天擦黑时，采摘的棉花都拉回来了，是罗虎虎用拖拉机拉回来的。拖拉机“突突突”地开进院子。秀兰坐在驾驶拖拉机的罗虎虎旁边。车厢里堆着几个装满棉花的白布袋子。三位叫来摘棉花的内地人坐在车上。
塔里木河岸边的农村，可能是因为土地广阔，不仅每家每户的院子都特别大，大门也修建得异常宽阔，毛驴车、拖拉机甚至汽车可以直接开进院内。
于升奎在院里的凉棚下坐着。自从行动不便以后，他每天不是在大门外，就是在院内的凉棚下一动不动地长久地静坐着。这样长坐也没有什么目的，是一种年老以后，对漫长而无聊的时光的打发而已。
拖拉机一开进来，空落、寂静的院子里顿时变得热闹了，有了生气。罗虎虎转着车，冲他笑了笑。夕阳的最后一抹光亮照在罗虎虎和他身边的秀兰脸上，他们两个挨得很近。罗虎虎停住车，秀兰轻轻一跳，便下到了地上。于升奎看着他们，突然间心里有些不舒服，有种怪怪的滋味涌上来。脸上的笑意便没有了，他瞪着他俩，极力想在他们之间寻出一些什么来。
车上的人已经下来，问棉花放在哪里，要帮着卸棉花。秀兰叫他们歇着，棉花由她来卸。几个内地来的人摘了一天棉花，早都累得人困马乏，不想动了。对他们来说，摘棉花的强体力劳动是一方面，另一方面是新疆那种酷热难熬而又特别漫长的天气。
他们在院中活动活动酸疼的手脚，借势又坐在房屋台阶上，随便抓起一个什么扇着凉，一边夸大几倍地抱怨南疆的天气太热，蚊子太厉害。还是内地好，天气凉，蚊子也少。又说明天再这样热，不干了，回内地去。他们虽然嘴上这样不断地抱怨，但到了明天，依然会早早起来下地去摘棉花的。
秀兰和罗虎虎卸下棉花，开始大声叫他们洗手洗脸，准备吃饭。几个人便起身向院边的压井走去。阳阳这时从大门外跑了进来，看见大人们要去洗手，便欢欢地跑过去，抓起压井把儿，卖力地压起水来，一边连声喊“水出来了，水出来了”。
南疆的乡村，大家居住分散、稀疏，在过去，吃水全靠压井水。每家的院子里，或者是门边都有一口压井。特别是在塔里木河岸边，地下水位较高，出水很容易，压井用着很方便。现在，虽然大多数人家通上了自来水，但人们洗漱时依然习惯用压井水。
于升奎听到孙子阳阳欢快的笑声，脸上露出了笑容，心里也一下子舒展了许多。阳阳是他的心尖肉，是他们家的未来。看着他，于升奎就又看到了他家的希望。
罗虎虎摇动拖拉机，准备要回去了，秀兰说：“吃过饭再回吧。”
罗虎虎说：“不了，回去吃。”
秀兰说：“钱咋算？”
罗虎虎说：“嫂子，你看你这人……这不是打我脸哩吗？就拉趟这，也要向你要钱吗？你再提钱，以后我们就算不认识啦。”
秀兰就不再说什么，罗虎虎跳上拖拉机，加大油门，向大门外开去。
饭是现成的，水在煤气上烧着，早就开了，只把已备好的挂面煮熟就行。摘棉花的忙季，晚饭大多都是煮挂面吃。秀兰把饭端到凉棚下的一张桌子上，几位摘棉工过来，随便找个地方坐下，端起就吃。他们辛苦一天，也早都肚子饿了。下菜是辣椒配黄瓜。面条又细又长，很可口，吸溜几下就完了。
吃过饭，秀兰为他们打开准备好的房门，让他们去歇着。几个人早不想动了，挣扎着站起身，走进屋，一会儿便响起了呼噜声。
天已黑透，星星在遥远的天际眨着眼睛。四下里也变是非常寂静。白天的燥热开始退去，凉爽了很多。这便是新疆独有的天气，尽管白天酷热难熬，但一到夜里，立马就凉爽了。不像内地，白天热，晚上也一样闷热。
秀兰在洗锅碗。阳阳过来搀扶于升奎进屋去休息。阳阳也要去睡觉，明天早上还要去学校，不能迟到了。于升奎进了屋，躺在炕上却睡不着。脑子里乱纷纷的，他一会儿盘算着今年能摘多少棉花，可以卖多少钱，一会儿又在想秀兰和高银娃到底有没有什么事。自己那个傻儿子只顾在外边打工，大半年就只回来过一次，将这个家这么撇下不管，他真有些担忧了。直到听见秀兰从厨房出来，去了她自己的房子，于升奎才慢慢有了睡意。
