1936年2月上旬，第四方面军决定重新翻越天险夹金山。夹金山海拔4114米，山顶积雪皑皑，地势险峻，峭壁如削。夹金山的险峻程度从当地流传的民谣中也能觉出一二：
夹金山，夹金山，鸟儿飞不过，人不攀。
要想越过夹金山，除非神仙到人间。
由于空气稀薄，人越往山上走，越容易出现头晕耳鸣、腰酸腿软等症状。如果没有做好十足的准备，翻越夹金山是不太可能的事，即使是当地人，能翻越夹金山的也是少数。洪学智自知其中的艰难与险阻，为此他做了充分的政治动员以鼓舞士气，为战士们备齐足够的粮食之后，才正式启程。
起初，天气还算晴朗，战士们穿着从敌人那里缴获来的棉衣，勉强可以应对。然而，很快天气就发生骤变，或狂风、或大雪、或冰雹，有些战士虽然想继续前行，却是力不从心。眼看即将到达夹金山主峰，洪学智觉得不应该就此放弃，他相信，只要发挥一往无前的革命精神和不怕艰难险阻的英雄气概，没有什么坎是过不去的！为了克服大家对恶劣环境的恐惧，洪学智以身作则，走在队伍的最前面，在他的鼓舞下，战士们一鼓作气，咬紧牙关向前冲，攀至顶峰后，也没有一丝一毫的懈怠。
就在大家到达山顶，准备下山的时候，突然有六位士兵倒了下去，停止了呼吸，大家不知道如何是好，全由洪学智决断。
“洪主任，现在我们该怎么办？眼下气候恶劣，必须赶紧下山，耽误的时间越多，我们的人员伤亡就越大。”指导员将事情的严重性又强调了一遍。洪学智思考片刻，语重心长地说：“同志们，虽然之前部队为了大局着想，可能会将尸体用雪掩埋起来，但我觉得只要条件允许，再困难我们都不能抛弃战友，即使救不活，也要好好地安葬。”知道洪主任这么为大家着想后，战士们铆足了劲，抢着去抬倒下来的六位同志。
雪一阵紧似一阵，刺得人睁不开眼睛，而脚下到处都是冰，一不留神就会跌落冰崖。战士们全神贯注，相互鼓励着挺下去，只希望能够早点翻过山。
下到半山腰的时候，雪停了，虽然前方仍旧朦胧一片，但能见度明显比在山上的时候好了许多。
“大家伙儿快看，山下不远处有一座房子。”洪学智第一时间将这个好消息传送了下去。
看到房子之后，战士们兴奋了。长期以来，他们衣着单薄，保暖的唯一办法就是不停地赶路，即使在休息的时候，为了不被冻僵，他们也必须保持清醒。然而，现在不同了，因为他们知道，只要活着走下去，不但能够吃上一顿热乎乎的饭，还能睡上一个安稳的觉。
此时，战士们斗志昂扬，他们的热情感染着身边的每个人。随后，洪学智动员大家一鼓作气，务必在天黑之前到达山脚。
就这样，战士们互帮互助，一人有难大家帮，不仅成功地翻越了夹金山，而且将六位倒下去的战士顺利地抬了下来，创造了我军历史上的一段神话。
下山之后，洪学智让大家赶紧进房子里避避寒，缓解一下疲惫，他自己则忙里忙外，为大伙儿烧水、帮炊事员做饭。夜深了，累了一天的战士们在暖和的房子里睡得很香，洪学智轻手轻脚地走到光亮处，打开记事本，准备记录下这一天所发生的一切。周围很安静，能够清晰地听到战士们有节奏的鼾声。
“水……水……”一个微弱的声音打破了寂静。
洪学智听到声音，慌忙站起来，战士们都睡了，怎么会有声音呢？他四处张望，发现声音好像是从白天倒下去的六位战士那边发出来的。洪学智有点害怕，叫醒了身边的炊事员，随他一起去看看。
过去一看，才发现，呼救的人果真是六位倒下去的战士中的一个。洪学智推断，其他五位战士可能还没有死，于是，他连忙把大伙儿喊起来帮忙。烧水、煮姜汤、为他们取暖……在大家的一番忙碌之下，又有四位战士醒了过来，可惜，最后一个战士可能患有心脏病，始终没有醒过来。
天刚亮，洪学智和其他战士一起把死去的战友安葬了。在之后休整的几天里，他马不停蹄地四处走访，向多位藏民寻求经验。当彻底了解清楚山地的气候变化之后，洪学智紧皱的眉头才稍稍舒展了一些。此后，他心里就装着一杆秤：翻山前，配好防寒防冻的东西，凌晨两点准时吃饭，保证战士们有足够的热量去登山；翻山时，10点之前到达顶峰，在正午时分天气变化之前全部越过主峰……就这样，在翻越海拔5000多米的折多山时，洪学智心里的那杆秤，确实发挥了很大作用，大大地减少了人员伤亡。
