李玉兰回来了，这在烟灯村是件大事。她回来那天，下了一些雨。她在烟灯村满是泥浆的村道上一跳一跳地走着。许多人都看到了这个场景。他们看到李玉兰拎着一只红色皮箱，包得紧紧的屁股蛋子一扭一扭的。
当时，李玉兰的家人都在田里栽秧。正是六月天。烟灯村人几乎都在栽秧。其实很多人都看到了李玉兰，但他们都故意装作没看见一样。所以基本上没有人和李玉兰打招呼。李玉兰的父亲李老汉和哥哥李明义更是把腰深深地弓着，他们在栽秧的同时恨不得把脑袋也当成秧棵栽进泥里。只有李玉兰的嫂子林小芹直起了腰，林小芹甩了甩手上的泥水说，玉兰妹子，回了。李玉兰扬声答道，回了嫂子，栽秧呢。这时烟灯村人都从田里直起腰来，大家都说，哦，是玉兰回了呢。李玉兰说，都栽秧呢。
李明义这时抓起一捧泥扔到林小芹的脸上，李明义低声吼道，狗日的不栽秧，看你吃屎去。李明义的吼声虽然低沉但却劲道十足，而且充满怨恨。林小芹一声不哼地弓下腰去。烟灯村人也都在自己的田里弓下腰去，他们不再搭理李玉兰。李玉兰就这样回到了烟灯村。
李玉兰是五年前离开烟灯村的，那时候，许许多多的乡村青年都像候鸟一样地飞往城市。李玉兰在几个工厂之间兜了一个圈子之后，就正式选择了妓女这个行当。因为李玉兰没有读过多少书，她在城市里显得无所适从。李玉兰并不缺少力气，她毕竟来自乡村。李玉兰的体力足以应付十四小时甚至更长时间的劳作。但李玉兰忍受不了庞大封闭的车间，人在这样的车间里简直就像一条小虫子一样。李玉兰对机器对噪声都有一种天然的恐惧。她感到自己就像一株植物一样，如果硬性移植到这样的车间里她一定会枯死的。而且，李玉兰同样忍受不了打卡这一类的管制。就连吃饭睡觉大小便也被安排在特定的时间里。李玉兰忍受不了这一切。
李玉兰又不愿意两手空空的就回到烟灯村，所以，她就选择了做妓女。没有人逼她，也没有过不去的天灾人祸横在眼前，比如家人得了重病或者遭了车祸，再比如房倒屋塌或者火灾。其实什么故事也没有发生。李玉兰在一天晚上去了一家发廊，这家发廊位于城市的某个开发区，发廊的老板留下了她。李玉兰就这样开始了她的妓女生涯。
李玉兰是第一个在外面做妓女的烟灯村女人。几年以后，烟灯村包括烟灯村周围一带又有别的女人做了妓女。但那是以后的事情了，而在当时李玉兰是第一个。这一消息很快传回了烟灯村，因为那些从烟灯村出去的年轻人一直和家里保持着联系，他们不断地给家里写信或者寄钱。
得到消息后，李明义去了一趟李玉兰所在的城市。李明义先找到老乡，在老乡的指点下，李明义来到了李玉兰的那家发廊，李明义在这里把李玉兰暴打了顿，然后，李明义一个人回到了烟灯村。
本来，李明义在去之前曾经发誓，无论活人或者死尸一定要带回李玉兰，但最终李玉兰还是留在了那座城市。李明义把李玉兰暴打了一顿，李玉兰居然一滴眼泪也没流。李明义说，你给我死回去。
李玉兰说，我不回去。
李明义说，你不回去我现在就弄死你。
李玉兰说，你就是弄死我我也不回去。
李明义说，你不回去你要一直把自己卖烂么？
李玉兰这时流下了眼泪，她说，我现在已经烂了，我就是再烂也烂不到哪里去。就算你把我弄回去我也好不了。人的名誉不像一件衣裳打个补丁就能补好的，我身上的烂也不像胡萝卜一样说削就可以削掉的，我不如趁自己烂多挣点钱，要不然，我就太亏了。
这么一说，李明义就垂下了头，李明义想李玉兰有她的道理，李玉兰就像一只瓷碗已经打碎了，就是把她糊弄起来她也是一只破碗了。还不如就用这只破碗装点钱，对李玉兰还是一种补偿呢，李明义想通就走了。到了火车站，李明义从地上捡起一块砖头在自己脸上拍了两下，李明义的脸便像馒头一样肿了起来，上面还有黑色的血丝渗出来。李明义这么做有两点意思，第一是因为李明义的妹子在干那个，他太屈辱了，他想用疼痛减轻一点屈辱，但又没有别人来打他，所以李明义只好自己给自己来两下；第二个意思是李明义回去也好有个交待，李明义没有说他见到了李玉兰，而是说他在路上遭抢了，他的钱都被人搜光了，而且还被人打了。李明义说你们看看我都差点被人打死了，现在外面真是乱得很，人一生不出门才是福人呢。李明义出去了一趟就是这么个结果，李明义遭劫成了烟灯村一个新的话题，这个话题多少减弱了人们对李玉兰的关注。
现在李玉兰回来了，李明义黑着脸子出出进进。李玉兰给父亲和哥哥各带了一条红梅烟，李玉兰先把红梅烟抱到父亲房里，李老汉默默收下烟，然后说了句回来就好。李玉兰又把红梅烟抱到哥哥房里，李玉兰还给嫂子林小芹带了一条裙子。李明义猛地把烟和裙子扔到地上，李明义说，你还有脸回来么？你不死在外面你回来干什么？
李玉兰说，我回来报答咱爹咱哥呢。李明义说，你拿什么报答，我们的脸都被你丢尽了。李玉兰说，我拿钱报答。我要用钱把你们丢尽了的脸面再给挣回来。
第二天，李玉兰就去找村长孙得贵。孙得贵正在看报纸，他把脚高高地跷在满是灰尘的办公桌上。李玉兰走进办公室对孙得贵说，村长，看报呢。
孙得贵抬起头来，孙得贵的眼睛从报纸上面瞅着李玉兰的胸。李玉兰的胸高耸着。孙得贵说，玉兰，找我么？李玉兰说，村长，我找你给我们家批一块宅基地。孙得贵说，现在土地紧张得很，怎么能说批就批呢。李玉兰说，村上那么多人做了新房子，只有我们家还住在旧房子里，像我们家那样的烂房子说不定什么时候就塌了呢。
孙得贵这时候眼睛都看直了，李玉兰的身子实在是太有味道了。像孙得贵这样对女人有着透彻研究的男人，一眼就能看透女人的秘密。李玉兰的身子是那种只要一触摸就永远忘不了的东西。孙得贵想给自己留条后路，他要先把钩子下好，所以，孙得贵就很爽快地说，好，我就批你们家一块宅基地，你看中了哪里就批哪里。
李玉兰说，我看中了村东头的那块麻地。孙得贵说，就把那块麻地给你们家。李玉兰说，村长，什么时候上我们家喝酒去。孙得贵斜着眼睛说，光喝酒么？光喝酒我可不想去。我喝酒的地方太多了。李玉兰说，那我就陪村长再搓几圈麻将，听说村长的麻将搓得不是一般的好。孙得贵笑了，我的优点还不止这些呢，以后你就知道了。
村东头的那块麻地现在已经不种麻了，里面长满了野草。因为村里抛荒的土地太多了，像这样不成形的小块土地没有谁会瞧得上眼。在过去这块地里种麻的时候，村里的许多孩子都在麻地里拉过屎。那还是很久以前，李老汉在某一天指着那块满是干屎的麻地说，要是能在这块地里做一栋楼房起来，那才是李家的祖坟上冒烟呢。那时候李玉兰的母亲还没有病死，李玉兰的母亲说，这块麻地有什么好，里面尽是野孩子们拉的屎。李老汉说，你知道什么，这块地风水好。李玉兰的母亲说，你知道什么风水好不好，你又不是阴阳先生。李老汉说，我不是阴阳先生我也知道这块地风水好。你知道为什么孩子们都喜欢在这块地里拉屎吗？因为这块地风水好，在里面拉屎舒服，我也在里面拉过一泡屎，确实舒服呢。李玉兰的母亲就眯细了眼睛看那块麻地，李玉兰的母亲说，敢情真是风水好呢。后来，李玉兰的母亲病倒了，李玉兰的母亲在病死之前不断地梦到那块麻地。李玉兰的母亲说，我每次梦到它都有一位穿白裙子的仙女在那里飞来飞去。李老汉说，有仙女在那里飞来飞去，那真是一块好地呢。我们李家没有钱在那里做楼房，干脆做成坟地算了，你要是在我的前面死，我就把你埋在那里。李玉兰的母亲说，千万别把我埋在那里，我们这一辈子没有能力，说不定下一辈人就有志气了呢，我们李家一定要把楼房做到那块麻地里去。
李玉兰母亲的这段话几乎成了她的遗言，因为她不久就病死了，李老汉把她埋到了后山，关于这块麻地成了李家永远的秘密。
现在，李玉兰有能力了却李家的这一心愿，穿白裙子的仙女在那块麻地的上空飞来飞去已经飞了好多年了，李玉兰现在要把李家的这一秘密化成一幢可触摸的敞亮的楼房。这一切的实现都必须依赖于钱，而她有钱。李玉兰之所以选中了那块地，不但是为了了却父母的心愿，还因为她在用商业的眼光审视那块地，她认为那块地包含着很好的商业前途，因为那块地正好在村头，将来无论开小吃店还是开杂货店都是最佳的选择。
李玉兰首先把这件事告诉了李老汉。李玉兰说，爹，村长已经把那块麻地批给我们家了。李老汉说，真的么？李玉兰说，当然是真的，那块麻地已经是我们的了，我们想什么时候做房子就可以什么时候做。李老汉说，那要很多钱呢。李玉兰说，钱我有。
李老汉鼻子酸酸的，李老汉说，你那可都是一些造孽钱呀。
李玉兰的鼻子也有些酸，她说，管它造孽钱不造孽钱，等我们的楼房做起来了，烟灯村就再没有人说什么了。
李家要做楼房的消息像风一样很快传遍烟灯村的每一个角落，在烟灯村，有许多人做了新房子，但真正做了楼房的却只有村长孙得贵一家。现在李家也要做楼房了，因为有了李玉兰，李家在烟灯村就可以和村长抗衡了。这是谁也没有想到的，然而，李玉兰到底有多少钱，却是谁也不知道的。人们纷纷猜测这一点，有人说李玉兰那只红色皮箱里装的都是钱，有人说曾经在烟灯镇信用社看到过李玉兰，李玉兰是去那里存钱的。因为李玉兰有很多钱，钱放在家里肯定不如放在信用社安全。这些都只是传闻而已，但有一点可以肯定的是李玉兰有钱，如果没有李玉兰，李家就别想做楼房。
在烟灯村，因为李玉兰回乡这样一个事实，李家的地位得到了明显的改观，人们开始像巴结村长那样巴结李家，这是李家没有想到的。在李玉兰突然回到烟灯村的时候，李家好像被裹进了浓重的阴影之中，尤其是李明义，李家唯一的顶门汉子，当时差点一头栽进了秧田里。他不愿意李玉兰在烟灯村露面，内心深处他更愿意李玉兰已经死掉了。如果真是这样，李明义虽然忧伤，但至少可以摆脱屈辱，可李玉兰偏偏回来了，所以，李明义当时就把一捧泥扔到了林小芹的脸上，因为他痛恨林小芹和李玉兰打招呼，林小芹当着那么多烟灯村人和李玉兰打招呼，使李明义觉得无地自容。
李明义当时就把李玉兰送的红梅烟和裙子扔到了地上，这表现了他的不妥协，而且，李明义从那天开始又拉起了肚子。李明义的肚子不停地咕咕叫唤，这使得他不断地要往茅坑里跑。他刚开始时拉屎，后来拉稀，到最后一条线地拉水了。这是李明义的老毛病，李明义一遇到特别烦心的事就拉肚子。在这之前，李明义一共拉过两次肚子，第一次是李明义去找李玉兰回来时，那次他差不多拉了有一个月，他把自己圆鼓鼓的身子拉成了一张皮，那一次拉肚子几乎把他摧垮了似的。无论李老汉和林小芹怎么劝说，李明义就是不去医院，他像是存心要把自己摧垮似的。很多人都认为李明义没准会熬不过去，甚至有人认为他会死在茅坑里，如果李明义真的拉死了，毫无疑问，所有的账都会算到李玉兰的身上。人们会说，这个婊子，不但败坏了李家的名声，还害死了她的哥哥。但李明义还是活了下来，李明义虽然只剩下一张皮，却活得极有精神。那段时间，李明义的遭抢和拉肚子在烟灯村引起了广泛的同情。其实，李明义却因此有了一些快慰，因为他觉得自己是在用肉体的苦难悄悄为李玉兰赎罪。
李明义第二次拉肚子是在三年前。三年前，李明义被查出患了一种病，这种病将导致林小芹无法受孕，这意味着李明义将没有子女。李明义在医院里被告知，这种病治愈的可能性不大，如果要治，必须花一笔钱，这笔钱的数目是李明义闻所未闻的。李明义和林小芹只好悄然回到了烟灯村，这一隐秘事件再一次击中了李明义，李明义这一次拉了一个半月。一个半月以后，李明义对林小芹说，再过十年，我们就去抱养一个儿子。林小芹含泪应允。李明义又一次不治而愈。
李玉兰回到烟灯村，使李明义开始了第三次拉肚子，但这一次李明义没拉几天，因为李玉兰带回的不是李明义想象中的耻辱和白眼，恰恰相反，李玉兰带回的是金钱，随之而来的是烟灯村一齐转过来的笑脸。
李明义在村道上碰到了村长孙得贵，李明义本来打算勾着脑壳躲开的，但村长孙得贵远远地就喊了起来。孙得贵说，李明义，下午到村委会来把手续办一下。李明义应了一声，就想走开，李明义走了几步又退了回来说，村长，办什么手续呢？
