杨大明决定跑一趟省城，找一找宋炳才。
那天在村部开会时，杨大明随手翻看一张省报，无意中看到一篇报道，讲的是某民营企业家回报家乡，给老家所在的村子捐资数十万元，用于修筑通村水泥路。当时杨大明只觉得眼前一亮，他想，这样的企业家保丰河村也不是没有啊，宋炳才不就是吗，人家的资产据说已有好几百万了。如果能争取宋炳才捐个十多万块钱，全村老小吃水的问题不就迎刃而解了么！
可是，究竟去不去省城找宋炳才，杨大明却颇费踌躇。
宋炳才和杨大明同年，两人的关系不同寻常。他俩从小在一块穿着开裆裤捏过泥人捉过迷藏，上了学堂后，从小学到高中一直都是同班同学，而且成绩都很拔尖。读到高二时，这对难兄难弟因为家里穷，再也供不起学费而一道含泪辍了学。回村呆了几年之后，两人又在村里换届时被同时选为村委会副主任。从这以后，两人的人生轨迹才慢慢显出差别，并最终变得大不相同。宋炳才是个敢说敢干的人，做副主任时曾干了一件没人敢干的大事儿，不想这事后来却办砸了。宋炳才在村里呆不下去了，才被迫灰溜溜地远走他乡。离开家乡后他辗转广东、浙江等地打工，苦自然是没少吃，黑心老板就碰到了好几个。也正是在这经风受雨的过程中，他渐渐练硬了翅膀，并最终成了一个白手起家的成功企业家。而与此同时，杨大明却一直没有跨出村子一步。在他做了多年副主任以后，老支书刘叔觉得自己年岁大了，便主动让贤，把他推到了村支书的位子上。
宋炳才很少回到家乡来，前些年他母亲在世时还偶尔回来看望几次，都是过个夜就匆匆走了。近两年他母亲过世了，他便一次也没回来过。不过杨大明一直和宋炳才有联系，只是没有以前联系得紧密了。宋炳才其实挺关心他的，在三四年前就劝说杨大明到省城去，到他公司去发展。杨大明不可能不为之动心，但因为下不了决心辞去村支书，加之其他一些原因，一直未答应宋炳才。宋炳才也不气馁，每次与他通电话时，都要耐心地提起这件事。杨大明很感动，知道宋炳才是一片好心，就像他大舅子一样，同时他又知道自己再感动也不可能答应他，所以这件事他干脆没和任何人讲，包括老婆张美慧。就因为怕宋炳才提起这件事，近一年来杨大明几乎没和宋炳才主动打过电话。如果要去省城找宋炳才，杨大明的顾虑之一就是这件事。他知道宋炳才是个说到就做到，不达目的不罢休的人，他担心去了以后宋炳才会想方设法劝说他，让他留下来。杨大明还有一个顾虑，就是不知到时该如何开口向宋炳才要钱，因为他要的钱对宋炳才来说或许只是九牛一毛，但毕竟也不是一个小数目。人不求人一般大，虽然宋炳才是个富翁，但过去杨大明从未找他借过一分钱，从未求他办过一件事，所以杨大明觉得两人的关系是平等的，感情是纯洁的。现在突然跑去伸手找他要一大笔钱，尽管是为了全村群众而不是为了自己，杨大明觉得也将会破坏两人平等、纯洁的关系。如果宋炳才十分爽快地捐助了这笔钱，杨大明将会永远背上一份沉重的心债；如果宋炳才不乐意捐助这笔钱，杨大明会感到很没面子，宋炳才也会暗自烦他。总之，一旦踏上了省城之旅，两人的关系恐怕就再也回不到从前了。
杨大明把自己的真实想法，告诉了刘叔。刘叔担心杨大明很可能会白跑一趟，他知道宋炳才自离村外出后，一直对乡亲们很冷淡，对村里的事情也不大热心。杨大明却拿定了主意，他对刘叔说，是好是歹，我只有去试了才会知道。
出发前夜，杨大明才对张美慧说他想到省城宋炳才那儿去一趟，逛一逛，玩一玩。张美慧赞同地说，你是该出去开开眼，散散心，把自己的事情想透了，回来好辞职。当晚，张美慧主动缠着杨大明好好恩爱了一番。完事后张美慧突然问，到了省城你该不会背着我，偷偷去会你的初恋情人金芳吧？说得杨大明心里一惊，忙辩解道，哪能呢，我们一直就没有联系过。张美慧满怀醋意地说，联系没联系，你哪会告诉我，我怎么知道？杨大明不愿过多地提及那个女人，就带着一脸愠怒低吼了老婆几句，张美慧才噤了声。
第二天上午，杨大明把莫老五送来的两条烟带上一条，赶到了县城。他先将烟换成两百块钱，买了车票，然后给宋炳才打了电话。听说他要去省城，宋炳才的声音透着一股子兴奋，连声说欢迎欢迎，又说难怪他早上直打喷嚏呢，原来是老友在惦记他，要来看他了。
