县一中位于县城近郊，是从县城中心繁华区域迁过来的。因为是省重点，又是全县最高学府，这些年里得到了来自政府和社会各界的大力资助，校园环境、设施以及面貌都发生了巨大改观，可以说，在县城所有建筑当中，县一中都是鹤立鸡群一般。
小根做梦都不会想到县一中会是这样一所漂亮的校园，他的惊喜是前所未有的。宽敞美丽的校园，一切设施似乎应有尽有，操场，图书室，池塘，娱乐中心，健身房，实验室……小根最初的惊喜很快就过去了，接着便是深深的自卑——几乎所有的学生都穿得比自己好，言行举止都透露出城里学生的那种自信、随意和散漫；他还注意到他们居然还有那种叫随身听、MP3和步步高学习机之类时髦新奇的玩意儿；更让他不安的是，新学期第一轮摸底考试，他这个乡镇第一名居然考了全班倒数第六名……
小根没有给家里写信，他不能给父母丢脸，更不能让他这个乡里孩子们的学习榜样变成城里同学的笑话。他很快就不再关心那些穿的吃的和玩的东西了，他要把学习搞上去。他到县一中来就是为了学习的，为了将来考上大学的，他本来就是学习尖子，在县一中他应该继续成为学习尖子才是。他是农村来的孩子，只有提高成绩，才有可能让城里的学生服气。心思调整过来后，小根的成绩很快就上来了。到第一学期的期中考试，小根的成绩终于又成了全班第一，很快又成了年级第一。那种美妙的优胜者的感觉又回来了。小根读书以来，这种感觉一直陪伴着他，现在，他又成了年级和班里的明星。
其实在小根班里还有一个“超级明星”孙刚。从本学期一开始，孙刚就显得格外与众不同：譬如衣着，他浑身上下都是名牌；譬如说话，他除了对老师之外，对男同学都是哥们、兄弟，稍有不如意便张口闭口就是“操你妈的……”，“狗日的你……”，对女同学就是小妹、阿妹或“那个傻妹”、“傻妞”之类。不久大家都知道了，这个身材肥胖、长着一双眯眯小眼的男生，是本县县长的公子。于是在这个班里，不，是在整个校园里，大家似乎对他都开始敬而远之，谁也不愿和不敢跟他多说话，甚至包括老师，对他也是睁一眼闭一眼，并没有显得格外的重视。原因其实很简单，那就是，这是个实在“扶不起的阿斗”——他的成绩总是班里的倒数第一，而且没有任何迹象显示，他有可能提高成绩。
小根后来听说，孙刚那个当县长的父亲为了使儿子能读县一中，把原副校长叫到办公室里，几乎是公开说，能让我儿子进一中，这个校长就你当了。当时老校长正要办理退休，谁当校长是热门话题，结果是这个副校长当上了。当然前提是县长的儿子“顺理成章”地进了一中。
这天放学，小根往宿舍走，孙刚站在路口的拐弯处，等走到近前时，孙刚挡住了他的去路。“郭小根，今晚我想请你吃个饭，怎么样？”孙刚说，脸上挂着不以为然的笑。
小根十分纳闷，以为孙刚在开玩笑，便说：“请我吃饭？为什么？”
孙刚说：“你不要废话，同意还是不同意？”
小根从心里也是憷他的，毕竟是县长的儿子，真要得罪了他，说不定会有什么祸事降临呢。只是不知道他请自己吃饭是啥意思。听同学们说，前不久他就请了班里许多同学在县里一家大酒店里办了一场隆重的生日宴会，场面非常奢华。现在会不会是又一场“生日宴会”呢？
小根点头说：“同意啊，是在饭店里吃饭吗？”
孙刚说：“不在饭店里请客，那还叫请客吗？”
出乎小根意料的是，孙刚请他吃的这顿饭非常高档，是在全县最好的酒店“新世纪大酒店”，而且是一个豪华包间，虽说仅他们两个人吃饭，但还是上了半斤茅台酒、龙虾、鲍鱼——这些都是小根长这么大从来没有见过和尝过的东西。小根注意到，这顿饭结束时孙刚没有付钱，而且是对服务小姐说，埋单！小姐把消费单拿来后，孙刚看也不看，就在上面签了名。他那个签名的动作给了小根深刻的印象，那种潇洒随意的动作，就像是电影电视上那些大老板，似乎签名只是他日常工作之需。小根忍不住好奇，往那张消费单上看了一眼，这一眼让他完全惊呆了。两个人这顿饭居然消费掉了一千二百元！小根的脑子迅速地转了转，这几乎相当于他在校一年的伙食费啊！
更让小根意外的是，这顿饭原来是孙刚要跟他达成一个秘密协议。协议的内容是，以后小根要负责孙刚的“成绩”，只要保证“及格”，小根就会有“好处”。小根当时就问，那我怎么才能保证你及格呢？孙刚笑起来了，说真是个农村来的孩子！这还不简单么，你让我抄啊！只要一考试，你让我抄到你的答案，答案能保证我及格，那就OK啦！小根当然还要问明白的是：你会给我什么好处？孙刚这时的脸色变得阴沉沉的了，嘴角讥讽地扯动着，说：“真是农村来的，骨子里狡猾着呢！你说吧，是要钱呢还是要我像今天这样请你的客？”小根几乎是不假思索地说：“钱。”孙刚把手伸给小根，小根的手伸出来时还有些犹豫，但孙刚一把就握上了，说：“那就成交了，OK！”
两个人从酒店出来，孙刚把手搭在小根的肩上说：“怎么样，咱俩去卡拉0K一下？”
小根听说过卡拉0K那种地方，但从来没有去过，这一刻他有些犹豫不决。他觉得自己还没有帮孙刚什么忙但已经受人之恩了，吃顿饭居然花掉了一千二百元，好像这个孙刚家里的钱是花不完的，而且不用付现金，签个名就行了。这份情他将要用“保证他及格”的成绩来报偿他，如果再让他请自己去那种叫卡拉OK的地方，孙刚仍然会继续花钱，这就让小根有点过意不去了。
小根问孙刚现在几点了，孙刚抬腕看表，小根马上注意到，孙刚手腕上是一只金灿灿的表。孙刚说：“还早着呢，才八点多。”小根说：“不行，我得赶紧回宿舍了，今天的作业还没做呢！”说罢就走。孙刚拉住了他，说：“兄弟，让我打的送你回学校吧。”小根丢下他，边走边说：“不了，我自己走。”小根觉得不能欠孙刚的太多，那样以后就不好还他的情了。
小根匆匆穿过商业区的繁华街道。他现在的功课一点也不能耽误。他想到今晚孙刚请自己吃饭，就是因为自己成绩好，才巴结自己的，并说好准备贿赂自己。这说明成绩好就是自己的优势，就是自己的本钱。因此他必须继续优势下去。他甚至想到如果不是自己的这种优势，孙刚甚至都不会正眼看自己。这些城里长大的且又是做官人家的孩子，似乎天生就不会把穷人的孩子放在眼里，穷乡下的孩子，能够让他们刮目相看的，就是优异的学习成绩，对于穷孩子来说，只有通过刻苦再刻苦的学习才能赢得，除此之外，别无他途。小根想到今晚的作业，还有明天功课的预习，还有整理课堂笔记，这样一想，他加快了脚步。
走到十字街头时，因为有红绿灯，小根停下来。这时他无意中看到了街对角的路灯下仿佛有个非常熟悉的身影。这个身影此刻正在一只垃圾桶那里拾掇着什么。路灯是照着背影的，但小根还是觉得这个捡垃圾的妇人很像是自己的娘。但他转念一想，娘要是来了城里一定会去看自己的，再说娘从来也没有出过远门，何况是来城里捡垃圾，不可能的。
绿灯亮了，小根穿过街头，直接往学校的方向去了。
