爸爸下葬后的第三天，燕子就背着几件换洗衣服跟姑一起出门了。
姑要把燕子留在自己身边实习三天，教给她一些厨房的本事，然后再把她送去上工。这是姑回家前就跟东家讲好了的。燕子因为早有心理准备，所以在家里也学过一些，但姑说，你学了也白学，人家的厨房你见都没见过，人家用的锅铲都跟你用的不一样，你学的这一套根本用不上，一切都得重来。
那三天里，燕子第一次把什么高压锅电饭锅电砂锅都认全了，又学会了使用煤气灶、热水器、榨汁机、豆浆机、微波炉、洗衣机，总之，所有跟做饭洗衣有关的家用电器姑都让她使遍了，又带她去了两趟菜场，告诉她如何买菜。第三天晚上，姑干脆让燕子独立操作了一顿晚饭，别看燕子轻手轻脚不大吱声，人还是很聪明的，那顿晚饭，姑只在旁边指导了两次，燕子就像模像样地完成了。
晚饭后，燕子帮姑刷了碗，收拾了屋子，又去帮病人排便，擦澡，换衣服，抹滑石粉，姑才三天不在，老人背上就开始生褥疮了。姑回来那天，掀开被子一看，脸都急红了，赶忙哄小孩似的，连拖带掀哄得老人侧身躺着，在背后加了很多靠垫，让老人的新姿势稳固下来，又不停地擦药膏，这样过了两天，褥疮果然就好多了，边缘部分开始结痂了。燕子注意到，姑在老人身边忙活的时候，老人自始至终直勾勾地看着她，尽管她目光僵直，但燕子看得出来，那目光是友好的，可惜她不能说话，只能这样眼巴巴地看着姑。帮着姑做完这一切，已是晚上十点多了。燕子擦了把额上的汗说：“姑，我才知道，你这差事也不容易啊，亏你做了这么多年。”姑说：“你以为钱那么好挣？你以为人家是傻子，心甘情愿给我这么好条件？告诉你，很多这样的病人，一直住在医院里，24小时由护士照看着，都生了褥疮，就我的这个老太太没生褥疮。”
燕子想起自己的爸爸，尽管有全家人照顾，背后还是生了几个大褥疮，到最后，烂得能看见骨头，就说：“爸爸要是不长褥疮，也许还可以多活几天。”鼻子一酸，眼泪就冒了出来。姑说：“那是不一样的，人家不长褥疮，那是因为人家花了钱，雇了人，你爸爸……”姑一抬头，见燕子眼神古怪地瞪着她，说不下去了。
燕子想说，爸爸是没花钱雇你，可爸爸是你亲哥哥呀。但这话她没敢说出口，她怕惹恼了姑，姑会把她赶回老家去。来的路上，姑一直在她耳边叮咛，“要听话，要勤快，做事不要惜力气。要是过不了几天人家来向我投诉，说我找来的人又懒又笨，可别怪我把你轰回去。”她不想被姑轰回去。不管是什么理由，青羊滩的人一准会这样想，燕子太笨了，人家不要她了。这个名声她可背不起。
就要去上工了，临走前，姑塞给她一本手抄的菜谱：“千万别让人家天天吃一样的菜，心里实在没谱了，就在这里面找找。以后自己学会了什么新做法，也可以加上去。”燕子一看，全是姑的笔迹，就问她：“你自己不用了吗？”姑说：“我早都记在心里了。”
走到半道上，姑又说：“这是我物色了好长时间才找到的人家，小两口女的是医生，男的是老师，家里条件也不错，人又知书达理，不会让你受委屈的。”
两家隔得不是太远，走了半个钟头，路边就有个大肚子女人迎了上来。姑推了一把燕子，“快叫阿姨。”燕子飞快地看了她一眼，红着脸望着脚尖喊了一声。
阿姨退后一步，仔细看了看燕子的脸，又上上下下打量她的身段：“天哪，这不是林妹妹吗？当真是天上掉下来的林妹妹呀，这么漂亮的人儿我敢使唤吗？”姑赶忙解释：“你别看她瘦，力气可不小呢，家里的事里里外外都是她，推过磨打过柴放过羊，还做得一手好菜呢。可能是年龄太小了，身子还没长开，过段时间会越长越壮实的。”阿姨脾气爽快得很，拍了拍姑的肩说：“你就别替她吹了，谁都知道青羊滩出美女，随便找来一个，都跟天仙似的，哎，你们青羊滩的姑娘啊，个个都是小姐身子丫鬟命。”
姑提醒燕子：“搀着你阿姨点，别让过路人碰了她。”燕子拘谨地靠过去，用自己的胳膊轻轻碰着阿姨的胳膊，一路走得非常紧张，既怕靠太近挤了阿姨，又怕离太远保护不了阿姨。倒是阿姨替她解了围，一把抓过她的手，亲亲热热地挽着，挽了一会，她心里慢慢松懈下来，不再紧张了。
阿姨半真半假地说：“不要叫我阿姨，五十岁以上的人我们才叫她阿姨，你就叫我姐吧。我叫吴静，你就叫我静姐好了，至于我家里那一位，你干脆就叫他姐夫。”
静姐家房子挺宽敞，而且干净得吓人，让人不敢下脚。静姐指着一扇房门说：“把你的东西放到那间屋里去，那间屋子从今天起就归你了。”
看到这里，姑就放心地告辞了。姑替燕子感到高兴，燕子长这么大，可曾一个人睡过一张床？可曾一个人占过一间房？打从断奶开始，燕子就是跟她这个当姑的睡在一起。她在脑子里回放着刚才看见的燕子的房间，一张席梦思小床，一只小衣柜，还有一只小沙发，窗子上飘荡着淡紫色的薄纱窗帘，窗台上搁着一盆小臂粗的仙人柱。到底是年轻人，到底是新家，燕子的房间比自己的房间还要明亮还要洋气呢。
姑一走，燕子就无端地紧张起来。静姐给她倒了杯水，让她坐，她刚刚坐下，似乎又觉得不妥，赶忙站起身来，问厨房在哪，她差不多该准备午饭了。
静姐笑了起来：“今天先不要做事，我来给你讲讲你的任务。孩子还有一个月才会出生，这么早叫你来，就是想给你一个培训的机会，你首先是在家里培训，主要是做饭和做清洁，这些活也许你都会做，但我这个人比较注意细节，有些生活习惯跟别人不同，对你的要求也就跟别人不一样。家里的培训结束了，你再去我们医院妇产科培训一下怎么带孩子，我会给你找几个护士老师，她们会教你怎么做。”
燕子不停地点头，心想，家里的那点活，自己不刚刚在姑那里培训过吗？就想显示一下自己新学来的本事，说：“要不，我先来做个清洁，让你看看我做得对不对，好吗？”
“那就先擦擦家具吧。”静姐指给她抹布在哪，燕子利索地一把扯过来，就要去开水龙头，静姐尖叫一声拦住了她：“不能用湿的抹布擦家具，那会让油漆掉色的，要用这块半干的，擦完了用这块全干的轻轻地荡一遍。”静姐做了个关于荡的示范动作，“怎么样？我说我的要求跟别人有些不一样吧？以后可要记住了。”
擦完了家具，该拖地了。可燕子看来看去，就是没找到墩布，就来问静姐。静姐一笑：“我打扫地板从来不用墩布，我都是先用吸尘器吸一遍，然后跪在地上像擦家具一样，用半干和全干两套抹布擦。”
这样擦出来的木地板，效果确实非同凡响，一眼望去，锃光发亮，晃人眼睛。但也很费时，一直擦到午饭时间，燕子才擦完了静姐的卧室。静姐喊她去吃饭，燕子想，还没做呢，哪来的饭吃呢？原来静姐是要她到食堂去买。静姐在一张纸上刷刷写下菜名，和一张卡一起递给燕子，“买完饭菜，就把卡递给师傅，他会替你刷卡的。”
燕子觉得食堂的饭菜很好吃，静姐却吃得很慢，好像那些东西让她难以下咽。燕子有些不安，就说：“要不，我再给你做点可口的菜吧？”
“算了，我今天之所以让你到食堂去买，一是让你学会用卡，二是告诉你，吃饭并不是最重要的事情，重要的是把家务做好，我最不喜欢的就是家里乱糟糟的，人却坐在乱糟糟的环境里大吃大喝，我喜欢窗明几净，井井有条，在这样的环境里，哪怕吃得随便一点，甚至顿顿吃食堂我都高兴。”
燕子直点头，心里却在想，就要生孩子的人，怎么能顿顿吃食堂呢？当时就拿定主意，以后得起早一点，睡晚一点，既要搞好清洁，把家里收拾得让静姐满意，也要做些好吃的。谁不喜欢吃好吃的？
吃了饭，燕子接着做清洁，静姐却爬上床午睡去了，等她一觉醒来，燕子已经擦完了所有的地板，正在满头大汗地搓抹布。静姐摸摸燕子单薄的后背，细细的脖子，“燕子，你不睡午觉吗？”燕子摇头，望着静姐笑，却不说话。“燕子，我喜欢你。你是我请的第二个保姆，第一个保姆在我家只做了两天，就被我打发了，我发现她从来不笑，好像她天生就不会笑似的。”
燕子又笑了起来。“哪有不会笑的人呢？”
“她真的不会笑。不会笑的人，会把孩子也带得不会笑的。”
静姐又开始吃她的午后水果，硕大的苹果在她的啃咬下发出清脆诱人的声音，燕子一边擦洗灶台，一边使劲咽着唾沫。她长这么大，就吃过两次苹果，第一次是在学校，一个同学突然从家里带来一只苹果，宝贝的了不得，从周一一直藏到周三，才拉上燕子跑到操场边，一人一半分着吃了，苹果真是太好吃了，以至于半只苹果吃完了，她竟然还说不清苹果的味道。可惜青羊滩不产苹果，青羊滩除了野板栗和酸李酸杏，什么水果都不长，否则她会在房前屋后全都种上苹果树。第二次就是姑带她进城的第一天，主人从茶几上拿起一只苹果来招待她，她一边吃一边幸福得眼泪都快流出来了，她想，自己不是来做保姆的吗？怎么突然掉进了这种随随便便就可以吃到苹果的福窝里来了呢？
那个灶台她擦洗了很长时间，她不敢出去，因为她再怕听到静姐吃苹果的声音，也害怕静姐听到她吞口水的声音。
她想起姑交待给她的话：“人家吃饭时你不要上饭桌，你去替人家抱小孩，等人家吃完了，从你手里接过了孩子，这时你再去吃。无论是大人吃的东西，还是小孩子吃的东西，人家不请你吃，你千万不要自己去拿，千万不要给人家留下个馋嘴的印象。”
从里到外收拾了一通，就差不多到了晚饭时间了。按照静姐的指点，燕子一个人来到菜场，晚餐的菜谱，她心里已经有数了，无非是有浓有淡，有荤有素，有稀有干，其中一道最不可缺的就是鱼头豆腐汤，是姑前天教给她的。姑说：“第一顿饭一定要做好这道汤，不然人家会小瞧我们青羊滩的人，我刚来时，他们都认为我从来没有看到过鱼呢，他们以为我们从小到大，除了土豆和苞谷，啥都没见过。”燕子心想，可不是吗？就是没有见到过鱼呢，山里水都很少，哪来的鱼呢？她们真的只认得土豆和苞谷，一年四季吃的就是它，能不认得吗？
开始配菜了，静姐靠在厨房门口，眼看着燕子一桩一桩地洗，一样一样地切，整整齐齐码在盘子里，当看到燕子把料酒、盐、酱油、白糖、淀粉，轻轻巧巧地撒进碗里开始抓肉丝时，不相信似的睁大了眼睛：“燕子，没想到你年纪这么小，干起活来却这么老练，你这一手在哪里学的？”
燕子一笑，忍住没说姑教她的事，只说：“我们青羊滩的姑娘，五岁学做饭，六岁学针线。我八岁就开始给全家人烧饭了，够不着灶台，就站在椅子上。”
静姐做出个可怜的表情，轻轻摇了摇头。
第一顿晚饭在一片赞叹声中结束了。燕子到底还是没有遵照姑的吩咐，跟静姐和姐夫一起坐到餐桌上来了，不是她自己不识趣，是静姐硬从厨房里把她拉了出来，“我们家吃饭不讲那么多规矩，从现在起，你就是我们家的一员，你要是把自己当外人，我还不自在呢。”
过了两天，静姐突然拿出一张编了号的菜单来，问燕子：“你好好看看，上面这些菜你都会做吗？”燕子看了看，点点头说：“多半都会。”
“不会的时候再问我，以后我们这样。”静姐又拿出一沓打好格子的白纸来，上面有日期，还分了早中晚三栏，“第二天每顿吃什么，我会在头一天就从菜单上找出来，再把菜单的编号填进相应的格子里，你就按照我的编号去准备，这样我们既能每天都变变花样，你也有充裕的时间去准备，不会把自己搞得手忙脚乱。”
姐夫在一旁笑起来：“一共就三个人，还点菜！搞得跟上餐馆似的。”
“你不懂，三个人也要有管理，再说，马上就要变成四个人了，那个人一来，相当于来了一支部队，要是不搞一搞家政管理，家里还不乱了套？我可不希望被孩子打乱原有的生活。”
燕子按照静姐说的试了两天，果真觉得有条理多了，临睡前看好菜单，不会做的问问静姐，第二天清早一进菜场就直奔自己想去的摊位，节约了时间不说，还不用像往常那样，心里没谱，不是多买了这样就是少买了那样。燕子心想，这静姐过起日子来真是把好手，如果她跟自己一样，出生在青羊滩，不得不出去做保姆，她肯定是个出色的保姆，说不定比姑还强呢。但马上又觉得自己是在胡思乱想，静姐是读了大学的，是了不起的医生，据说静姐的爸爸也是医生，这种人怎么可能去做保姆呢？
说不清是怎么回事，燕子真的喜欢伺候静姐，虽然她条条框框特别多，但那些条条框框一点都不伤人，而且她也不觉得静姐是在大口大气地支使下人，那感觉就像以前上学的时候，老师在对一个自己喜欢的学生说话。
没过几天，静姐又开始对燕子进行新的培训了。她首先给燕子带回一本婴儿护理手册，还带回一个很大的塑料娃娃，让她照着书上的图片练习如何抱孩子，如何给孩子换尿布，喂奶，如何洗澡，擦爽身粉。燕子觉得很好玩，抱在手上颠来颠去，就像抱着个大玩具似的。静姐说：“别以为真的孩子会像这个塑料孩子一样听话，等你把这个塑料娃娃适应了，我再带你去抱抱人家真正的小毛孩试试，保管你吓得直叫。”静姐说这话时笑嘻嘻的，真的像自己的大姐姐一样。
静姐还买回了一张带轱辘的婴儿床。那是一张多么漂亮的小床啊，燕子从没见过那么好看的床，四角刻着带翅膀的小天使，蚊帐上缀满了可爱的花边，掀开蚊帐一看，床上还有一张用帆布皮带吊着的小床，试了一下，原来是摇床，轻轻一拉，小床就摆动起来。摇床周围也全是花边，一朵一朵淡粉色的鲜花，仿佛可以伸手摘下来。燕子想像着小孩躺在里面的情景，想像着小孩在里面冲她啊啊地叫，忍不住笑出声来，情不自禁地对静姐说：“把这个小床放在我房间吧，我好喜欢这个床，我会好好照料小孩的，我已经知道怎么伺候小孩了。”
“那我真的放到你房间去了？可不许后悔噢。”静姐看到燕子那么高兴，也跟她开起玩笑来，并且真的吩咐送床的工人将小床抬到燕子的房间去了。
静姐果真要带着燕子去抱抱真的小孩了。
燕子很兴奋，自从来到这里，新的工作便层出不穷，她的兴奋也跟着一波又一波的，都是她从没干过的活计，都是她听都没听说过的事情。现在又是孩子，长这么大，燕子还从没抱过真的小孩。静姐带着她穿过两条街，走过一个广场，再穿过两条街，就来到了静姐的同学家，静姐的同学五个月前刚刚生了个男孩。
燕子想不到五个月的孩子竟有那种滴溜溜的黑眼睛，一颗小脑袋一刻不停地转动。静姐说：“来，给我们家燕子抱抱。”静姐说的是我们家燕子，这又让燕子心头一热，这个姐真没白叫，她真把自己当作家里的一员了。
孩子一到燕子手上，燕子顿时就傻掉了，跟在家里抱塑料小孩完全是两码事，她也不敢多想，心里只有一个念头：抱紧！千万别把人家的孩子摔了！静姐见燕子把孩子抱着紧紧的，像个木偶似的站在那里，动也不敢动一下，不禁大笑起来。静姐说：“快去帮我指点一下呀，人家从来没抱过孩子。”同学就笑着手把手地指导她。“左手再高一点，右手再低一点，放松一点，他不是豆腐，不会把他抱坏的，动一动，再动一动，老是不动他会不高兴的。”
正说着，那孩子就哭了起来。孩子妈妈接过去，逗了一阵，又喂了些吃的，孩子就不哭了，重新高兴起来了。静姐再次提醒自己的同学，“现在可以给我们家燕子抱一会了。”
燕子一直都在观察这母子俩，她知道为什么自己抱得不好了，原来要把孩子抱成半坐半站的姿势，这就跟大人一样，哪个大人喜欢一天到晚平躺着两眼望天呢？孩子也一样。
也许孩子刚刚吃饱，变得愿意配合了，再次回到燕子手上，两人竟有十分默契的感觉，燕子甚至可以自如地抖抖胳膊，摇摇身子，让孩子如坐摇椅了。两个大人惊喜地看着他们：“燕子可是真聪明，才抱了一次，就抱得这么好了。”
两个大人在那边聊着跟分娩有关的事情，燕子抱着孩子在客厅里踱来踱去，她已经可以腾出一只手来摸摸孩子的小手了，她是多么喜欢那只小手啊，那真是世上最小最小的手，尽管小，却跟大人的手一样，什么都是齐全的，手掌、手指、指关节、指甲，而且全都那么干净。她把孩子抬高一点，小孩的手无意中碰到她的脸，竟在她脸上抓挠起来，他抓挠得多么舒服啊，有一点点力度，却一点都不疼。
静姐突然大声说：“燕子，别光顾着看他，要跟他交流，要唱歌给他听。”
燕子说：“唱什么呢？我不会唱歌啊。”
“最简单的歌，我在马路边，捡到一分钱也不会唱吗？”
燕子一听，就轻轻哼唱起来，一边唱一边轻轻地颤，小家伙好像听得懂似的，唱完一句，竟喝彩似的耸动两下身子，咧开没牙的嘴憨憨地笑起来。这笑容给了燕子鼓励，一连唱了三遍后，燕子很自然地想起了另一首歌：小燕子，穿花衣，年年春天来这里。小家伙似乎更喜欢这首歌，竟冲燕子没完没了地咿咿啊啊起来。这声音把两个正在闲聊的大人也吸引过来了。“这就奇怪了，我这孩子本来是很认生的，可你看看燕子，他们简直一见如故。”
后来静姐又带着燕子去了别的同学家，同事家，只要是有新生儿的家庭，静姐都带着燕子去拜访过。从如何调配婴儿奶粉，预防婴儿嗝奶，怎样从孩子的大便判断孩子的健康状况，一直到婴儿剪指甲，制作水果泥蔬菜泥，熬煮易消化的营养粥等等。回家路上，静姐照例要问：“燕子，都记下了吗？我可全都指靠你了，你要是记错了，我的孩子可就跟着你遭殃了。”燕子一边回忆当天学到的知识，一边认真地点头，好像肩上真的搁了副重担似的。
预产期前一个星期，静姐又把燕子交给一个妇产科医生，“我把人交给你，算是提前实习来了。”医生是静姐的熟人，摸摸静姐的肚子说：“听说你已经全方位培训她一个多月了？你可真会偷懒。”
静姐笑而不答。
“你呀，把人家培训成业务尖子，到时一个顶两个用，你真是精到骨头里去了。”
“话可不能这么说，得到好处的终归还是她呀，是不是燕子？终归是你自己的业务水平提高了，将来呀，一般的人家一般的价格来请我们，我们还不去呢。”
静姐说的是“我们”，而不是“你”，燕子听得心里暖洋洋的，顿时觉得浑身都是力气。
