我原本不姓乔，这一点想必大伙早就清楚。可毕竟还有好多事情，我若不细细讲出来，旁人恐怕连做梦也猜不到。那时我的脑瓜子里面，总是塞着一团一团的白棉花似的东西，过去发生过的事情，好像都被大水淘洗过几遍，很多人和事都记不清，好像老天生就的一个小叫花子。
我干爹家里有三个女孩子，听说更早以前好像是四个，早些年镇上文斗武斗闹得凶，他家大闺女也跟着一伙青年学生成天不着家门，后来稀里糊涂就把小命闹没了，具体情况我也说不清。我刚到乔家时，那姐妹仨好像不怎么爱搭理我，尤其是老大和老二，见了我真跟见了小讨吃似的，个个板着小脸儿，嘟噜着嘴皮子，一整天也没个好声气，生怕我一来，她们就得顿顿饿肚子，家里便缺吃少穿了。她们仨里，一个比我大一岁，一个跟我同年生的，最小的比我小两三岁。我当然得管比我大一岁多的乔云叫姐，至于老二乔雨，说实话我真觉得不用再叫她啥了，毕竟我俩生在同一年里，个头也差不多高。虽然我爸妈只生了我一个，但他俩一直不太和睦。我只记得他们平时总是爱吵嘴，闹翻了我爸就一甩袖子出门去，好几天也不回来照一面，丢下我妈在家一个人伤心抹泪。
有一次，他俩不知为啥事又大吵了一通，我妈一赌气从柜子里翻出他俩以前的结婚照，拿了把剪子从中间一铰两半，相上的男女就这样轻易被分开了。这也许就是个凶兆，我家从此遭了厄运。那天我妈一定是气糊涂了，竟忘了给柜子抽屉上锁。凡是家里值钱的票啦，证啦，手镯子、耳环都搁在那里面。起初，我以为会有好吃的洋糖，可翻寻了半天，连片糖纸也没见着，却在抽屉底无意中发现了一张瘦长条的老相片。它仅有两张八分钱的邮票上下连接起来那么大，上面站着个军官模样的男人，军衣、马裤、战靴，腰带那里还别着漂亮的手枪和战刀，一副英姿飒爽的样子。我并不清楚上面那个人到底是谁，反正根本不像我爸。我爸不过是个小会计，外表文文弱弱的，只有跟我妈吵架的时候，才像个好斗的公鸡。恰好这时，听见我妈的脚步声从门外传来，我突然一慌神，便顺手把那张老相片塞进自己的裤兜里。
记得那天下午，我照样去学堂里念书，兴许是心血来潮，也可能鬼迷了心窍，反正到了课间，我就把那该死的照片掏出来，给旁边的同学一味地显摆。大伙在手上传来传去地看，有人还羡慕地问我上面那个人是谁，我便随口瞎诌：“是我亲舅舅！”看得出来，同学们一下子佩服上我了，因为他们谁也没有那样一个牛气的军人舅舅。但偏偏有个戴眼镜的家伙，平时就喜欢多嘴多舌的，他指着照片，突然冲大伙嚷嚷起来：“快看，快看！他舅舅身上的衣裳多像国民党反动派穿的！”“哈哈，闹了半天，原来你舅舅是个国民党头子！”于是，一石激起千层浪，大伙七嘴八舌议论纷纷。这天放学前，班主任老师忽然很严肃地到班里找我，让我把那张照片交出来。
这事大概过去没两天，有一天傍晚，一大伙子人忽然冲进我家，不说二话，就开始翻箱倒柜搜东西了，转眼间把家里折腾得乌烟瘴气的。爸妈也被他们轮番地拉到空房子里单独讯问。我才隐隐知晓，是那张该死的照片闯了大祸。照片上的军官当然不是我胡诌八扯的什么舅舅，其实那是我外爷，我妈的亲爸爸，听说他过去是国民党西北地区的一个高级军官，照片是他当年在西北服役时照下的，是他生前寄给家人的唯一的一张相片。
就这样，我爸妈都变成了现行反革命、大特务、大汉奸、国民党反动派的乏走狗。他们骂我是“黑五类”家的小坏种，还常常拿“老子英雄儿好汉，老子狗熊儿混蛋”的话打击我。此后，学校老师又喝令我要跟黑爸妈划清界限，不然的话就不许我再来念书，我能有啥法子呢？所以，在他们开批斗大会的时候，我也仓皇地夹杂在一堆人里，也像旁人那样，没心没肺地高举着革命的小拳头，打倒爸、批倒娘地乱喊了一通，其实我那都是昧着良心的。
再后来，爸妈双双被押送到老远老远的地方去了，我整日整夜替他们担惊受怕，也整日整夜为自己游手好闲惹来巨大灾祸内疚。我嘴里虽说以后不认他们做爸妈了，可我心里没有一天不想念他们。人非草木，孰能无情？毕竟打折骨头还连着筋，一句简单的“划清界限”，哪能割开亲人之间的血缘和浓浓的思念呢？我费了好多工夫，才打听到爸妈劳动的地方。我就下定决心出门寻亲，我要跟他们在一起，就算吃苦受罪也不怕，我要告诉爸妈自己不是故意的，我一点都不想跟他们划清界限。也不知道自己走了多少天，一双鞋都磨破了，脚趾几乎都露在外面。夜里随便找个柴草堆蜷一宿；渴了就掬两口渠沟里的咸水喝；饿了便去人家菜地里偷瓜果吃。被人逮住，少不了扇几个耳刮子，也是家常便饭。有时，也给人家当苦力干点儿杂活，遇到心肠善的，还能赏我一口饭吃。
等我好不容易找到那个兔子不拉屎的鬼地方，那里的人却告诉我一个更糟更可怕的消息，说我爸妈上个月就没了，好像得了肺痨病，活活咳死在正在开荒的盐碱地上，尸骨被监管人员随便挖个坑填埋了。我不知道这一切到底是真的还是假的，反正我不相信那些人说的话，我谁的话也不信。可我真的是再也找不到我爸妈的影子了。
也就从那时起，我的脑瓜子就变得糊涂起来，做事总是丢三落四的，好像忽然变成了一张白花花的窗户纸，任凭风沙雨雪敲打，只会呼呼作响，却留不下印痕。我不想回忆过去，我变得异常脆弱，心里承受不了任何跟情感有关的东西，我只是没心没肺地四处流浪，像一条可怜的狗崽。我就那样一路走一路要饭，谁给我一口吃的，我就赶忙叫人家爷爷、奶奶、大妈、大爹、大哥、大姐，直到后来遇见我干爹乔万金。
我初来乍到时，五尺铺还是个再偏僻不过的小镇子，东西南北统共两条窄街，相互交错，街道走不了几步就到头了，单听名字就知道有多可怜了，统共五尺长短！要说街中心最醒目的东西，就数那块巨大的语录碑，好像有两层楼那么高，快赶上古城墙垛子厚实了，上面的大字已经看不太清楚了。
那天，我干爹转了转他那黑白分明的眼珠子，然后对着一屋孩子说：“咱家乔雨是年头上生的，你就管她叫二姐吧，一家子人没个叫法，日子久了就生分了。”我本来是不情愿叫她的，可我又怕干爹冲我翻眼珠吹胡须，再说人在屋檐下，哪能不低头，我要了好几年饭，这个理还是懂得的。所以，我还是很不甘心地叫了乔雨一声二姐。可乔雨好像比我还不情愿呢，她连眼皮子都懒得抬一下，让我觉得好窝囊。说实话我不喜欢她，一点儿也不，她这人好像属仙人掌的，浑身上下都有刺，谁碰她她准保扎谁一下。要说呢，还是妹妹乔虹最乖巧伶俐，没过两天就跟我混熟了，成天价跟在我屁股后面笑眉笑眼的，可惜的是她不会说话。其实，乔虹刚生下来还是会说话的，可后来生了场病，发高烧不退，好些天都昏迷不醒，后来就再也不能正常言语了，好在耳朵还能依稀听得到声音，算是不幸中的万幸了。
这个家还有更让我感到不自在的人，那就是我干妈。她完完全全是个女疯子，全镇子上的人都这么叫她。她总是睡到晌午才糊里糊涂爬起来，头发乱草样蓬着，从不知道梳理梳理，连衣服裤子都穿不利索，总是敞胸露怀地往街上乱窜，一只松甩甩的奶头子耷拉下来老长。她嘴里永远像老母鸡一样叨叨咕咕，鬼才能听清楚她在说些啥。
我刚到干爹家的那天晌午，正赶上一个女街坊来家里串门子。她后来搭手同那姐妹仨给疯干妈洗头换衣裳，当时动静弄得确实很大，乍一听倒不像是在给人清洁换洗，好像是一伙人围在院里杀猪。因为疯子根本不听任何人的话，她们只能把她的两只手从背后反捆死，大大小小几个女人七手八脚扳着疯子的头，硬往脸盆里摁啊摁的，疯子不明就里哇哇喊叫着，湿了水的头发甩出无数的水点子，弄得院里跟下雨似的。
那个年轻妇女袖子撸得老高，表情庄严，微微皱着眉头，看她脸面还很清秀。她的两只胳膊白得像刚剥了皮的水萝卜，她干活确实泼辣得很，任由疯子肆意折腾叫闹，她始终执拗地跟洗一件心爱的黑布衫似的，用尽全身力气把疯子的头按在盆里，使劲搓揉。在疯子的忍耐达到极限并开始嗷嗷叫的时候，妇女猛地将早就准备好的一瓢清水接过手来，哗啦——全部浇在疯子的头发上，那水大概是有些凉的，疯子被激得浑身打了两个冷战，倒是比先前安生了，半天站在院里一副茫然无措的傻相，整个人就呆成一只落汤鸡样。妇女便乘机拉过一条旧毛巾，像擦婴孩似的，将疯子的头脸揽过来，上上下下好一通擦。与此同时，那姐妹仨也松开了疯子的手，一个个扯胳膊的扯胳膊，拽袖子的拽袖子，动作麻利地将疯子身上的脏衣裳全脱了下来，又极其迅速地给她换上一身干净的布衫子。
女人们忙乎的时候，疯子的眼神不知不觉地滑到我的脸上。她始终侧着脑袋，目光乜斜，嘴角朝下耷拉着，一串亮晶晶的口水滴答到地上，几只黑蚂蚁正在她脚下跑得慌慌张张的。这时，那个妇女也看到了我，她明显地愣了一愣，本来忙碌的双手忽然一顿，之后，就像没了力气似的，一味地低垂下去。我听见那妇女始终在自言自语，声音却又足以让所有在场的人听得清楚。“哎呀，长得太像了，简直像神了……你说说天底下哪有这么像的！”她一连啧了好几下嘴皮子。
也不知怎的，妇女先前那股子冲天干劲，这阵子全松懈了，她一见到我和干爹，好像连魂都没了。那姐妹仨倒不太注意我干爹，她们一见疯子往外跑，一个个大呼小叫地撵了出去。干爹这才回过神。他一脸慌张地对我说：“赶快去追呀，她是你干妈，这孩子咋一点眼色也没有？”听他这么说，我才赶忙往门外跑。一不留神，就跟迎面过来的一个人撞了个满怀。没等我细看，一记巴掌早劈头盖脸朝我头上抡来。狗日的好大的手劲，我差点儿没晕过去。冲我下手的是个男人，他脸上到处是胡子，像说书人嘴里的猛张飞。
当时，那圈脸胡又瞪了我一眼，见我懵懵懂懂不知所措，也就不再纠缠了，他转身迈步，跟什么事也没发生过似的，摇摇晃晃走开了。这就是我跟干爹刚回到家时发生的事。我莫名其妙地挨了顿打，永远记住了那个阴郁的圈脸胡。那家伙长得像个瘟神，眼光比刀子都凶狠，说话粗声粗气，感觉走路都有些横着来的螃蟹样。那个在院子里自言自语又冲我一个劲发愣的妇女，是镇子上的一个女裁缝，她名叫丁丽英，听说针线活做得又麻利又好。她整天呆在家里，专门给别人做那些永远也做不完的衣裳，缝纫机踏得飞快。
我也是后来才慢慢听到些风言风语，说这个女人原先跟我干爹好像相好过一段。当然，那个时候干妈人还没有疯张呢，干爹跟丁裁缝的事后来让大伙捕风捉影添油加醋传开了。那时候，我干爹也还没有离家出逃，他跟丁丽英同在镇上的被服社里干活，丁丽英在缝纫组里，干爹在库房里每天负责搬运布匹货物。那时，丁丽英的男人刚刚病故，一个寡妇带着几岁大的孩子过生活。干爹本来就人高马大的，身上有的是力气，他私下里就老帮着丁丽英做些重家务活，像买煤啦，脱脱煤饼子啦，或者上层房泥什么的。丁丽英呢，不管做了啥好吃的，一准会叫干爹去她家里吃，或者，她自己拿铝饭盒装好，趁上班时悄悄送过来。后来时世发生变化，群众死抓住这些小事不放，丁丽英就一次次被揪出来当破鞋游街挨斗，干爹自然也逃不脱干系，他被接连恶斗过好一阵子。后来，我干爹大概是叫人斗怕了，或者，还有别的什么原由，一天深夜里，他终于撇下一家老小一个人外逃了，这一出去就是好几年光景，直到外面的风声消停了，他才敢带着我重新回到五尺铺。
到乔家第二天，吃饭前，干爹非让我跟那三姐妹在他面前跪成一排。
乔云乔雨都很不乐意的样子，唯独乔虹很乖，默默地先跪下了。我当然也得听干爹的话，忙跪倒服服帖帖磕了三个响头。这天干爹情绪高涨，竟跟孩子们高谈阔论起来：“三国时候，刘关张桃园三结义，不求同日生，只求同日死，你们姊妹四个往后也要像老古人那样，有难同当，有福同享啊！”后来就在饭桌上，干爹又郑重其事地给我安了个新名字。他一直盯着我的脸，绞尽脑汁合计好大一会儿，才胸有成竹地说：“你能来咱这个家，就是缘分，往后你就跟我姓乔吧，到底叫你个啥好呢？有了，有了，有了！嘿嘿嘿，我看你呀，就叫乔雷！都说平地一声雷嘛，这名字又硬强又响亮！从今往后你就叫个乔雷吧！”我迟疑了好一会儿，这种事情似乎有些奇怪，因为干爹起的这个新名字，我忽然觉得自己将要变成另外一个什么人了，就好比我以前是根木头，现在却莫名其妙地改叫石头了，这是完全不搭界的两种东西，真的叫人一时难以适应。
乔万金拿他厚厚的手掌来回地摸索着乔雷的脑顶心，好像摸着刚刚逮回家来的一条小狗，因为给它起了新名字，就得一遍一遍叫个不停，好让小狗也能尽快知道自己叫什么，以后才能更好地听主人的话。乔万金一面抚摩着乔雷的脑袋，一面再三地嘱咐那姐妹仨：“从今往后啊，乔雷就算正式是咱乔家的人了，你们仨对他要像自己的亲兄弟一样，谁都不许挤对他嫌弃他，这个家有你们一顿饭，就要添他一双筷子！就算咱们穷得只剩下一碗粥了，也要多分给他两口喝。”
有家又有东西吃终归是好的。不管怎么说，乔雷就想从今往后自己再也不用成天价四处讨饭了——人生在福里得惜福啊！当时他脑子里确实就是这么想的。
那一天我从茅房里走出来，就猴子似的爬上了一棵老榆树。那树上坐了只鸟窝，我迫不及待地伸手进去一摸，里面果然有好多热乎乎的鸟蛋呢。我乐得直吹口哨，随手将那些东西一个个装在裤兜里。结果等我从树上下来，鸟蛋竟挤破了两只，裤子弄得黏糊糊的，凉丝丝地粘在大腿上了。我哪里还顾得上这些事，唯独觉得蛋破了可惜死了。
接下来，我就一气跑到镇子东面，那里有一座石板桥，桥头的石头碑上刻着“中华桥”三个大字，看得出老早以前字是涂过红油漆的，如今已斑斑驳驳的，颜色有些剥落了。我站在桥上往下面看，桥下的河水尽是黄泥汤，但水并不大，缓缓流着，奄奄一息的样子，靠岸的地方大块大块的沙泥都裸露了出来。我顺着那土坡快步溜跑下去，在河底裸露的沙泥滩上，用手掏了两把湿胶泥，又把鸟蛋一只一只掏出来，用湿泥巴小心地包裹好，像包饺子似的，不多不少，正好六只。再找来一些干柴草和枯树枝，就点着火开始烤那六只裹好的泥蛋蛋了。
等把外表的泥皮烤干了，里面的鸟蛋也就闷熟了。我就坐在岸边把火烫的泥壳往掉剥，十根手指都烫得要起泡了。正当我准备美餐一顿的时候，乔虹不知从哪里钻出来，吓了我一跳。乔虹用一根手指指了指旁边的一棵树，又指了指我们面前的那堆灰烬。我说：“你比划什么，我看不懂，你跟着我来到底想干啥？”乔虹就用手窝成两个圆圈圈，接着，那两个蛋形的圈圈忽然变成一只鸟儿，轻轻扇着翅膀，在她面前飞了起来，而且，越飞越高。她这样比划过了半天，我才终于猜出她的意思了，乔虹大概是要告诉我，那些蛋会孵出小鸟的。“这个谁不知道，不过你可不知道鸟蛋有多好吃呢。”乔虹有些伤感地冲我摇了摇头。“我不骗你，真的！味道好得很，不信，你也来尝一个？”说着，我就从裤兜里掏出已经烤干了的泥蛋蛋给她看，她肯定没想到，那些鸟蛋被我弄成这种怪模样，就忍不住笑了起来。她一笑，两腮就露出浅浅的酒窝，受看得很。
乔虹天生的瓜子脸，眉眼微蹙着，加上那一对不偏不斜不大不小的酒窝，模样真的没得说。当下我先剥好了一只烤熟的蛋，用两根手指夹着，走到她跟前：“我来你家也好些天了，今儿我这当哥的要给你个好吃头。”乔虹大概不太想吃，慌忙拿手捂住了自己的嘴。我说：“小傻瓜，这个真的好吃呢，不信，哥给你放到嘴里尝尝，要是不好吃的话，以后我就不再当你哥了。”可她还是不肯放下手，身体也一个劲儿往一旁躲闪。看她那副好笑的样子，我故意逗她，假装一下子把蛋塞进自己嘴里，鼓起一只腮帮子给她看，还假装吧唧吧唧嚼了起来。她这才放心地把捂在嘴上的手松开，没想到我却变戏法似的，忽然就将捏在另一只手里的蛋拿到她眼前了，她显然吃了一惊，嘴巴顿时张开了，我乘机将那鸟蛋准确无误地放到她的嘴里了。“你一定得吃，不吃就是看不起我这个当哥哥的。”
乔虹怔了一会儿，她明显犹豫着，嘴巴终于慢条斯理地蠕动起来。也许，她真的不想吃这东西，可她又不想失去我这个哥哥。看她吃东西时谨小慎微的样子，我心里顿时涌起一股连自己都说不清楚的东西，酸酸的，又有几分暖意。可以说，这种类似兄妹情义的东西最初就是从乔虹这里体会到的，我以前太孤单了，家里就我一个小孩，加上又稀里糊涂流浪了几年，世态炎凉见了不少，如今身边猛不丁冒出个小尾巴似的妹妹，感觉真的很不同。
也就在这天晚上，乔虹一声不响地把我脱下来的裤子和布衫全拿去洗了，然后一一晾在院里。在这个家里，她似乎是最明白投桃报李这个道理的人。
第二天早上，我一觉睡醒，迷迷糊糊透过窗户一望，自己的衣裳好像长了翅膀，正在院里神清气爽地随风舞动呢。乔雨指着院里晒绳上正在随风摇摆的衣裳，愤愤然地质问乔云：“大姐，你咋手那么贱，凭啥给旁人洗那些破皮烂衫？”老大哈欠连天，茫然地望望窗外，纳闷地说：“我吃饱撑的呀？我哪有那号闲力气。”乔雨听了，立刻把目光瞥向乔虹。我生怕她会骂乔虹，就忙应声，说那是自己洗的，不关别人的事。乔雨声调一下子抬高了八度：“放屁！你想骗谁呢？瞧你那副懒猪相，我还没听过，圈里猪也知道洗澡的！”
乔雨太过分了，竟然把我说成一头猪，我身上是脏了些，可那不是生活所迫吗？谁愿意把自己弄得脏兮兮的？我气得一下子就从炕上坐起来。
“你说话咋那么难听？”
“南听往北听呀！”
乔雨更是摆出一副天不怕地不怕的革命架势，好像她才是这个家的老大。“你倒挺会装洋蒜的，刚才不是还躺在那里装死狗吗？怎么这阵子又神气活现的了！”她的嘴真毒，一会儿把我比猪，一会儿又将我比狗，我当然知道她心里是咋想的，她想说我猪狗都不如，我最好赶快滚出她们家。我偏气她说：“人家不就是洗洗衣裳嘛，犯了你哪门子法，轮到你说三道四的！”乔雨把杏核眼一翻，双手卡腰，一副厉害的虎妞相：“猪洗自己当然不犯法，可人要是非去洗猪就是犯贱！”
她怎么能骂自己的妹妹贱呢？我实在有点儿忍无可忍，便呼地又从炕上跳起来。乔雨乜斜着我说：“咋啦？难道你还想在我们家逞威风？告诉你吧，姑奶奶可不是吃素的！”乔虹见状似乎也有点儿害怕了，赶紧上来拽拽我的胳膊，又去把乔雨往后轻轻地推了推，哪知乔雨竟冲妹妹呸了一下，唾沫星子全飘到我脸上了。“你手咋那么长，家里的胰子全让你用光了，往后让我们还咋洗衣裳？”
我听见她那么厉害地申斥乔虹，热血一下子就撞到嗓子眼里。我也犯起浑来，猛地从炕上蹦到地上，二话不说伸手就推了乔雨一把，哪知她弱不禁风，竟趔趄着扑通倒地坐了个屁股墩儿，后脑勺也磕着了柜角，疼得直哎哟起来。不过，乔雨马上让自己站了起来，她大概不想姐妹们看她的笑话，就虎视眈眈地瞪着我，目光好凶啊。我还以为乔雨会扑过来跟我恶战一场，但我马上意识到自己错了。乔雨一扭身跑到屋外去了，眼见着她三扯两抓，就将绳子上的衣裳全扯到地上，然后，她双脚跟神婆子跳大神似的，挨个在地上的衣裤上一通胡乱踢踏。我当然不能忍气吞声，可我身上只有一条短裤衩，我顾不得许多了，三步并作两步也跑到院子里。
我真不知道自己当时哪来那么大力气，猛然从身后把她的腰给箍住了。随后，就势往怀里一带，乔雨整个人就像一片薄薄的软云彩，轻飘飘地被我举过头顶。我当时真想把她扔到地上，先摔她个狗啃屎再说。可终究还是没那么干，主要是下不了狠心，万一摔出个三长两短，也太对不起干爹了。不过，我也不能就那么太便宜她，我心血来潮地把她高举起来，脚下开始疯狂地转磨磨，她吓得一声一声地尖叫起来。我转一圈，她就扯开嗓门叫唤一圈，叫得像条可怜的小母狗，她肯定快被我吓死过去了。
乔云和乔虹也都相继撵到院里，生怕我做出傻事来。乔云一个劲儿嚷着：“乔雷啊乔雷，你快把她放下来吧，算姐求你了。”没想到她倒那么快就改口叫我新名字了，可我还不习惯别人喊这个名字，好像那是在叫别的一个什么人。所以，我听了反倒更来了劲，她越是想让我放，我就偏不放，我非要好好治治这个乔雨。这时，乔雨却突然哭了，刚才只是哇哇叫，现在我听得清楚，她在我头顶呜哇呜哇地大号起来。这时，乔虹也直冲我连比划带哇啦的，看她又着急又说不出来的样子，我的心肠忽地就软了。这是我的弱点，我最怕听到女人哭了。就猛地停下脚不转了，乔雨早跟一片麻袋似的瘫软在地上，老半天也不能动弹。
乔虹已经悄无声息地将落在地上的衣裳都拾起来，又挨个地拍拍打打抖干净了灰尘。我和乔虹相视一笑，她的酒窝真的好看，不知老天爷是怎么给她长上去的！
乔雷完全以一个胜利者的姿态，大摇大摆进屋去穿衣服套裤子，浑身上下都香喷喷的，多少有种首战告捷的气派。
乔雷特想出门去走一走。乔虹悄悄地跟在乔雷屁股后面，小尾巴似的，他走多快她就跟多快。
等到了街面上，乔雷才忽然站定，感觉乔虹快跟上来了，他也不回头，只往后伸去一根手指头勾她。乔虹愣了一愣，马上就高高兴兴地用她的小手抓住了他的指头。
这时，乔雷发现乔虹的那双酒窝也跟着笑，一左一右地笑，他不由得伸出另一只手去摸那小酒窝，她稍稍一闪，可还是让他摸着了，那脸蛋面粉样又面又滑手。乔雷就吃了一惊。长这么大，他还是头一回摸人家女孩子的脸皮呢，心就怦怦乱跳起来。乔虹顿时害了羞。可乔雷实在是忍不住的，心痒痒，摸完了左边，又想去摸右边。乔虹后来不再躲了，由着乔雷的性子摸来摸去。可不知怎的，那酒窝只要一摸就消失了，像天上的一朵云彩随风散去了，真是太神奇了。
乔雷继续拉着乔虹的手一路往前走，嘴里不无感激地说：“穿上干净衣裳就跟过年一样！”乔虹就用手指他的衣裳，又指她自己，再比划着搓洗衣裳的样子。乔雷猜想，她大概是想说以后还要给他洗呢。乔雷心里暖暖的，就拿手指轻轻勾她的鼻子，笑着说：“你真是我的好妹妹！”乔虹听了，脸红了起来。他们俩迎着刚升起来的太阳往前走，阳光在树梢间闪啊闪的，一道银，一道金，好生地刺人眼啊。乔雷的心里一直是暖和的，感觉整个人从来没那么神清气爽过。
两个人沿着街道又往前走出一段，风吹得乔虹的头发在乔雷耳边咝咝哼着歌儿。忽然，听见风里面有人急火火地喊乔虹的名字，他俩停下脚步回头张望，见一个比乔虹还要小些的男孩子正向他俩跑过来。
原来是丁丽英叫她儿子特意撵过来，把一个纸包交给了乔虹，里面是一双黑布鞋。
可到了这天晚上，乔万金非要他们把那双黑布鞋还给丁丽英，说是心意他领了，可无论如何不能拿人家的东西。
“往后都记住，没有我的话，你们谁也不许随便拿旁人的东西，哪怕是根针也不成！”乔雷和乔虹互相看了看。乔雨在一旁怪怪地笑着，表情总算得了意，有些扇阴风点鬼火的架势。干爹又说：“你们几个都听好，咱人穷可不能志短，老大老二你俩是当姐的，往后凡事都要给弟妹带个好头。”乔云好像没睡醒，木呆呆地望着干爹，眼角挂着两颗白眼屎。乔雨马上接过话茬，斗鸡样梗着脖子，说：“这个家本来就缺吃少穿，旁人送双鞋没啥不好，那也比领个吃闲饭的回家强！”
乔雷当然知道她还在为一早的事怀恨呢，所以才拿鞋来说事。也就在乔雷胡思乱想时，乔万金突然把一个响亮的耳光甩到乔雨的脸上。“一家人不说两家话，他既然跟咱们姓了乔，就是咱老乔家的人！”干爹把眼睛瞪得铃铛大。“往后不许你们对乔雷说三道四的！”乔雨始终捂着脸，目光硬硬地瞪着干爹，剑拔弩张的样子，像是要起来造反了。
这种时候，我真的有些害怕，不管怎么说，不能因为我一个人，弄得干爹家里鸡飞狗跳不安生。我赶紧拿起桌子上的那双黑布鞋，二话不说就往出走。
有些事情是注定要发生的，想躲也躲不开，丁丽英白天送给乔万金的那双鞋，竟成了这晚将要发生的事情的导火索，就像几年前我从家里翻腾出来的那张旧相片，后来害得我无家可归一样。
两个人一进丁裁缝家的小院，便听见堂屋里有些不明原因的响动，好像桌倒椅翻一般，还有可怕的尖叫声。乔雷和乔虹顿时吃了一惊，不知屋里发生了啥事，可也顾不上犹豫和多想，人往往是让事情赶着往前走的。乔雷当即闯了进去。果然，是丁丽英在那里喊叫，她家屋里的桌子板凳的腿全都朝上了，一张裁剪用的大木板案子也斜到墙角，尺子、画粉和炭火熨斗，也全都落在地上。那只发红的铸铁熨斗恰好躺在乔雷脚下，里面的火炭还没熄灭，带着火星的炭灰溅了一地。床上有副粗壮的身板正死死压着那个女人。他们进屋以后，那个光膀子流氓居然旁若无人，依旧手忙脚乱扯女人的衣裳，边扯边气吁吁地嚷叫：“你他娘的叫唤个球啊，老子睡你，那是瞧得起你！别给脸不要脸了……”
乔虹被眼前的情形彻底吓蒙了，大张着嘴嗷地叫出一声来。她这一叫不要紧，正在床上耍流氓的男人回过头，不过他人依旧骑跨在那女人身上。乔雷就注意到那家伙的裤子是半解开的，像正等着大夫给他屁股打上一针才肯罢休。乔雷忽然认出他来，这人正是那天在街巷里莫名其妙揍了他一顿的圈脸胡，这家伙就算烧成死灰，乔雷也辨得清楚。
真是冤家路窄！我当时也不知哪来的那么大勇气，直感觉浑身上下热血沸腾，脑子里一片炽烈，竟一勾腰顺手就把脚底下的那只熨斗抄了起来，好在那熨斗把有五寸来长的木柄，要不非把手烫熟了不可。就在那圈脸胡还愣神的工夫，我猛地冲了过去，同时，抡起依旧滚烫似火的熨斗，不管三七二十一，照着那家伙的屁股就是一下。耳朵里顿时听到一种杀猪般的嚎叫，这家伙露在外面的黑麻麻的屁股吱啦响了一声，一股焦煳的皮肉臭味霎时在屋子里弥散开来。
我也吓傻了，一时间手里的熨斗放下也不是，拿着也不是。圈脸胡疼得哭爹叫娘，他几乎是连喊带跳地从屋里蹿了出去，裤子都来不及提，便一溜烟逃到院里，好像又撞在院里的一个什么硬物上，咣当一声巨响，随后，院里才恢复了平静。
这时，丁丽英早已乘机从床上爬起来，慌里慌忙整理自己的衣裳，手忙脚乱地系胸口的纽扣。我的目光也就随着她的手指僵在那里，她那胸口又白又柔，有种说不出的类似晒热的棉花团一样的温暖和软和。等她终于抬头正眼看着我时，我才慌忙将抓在手里的熨斗递还给她。
丁丽英接过熨斗后，才像噩梦方醒，表情极为尴尬地冲我点点头。她的脸一直红到耳朵根子上了，目光躲躲闪闪的。她欲言又止，最后，只是用劲抿了抿嘴唇，就弯下身去默默地收拾地上的东西。不知怎地，这种时候我反倒觉得她比上两回见面时都有味道都好看，也许女人在尴尬和混乱中表现出的才是最真实的一面，此刻我对她有种说不清楚的奇妙感觉。
这屋里实在太乱了，好人做到底，于是我也三下五除二，帮着她把屋里撞翻的桌椅和那张裁剪案子一一扶正。乔虹也默默地把地上的小件零碎东西捡起来，一起帮忙规整好。
随后，乔虹在身后拿手指拽了两下我的布衫，我明白她的意思。我转身从乔虹的手里接过那双布鞋：“这东西你还是自己收着吧，省得我和乔虹回家挨干爹的骂。”丁丽英看了看我手里的鞋，又瞧了瞧我，半天也不情愿去接。她竟有点儿语无伦次：“瞧这是咋说的，不就是双鞋嘛……那个二流子不知在哪里灌了马尿，跑到我门上寻衅……今天多亏你来得及时啊，可帮了我一个大忙呀！”
可以说长了这么大，我似乎还是头一回听到旁人夸赞，脸上就烧着了样不自在，一时也不知道该说啥好。乔虹又拽了一把我的衣袖，我才想起来乔万金的嘱咐，就对丁丽英说：“我干爹说心意他领了，东西还是留给你。”说完，拉起乔虹的手就往出走。等丁丽英反应过来，连着喂喂了好几声，她还想叫住我们说什么，可我和乔虹已经走到院里了。
晚上，乔雷和乔万金睡外屋的小床上，那娘儿四个睡在里间屋。一家人刚躺下不长时间，便听门外有人叫乔万金的名字，喊了好几嗓子，惹得巷道里狗声四起。乔万金一骨碌爬起身，张着哈欠不满地问：“谁呀？都半夜了有啥事！”然后他磨蹭着披了布衫，下地去开门。工夫不大，他又闷头闷脑回来了，脚步急匆匆的，进屋就把乔雷从被窝薅起来。“你可闯大祸了，知不知道你惹着谁了，你还跟没事人似的躺着。”乔万金确实很恼火的样子，但已顾不上理识乔雷了，忙草草地穿上裤子衣裳，又慌慌张张再次出了门。
他前脚刚走不一会儿，外屋那姐妹俩就兴奋得跟树上跳下来的猴子一样，老大和老二嘴巴吧唧吧唧个不停，说着说着她们竟然开了灯，好像看不清对方的表情，会影响到说话的气氛。
乔云问：“老二，你说他到底干啥坏事了？”
乔雨咂吧着嘴皮说：“你没听见咱爸生气的样子，我想肯定是出大事了！”
乔云说：“到底能出啥事呢？”
乔雨说：“我早就说爸是吃饱了撑的，好端端非要收个什么干儿子！”
乔云说：“他不会是偷了旁人的东西吧？”
“哼，那也难说，瞧他一副贼眉鼠眼的样子，说不定还是抢人了呢！”
“他才多大，能抢得了谁？”
“那可也难说，俗话说‘知人知面不知心’，谁知道他以前都干过啥坏事呢。”
这些话我可不爱听了。我要过几年饭不假，可我从来都没有抢过人偷过东西，那样我不成强盗了吗？这时，老大老二又开始轮番询问乔虹。乔雨说：“哑巴到底是哑巴，关键时候能活活急死人！”
她俩真是太过分了。我实在不想听她们这样刁难乔虹。我突然光着脚跳到地上，然后腾腾几步走到里屋。灯光昏暗，我的影子被放得老大老大的，像只鬼影，把她俩都吓了一跳。
我大声说：“好汉做事好汉当，这事跟乔虹一点关系也没有！你们别跟审贼似的没完没了，我实话告诉你俩吧，是我拿熨斗烫了那个圈脸胡的屁股，谁叫那狗东西欺负女人呢！”
这下子老大老二全傻眼了，两人面面相觑着，半天乔云才结结巴巴说：“这回咱，咱，咱家，可算是捅了大马蜂窝啦！不信等着瞧吧，往后有你哭不出来的时候。”乔雨也煞有介事地开始数落我：“你真是疯了，敢去烫他的屁股，老虎屁股你都敢摸啊？我看你真是吃了熊心豹子胆了！”
乔云天生胆小又爱唠叨，心里从来藏不住什么事，当下她就一股脑地讲起了那个二流子的事。“你还不知道吧，那个曹大海可是咱镇上一霸，他书没念上两天就让学校撵回家，家里人也拿他没法子，他成天价在街上坑蒙拐骗惹是生非，谁见了都怕三分呢，没有不绕开他走的。那些脸蛋生得水灵点的大丫头、小媳妇，只要让他撞上，准没个好的，他动手动脚啥流氓事都敢做呢……”说到这，乔云脸皮明显地羞红起来，她不想再往下说了，肯定是那家伙做的坏事让她羞于启齿了。
乔虹始终一动不动趴在枕头上，两只眼睛又着急又担心地眨着，眼泪都快流出来了，又好像，她正在那里绞尽脑汁替我想脱身的法子呢。我看乔雨眼珠转了转，语气也不像先前那么生硬了，她故意压低声音说：“强龙压不住地头蛇，往后那个坏蛋肯定不会放过你的，依我看呢，你不如三十六计——走为上呢。”乔雨不愧是念书的人，说出的话都文绉绉的，好像很有道理。她生怕我听不懂，又补上一句：“这叫做好汉不吃眼前亏，你最好连夜跑了算了，要不然天王老子来了也救不了你。”
那一熨斗，正好烙在曹大海的尾巴骨上，烫焦了他巴掌大的一片皮肉，听说那个地方都稀泥样焦烂了。乔万金的叔伯兄弟乔万木后来亲口说，倘若当时乔雷下手再低一半寸，险险就把人家的屁眼给封死了，真要那样的话，那人就彻底毁了，有处进没处出，活生生成个饭桶了。
俗话说，阎王好拜，小鬼难缠。要怪就怪我一时头脑发热，烫伤了镇子上无人敢碰一指头的滚刀肉，这着实给干爹一家闯了天祸，往后的日子可想而知。
那晚，干爹从药铺子一回到家，就急急火火对我说：“看来咱爷俩的缘分到头了，孩子你明天一早起来，收拾收拾给我走吧，走得越远越好，最好这辈子再也莫回五尺铺来！”
我盯着干爹那张黑青黑青的脸，拗着劲说：“干爹，我哪都不去！”
干爹发狠道：“你作了孽，事情可就由不得你了，你必须得给我走人！不走真的没活路！俗话说‘好鞋不踩臭狗屎’，谁叫你惹了那个畜生，谁也没辙啊！”
我看干爹一脸的无奈，就扑通地跪在床上了。
“干爹呀，我还没报答你的恩情呢，我干的事我自己担着，我不怕他。再说我走了，他还照样来问你要人的呀，我不能连累你们。”
干爹长长叹了口气，半晌无话。
我乘机又说：“是他耍流氓在先的，就算是吃官司，我也不怕他，不信这天底下还没个说理的地方，大不了跟他拼命。就算我跑了，可跑了和尚，跑不了庙啊，到时候他能放过干爹吗，还有她们姐妹呢？干爹，我不走，就是把刀搭到脖子上，我也要死在这个家里啊！干爹你让我一个人去哪？我没爹没娘孤儿一个，我早就把你当成自己的亲人了，你就是我的亲爹，将来我还要给你老人家披麻戴孝抬灵送终……”
说到这，我自己就忍不住哭了起来，哭声大得连我自己都觉得刺耳。我有很久很久没这样放声大哭过了，前些年受了再大的苦，我也没这样伤心地号啕大哭过。都说男儿有泪不轻流啊，可我还是不争气地在干爹眼前哭个没完。
就这样乔雷死活哪都不去，乔万金也无计可施。曹大海倒也没有立竿见影地闯到家里闹事。估计一时半会儿，他还不方便出门行动，烫伤毕竟是不太容易长好的。
那些天，乔万木隔一两天就背着小药箱亲自上门去，给那个曹大海拆包扎换新药。坏死的皮肉整整褪掉了两层，乔万木用消过毒的小镊子，一点一点很精心地夹下那些已经稀烂了的脓肉，隐约能见骨头尖戳戳地露出来。曹大海疼得死去活来，一次次发了毒誓非要报仇雪恨，非要宰了乔雷不可。这种时候乔万木自然是装聋作哑，时不时插话打岔。
这天我本来是在集市上看热闹的，我东瞅瞅西瞧瞧，到处都是人头，街道两旁摆得满满当当，连插脚的缝隙都没有。也就在这时，我猛地一抬头，忽然发现曹大海一摇一摆地从乔万木的药铺子踱出来，与此同时，对方好像也发现了我，不是冤家不聚头，这是没有办法的事。曹大海犹犹豫豫，最终还是迎着我摇摇晃晃走过来。奇怪的是，我当时并没有被这个人吓趴下，我既没叫，也没转身逃跑的意思，而是定定地站在原地。
曹大海煞有介事地撇了撇嘴，嘴里像嚼着什么耐吃的东西，他连着往地上吐了几口白唾沫，又扭过头朝他自己身后瞧了一瞧，好像在为自己退路做打算了。离他最近的一胖一瘦两个中年男子，马上往后缩着脖子，胆怯地退后几步，生怕惹怒了那个二流子货。我们俩也互相对望着，曹大海眼里的火苗不知不觉间已熄灭了不少，取而代之的是一副令人极其厌嫌的无赖相，透过他那满脸潦草的胡子丛，一双贼滑的眼睛始终乜斜着我。
可在这个节骨眼上，乔万木又不知从哪慌慌张张鬼使神差地跑来。他上前一把就拉住曹大海的胳膊，口气不无温和地劝说道：“我说你们这又何苦嘛？青天白日的，当着一集的老少乡亲，到底有啥大不了的事情？再说你身上的伤还没好彻底么，万一伤口弄破感染了，到时候你不得再受二茬罪！”曹大海翻了翻眼睛，歪着脑袋不满地问：“乔大夫，你别猫哭耗子假慈悲了，你是想向着你们乔家人欺负我吧？老子在集上打架也是家常便饭，你别大惊小怪的好不好！”乔万木就转脸看了我一眼，那眼神里有种愠怒，仿佛在指责我太不懂事了，怎敢在这种地方轻举妄动呢。
乔万木当着我的面对曹大海讲：“向情向不了理嘛，老弟你说是不是？我呢好歹算个大夫吧，你身上的伤是我一手治的，我总得对你负个责任吧，你的伤口万一再发了，不知道的人会说我手艺不精，到头来还不是我砸了自己的牌子？”说着，他又把曹大海朝一边使劲拽了拽。不一会儿，我注意到曹大海果然扭过头，又继续朝我这边梗了梗他那特有的无赖脖子，好像冲我示威似的，他又使劲往路边吐了两口白唾沫，嘴里嘟囔道：“今天先便宜你娃了。”随后，他又倒背起双手，晃悠着愚蠢的背影，大大咧咧踱步走开了。
那一刻，我真的失望极了，心里也就忽然抵触起乔万木来，我觉得他这人有点儿狗拿耗子多管闲事。现在，姓曹的就坡下驴走得都没影了，当然一个巴掌也拍不响了，我只好转身往家走。
快到巷口时，乔雷一抬眼，又瞅见公共茅房后那棵榆树上的老鸹窝了。爬这样的树，于乔雷来说简直是小菜一碟。可能是他太急于求成了，当他猴子样骑到高高的树叉上，伸手去掏那只鸟窝的时候，却一个不小心，手上用力过猛，那只鸟窝本来经过上回折腾，竟哗啦散了架，从那个树叉上掉下去，毛羽和柴草顿时纷纷扬扬飘落。与此同时，在树枝的最顶端，至少有两只老鸹嘎嘎地冲他尖叫，它们时而从枝头上飞起来，绕着如盖的树冠盘旋，时而又草草落在枝上，一连声愤怒地鸣叫，突然失去巢穴的惊惶和恼火，让老鸹们不知所措。
我听不懂老鸹们说什么，但也就在那一刻，看着它们上下翻飞急不可耐的样子，我忽然像是能理解鸟儿的难过和无奈了。这在以前是不可想象的，爬树掏鸟蛋的勾当，我不知做过多少回了，但似乎从来也没有替鸟们好好想过，唯独这一回不同了。眼看着那对老鸹唧唧喳喳冲我这个野蛮的侵略者大发雷霆，我就不能无动于衷了。
其实，在某种程度上，我跟这些可怜的鸟儿有相似之处，我自己的家就像刚才那只岌岌可危的鸟巢，被一伙强悍的家伙顷刻间捣毁了，我的爸妈也叫他们推推搡搡带走，从此不知去向生死未卜，我更是像一只羽翼未丰的孤雁，不得已离开生我养我的巢穴，开始满世界流浪。这样想的时候，我已经很理智地从树上迅速地爬下来。还好那只鸟窝正好落在茅房的棚顶上，我就想把它捡起来，然后重新放回到原来的地方，最好再给老鸹们加固一下，要知道我已经很对不起它们了。那样对两只鸟可能会是一种安慰，也不至于让鸟们今晚无家可归吧。很多时候，人做事善与恶就在一念之间，那一念转瞬即逝，若是没有抓住，世上很多事就不会发生了。
从树上跳下来，我又一步一步朝那茅房的半拉破棚顶走过去。我肯定连做梦也想不到，一场极其龌龊的意外即将发生，这事对我来说真是倒霉透顶了。镇上的这类茅房是非常简陋的，只在人们蹲坑位置的顶部，担上几根细木棍和破草席子，再随便地糊上一层房泥。因为风吹雨淋，年久失修，当我笨手笨脚踩到上面的时候，险情是可想而知的。我猛然间感到脚下一软，又忽地往下一陷，整条腿咕咚一下就深深地踩踏进去，感觉就像掉进了万丈深渊。接着，我整个人失去了重心，像一只脱离轨迹的陀螺，惊恐万状地跌进了下面的茅房里。我甚至还没有做出任何反应，来自茅房里的巨大的尖叫声，就跟火车拉汽笛一样猛烈地叫嚣起来。
茅房里面居然正蹲着一个女人，她的叫声带着不可遏止的羞愤，几近歇斯底里了。
“快来抓流氓啊！”女人冲着街道方向不顾一切破口疾呼，她好像面临着一场生死抉择。“快来人呀，这里有流氓，别让他跑啦……女茅房里出流氓啦！大伙快来抓啊流氓……来人哪！”
事情的结果可想而知。
派出所人带乔雷走的时候，正赶上乔虹出门找哥哥回家吃饭。在这个家里，除过乔万金，目前就数她是真心对乔雷好。当时，丁裁缝在家里忙着给别人熨一条裤子，人家跟她说好了下午要来取的。乔虹忽然慌慌张张跑进她家里，两只手不停地跟她比划着，急得眼泪都流了出来。丁丽英就知道情况不妙，一开始她误以为是乔虹她妈又犯疯病了，也顾不得手里的活，跟着乔虹往派出所方向去了。
丁丽英几乎是喊着问乔虹：“是不是你爸让人逮起来啦？”乔虹却使劲冲她摇头。丁丽英转念又想了想，说：“那会是谁呢？总不会是你们家乔雷吧？”乔虹听了急忙拼命点头。丁丽英第一反应就是，那个姓曹的肯定又来找茬了。“我就知道，早晚会有这天的！”她一面咬着牙自言自语，一面拉起乔虹往镇委会一路飞奔。
镇委会大门口有个把门的，丁丽英边往前走边动脑子，到了门口没敢说去派出所的事，只说她们是来找镇长老辛的。门卫又问她跟镇长啥关系。丁丽英灵机一动，说她是个裁缝，今天专门来给镇长量裤子尺寸的。门卫一听二话不说就放她俩进去了。
丁丽英拉着乔虹往里走，镇委会在院里头一排房子里办公，派出所在后一排。丁丽英还是没有去派出所，而是直接去敲镇长的办公室门。镇长老辛正坐在桌前悠然地吸着烟，面前展开着一片报纸，丁丽英一进门就跟他寒暄：“我来这里办个事，正好顺路看看镇长。”老辛眯缝着小眼睛，目光翻过老花镜片对她笑着说：“我说一早起这喜鹊就在外面的树头喳喳叫不停，哪阵香风把你吹来了，稀客，稀客啊。”老辛就把头上的灰的卡帽子正了正，从椅子上款款站起来，踱着步子走到丁丽英跟前，又慢慢地伸展开手臂，跟预备好做操似的，用力扩了扩胸，煞有介事地说：“丽英啊丽英，你的手艺那是野狗撵鸭子——呱呱叫！我这辈子没穿过这么合身的衣裳，你看看，怎么样？”话刚说到这，他又突然顿住，好像这才注意到，跟丁丽英一起进来的还有一个人。
老辛便上一眼下一眼盯着乔虹，反复地看了又看，然后，不停啧着舌说：“呵，没听说你有个闺女啊，咋悄没声就冒出个这么心疼的小丫头？”乔虹听他这么一说，羞得赶紧把头低下去。丁丽英赔着笑说：“镇长啊，我咋就不能有个闺女？唉，实话跟你说吧，她呀，算是我干闺女，人长得可俊呢，你老人家真是火眼金睛啊，一下子就瞅上了！”说着，又上前一步往他耳边凑了凑，才低声说：“只可惜，这丫头打小就不能说话。”老辛长长地哦一声，说：“原来是个哑巴，怪可惜的！”听镇长这么说，丁丽英赶忙就着话头往下扯：“谁说不是呢，说起来也都是可怜人。今天呀还就得麻烦镇长，就是这小丫头的哥哥，刚才不知咋地，就让派出所抓起来了。”
老辛一听这话，马上堆出一脸很官相的严肃，目光重新审视着站在一边的乔虹。接着，又一本正经地说：“原来他们还是一家子呀，我也是刚刚听说的，这小子忒没出息，你说他干啥不好，偏偏爬到茅房上看女人屁股，结果掉下来叫人逮住了，完全是咎由自取嘛！”
丁丽英听完，红着脸解释道：“依我看，他品行不坏，不像是那种人，倒还有些正义感的，就拿上回来说吧，他还真帮我……”话说了半截，丁丽英又止住了，忙又红着脸改口说：“镇长，我估计这中间一定有啥误会呢，这孩子还年轻，往后路还长着呢，可不能毁在这种事上。”
老辛不以为然，反问道：“误会？眼下上上下下都闹严打呢，这叫宁肯错杀一千，也绝不放过一个坏蛋！”丁丽英一听，着实吓了一大跳。乔虹早已是眼泪哗哗直流了，一个劲儿地拽丁丽英的衣襟。丁丽英就换上一副恳切的语调开始求老辛了。
“不看僧面看佛面嘛，无论如何得先让我们跟他见一面，也好把情况搞清楚，他毕竟年纪还小，有啥事我给担着。”
好话说了半箩筐，丁丽英是一再央求人家千万得帮这个忙。一开始，老辛就是不点头。丁丽英实在没话可说了，就说：“镇长往后你的衣裳我全包了，保证件件都让你老称心满意，我呢绝不收你一分工钱。”老辛笑眯眯地说：“我这个人向来是讲原则的，可从不白拿群众一针一线。”丁丽英说：“那是自然，要不咋非让你做咱五尺铺的父母官呢。”老辛听了哈哈一笑，说：“你呀不光手艺好，嘴也甜得很哩。”
后来，见老辛还是迟迟不肯表态，丁丽英只得绞尽脑汁想出老辛这辈子最爱听的一句话，因为丁丽英心里很清楚，这话不说则已，只要一说出去，那就是覆水难收，可也是杀手锏，能解决大问题。原来镇长老辛很晚才有了一个儿子，不承想他儿子辛爱华是那种老天生就的呆傻儿，一年四季脸上总是鼻屎憨水胡乱抹着，平时连句完整的话也说不周全，老是傻兮兮地冲别人笑。大伙私下里都管他叫“辛鼻涕”。这自然是老辛这辈子最大的一块心病：将来去哪里给他讨个女人呢，好姑娘谁个又愿意跟了他？
所以，丁丽英凑到他跟前低声说：“将来镇长你家爱华的婚事，全包在我身上，你看好不好？我一准给他踅摸个好闺女。”老辛一听，立时喜上眉头的样子，犹犹豫豫半天终于松了口，答应可以去跟派出所的人说说看。不过，老辛临出门前又回头对丁丽英说：“丽英啊，你可不能食言，到时候我就等着喝儿子的喜酒了，我家爱华的事就全托付给你了！”事情已经逼到这里了，丁丽英只好连连点头应诺。她就想走一步看一步，上啥山唱啥歌，谁叫事情赶到这儿了呢。
我原来以为自己肯定要被关上一阵子。想不到后来丁丽英和乔虹一来，派出所真的就把我放了。
我们仨转身往回走。刚到前排房子跟前，忽然听见有人喊丁丽英的名字。我们回头看着，听见丁丽英说：“是镇长啊，叫我有事啊？”我才知道那个站在办公室门口的男人就是老辛。
这是我头一次看见他，估摸着他跟我干爹年纪差不多，却生得很粗壮，站在那里好像快要把门框撑开了。老辛不冷不淡地说：“小丁同志，你再来一下，我还有话说。”他人就懒洋洋地转过身去。丁丽英赶忙嗳了一声，又嘱咐我和乔虹先回家去吃饭，还让我把自己好好洗洗，换身干净衣服。她心可真细，难怪能当个好裁缝。我满面羞愧地冲她点头。她自己径直去了镇长办公室。事情过去很久后，我总是忘不了这天丁丽英的背影。人和人之间真是奇怪，本来，我跟这个女人一点关系也没有，可不知为什么，自从我跟着干爹来到五尺铺，我越来越发现，好像在冥冥之中，我跟丁丽英的接触和联系日渐紧密了，而这一切都不是我有意的，仿佛有一股神奇莫测的力量，无影无形，却又在暗中推着我。
这时候家里再没别的人。
乔雷一回去，就径直从伙房的水缸里舀了半桶凉水，提到院里，再把桶里的水倒在洗脸盆里。随后，飞快地脱了衣服裤子，短裤可没脱，就那样蹲在院里，使劲把盆里的水往身上不停地扑拉。虽说是大夏天，可清水一沾身，乔雷还是禁不住打了两个冷战，接着还打了个很响的喷嚏。他洗澡的时候，乔虹本来是呆在屋里的，他喷嚏打得山响，她不可能听不到。她怕他着了凉，忙从屋里把暖瓶提出来，把开水兑到脸盆里，边兑水边伸出两根手指，在脸盆里轻轻搅试着，觉得水温可以了，又提着暖瓶安静地站到一旁去。
后来乔虹又从屋里抱出一团衣裤递给了我，我愣了一下，才拿在手里好奇地翻看。原来是干爹穿过的旧衣裳，不过都是洗得干干净净的。干爹衣裳的袖口和膝盖处都补了大块大块的蓝布补丁，好像原来旧了的地方反倒成了点缀。我刚把干爹的一件旧布衫套在身上，扣子还没系好，乔虹却已经把我的脏衣裳全部泡进洗脸盆里了。随即，她又默默回屋去，拿来那块用得比羊舌头还短小的胰子，坐在堂屋的门槛上，把袖子卷得高高的，嚓嚓嚓地搓洗起来。
我急忙乘机回屋，把那条湿漉漉的裤衩也索性脱了，再换上干爹的裤子。裤腿像笤帚头，在地上扫来扫去的，袖子也一样，一甩一甩的，简直跟唱大戏的一般。
晚饭是乔云做的，乔雨在一边打下手，其实，她也就帮忙拣拣菜淘淘米。至于她们俩到底在一起唧唧咕咕说了些啥，乔雷和乔虹都没听清。饭做好了，乔万金也没回来，乔雨就说大伙儿先吃。乔雷到饭桌上一看，她们俩已经呼噜呼噜吃起来了。疯干妈一到吃饭的时候，就对着自己的饭碗发呆，好像那东西不是用来吃的，乔虹就拿起勺子给她喂，喂一口，她嚼两下，不喂，她又呆瓜似的不动了。乔虹就跟哄小孩子似的一会儿摸摸她的脸，一会儿把勺子送到她嘴边。
桌上没有乔雷的饭。他只好去伙房自己盛，可他揭开锅盖一看，竟然都泡上刷锅水了，这才意识到，她们竟没有煮他的饭。乔雷闷声回到堂屋，那姐妹俩正低头扒拉饭。乔雷发现粮柜子上还有多余的一碗，想都没想就过去伸手拿。乔雨马上使劲干咳了两声，好像嗓子里卡了一根鸡毛。乔云闻声故作紧张地说：“哎哟哟，你说说我，咋就忘了做他的饭了，老觉得家里就我们四个女的。”一边说一边又回头装模作样地数了数屋里的人数。“柜子上倒是还有一碗饭，可那是我给爸留的，你要是吃了呢，爸回来就没吃的了。要不这样你看行不行，等我们吃完了再给你重新做一碗？”
乔雷的手就空悬在那里，像蹩脚的小偷被人当场捉获，进退两难。接着，乔雨也阴阳怪气地说：“有的人真不要脸，我要是他呀，干脆撒泡尿把自己淹死算了，哪还有脸皮回家吃饭。”乔虹一连给疯干妈喂了两勺，疯干妈就鼓着腮帮子看天花板。乔虹把手里的碗和勺子放在桌上，把她自己还没来得及吃的饭端到乔雷面前，用手指了指她的饭，又指了指嘴。
乔雷懵懂地看着她，又看了一眼她手里的饭碗，心里忽然有种说不出的感觉，就无奈地摇了摇头，一句话也不想说，径自往外面跑去。
我在外面东游西荡了一大圈，肚子里的那股恶气也就渐渐消了，取而代之的是肚子饿的呱呱声。
当我踟躇地路过丁裁缝家门口时，忽然就情不自禁停住了脚步。一想到今天要不是丁丽英帮忙，我可能还没有获得自由，说不定正被关在一间漆黑阴潮的小房子里受罪呢。所以，于情于理，我都应该进去，跟人家好好道声谢。我犹豫地敲了几下门，也没听到一点儿回音，我才意识到时候已不早了，人家恐怕早睡下了，我想还是改天再来打扰吧。
就在我转身走出六七步远时，忽然听到身后有人喊我的名字。“乔雷，你等一等！”我简直高兴坏了，要知道这种时候我无异于一条丧家犬，我生怕这只是我的一种幻觉，迟疑地回过头去，见她就站在自家门口，身上披了件薄布衫，两臂交叠恰到好处抚抱着胸部。丁丽英说：“快进来吧，我猜着十有八九是你敲门。”这话倒让我觉得惊讶，她是搪塞我呢，还是先知先觉真能猜得到，总不会是心有灵犀吧？我稍一愣神的工夫，丁丽英已走到我跟前，顺手拽起了我的胳膊。我立刻觉得自己变成一只影子，一路轻飘飘地跟着她，无声无息地走进院子。
她反手将院门闩好，又回头对我说：“还没吃饭吧？肯定饿坏了，你先进堂屋里坐坐，我这就把饭菜热热去，你将就着吃上点儿。”我更加迷惑了，她不仅猜到是我，而且，还准确地猜出我是饿着肚子来的，这也忒玄乎了！
昏黄的灯晕下，是那张裁剪衣服用的木头案子，上面铺着厚厚的白帆布。案子旁边是一台半新不旧的缝纫机，机器的身子在灯光的笼罩下，显得细腻而又神秘，好像一个身着黑绸缎衣服的女子静静地趴在桌子上。缝纫机针头底下，压着一片正待加工的藏蓝色布料。看来，在乔雷到来之前，丁丽英正忙着缝衣服呢。
现在，乔雷再次看到那只熨斗正安静地立在窗台上，里面没有盛炭火。因为长期使用，那种发白的灰烬已经顽固地镀在熨斗内壁上了，从外面看，它确实坚硬无比，可从炭斗内一看，它更像一只苍白的空巢，缺少了那种火红的激情和生命力，只不过是只沉甸甸地黑铁块，冷冰冰地搁在窗台上，无声又无息。乔雷简直想象不出，那天它的战斗力和巨大的勇气是从哪里来的，它是怎么炽烈地烫伤那个坏蛋丑陋的身体的，又是怎样让那无耻之徒一路杀猪般嚎叫着，歇斯底里地落荒而逃。
丁丽英到底手脚麻利惯了，不等乔雷把屁股下面的凳子焐热乎，她已将饭菜弄好端了进来。一摞油亮油亮的烫面饼，一碗高粱米稀粥，外加两根洗干净的黄瓜，上面还挂着细小晶亮的水珠。
受人滴水之恩，当涌泉相报，何况白天人家搭救过他一次，此刻又拿出这么多好吃好喝的来招待他。乔雷一时竟有点儿结巴起来：“我、我、这、这、饭，你、你……”话音未落，丁丽英噗嗤一下捂着嘴乐起来。“快好好吃，别你呀我呀的啦！”她放声一笑，整个房间都充满了轻盈而欢快的声音。
说心里话，我真的已经很久很久没吃过这么可口的饭菜了，家庭的温暖氛围正静悄悄地将我包裹起来。这感觉也许正是我这个人最欠缺的东西，尤其是在今夜。
丁丽英总是盯着我看啊看的，让我或多或少有些忐忑了。还有屋子里橙黄色的灯光，以及灯光落在所有物品上的那种静谧又带着古朴的气息，所有这些对我来说，就像在遥远的梦境里，唯独她在我面前是真实可信的：饱满的脸盘，匀称的身材，落落大方的举止，以及面对我时表现出的那份真诚和友善，可以说这一切既让人感到震惊，又有点儿茫然了。一个流浪儿突然面对这样的一种优待，无论如何都会感到紧张和惶恐的。此刻，我唯独让自己尽量不再去想那些伤心的往事，以免它们破坏了眼前这美味的饭菜和我的好胃口，因为在这种温馨的场合，还有什么不可以忍受的过去和痛苦呢？
很快，我就吃下了那厚厚一摞饼，又喝光了那碗粥，两根黄瓜当然也全让我报销了。我的肚子饿起来，简直能装下一头小猪。我不由得打了几声响嗝，丁丽英问我好不好吃，我只顾一个劲儿冲她点头。她呢，边忙着收拾桌子，边跟我说：“往后你想吃啥，就来吱一声，我随时给你做。”这话听得叫人嘴馋得直流口水。我摸了摸自己的肚子，顺便还拿我干爹的长袖子蹭了蹭油乎乎的嘴巴。这顿饭不知要比干爹家的饭好吃几百倍，干爹家人多，饭里没有几滴油水，吃下去不一会儿就又饿了。我猛地又想起乔云她们成心不给我做饭吃，此刻竟有种因祸得福的快感，我不但没有饿着肚子，反而吃得比她们谁都好，这感觉真的很惬意——今天肯定是我一生中最不寻常的一天。
一旦身体不再遭罪的时候，脑子就会活泛起来。我吃了人家那么多的好吃头，总不能抹抹嘴就开溜吧，那样也显得太不尽人情了吧。我本来是向人家道谢来的，可一顿好饭竟吃得把这茬儿忘得一干二净。我有一搭没一搭地跟她说起了到干爹家后发生的一些事，还有我对疯干妈的印象，我对乔家三姐妹的看法，等等。说着说着，我竟把自己心里藏着的怨气和不满都带了出来，我甚至向她承认，今晚差点就一去不回头了。丁丽英没有表现出大惊小怪的样子，相反，她显得极平静，她的脸上浮现出两朵成熟的红晕，她整个人像一块好看的花布挂在我面前，弥散出淡淡的香味。
她很有耐心地听我把肚子里的话一股脑说完，才看着我的脸说道：“打头一回，我在乔万金家看到你，就觉得你也是个苦命人，命是老天给的，咱谁也拗不过。就像我一样，说来也是苦命人，可我没把这当回事，该干啥照干啥，日子照样一天天过下来。你呢，既然来了这里，就得学着慢慢适应么。乔雨她们那样待你，也是人之常情，有时连一奶同胞的兄弟，还争得你死我活的，何况你是个外人呢？你要记住，不管别人咋样待你，你呢要拿真心换人心，时间一长，我想，她们就算都是石头人，你也能把它焐热乎了！”
我是真没想到，丁丽英能说出这么一番热乎乎的话来，说句心里话，就连我亲爹亲妈也从未跟我说过。我边听边不住地点头，对眼前这个女人油然地生出了些许敬意。也许，她说的是对的，我现在太敏感了，太在乎别人说什么和做什么了，可我自己到底又干了些什么呢？我不能要求这里的任何一个人，因为我根本没有那种资格。
听大广播里预告电影消息，说晚上要放《洪湖赤卫队》，还说是带彩的。我和乔虹早早就吃完了饭，带上小马扎出门，准备去抢个好点儿的位置观看。
电影正式开演了。眼前顿时一亮，银幕上色彩鲜活的景象把所有人都给惊呆了，每根脖颈都最大限度地被拉长，再拉长，长得不能再长了。感觉好像天空根本不该是那么瓦蓝瓦蓝的，树林草丛不该是翠绿翠绿的，人的脸不该是肉色饱满的，而那些嘴唇更不该是那么鲜红的……总而言之，银幕上的一切颜色都来得比生活更加迅猛和鲜艳夺目。我耳中猛然听见轰隆一声巨响，犹如炸弹突然爆炸，眼前有一道火光冲天而起，观众正前方的银幕就忽然熄灭，变黑了，半天才又渐渐显出幕布原有的苍白面孔来。
原来是放映机发热引起的火。胶片在吱吱旋转的片带轮上，变成一条卷曲的火龙，塑料胶片燃烧后所产生的熏人眼鼻的嚣张臭气，迅速地在人堆里弥漫开来。靠近放映机周围的一大群男女老少，顿时大声喊叫起来，大伙儿跟一群无辜的绵羊似的惊惶失措，骚动不安。人们纷纷朝四下里闪躲逃窜。
我和乔虹刚反应过来，我还没来得及拉住她的手，我们俩就已被落荒而逃的人群给冲散了。
起初，我只是慌乱地在人群里呼喊着乔虹的名字，四处张望着寻找她。突然，一截摇摇晃晃的电线火蛇样横在我眼前了，那线烧得吱吱啦啦作响。我想都没想就抄起手里的马扎，冲着迸射着火星的电线连着挥舞了几下。电线是临时从旁边的一根电线杆上接过来的，被我那么用力一挥，当即就扯断了。一旦电源被断开，危险也就宣告解除了。
放映员老猫很快就把火扑灭了。在我转身要离开时，他大声叫住了我，并走过来，一把握住了我的手，“小伙子啊，今天亏了你帮我忙啊！”
那感觉就像，刚才电影里刘闯跟韩英革命同志之间那种友好而有力的一次紧握。
“这火一烧起来，弄得人手忙脚乱的，我都忘了先断开电，只顾着扑火了。”放映员老猫脸上有一层浸了汗水的黑灰，上身只剩一条背心。他人骨架宽大，却干瘦如柴，大概是经常熬夜的缘故。此刻，他整个人看上去灰头土脸的，多少有些死里逃生的狼狈相。“没想到你年纪轻轻的这么勇敢，遇事处理得很果断嘛！”
老猫这样一通表扬，我自己都不好意思了，不知该说点儿啥好。我一直傻乎乎地站在老猫面前，一个劲儿挠自己的后脑勺，好像那里生了一窝虱子。
老猫见我愣在那里不动，就让我索性再搭把手，帮他把那些放映器材规整规整。最后，老猫又自报家门说他叫毛志国，早先是毛泽东思想文化宣传队的一名放映员，现在是五尺铺镇的放映队队长。我听了直想笑，怪不得别人叫他老猫呢，原来他姓毛嘛，加上五尺铺这个地方人发言有些怪怪的，老毛老毛叫着，难怪他会变成一只可笑的“老猫”了。我也好奇地问他怎么就一个人来放电影，他解释说：“我们放映队统共就俩人，另外一个年轻些，老婆刚生完孩子，他回家伺候月子去了。”
听他这么说，我忍不住笑出声来，这实在是太好笑了。我原以为他们的放映队有很多人呢，没想到他这个队长几乎是个光杆司令。
直到帮放映员老猫收拾完幕布、喇叭、电线、机器和桌凳，看他蹬起一辆满满当当的人力三轮车，吱吱扭扭消失在夜色中，我才意识到时候不早，该回家去了。
我几乎是一路奔跑着回去的，当时心里多少有种很满足的感觉，既因为这场好看的彩色电影，又因为认识了老猫这样一个人。分手时，老猫还特意跟我说，以后镇上再放电影他会预先给我留个好位置的。人和人之间真的非常奇怪，在这场电影之前我们素不相识，可就在一个来钟头以后，情况就完全不同了，我跟老猫好像一下子成了忘年交。我甚至能感觉到，他好像挺喜欢我的，这不单单是因为我帮他忙的缘故。我像马驹一样奔驰在巷道里，手里拎着那只刚刚立过功的马扎，心情好得一塌糊涂。
可万万没想到的是，等我到家以后，才知道乔虹到现在还没有回来呢。我二话不说，又连忙往外跑去。
巷子里黑咕隆咚的，唯一的一盏路灯在很远处亮着，昏暗的灯光比萤火虫的屁股亮不了多少。我沿着巷子跑到街上，路过的几家店铺都已经关门了，到处都死气沉沉的。就在距离我几步远紧靠着语录碑下面，有只矮小的影子微微动了一下，并发出轻微的呜呜声。借着从不远处投来的一丝朦胧晦涩的灯光，我渐渐地看清了她的样子，又好像不是用眼睛看，而是用我的身心一点一点感觉到的。她死死抱着我时痛不欲生的战栗，她抽抽噎噎无法诉说的喑哑的声音，还有，她此刻叫我不敢正视的随时可能熄灭掉的幽暗的眼神，面对这一切我简直不知所措了。
事实上，对于这晚发生的事，我当时的认识根本就很肤浅和有限，我仅仅以为乔虹因为找不到我，而躲在那里着急得哭鼻子呢。或者，她只是被那些看电影的人群在混乱中挤推倒了，在地上重重地跌了一跤，也就仅此而已。以我那时的年龄和阅历，我也只能想到这么多，至于其他不好的东西，我根本就意识不到。我也不可能往别的地方去胡思乱想。
我把乔虹从地上扶起来，轻轻地拍掉她身上的灰尘。她的上衣扣子竟然散开着几粒，我默默地替她重新扣好，有一粒竟不知去向。我安慰她说：“不哭了，咱们赶紧回家吧，要不她们该着急了。”她无声无息站在那里像根木头。我又说：“来吧，哥背你回去。”她还是一动不动的，像只木偶，要是放在往常，她可能早迫不及待地趴到我背上来了。
后来，还是我硬把她背到身上的，她身体很凉，感觉不到一点儿温度，像一块薄冰。我一路背着她往回走，觉得她轻轻的，似乎没有什么分量。
等到家把乔虹放下来，乔雷才发现自己的衣服靠近肩膀头的地方湿漉漉的。原来，乔虹一路上都在不停地流眼泪。
