却说桑榆一行人回了晚晴楼，虽然多年夙愿得以一偿，但桑榆的兴致也并不高。一直执着于一件事，当它终于完成的时候，那种无力感却着实令人难受。
此时天色已经亮了，朝阳欲露未露，烧得一片赤红。
千面一到晚晴楼，没来得及歇一歇，琳琅阁的管事便找来了。桑榆为了搜集叶成戈的消息，派出了琳琅阁不少人手，为了安全起见，扫尾工作自然是少不了的，看来千面要脚不沾地忙碌两天了。
桑榆和卫君卿也便不进屋，在院子里坐了。随即便有下人很有眼力见地上了茶水和糕点。
桑榆扭头看向卫君卿：“师兄，我便不和你道谢了。”
算计叶成戈并没有看上去那么轻松，她计谋虽好，但这些计划耗资巨大，人脉消息缺一不可。而这些，多半都是卫君卿在燚羽经营多年的结果，却毫不犹豫转手给了她。
卫君卿含笑揉了揉她的发：“师兄就你一个师妹，在师傅眼里，师妹自然是掌中珍宝，师兄我可就是路边的草了，若是连师妹都护不好，师傅非要治我个有辱师门的罪不可。”
桑榆看着桌上那些长相精致的糕点，拈了一块吃了。打碎的米糕，有一股清新的雨后杏花味。她享受地眯了眯眼：“师兄的手艺越来越好了。”
卫君卿乐了：“你怎知不是晚晴楼的厨子做得？那可是我重金请的厨子，还特意交代过教导过，手艺可不比我差。”
桑榆意犹未尽又拿了一块：“这杏花糕我打小便吃，若是连这份味道都识不得，就愧对师兄了。”
卫君卿看着她脸上的郁色淡了去，心下也送了一口气。这么多年她心心念念就是报仇，几番旧疾复发生死一线都靠着报仇的信念咬牙挺过去了。这口气一松，似乎是好事，似乎又不是。他未曾经历这些，确实不知如何面对，也不知怎么开口安慰她。
世人都道卫公子巧舌如簧，但面对一个十五岁少女的心事，卫公子也无能为力。
只这一碟杏花糕，是他力所能及之事。
“你猜，那老皇帝会怎么补偿你？”
桑榆吃糕点的手一顿，垂了眸子：“不知道，也不在意。”
卫君卿知道她说得是真话，若是在意，她昨夜也不会这么利落地扭头离去。
“你可知百年前，燚羽曾有一位护国公主，女子所学闺仪闺训，她半点也不学，最喜舞刀弄枪。许是见多了后宫里一个模子印出来的女人，皇帝对她极是宠爱，便由着她，还专门请了名师指导。那公主天赋惊人，年纪轻轻便突破灵宗。后来遇国家危难，她披甲上阵，杀敌无数，救国与水火之间。自那以后，燚羽便有一块公主令，可号令赤羽卫。”
桑榆点头，她也知道这个传说。
卫君卿摩挲着手中的骨扇，悠悠地道：“你猜老皇帝会不会把这块公主令给你？”
桑榆不答。
卫君卿接着道：“他心中有愧，即便是为了让自己心安，也一定要行补偿之事的。若我是他，这块公主令便最合适不过。宝儿，若他送上这公主火令，你可会拒绝？”
桑榆沉思了片刻，摇头道：“他愿意送我一只军队，让我多了一分保护身边人的能力，我为何拒绝？就当是我帮他除掉叶成戈的交易，凭他的能耐，再经营二十年也是白搭。”
卫君卿松了一口气，他自然希望桑榆能够接受。能够保护她的力量，即使是来自喻疏叶，也是好的。他只怕她因着过去的仇恨难以接受，但见她提起此事眉目清浅，毫无勉强之色，他也略略安心。
“燚羽的实力在五国中并不算强，但赤羽卫威名在外，还是有可取的地方的。毕竟你我都见过赤烈了，那是个忠义之士，但又不愚忠，知晓变通。”
桑榆点头，都说对一个人的第一印象是很重要的，今夜她确实对赤烈有些欣赏，愚忠和忠诚之间可是云泥之别。
“宝儿接下来有何打算？回夕照？”
桑榆摇摇头，“师傅不久前有书信传来，让我去参加木森国的五国菁英赛。”
卫君卿皱眉：“夕照谷多年不出世，怎会在这个节骨眼要参加五国赛事？师傅可是说了有什么事？”
“师傅接到消息，碧血寒玉在森罗城。”
卫君卿恍然大悟：“这么多年遍寻未果，夕照谷加上我这么多年经营的势力都得不到一点消息，若是在森罗城，那就说得通了。”
森罗城是五国真正的王都，本森国君能力卓绝，对森罗的掌控已达极致，外来的势力想要插手简直难如登天，如果说这世上还有夕照谷和卫君卿无法渗透的地方，便是森罗城了。
而桑榆身上的旧疾目前就差流光飞羽和碧血寒玉两味主药，无论这个消息是否真实，这一趟是一定要走的。
既然要去，以参加五国菁英赛的名义去自然更好，越是接近权力中心，就越是容易打探到消息。
说话间，红衣风尘仆仆地回来了。她急匆匆要往寄桑居而去，却见二人竟然这个时辰在院子里坐着，先是一愣，然后又赶紧过来。
见她满身狼狈的样子，桑榆递给她一杯温水，让她先喝了喘口气。
红衣接过杯子一饮而尽，又拿过茶壶倒了一杯，一饮而尽。
桑榆见她这个样子，不由失笑：“你平日总说千面行事粗鲁，我看你也不遑多让。”
红衣喝水的动作一顿，不满地嘟嘴：“属下为了主子跑断了腿，主子还把人家跟花妖放在一起比较。”
桑榆也不再逗她：“说说看，可有什么消息了？”
昨日几人正要进宫，沈烨忽地带来了“棘影”的消息，棘影便是桑榆一直在追查的组织。组织并没有名字，只是桑榆记得管事的人都会穿着一件印着荆棘花的外袍，便如此相称。
当年她与雪柔儿二人被叶成戈派来的杀手追杀，雪柔儿拼着最后的力气与对方同归于尽，而她当时身中九曲断肠昏死过去，奄奄一息。在意识迷离之际感觉自己被什么人抱起，醒来之后就已经到了一片陌生的山林。
她似乎被喂下了什么解毒丹，毒未全解，但被压制了一些。声带被毁，她没有办法开口说话，却渐渐有了清醒的意识，只是幼小的身子被毒性侵蚀，虚弱得厉害，很长一段时间，她都只能躺着，也不能动弹，偶尔会有人来喂她一点稀粥，居然活了下来。
躺了大半个月，一天夜里，她正被身上的烧灼感折磨得无法入眠，却忽然听到窗外有人说话。
“听说你抱回来一个五六岁的女娃子？那女娃子有什么特别之处能让你看上？”
另一人声音嘶哑低沉，很好辨识，正是将她带回来的男子。
他答道：“中了九曲断肠没有立死算不算？”
另一个声音满是趣味：“多久？”
“我把过脉，离中毒到被我发现，有一个时辰，身体受损严重，但生机未断。”
“哦？一个时辰？九曲断肠一刻钟必死，那女娃子没有吞什么解毒丹？”
另一个声音颇为不屑：“你以为九曲断肠的解毒丹这种地方会有？那女娃子有些古怪，不知为何能够中毒不死，倒是有些意思。”
顿了一会，又有人说道：“总之人也带回来了，一个五六岁的女娃罢了，有什么古怪你慢慢查探就是了，只是别误了正事，
上头最近盯得紧。明日你便随我一同去。”
那嘶哑的声音懒懒地应了一声。
半晌，桑榆感到有人进了屋子。那人一靠近，便有一股子难闻的酒味扑面而来，混杂着雨后山林腐烂的泥土的味道。那人也未掌灯，摸黑搭上她的脉搏。
隔着黑暗，桑榆闭着眼，却能感到一股打探的目光上上下下扫了她几眼。过了一会，那人起身往她嘴里又塞了一颗药丸，粗鲁地逼她咽下，坐了片刻，复又把了脉。
“真是奇怪。”那人低声嘟囔了一句，摇摇晃晃出去了。走到门口的时候似乎是不小心撞到了门框，又骂骂咧咧了几句。
桑榆无心去关心离去的人，那药丸入口，便激起刺骨的冰寒，瞬间与她体内的灼烧感搅和在一起。极致的冷和极致的热，似乎要将她拆成两半，巨大的痛苦让她不由地扭曲在一起。
她不敢出声，那人似是觉得自己的身体有古怪才将自己带回来的，从他粗暴的手法看，他对能否真正救治好她并没有多大的兴趣。
眼前的情形似乎是祸不是福。入口的药似乎对九曲断肠有一些效用，但却引起了其他脏器更尖锐的痛感。为缓解九曲断肠的毒性而给身体埋下更多的隐患，没有哪个医者会对五岁的小女孩用上这种救治方法。
试验品。她瞬间明白了自己的位置。
