古榕莽莽苍苍遮掩成片土地，不晓得多少年轮了，落地根须长成树干一般，形成一个个根雕的洞。一树成林，稳如磐石。树根洞中，搁着几条青石板，成为乡下人纳凉处。
发源于云贵高原的西江河在这儿来个回旋，注入珠江两大支流，分别向崖门、虎门出海，形成辽阔的河湾，榕树湾由此得名。江湾商船穿梭，帆影点点，风光旖旎。秋冬季节，江水恬静，碧波涟涟。暮春三月雨纷纷，江上烟雨凄迷，像蒙上一层神秘轻纱。到了端阳时节，上游山洪暴发，西潦滚滚而下，江水猛涨，河湾变得波澜壮阔了。乡下人习惯把这场西潦叫作龙舟水，两岸龙舟也在这时出江搏浪了。
榕树湾人爱划龙舟，流传许多龙舟故事。经常在榕树头说龙舟故事的人坏了一只脚，一拐一瘸的。说起龙舟故事犹似生龙活虎。手舞足蹈，唾沫横飞：
“龙舟有魂的，飘游白云深处，沉浮碧波之中……”
“谁见过？”后生仔顶撞他。
“啪！”的一声，扇凉的破葵扇扇在后生仔脑瓜门上：“小子，那不是谁都见得着的，有福气的人才能见到。我就见过！”他把声音提高八度，声也尖了。“嘘——！”人们异口同声嘘的一声，分不清是惊叹还是戏谑。也难怪，谁也没见过他有什么福气。他一天大半时辰蜷缩在青石板上，或唱龙舟歌，或说龙舟魂。要不然，躺下来呼噜呼噜地睡，发出齁、齁的鼾声。树梢抖落的阳光洒他一身斑点。像是补丁。蚊子苍蝇绕着他嘤嘤叫，让他睡不安宁。破葵扇猛地一拍：“奶奶的，你祖宗没几滴血，也来分享？”说着，手掏进口袋，掏出一片番薯干，细细咀嚼，咂咂有声，像吃山珍海味一般滋味。
“跛鲁爷爷，说个故事吧。”背着书包的村童围着他，倚在他髋脏的膝盖上，缠他说故事。跛鲁把番薯干囫囵吞下，破葵扇搔搔小脑袋“好，给你说。战国时候，有个屈原……”
“唔，不知听过多少次了！”村童显得厌烦。
破葵扇又搔搔小脑袋：“听过还要听。你知道明天什么节日？”村童摇头。
“明天是五月端阳，纪念屈原的节日。家里包粽子了吗？”
“包了。妈妈包的。”
“为什么包粽子？”村童哄然大笑，“包粽子还有为什么？吃嘛！”
“哎唷唷，包粽子是纪念屈原，知道吗？”
“跛鲁爷爷，唱龙舟歌吧！”孩子对他的提问缺乏兴趣。
“嗯。”跛鲁点着头，弯腰从石板凳下抽出一副精巧的小锣鼓。小锣骨碟一般大小，小鼓乌黑乌黑，只有经常敲击的地方露出牛皮亮点。他咚锵咚锵敲起来，唱道：
汨罗江上划龙舟，吊屈谁知特怆神。
自古忠臣多厄运，奸佞谗言服昏君。
屈原空怀安邦策，流放沅湘泽畔行。
沧浪水浊可濯足，湘水清兮洗冠衾。
骚首问天天不悯，低头泣水水不闻。
英才已随波浪去，千秋万世悼亡魂。
一唱龙舟歌，纳凉的人都围拢上来。跛鲁不是“人美歌甜”的歌星，瘦骨伶仃的老头气不足声嘶哑。可他唱一句，敲几下锣鼓，有板有眼。唱到伤心处，其声凄怨；激昂处，鼓点频敲。人们听得入神入魄，他却从此打住。
“唱呀，跛鲁爷爷！”村童摇着他的膝盖。
破葵扇又搔搔小脑袋：“够钟上学了！放学回来，再唱，哦！”村童依依不舍离开榕树头，朝学校走去。
学校设在一间古老祠堂里，墙上灰痕剥落，青砖老化，破破烂烂的张开几个墙洞。阴暗的屋里用红砖间成几间教室。正堂大墙上挂着一块块被岁月烟尘薰得黝黑黝黑的匾额，那是先辈在龙舟大赛中捧回来的奖品，其中有跛鲁扛回的一块。每块木头匾额，都有一段不寻常的经历。跛鲁说得最多的是那块几百年前的匾额。说这块匾额故事时。他总是黯然神伤。
相传百年前，一个宦官衣锦还乡，举办龙舟赛。榕树湾龙舟赢了官龙，夺得锦标。消息传回，乡亲宰鸡杀鸭，迎接子弟凯旋。宦官赏给榕树湾龙舟健儿每人一碗美酒。当龙舟回到榕树湾江面时，酒里的毒性发作，肝肠痉挛，五脏俱裂。一行龙舟精英，葬身鱼腹，冤沉江底。乡亲备好的美酒佳肴，成为亡灵祭品！
传说是真是伪无从查考。榕树湾有一艘古老龙舟，平时埋在淤泥里，一俟五月初，起出来晾干上油，画眼点睛，端午节那天簪花挂红作龙舟祭。烧过香烛，焚了纸钱，古老龙舟徐徐下水，龙舟手操桨游江，叫做洗龙舟水。据说，洗过龙舟水，榕树湾的龙舟出赛就顺当了。这艘古老龙舟一年一度扮演这一角色，又郑重地埋在淤坭里，成为乡宝。
是晚夜静更阑时候，江上传来雄浑的鼓声和悲怆的号子，一艘龙舟隐隐约约在雾霭中踏浪而行。倘若有谁向江上瞟一眼，立时声沉影寂！只有他跛鲁，仍然看见龙舟在江上踏浪……
“那是龙舟的魂！”他说。
没有人根究是真还假。第二天，村妇们捧着香喷喷的糯米粽子，鱼贯来到榕树头烧烛焚香。纸钱灰烬漫天飞舞，纷纷扬扬落下江面，漂流、漂流……
跛鲁背着手，拖着沉沉的步子，一拐一瘸离开榕树头。朝水上茶居走去。踱进茶居。掌柜瞧也不瞧他一眼。他双手放进袖筒里，搁在柜面上，用唱龙舟歌的喉底说：
“老板，来碗酒！”
酒来了，是本地上等字号的双蒸，浓郁芬芳的香气直扑鼻孔，禁不住咂咂口水。他忍住了馋，酹滔滔的酒半碗奠于地，干燥的阶砖久旱逢甘露，滋滋把半碗酒吸纳精光。跛鲁心目中，这是亡灵在黄泉喝了他的奠酒。他满意一笑，一仰头，剩下半碗酒一饮而尽。然后又一拐一瘸返回榕树头。望着他的背影，茶客话题集中叙说那只跛脚的故事。
抗战胜利那年，跛鲁没有跛。而是四肢健全、虎背熊腰小伙。沦陷时期水上茶居荡然无存，鬼子投降之日，又有人盖起松皮棚子，一爿骑在鱼塘上，一爿掩在篁竹丛中，甚是幽雅。各地纷纷举办龙舟赛事，水上茶居里里外外，贴满用大红纸书写的赛事海报，一时间，茶居成了大红纸装饰的“红海洋”，光景热闹非常。榕树湾的青年小伙子不甘寂寞，怂恿他唱龙舟歌筹款划龙舟。为什么怂恿他？原来，唱龙舟歌是他家祖传技艺。他爹没田没地，唱龙舟歌卖咸脆花生为生。每到一地，先唱龙舟歌招徕人客，然后才卖咸脆花生。只听他唱道：
龙舟鼓，响叮那个当。
龙舟佬花生粒粒喷鼻香。
你卖花生呢。我把龙舟歌唱。
龙舟歌仔，唱的是龙舟呀乡。
一首歌仔一段古咯，有欢有乐有凄凉。
人们想听龙舟歌，纷纷掏钱买花生，因此生意不错，两餐相安。谁知天有不测风云。人有霎时祸福。有一天遇上一队日本兵，说他是游击队宣传员，一枪毙了。父亲全部遗产就是那副小龙舟锣鼓。阿鲁歌声嘹亮，唱龙舟歌比他爹响，可就是卖花生不够他爹多。原来，顾客听惯他爹独创的“油喉”。油喉唱龙舟歌跌宕起伏充满情感。阿鲁躲在家苦练，才练出那动听的油腔。青年伙伴们怂恿他唱龙舟歌筹款，他二话没说，提起小锣鼓，天天到水上茶居唱龙舟歌：
龙舟鼓，鼓声喧，鼓声国运紧相连。
日寇侵华我抗战，家园处处起烽烟。
龙舟竞渡从此断，偃旗息鼓有八年！
……
人们刚从战火中逃出来。口袋能有几个钱？筹款好几天，所获零星碎银。有一天唱完龙舟歌，只有几个外地茶客捐了钱。阿鲁心情沮丧，垂头丧气走出水上茶居，冷不防与一个人撞个满怀。此人斯文淡定，脸庞清癯，眉宇间流露睿智。他不是别人，是远安堂药材铺看铺中医季康。他常练“虎鹤相形拳”，五爪十分有力，乡亲说他铁骨铜筋。当下他一手把踉踉跄跄的阿鲁扶住，笑道：“这般狼狈，是筹款不如意吗？”阿鲁苦笑默认。季医生说：“办公益事，有热情还要耐得住，挨得起委屈，经得起挫折，才能办好。”
阿鲁双手一摊：“现在进退两难了！”
季医生说：“只可进，不可退！”
阿鲁露出一丝苦笑：“不可退，又怎样进？”季医生拍拍他的肩膀，说：“不要灰心。我出条计仔给你，保管你成功！”
“计从何来？”
“从财主富翁身上来！”
阿鲁噗嗤一笑：“你又来了。人家不睬你，如之奈何？”
“那就逼上梁山！”
“哎哟，季医生你安什么心肠，叫我去抢？”
“不是抢，是逼！”
“怎样逼？”
季医生把嘴巴凑近他的耳朵：“现在黄皮果子上市，通街都是黄皮核籽，你捡些回来，育成青苗，财源自然滚滚而来。”阿鲁搔着脑瓜门思索好一会，忽然悟道：“莫不是当药……？”
“哈！哈哈！”他的话被季医生笑声打断。阿鲁也哈哈大笑：“你这个中医生啊！”
第二天，阿鲁背上箩筐，到市井街头捡黄皮核籽。不几天，捡到不少种籽，整了一畦地，育出嫩绿的黄皮青苗来。
季医生是出名的“龙舟趸”，他对划龙舟那份热心有目共睹。村中的后生自觉组成龙舟队操练参赛，必然影响家中的农活，穷人家长出面阻止操练，说划龙舟不是养人的活计。实在难怪，那年月米珠薪桂，多少人家夜无隔宿粮，以至无米断炊。季医生身在村民中，哪有不知晓的。他吩咐米铺老板给龙舟手每户送一蓝线包白米，上他的账。蓝线包是装米的麻袋，中间有蓝色线得名，每包200斤。龙舟手家里有了米，穷家子弟安心操练了。有一次，划的是十三人龙舟，季医生惦记给每个龙舟手添置一顶沙溪竹帽仔。这帽仔，是邻县沙溪乡的特产，竹笏编织，帽身轻盈。季医生竟然在一个富翁的药方上写着：
沙溪帽子十三件
富翁好生奇怪，一大捆竹帽怎么煎药？富翁是个孝顺仔，此药是给母亲治病的，医生所书，不能不依，只好租一艘蛋家船，走了十多铺路（旧时一华里为一铺）把沙溪帽仔带回来。季医生从中抽出几片竹叶，作淡竹叶和进药里。龙舟手每人得到一顶沙溪帽子了。富翁胡须翘起，气冲冲地对季医生说：“你呀，早给我说帽子的用途，我出钱你叫人去买，也免我走一趟冤枉路！”季医生哈哈大笑：“这不是冤枉路，是好心路呀，龙舟手多谢你赠竹帽，都说你热心赛事，请你加入赛会做理事呢。”
富翁喜上眉梢，当即捐赠十担大米做了一名理事，心里觉得步入乡里政坛，乐滋滋的为赛事着忙。
这事，水上茶居的茶客当作笑料，富翁也不计较人们嘲笑，能为赛事做点事，何乐而不为？
这回，季医生要那黄皮青苗作啥用？
原来这黄皮青苗，属中草药，药性温和，不寒不燥，在中药里和一两棵，倒起甘草作用，相当于药引。黄皮青苗长起后，季医生在有钱人家的药方上注上：
黄皮青苗两棵，后下。
药主拿着处方，找遍药材铺，买不到黄皮青苗，只好回来问先生。他才介绍人们找阿鲁。
阿鲁得法了。黄皮青苗只此一家，别无分店，任由阿鲁要钱，过了一段时日，青苗所剩无几，一场“通天埠”龙舟赛事凑款成功！
这是榕树湾间歇八年的赛事。“通天埠”不受地域限制，把邻近乡村的龙舟都鼓动起来。
榕树头，架起工棚，招揽能工巧匠，日夜兼工制作红木匾额。冠、亚、季军分别刻着“群龙之首”“破浪先锋”“勇往直前”。均为季医生所书，笔走龙蛇，墨气非凡。巧匠贴上金箔，光彩照人。饰边花纹，精工雕刻得玲珑浮凸。入夜，大光灯通明，周边乡民都来围观巧匠手作。
眨眼到开赛这天，榕树湾家家户户蒸粽子、芋头糕、红豆糕，招呼远近亲朋。人们从四面八方拥向榕树湾，大街小巷熙熙攘攘，人山人海，洋溢着节日的气氛。
榕树头搭起一座彩棚。陈列着黑漆金字红木匾额、织锦高标、锦绣罗伞、香云纱绸、红烧金猪、双蒸米酒，琳琅满目。江边，兀起一座“龙门”，对联写着：
龙腾珠水两岸乡梓观搏浪。
虎跃榕湾群舟聚会竞风流。
来自各地龙舟乡的猛龙一字排开，整装待发。岸上彩旗猎猎，锣鼓喧天。一艘机动快艇游弋江上，船头架着一挺机关枪。一位穿黄色戍装的官人坐在太师椅上，傲气十足。此人沦陷时期据守河涌要隘。收取过往客商保护费发财。日军进犯珠江水乡，损害他的利益，冒冒失失与日兵干过一仗。日本兵发了迫击炮。他慌忙逃窜无影无踪。日寇投降。他抗日有功被国民政府招安为官，身任一区之长。快要开赛时候，一个身穿黑胶绸白衬衫背着匣子枪的彪形汉子来到榕树湾龙舟跟前，掏出匣子枪，“哒哒哒”向天扣了一梭子，吆喝道：“谁叫阿鲁？”
“我是阿鲁！”
那人打量着他一眼：“果然健硕！区长赏识你，赛过龙舟，到区部当差食皇粮！”说着掏出一块金条，“是区长的奖赏。今天赛事，让一让雷府飞龙，一路走好！”阿鲁轻轻一推：“对不起，榕树湾人不兴无功受禄！”
那人脸色一沉，咧嘴露出金牙，似笑非笑。抛出一句有力的话：“敬酒不吃吃罚酒！”说着掏出匣子枪，龙舟手以为他发难，吃了一大惊。那人朝天扣响一梭子，江上洒下几点弹雨。
这时，开龙时间到了。锣声一响，鞭炮齐鸣。霎那间，群龙竞渡，众桨齐发，挑起一串一串水花，如抛珠撒玉，似飞龙吐水，构成一幅蔚为壮观的龙舟竞渡画面。
榕树湾龙舟误了起点困在后边。只能跟着人家的龙舟屁股。雷府飞龙划在前边，一路领先。此次大赛，区长从有名堂的龙舟乡搜罗精英，组合“飞龙”，志在必得。
