身着火红貂裘的木临春，并未走向那一片坐满族内子弟的阵营；也未走向那片颇有些家世的子弟；而是走向一群负责宗门杂役的贫寒外院弟子。
那些平日在宗门内低人一等的寒门弟子，见木临春和月瑶的到来，赶紧让出前排的两个座位。木临春大大方方地坐了下来，随众人一起等待大会的开始。
他此番举动，落在木有归眼里，后者眼中更是充满鄙视，好歹你木临春也是宗主的儿子，是我木家之人，竟自甘堕落到与那帮穷酸为伍，真让人气愤。
相较木有归，相貌气质俱佳的木青枫倒是沉稳许多，他将目光转向二弟木临春，对他露出一个笑脸；木临春似立刻有所察觉，竟报之一笑，看起来极为真诚友好。但他的这个举动，却让木青枫心中一愣，因为这个二弟在以前，可从未对他这般笑过。
一声钟鸣过后，广场再次静寂无声，二十多个年纪不一、装束各异的宗门长老，在宗主木天钧的带领下，走向正北方早已准备好的位置坐定。他们之中，年纪最长者已有六七十岁，年纪最轻者也有三四十岁；居中而坐的那个身着白衣披红袍的中年男子，正是木临春的父亲木天钧。
木天钧身材高大，相貌威严，头顶的铁冠之上，插着一柄七八寸长的袖珍小剑，有些斑白的双鬓如两道飞瀑，顾盼之间流露出让人心悸的气势。
木天钧的右手边，是一个相貌与他有五六分相似中年人，看起来年纪略轻一些，此人正是他的弟弟木天华，同时也是木青枫的父亲，木临春的二叔。
木天华看了看左右两边的内外两院大小长老，作为二代长老中身份最为尊贵的他，起身大步走上高台，环顾一圈之后，他朗声说道：“本宗自红莲老祖开山创宗以来，已历六代，每任掌门踏入天道以后，都需将本宗镇派之宝擎天剑传于下任宗主继承人；经过内外两院二十八位大小长老的推荐，我手上，已有十个候选人的名单。他们分别是内院弟子：木青枫、韩谷云、木有道，叶剑英，袁梦雄；外院弟子：洛凝川、叶凡尘、楚休天、陈楚风、冷萧非。”
当木天华说完这十个人的姓名之后，全场都沸腾了起来。很明显，这十人都是红莲剑宗三代弟子中的佼佼者，是宗内公认的年青一代天才。
片刻后，木天华一抬手，全场立马又重归安静，只听他继续说道：“下面，我来说一下比武规则，先由外院弟子抽签选出内院中的对手，一轮过，再从淘汰五人中选出最强者，之后再进行六进三比试，最后三强再互相比斗，最终胜出者即可获得擎天剑的归属。”
木天华顿了顿，又道：“当然，最后胜出者也不一定算完全胜出，因为宗门的任何一个弟子，都可以向其发出挑战，本门六任宗主其中的第二代宗主，就是从这最后一次挑战中脱颖而出……好了，话不多说，请外院入选弟子上台抽签。”
语毕，剑宗的二代弟子中，陆续走出五个外院弟子，其中一人，刚好人坐在木临春的身旁一侧；木临春看着那人的背影，向身旁的月瑶问道：“此人叫什么名字？”
月瑶道：“他叫洛凝川，据说是外院弟子中的第一高手。”
木临春点了点头，正在这时，他忽将目光转向一个方位，发现有个年纪比他稍长的宗门弟子正在看着他，在他以目光相迎的时候，那个弟子仍未收回视线，而是对他露出一个似笑非笑的表情。
月瑶寻着木临春的目光看去，然后在他的耳边低声道：“那人叫高太虚，少爷，你认得他？”
木临春收回视线，“不认识，不过这个名字挺别致，太虚……呵呵，野心不小。”
月瑶道：“嗯嗯，这个人平时为人沉默，都不怎么与人说话，也没什么朋友，家境好像也不太好，我也是因为他的名字才记住他的。”
月瑶之所以对这些寒门弟子比较熟悉，是因为她本身也属于这个群体；她在很小的时候就被木林森带入宗门，更无家世可言，甚至都不知自己父母是谁；而一直以来，她也都是负责照顾木临春的生活起居，后来在木临春的照顾下，她才有资格成为外门弟子。木临春搬去古元堂后，她便与那些寒门弟子一样，一边帮宗门料理日常杂务，一边修习武功。
当然，大部分外院弟子，还是有能力承担在宗门内的吃穿用度和日常花销。一边做杂役一边习武的弟子，也只在少数。
就在这时，所有上台的外门弟子已然抽签完毕，有人欢喜有人愁；欢喜之人是觉得抽到的对手自己可以对付；忧愁的人，自然是觉得对手太过强大。
不多时，主持比武的红叶阁大长老叶道行走上高台，朗声道：“第一场，外院陈楚风对内院韩谷云。”
说完，叶道行走下石台，来到不远处一鼎大钟旁边站定，待要比试的二人上台之后，他又重复了一遍点到即止、不可伤人性命之类的注意事项，然后敲响了身旁的大钟。
木临春认得韩谷云，正是清风阁大长老韩刁逸的儿子。这人天赋不错，因为父亲是长老的缘故，资源自然比一般弟子好许多，所以自幼练剑心无旁骛，据说更是达到了神武境巅峰的境界，差一步就能进阶通玄境。
而与韩谷云对战的外院弟子陈楚风，木临春并不知晓其底细。
钟鸣未消，台上两人便已然动起手来。两人手持门内弟子比武专用的黑色铁木剑，虽不是真剑，但却相当坚硬结实，若到了通玄境之人手中，那可比真剑还要厉害。
一时间，高台之上黑光闪动，剑花绽放。身穿深蓝长袍，腰系玉带的韩谷云，面色冷冽。他的心情十分不好，父亲韩刁逸随木临春去东玄寻药，结果却没能回来，据说是惨遭魔教之人杀害，怎不教他悲痛欲绝？
虽然得到了宗主的种种厚待和抚恤，但自木临春回来的近一个月来，他没有一天痛快过。此刻，他便将心中所有的悲伤愤懑都融入手中剑，这无形之中竟然暴露出一股杀气，让与之对战的陈楚风有些喘不过气来。
陈楚风虽是外院弟子，但平日练功极为勤奋刻苦，他知道自己天资不算出类拔萃，只能笨鸟先飞；当别人都早早睡下时，他经常还在夜空下对月练剑；当同门师兄弟都尚未起床时，他未闻鸡鸣便已起舞。
但在得知对手是韩谷云时，他却并未胆怯，因为内院的那几个所谓天才，哪个不是宗门高层的子弟？他们一生下来就比自己资源丰厚，从不为生活琐事发愁，修炼的都是父辈们为其千挑万选的武功，私下里更是会受到一些普通弟子无法得知的言传身教，这本身就不公平。
陈楚风，代表了宗门内许多向他一样没有身份背景的普通弟子，所以，他绝不能败。
面对韩谷云杀气弥漫、愈斗愈快的剑招，陈楚风面无表情，手中一柄黑色木剑不急不缓、不骄不躁，内心更是波澜不惊；你快任你快，我自保存实力，待你强弩之末时，我再后发制人扭转乾坤，让所有人都知道外院弟子的厉害。
陈楚风看着一脸嘲讽的韩谷云，心中冷笑，但对方出剑的速度依然不减；又斗二十多招后，才稍稍放缓了一些，表情也凝重了许多。陈楚风暗想，这就力气用尽了么？不过他仍是不敢大意，只得小心应对，不求将对方打败，只一心求稳。
韩谷云面露一丝不耐，但不管他如何变招，陈楚风都攻少于守，焦躁之下，竟突然露出一丝极为细小的破绽，虽如白驹过隙，却被陈楚风牢牢抓住。
陈楚风寻着那丝破绽，一剑刺向韩谷云的腋下，眼见就要刺中，一柄乌黑长剑却猛然间抵住他的咽喉；陈楚风面色巨变，再不敢动弹半分，瞪大了眼睛看着嘴角上扬的韩谷云，心有不甘道：“韩谷云，你……”
韩刁逸向来喜怒不行于色，颇有城府，作为他的儿子，韩谷云自幼耳濡目染，对于人心的揣度，自然不差，他岂会不知陈楚风心中所想？
他冷冷一笑，抬起一脚将陈楚风踹下高台，短暂的安静之后，内院弟子响起了一片欢呼之声。直到此刻，韩谷云才算一吐心中阴霾。紧接着，他竟不由自主地看了眼木临春，目中流露一丝戾气，都是这个废物连累父亲身死异乡，即便我韩谷云不能躲得擎天剑，今后也与你木临春势不两立。
一直默默关注战场的木临春，自然捕捉到了韩谷云眼中那一丝转瞬即逝的仇恨，不过，他却神色平静。对于韩刁逸的死，他并未说出实情，一则是不想红莲剑宗人心分离；二则也是眼下时机未到，他不愿正面应对那个幕后策划之人。
红叶阁大长老叶道行在此时高声喊道：“第一局，内院韩谷云胜！”
待一阵欢呼过后，叶道行继续朗声而道：“第二局，内院木青枫对外院冷萧非！”
语毕，全场瞬间安静了下来。
