深潜试验结束后，五五二和五五三潜艇立即返回本支队的基地，支队长主持开会进行总结。参加会议的有支队政委、司令部有关科室负责人，和五五二潜艇、五五三潜艇的主要领导。
支队长开门见山地说：“这次深潜试验，五五二艇潜了三百米，五五三艇潜了两百五十米，根据考核小组的综合评定，此次较量五五二艇胜出……”
肖天明举手：“报告，支队长，我有意见。”
支队长一怔：“哦？”
肖天明说：“根据支队制定的规则，深潜两百五十米就算达到标准，并没说谁潜得深谁就赢啊？再说了，这潜艇工艺本身的问题，也不能怪我们操艇的人啊！”
支队长和支队政委交换了一下眼色，支队政委说：“肖天明同志，你没注意到支队长刚才说的是‘综合评定’吗？”
肖天明愣了一下，问：“怎么个‘综合评定’？”
支队政委对支队长说：“老高，还是你告诉他吧。”
支队长说：“这个所谓的‘综合评定’就是，我们不仅要看你们潜了多少米，还要看你们的操作程序，以及《航泊日志》和录像资料。”支队长把两本《航泊日志》和几盘录像带拿到桌上，用手拍了拍，接着说，“肖天明，你说说，你的艇上开焊的三角铁有多少处？”
肖天明回答：“大约……十来处吧。”
支队长又问檀丁一：“檀丁一，你的艇上开焊的三角铁有多少处？”
檀丁一回答：“二十五处。”
肖天明不服气地说：“他潜得深，当然拉开得多了！”
支队政委插话道：“肖天明同志，还是虚心一些嘛！”他把两本《航泊日志》往肖天明面前一扔，“你自己看吧！人家把每一次发生断裂的时间和大概位置都记得清清楚楚。这不仅为艇长是否下决心继续深潜提供了依据，也说明人家管理工作抓得细。你再看看你们艇的《航泊日志》，除了记录一些口令，几乎没有这方面的记录。”
支队长说：“肖天明，我想知道，你没有继续深潜的原因是什么？”
肖天明回答：“一是我们已经达到了支队提出的深潜两百五十米的要求；二是四舱通风阀漏水严重，我担心继续下潜，会影响电池舱的安全。”
支队长问：“你所说的漏水严重，严重到什么程度？”
肖天明回答：“我听说，不到十分钟，漏了大半桶水。”
支队长指出：“可是我听考核组的同志说，那个通风阀的填料涵并没拧到最紧的位置，也就是说，你并没有派人进行认真处理。对不对？”
肖天明点点头：“我担心在深海里，频繁开关防水门会影响潜艇的安全。”
支队政委说：“非常遗憾，肖天明同志，由于你的一系列失误，你本来可以在这次深潜试验中和檀丁一打个平手的，却失去了机会。现在你能接受失败的现实了吧？”
肖天明无奈地说：“就算我们这次输了，那也和檀艇长打了个平手。上次反潜演习，是我们艇赢了。”
支队长说：“虽然双方打成平局，但是支队领导研究认为，檀丁一的这次深潜，含金量要比你上一次防反潜赢的那一局高，所以支队决定，这次远航任务交给五五二艇。”
檀丁一和索云龙脸上露出喜色，肖天明却有些垂头丧气。
支队长接着说：“五五三艇的同志可以走了。五五二艇的同志留下，我们把远航任务交代一下。”
肖天明走出会议室之后，并没有马上离开司令部，他独自在司令部的门口徘徊，久久不肯离去，一副心事重重的样子。檀丁一开完会从大楼里出来，看见肖天明，和他开玩笑说：“肖艇长，谢谢你给了我一次机会。”
肖天明把檀丁一拉到一边，小声问：“能不能透露一下，这次远航的具体任务是什么？”
檀丁一有些为难：“肖艇长，你可给我出了个难题。如果可以随便说，刚才支队长不就当着大家的面说了？”
肖天明知趣地说：“可以理解。那就不为难你了。”等檀天明走远了，他自言自语道：“我一定会知道的！”接着他就掏出手机给妻子穆青青打了个电话，约她今天晚上陪他去看看杨叔叔。穆青青问他什么事，他犹豫了一下说：“回家再说吧。”
晚上肖天明回到家，穆青青问明情况，冷冷地对他说：“你就这么想参加这次远航？”
肖天明说：“不参加远航，就拿不到合格艇长的命令啊！等我有了合格艇长的命令，你就等着像你妈妈一样，当将军夫人吧！”
穆青青不屑地一撇嘴：“你以为将军夫人那么好当啊？你知道我妈为我爸操过多少心哪！我爸爸每次出海，她都整天牵肠挂肚的，几乎没睡过一个囫囵觉。她的神经衰弱就是那时患下的。我不想当什么将军夫人，能太太平平过日子就行了。”
肖天明长叹一口气说：“你们女人哪，真让人琢磨不透。我想干点轰轰烈烈的事情，你担惊受怕。我真要是干不出点名堂，碌碌无为，你又该看不起我了。”他又凑到妻子身边说：“这次远航，舰队首长乃至海军首长都非常重视，干好了，舰队乃至海军首长都会知道我。再说了，参加一次远航，要比平时撅着屁股干三年都风光。我辛辛苦苦忙活了这么长时间，为了什么？不就是要抢到这次远航任务吗？”
穆青青用嘲讽的口吻说：“结果你还是输给了你最不愿输的对手。”
肖天明不高兴了：“你什么意思？”
“你输给谁，都比输给他心里好受！”
“你是说你自己吧？”肖天明讥讽道，“我输给谁，都比输给他让你不自在！”
“哼！”穆青青冷笑道，“你们男人之间的事，跟我有什么关系？”
穆青青在和肖天明结婚之前，曾经追求过檀丁一，被檀丁一拒绝了，让她好没面子，所以肖天明才说“我输给谁，都比输给他让你不自在”。他本来还想发泄几句，又怕得罪妻子，便讨好地说：“青青，你就陪我一起去看看杨叔叔吧！”
穆青青无动于衷：“支队已经决定的事情，找杨叔叔有什么用？”
肖天明解释说：“我不是想改变支队的决定，我是想请杨叔叔帮助说句话，让我跟檀丁一的艇一起远航，一条艇远航，培养两个全训艇长，这多好！”
穆青青挖苦道：“你跟你的‘情敌’一起出海，你就没有一点心理障碍？”
肖天明一本正经地说：“哎，青青，你这话怎么有点酸溜溜的？其实我们之间一点也构不成‘情敌’关系。当年是你看上了人家，人家没看上你……”
穆青青杏眼一瞪：“怎么说话呢？”
肖天明纠正道：“哦，是人家没敢要你。”
穆青青冷冷地说：“你倒是比他胆大！穷追不舍！”
肖天明回忆道：“那次我住院，你对我那么好，也不能说你对我没有一点意思吧？”
穆青青把嘴一撇：“别臭美了你！我对每一个病人都一样。”
肖天明反唇相讥：“咱俩结婚以后，我记得你给我提出一个要求——一定要超过檀丁一，起码不能落在他的后面。你的这句话，是我前进的巨大动力！”
穆青青叹了口气：“可你还是落在了他的后面。还要挖门挖窗地找关系跟人家去远航。”
肖天明不服气地说：“这叫退一步进两步，等我获得了全训艇长资格，再到舰队机关混两年，一下去就要比他高！”
“不过我现在的想法已经改变了。只求一家人和和气气，平平安安，不求夫君出人头地。你看我爸，在台上的时候虽然风光，休息以后，跟别的老百姓有什么两样？由于心理落差大，反而不如那些平头百姓过得开心。”
“你怎么……一下变得这么消极？”肖天明不解，“你爸现在再普通，也比真正的百姓强百倍！瘦死的骆驼比马大！我现在年纪还轻，得抓紧机会进步。不想当将军的士兵不是好士兵嘛！”
“都去当将军，谁当士兵啊？”
“这不是激励士兵进步嘛！”
“要我说，太想当将军的士兵，也不是好士兵。”
肖天明神往地说：“将来能不能当上将军，就看这一回了！”
穆青青一边看着电视剧一边说：“你们男人啊，怎么就那么喜欢当官？”
肖天明叹道：“这是中国国情所迫啊！在中国，看一个人有没有出息，就看他当了多大的官。‘学而优则仕’，就是这么来的。几千年形成的观念，不是一天两天可以改变的。你出身在高干家庭，不知道普通老百姓的难处。你看那么多告状的、上访的，大部分都是因为社会地位太低，受人欺负，冤屈太多啊！”
穆青青问：“你当初追我，到底是什么动机？”
肖天明反问：“你说是什么动机？”
穆青青说：“背靠大树好乘凉呗！”
肖天明说：“嘁！我认识你的时候并不知道你父亲是舰队副司令！”
穆青青说：“鬼才相信！”
肖天明看看表，不耐烦地说：“时间不早了，快走吧！”
穆青青问：“上哪？”
肖天明说：“看杨叔叔啊！”
穆青青说：“要去你自己去！我可丢不起那个人！”
肖天明说：“这有什么丢人的？大丈夫能屈能伸！韩信能受胯下之辱，勾践能够卧薪尝胆，我积极要求出海算什么？你不去我自己去！”说着拿起衣服就走。
穆青青想了一下，追出门去：“哎！哎！”肖天明已经走远了。
