到了中学，唐秋宝的学习成绩继续一路领先。尤其是语文，他的作文常常被老师在课堂上读得抑扬顿挫。教语文的班主任陈老师很欣赏他，给他吃小灶，借给他不少课外书，《红岩》、《青春之歌》、《人生》什么的。
后来，秋宝去参加高考。他一赶到县城就开始腹泻，吃痢特灵也止不住，断断续续折腾了三天，高考结束时又不治而愈。最后他以二十五分之差败北。
徐盒子考不取是显而易见的。从小至I扶他始终在中游晃晃悠悠。农村中学的教育质量确实够呛，唐秋宝抱病仍考了全校第一，也就是说，这一年他们学校剃了光头。这样的结果当然不能说是皆大欢喜。但至少徐盒子并不觉多么难堪。
当时是八十年代初，不似现在各种补习班如雨后春笋。要补习只能去县城一中二中插班。秋宝不想去。父母亲年龄大了，身边离不开人照应，再说去县城读一年书花费也不少。唐秋宝就回来。唐秋宝就这样回来了，唐木匠很不甘心。他原本指望他金榜题名光宗耀祖的。倒是印荷花豁达：蛮好，蛮好。真考取了也讨厌。我们一天比一天老了，他要是一抬腿走出去千里迢迢，丢下两个老的在家孤单单的不像两支莴笋！唐木匠一想可不是么，便不再遗憾。但有一点是一致的；总不能让秋宝去做田。他们甚至不打算让他学木匠子承父业。他们认为：儿子念了十年书，理该有一个体面又轻巧的行当。
唐木匠拎了些烟酒茶叶去找儿子的班主任陈老师。陈老师很客气，高低不肯收。拉扯了半天还是收了。陈老师说：不急不急，我想想办法。陈老师眉头一皱计上心来。他介绍唐秋宝到张村小学代课（那是唐秋宝的母校，学校的罗校长也曾是陈老师的学生）。四十五块钱一个月。唐木匠比较满意。天地君亲师。先生是最受人敬重的了。唐木匠非常感激陈老师对儿子的栽培。陈老师说：不费事的，主要是唐秋宝自个儿努力。不少人晓得他成绩好，连胡乡长都有印象。不然我也没点子。这碗饭不是人人都能吃的，比方说你们村的徐盒子也是我的学生。手心手背都是肉，但是他要找我我就没点了。唐木匠听了就有些幸灾乐祸。陈老师问：徐盒子在家做什么呢？唐木匠笑笑：还能做什么？他也不想死心塌地地做田，又找不到正事做，就整天在村上东游西荡晃膀子。
