丁四爷和丁山的伯是同宗，要说也不算远，只是走着走着远了。伯常说穷在闹市无人问，富在深山有远亲。吃得苦中苦，方为人上人。
丁四爷在丁家埠也算数一数二的人物。丁四爷最初也是租条小船，把山里的皮丝烟、野山菇、木材运到汤家汇，再从汤家汇换回来食盐、花布、煤油。一个月走好几趟，遇到风向好，一天可以来回，都是四爷自己划。有几次险被山洪卷走，丁家埠人说四爷命相好，子孙持世，能逢凶化吉。后来丁四爷的船一年比一年大，现在有了自己的大船。
丁家埠街道是丁字型，一水的青石板，是丁姓祖上修的。丁四爷的宅子依山而建，坐北朝南。东面是史河，西面是大王庙。
伯的意思是让我跟着四爷跑码头学生意，长点见识以后有碗安稳饭吃，娶妻生子。丁山声音很低，嗓子眼似乎堵了团棉花，也不敢正眼看四爷。
丁山才说完，四爷吸了口气。多大了？
十八。丁山稍稍底气足些。
这世道你还学啥生意呀，我现在这碗饭都吃不安稳呢。看丁山瞪大眼睛，四爷说我现在大船停码头两个多月了，一点进项都没有了。
丁四爷不停地揉着一串檀香木珠子，珠子被揉得油亮，隐隐的有香味在游。鸟笼子里有“咕咕，咕咕”的叫声。丁山觉得自己嗓子不如那鸟。
四爷……丁山想说什么，又堵住了。
世道不太平，钱多了是祸事呀。前几个月船被土匪王麻子劫了一次，货抢去不说，还交了一大笔赎金。后来又被“药葫芦”劫了一次，钢枪抵着脑袋，头都被打淌血。有人说劫道的是打着“药葫芦”旗号守城的“国军”，散兵游勇靠劫道为生。现在山外又有了“共党”，说是一窝穷人抱团，专杀富人，分财产分土地，连女人也分。
丁四爷站起来踱着步，好像在地上找什么东西。影子在白墙上晃，晃得丁山心慌慌的。
我在船上听说了，说也是匪，“共匪”。
四爷忙摆手，隔墙有耳，你小点声，现在政府都怕共产党。大侄子，我们辛苦挣的家业是拿命换来的呀，汗珠子也啪嗒啪嗒掉呢。你哪里知道，你四爷好几次都差点沉尸河底，他们只见贼吃没见贼挨打。唉，这不，蔡县长又让我们组民团自卫，每家又出了大血招人买枪。民团吃喝拉撒都要钱，你说这什么世道，政府不帮我们维持地方，还要我们自己保自己。哪还像……
四爷停下不说了。丁山双手给四爷端茶。四爷，知道你老也难。
桂花树影子也慢慢地斜在墙上，像丁山小时候看的皮影戏。四爷用一个小木勺子铲了点蜀黍给鸟。丁山咽了咽口水，那团棉花也咽下去了。
大侄子，去年咋样？你伯身体还好？檀香木珠子又一个个在四爷手里轮回，圆圆的像四爷吐出来的话。
回四爷，去年不行，饥荒年。收成不够李善人的“青苗钱”，大旱，皮丝烟十成只收了三成。李家逼得凶，伯上山采野菇又跌了一跤，现在好了又不能吃重。不然伯也不放我出来，说不能等死。
丁山拧着手指，心一下子阴了起来。
“买青苗”就是青黄不接的时候，向大户借钱，等庄稼成熟了拿去抵账。息高，是油锅里的钱，不是救命都不敢用。
唉，大有大难，小有小难。遇到乱世，都不好过。大侄子，现在生意暂时是学不成了，要么你回去种田，要么你去民团当一段时间差，等世道稳定了再说。
民团？丁山听说过，那只在外山大镇子上有。
嗯，在大王庙。管吃管住半年有一块大洋，平时要训练习武，要会使钢枪。现在人不少了，你要去我面子还是够的。
民团是干吗的？
就是看家护院，丁家埠几家大户凑份子，谁家有难就帮谁，主要是防土匪，也维持地方治安。四爷站下了，影子也贴住墙不动。
丁山惶恐起来，像是走了百里去找亲戚，好不容易到了地儿，邻居却说亲戚搬家了。
四爷，伯说让我来学手艺，学生意……丁山不敢看丁四爷。如果伯知道了，会骂我的。
你这孩子呀，和你说这么多瞎说了。那你明儿回花石冲吧，四爷也没有办法帮你。影子又晃动，丁山头晕。
账房，明天给大侄子挑担米回去。四爷冲后院喊了一句。影子开始向回廊晃，越来越小。丁山觉得影子像一个绳，拴在自己脖子上，越来越紧。
四爷，当民团不要杀人吧？丁山感觉用最后一口气在喊。影子站住了，绳子松了。
杀什么人哪！我们现在是防着别让人杀了，别让人抢了。有人要杀你四爷抢你四爷，你能眼睁睁看着？
那肯定不能。我听四爷的。丁山站起来回。
唉，大侄子，也不是听我的，现在这世道。山洪下来了，小草小树能挡得住？势不可挡啊。你伯那，以后我和他说。大侄子定亲了吗？
丁山脸红了，隐在灯影里。伯说立夏节定呢，是山下的玉兰。也是孤儿寡母的日子。伯说两家要是成了一家，两难就变成一难呢。丁山心里暖和起来，血就往头上去。
行，行，好事呀。你回去四爷送你一套新衣裳一双新鞋。去民团要好好干，帮你四爷提防点。你四爷现在睡觉都睁一只眼哪。
瓜皮帽进来说，四爷，杨团总来了，凑牌局。
四爷说你带丁山去厨房吃饭，倒一碗小吊子酒，解解乏。丁山站起来目送。四爷的方步，一步两块砖，不多不少。
