汝河村是个不大不小的村，百来户人家，李姓为多。一条河，从正中将村绕过，村名因此而得。田埂散开，眼界处开阔了许多。因为水好，这里便盛产了白桃、莲子、茶油、黄瓜和美女。从村里走到云城，一个来回大约要花去三小时。汝河人历来喜欢赶新鲜，云城的一些风气，传过来，也就是一阵风工夫。
在汝河，富得流油的要数村东头李爷家，开着一家榨油坊，又开着一家染布店，生意做到方圆几十个村。两样祖传手艺，传了十几代，传到李爷这一代，已滚瓜烂熟。每个细小的地方，都水头扣得十分好，让别人看不出半点漏洞，合着生意人讲究的公道。李家的祖上，从安徽迁移过来，图的是江浙地域的肥沃与平和。当时，汝河还是一片荒野，祖上在山头歇息，往下一看，发现眼皮底下竟出现了五龙拱珠图，心头一喜，断定此地是养人的地方。脚下像生了钉，再也挪不动步了。祖上做的第一件事，就是在村头村尾种下风水树。与其他村庄相比，汝河的历史要浅一些，但也留下一些旧东西：一座祠堂，一处古窑，一座独木桥，还有门廊青砖上汝河村三个草体阳字，写得龙飞凤舞。
李爷家的祖屋，建于明永乐年间，占地面积十余亩，大中堂大天井六个，大小房间百余间。在封建王朝，平民百姓只能开四门，李宅却是六个门，足见先祖生了个包天的胆。据李家族谱记载，当年光石料就开挖了二处打石塘。巨大的宅院，一般人进来，十有八九摸不出去。这样的房子，汝河还有一些，只是气势上要小下许多。早年先，汝河富足过，太平天国时村里出了长毛，后遭洗劫，村道就败落下来。
按汝河人的说法，有进钱的门道，就会有出钱的暗渠，阴阳相克，挡也挡不住的。像杀猪佬，好赌，钱从手指缝里漏出去；像裁缝佬，好女人，钱脆生生地倒在阴沟里；像算命佬，从娘肚子出来，身子骨就是败的，钱便成了保命的本。李爷却是扛得住，这几样都不沾边。归根到底还是心疼钱。这样，又过了几年，汝河的许多田地都归了李家，家底越撑越大。汝河人私底下议论，李爷家的田地往小里估，已经不少于千亩。都是良田，又厚又肥，那上头，每天都要落下不少的眼珠子。
李爷置地置上了瘾头，越发把钱看得性命一般，出了名的小气。去城里赶集，将鞋子小心夹在腋下，到城边才舍得穿上。有一日，买了一只芝麻饼，看见几粒芝麻脱落在柜台上，不肯离开。故意问伙计往大水门怎么走，用手指蘸蘸口水在柜台上画路线图，画一下就将芝麻一粒粒沾起来，甚至连脱落在缝里的一粒也顺手一拍，让它跳将出来，用指头一沾，舌头一舔，将它吞下去。家里只要吃回肉，脸色起码要阴三日，连吃毛芋，也是将皮剥开翻过来整只吞进肚子。李婆的娘家人，每次来借钱，都空着手走。李婆也懒得遮面子，直不笼统地说，“一家不知一家事。反正，这个世上，见过有人怕这，也有人怕那，就是没见过有人怕钱多的。不过，我家的钱不是天上掉下来的，是做出来的辛苦钱，是牙缝里省出来的节约钱，谁也想不去。”亲戚那点指望落空，心里不爽，脸上的笑容一下子僵牢。走出几米远，冲着李爷的老屋跺了几下脚，又吐出一口痰，咒道，“钱多了也会发霉，迟早有你们家哭没眼泪的那一日。”
村里有家私塾，招了些光头儿。三丫想上，李爷死活不同意，说汝河这么多年的规矩，都是把儿子当宝，把女儿当草。一群孩子中，除了儿子李大君有学上，其他几个丫头，想都不让想。三丫头不满，当面顶嘴道，“爸这辈子和谁都是生分的，就跟钱最亲了。”李爷听了，也不生气，说，“算你眼睛毒，看人看到骨头里。”又说，“女孩子，一生想过得顺，最要紧的就是管好自己的裤腰带，识了几个字，反会想七想八，很花泡，不知道自己的斤两了。”两句话一出口，就堵了三丫的嘴。三丫上面的大丫二丫，还才刚刚长开，就许给了殷实人家，不让在家里多呆一日，怕生出什么事来。见三丫还在私塾门口探头探脑，一把拉回家，找了一本《三字经》，胡乱地塞给她。
这年春天，稻苗刚刚扬穗，李大君回村了。西装革履，拎着皮箱，白面上还架着眼镜，看上去有点弱不禁风。一前一后，还跟着两个面生的人，都是体面的样子，挺拔得像村头的那片翠竹。李大君向村里人招手，见一个上去抱一个，流着眼泪说，“故乡啊故乡，我终于回来了。”村里人被李大君的激动弄得有点不知所措，都搓着手，缩着身子，直愣愣地看着他。算来，李大君出去念书已经快十年了，从县城念到省城念到了北平，最后漂洋到了日本。李爷盼星星盼月亮，把眼睛都快盼掉了，总算把李大君盼回来了。汝河讲究耕读并举，重读书人，出过的三个进士，一个举人，都留下厚名。在李爷眼里，给自己长面子的，一个是钱，一个就是儿子李大君了。接到报信，李爷特意换上那件出客衣，早早等在屋门口，把脖子伸得鸭般长。只是，李大君在村里磨蹭了老半日，才慢吞吞地走向父亲。
李大君这次回来，满腹心事，说话都是半句头，眉头皱着，看一样东西看进一个洞。李爷不经意的一声咳，都会吓他一跳。每日早出晚归，来往的都是和家里不相干的人，有时候出去好几天不见人影。李爷心生疑问，让三丫跟在李大君的脚后头。三丫回来说，“哥一天哭了三回。见瞎眼婆婆没饭吃，哭了。见二傻光着屁股，哭了。见懒汉睡在灰寮里，又哭了。”李爷听了，发了一阵呆，整个人看上去有点蔫。慢慢地扶着墙蹲下身子，叹出一口气，说，“也不知道读了些什么书，好端端的，读出那么多的眼泪，快变成眼窝子浅的女人了。再这样哭下去，汝河都要满大水了。他是愁六月没日头。”再看李大君，每一个地方都是陌生的。那双眼睛，整日蒙着一层水汽，忧伤的表情，像受了一世的苦。有时候又会突然兴奋起来，在月光下自言自语一番。李大君喜欢在月光下游荡，这个爱好，打小就有了。李爷越想越不对劲，在心里骂自己，对儿子心还是软了，早点让他收心，事情就不会落到这个地步。
有一天，李大君把村里人都召集到李家祠堂里。他站在台上，让村里人跟着喊口号。汝河人第一次看出了李大君的身份。汝河人平常也只顾得填饱自己的肚子，肚子外的事，不知道也懒得知道。李大君说的，在他们听来有点像天书。女人们更是听得懵懂，她们看着李大君干净得像女人似的脸庞，马上交头接耳起来，说这个儿子男人女相，怎么看，都不像李爷生出来的。接着，捂着嘴巴笑了，没心没肺的样子。有好几次，李大君的话都被她们粗壮的笑声打断了。
