马奔来编辑部，是羊群一手经办的。马奔和羊群家沾点拐弯亲戚，八竿子打不着的那种。羊群的姑姑是马奔二姨家儿媳妇的三妗子，弯子拐来拐去，让人头晕。当初招聘时，羊群留下了四版编辑的位置，不是为马奔，而是应聘的人都不怎么中意。参加最后角逐的六个人中，两个有点文学功底，可对办报纸一窍不通，会写小说，会写诗歌，但不一定是好编辑。报纸有其自己的特点，自己的规律，光会写文章，是去文联的料子。剩下的四个人，倒是很有思想，水平也说得过去，可他们最大的弱点，在于对文学一窍不通，不知道小说为何物，不知道小说与故事的区别，不知道散文与杂文的区别。这样的人怎么看文学来稿？怎么当副刊编辑？报纸办了四期，羊群依然没找到合适的人选，四版一直由桑麻兼着。反正不是新闻版，出不了什么差错，好点差点，也就那么回事儿。可报纸就是报纸，就像剧团唱戏，缺个角总不太好。
羊群的姑姑生病住院，脑出血，幸亏出血面积不大，头天晚上送进医院，第二天上午就醒转过来。羊群第二天下午得到消息，和老婆一起，带点时鲜水果、中老年奶粉，去了县医院。事有凑巧，马奔也正好来医院，找一个同学借复习资料，准备参加省大学生村官公选。马奔清楚，1400:1，一条独木桥，千军万马争着过，结果可想而知。不过马奔还是想碰碰运气，反正在家闲着也是闲着，万一碰上了呢，也说不定。
马奔太想有份工作了。大学毕业三年了，还窝在家里，除了看电视还是看电视，看累了，看烦了，看得没啥可看了，改看金庸、古龙、梁羽生、诸葛青云。每看完一部，马奔都要含义不明地骂声他妈的，仰躺在床上，浩叹命运之不公。马奔的求职生涯，是从大四上学期开始的，分别投出去的求职申请多达56份。求职申请制作得相当精致，美轮美奂，涵盖了四年大学生涯的所有闪光点：照片，学历，基本情况，学年成绩，奖励证书，校刊发表的14篇散文，甚至，还有马奔所在的校球队获得的奖杯彩照。每份30页，三五一十五，浪费的打印纸近1700页。如果按照打印社正常收费，不下5000元。幸好马奔自己玩电脑，自己制作，输入U盘，在一个发小的机器上打印出来。发小在企业工作，当宣传科长，有这点小权力。
寄出去的求职申请犹如泥牛入海，音信皆无。来《朝阳》之前，他曾收到过一家企业的回函，寥寥几个字——静候消息。马奔从邮递员手里接过回函，扫了一眼便撕得粉碎，扬手撒向风中，骂了句：去你妈的静候消息！马奔明白，这不过是推诿和拒绝的另一种说辞罢了，远不如直截了当来得痛快，钝刀子杀人的滋味更难受。去年夏天，马奔曾去应聘初中教师岗位，到了人才交流中心，马奔一下子傻了：14个聘用名额，硕士、博士竟有46人，本科、专科更是不计其数。马奔表也没填，扭头就走了。哪儿凉快到哪儿去。
马奔正站在医院门口等同学，正好碰上羊群。两人的亲戚关系虽远，却也见过几次面，说过话，马奔对这个政研室的小官僚印象还可以，待人和气，说话低调，很少小官僚常见的那些毛病：趾高气扬、眼睛长在额头上……羊群先和马奔打的招呼，淡淡地问，毕业了？马奔说，三年了，我都。羊群说，工作安置好了？屁，马奔朝地上吐了一口唾沫，没个好爸好妈，哪来的工作？马奔的情况，羊群从姑姑那里听说过一些，本科，学中文的。羊群顿时灵光一现，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，就是他了。
羊群说，现在就有个职位，干不干？马奔看着羊群，没有回答，他不相信会有这样的好事，天上掉馅饼，啥时砸到他马奔头上过？
真的，羊群说，内刊编辑，没编制，工资也不高，但能顾得住吃饭。马奔这才相信是真的，馅饼真他妈的掉到自己头上了！虽然是内资刊号，工资低得可怜，却也聊胜于无。啃老爸老妈三年了，起码不用再厚着脸皮向老人伸手了。他以手加额，连拍三下，兴奋地说，干，干，咋不干呢，我。
马奔的能力出乎羊群的意料。你别说，上的学校不怎么样，文字功底确实不错。编辑部来稿大多是老年人写的，这符合上级的办报初衷——老年人写，写老年人。这些退了休的老人，在家闲得唧唧叫，难得有块施展拳脚的阵地，难得有个露脸的机会，稿子雪片一样飞往编辑部。上任一个多月，马奔桌上的稿子就堆得比人还高。坐对面的小潘和马奔说话，都要歪着脖子，绕开稿堆。小潘说，马编，丰收了啊。马奔说，你看看这些稿子，准能把你个小美女吐得一塌糊涂。他拿起一篇稿子抖抖，说，这也叫诗？又拿起一篇稿子抖抖，说，这也叫散文？小潘说，别太认真了，我们《朝阳》本来就是陪老年人玩的，能让他们高兴，就是我们这些人的本事。
那些稿子确实不成样子，哪一篇都像一棵未经嫁接的酸枣棵，一蓬奓头露刺的葛针，一个蓬头垢面的女花子。可从马奔手里一过，改动添加，前后颠倒，一篇篇稿子马上变脸换颜，好看了，顺眼了，俊俏了，成了硕果累累的甜枣树，直溜溜的小白杨，花容月貌的大美人。有时，马奔会把改过的稿子和原稿一并扔给小潘，小潘看过，发出一声惊呼：马编，你行啊，画龙点睛，神来之笔，拿到《诗刊》发去！马奔颇为得意地笑了笑，说，不是吹，这份能耐不是人人都有的，把你那个海员男人蹬了，嫁咱马编怎样？
去去去。小潘小脸通红，却不恼，似乎很乐意听这种打情骂俏的调侃。
桑麻的脸便黑了，不好看了。这是什么话！对一个年轻姑娘，怎么能这样说话呢！小潘也是的，为什么不恼，为什么不给马奔两个耳刮子！桑麻知道，马奔喜欢小潘，可人家名花有主，有丈夫了，你这算哪回事！桑麻还知道，女人经不起挑逗，《今古奇观》上就有这样的故事：男主人年纪轻轻去世，遗下年轻貌美的妻子，伙计处心积虑要勾引女主人。睡觉前，女主人查看店门是否锁好，经过店堂，见伙计赤身露体睡在床上。第一次，女主人把伙计骂了一顿。第二次不骂了，害羞了，不禁多看几眼。到了第三次，女主人便想起丈夫在世时的欢乐时光，暗自垂下泪来。第四、第五次，伙计把女主人拉到了床上……
这小子，看来是没安啥好心！桑麻在心里恶狠狠地骂道。一天，报纸出过，大家轻闲下来，坐着闲聊。马奔说，你爸妈也太没素质了，怎么给你起了个这样的名字？多难听。小潘叫潘瑞。小潘说，怎么了？你马奔的名字也不怎么样啊，奔，不就是跑的意思吗？马跑，马跑，多有素质呀。马奔说，我的名字是要倒着念的，不信你试试。小潘没念，她知道“跑马”的引申涵义和性有关，脸就不禁一红。马奔说，我是说，潘瑞这两个字一出口，就把大美女糟蹋了，不如把潘字加个儿化音，叫潘儿，多亲切，多顺口。
从那天起，马奔就对小潘潘儿、潘儿地叫上了，亲昵，暧昧，还有点说不出来的味儿。这算哪回事呀！马奔无视小潘和桑麻的反对，就那么潘儿、潘儿地叫着。时间一长，小潘觉得这样叫也没什么不好，顺嘴顺耳，怪好听的，也就应了。
正是这种称呼上的变化，拉开了桑麻和小潘的距离，撕开了他和马奔的裂缝。
