鄢陵大战前一年（公元前576年），宋共公去世，宋国陷入内乱，宋左师鱼石、大司寇向为人、少司寇鳞朱、大宰向带、少宰鱼府等5人闹事，被执政大夫华元驱逐，迫不得已逃奔楚国，要求楚共王出兵攻打宋国，助其回国
楚共王还在犹豫之际，不料郑国为了表达自己亲楚决心，主动去攻打宋国，才引发了鄢陵之战，伐宋一事也被束之高阁。
鄢陵之战后，楚国军民萎靡不振，高层也意志消沉。
但凡这种时候，只需一场军事上的胜利，就可以重建楚人的信念，消弭内心的阴霾，恰好这个时候，吴兵来犯。
公元前574年春，舒庸国（今安徽六安市舒城县）决定趁机欺负下吃了败仗的楚国，于是引吴兵围攻楚国巢地，攻打驾、厘（今安徽无为县）、虺（huī）三地，气焰十分嚣张。
落水的凤凰不如鸡，连一个小小的舒庸国都不把楚国放在眼里，让楚令尹子重大怒，亲自领兵出击，大败吴军。
另一方面，楚公子槖（tuó）领兵攻打舒庸国，舒庸军本以为有吴国撑腰，也没设防，结果被公子槖攻破都城，其后，公子槖一不做二不休，对其国君及其宗族大臣屠杀殆尽，舒庸国灭。
后来发生的事情在前面都介绍了，晋国郤氏被夷，陷入内乱；之后晋厉公被杀，晋国内乱加重。与此同时，铩羽已久的楚共王觉得重新挺进中原时机已经成熟，与郑成公组成联军，准备攻打晋的与国——宋国。
公元前573年六月，楚、郑联军从汝阴之地出发，兵分两路，进攻宋国。
一路由楚共王和郑成公亲自率领，抵达宋国曹门，占领了朝郏（今河南夏邑县）；一路由楚国子辛和郑国的皇辰率领，入侵城郜，占领了幽丘（今江苏铜山县）。
然后两军合并一路，直抵彭城（今江苏徐州），并将鱼石等人安置在了彭城，留下三百乘战车帮助戍守后，方才撤军。
此战声势浩大、气势如虹，楚、郑联军像两把单刀一样直插中原腹地，攻势凌厉，其他诸侯噤若寒蝉。
鱼氏、向氏、鳞氏源于宋桓公一脉，属宋公族，随时可取代宋平公，在楚共王的安排下，鱼石等驻守的彭城有如一个小宋国一般，随时威胁宋内政安全，让宋平公寝食难安，准备同楚国求和。
宋大夫西鉏（chú）吾劝阻宋平公暂缓行事，他认为楚国高层贪索无厌（“大国无厌”），即使把宋国送给他们，他们也会不满足，现在楚国把鱼石等人安置在彭城，就是准备钻宋国的空子，使得国家离心，他们也会借机获取更多的利益，建议宋平公发兵攻打彭城，并肯定到时候晋国一定会来帮忙。
宋平公听信了西鉏吾的话，命司马老佐、司徒华喜为将，于次月发兵攻打彭城。但是西鉏吾的判断并不准确，晋军不仅没出兵驰援，还使得宋军久攻不下、损兵折将，司马老佐战死。
但楚国还存在另一种情况，西鉏吾确是一针见血的道出了实情，这种情况也使得楚国后来众叛亲离，也是导致楚国中衰的根本原因——腐败。
关于楚国高层内政腐败一事，我查了一下，在《左传》襄公二、三、五年均有记载，右司马公子申和令尹子辛均因受贿被杀，甚至我觉得舒庸国引吴人侵楚，也是受不了楚国高层剥削，从而铤而走险，最终导致灭国。
彭城对于楚国来说，是同东方诸国构兵最直接的地方，地缘优势相当重要，同年十一月，楚共王命令尹子重率军伐宋，以解彭城之围。
宋军已将彭城围困三月有余，眼看就要破城告捷，不料这个时候楚军来犯，宋执政大夫华元不想前功尽弃，马上派人赴晋求救。
此时，晋国的国君晋厉公已死，接替国君位置的是他的侄子——孙周。
孙周，姬姓，名周，为晋襄公少子桓叔捷的儿子惠伯谈的次子，也就是说，是晋厉公最厌恶的公族成员。
还没有继承晋国国君之位的时候，孙周按晋国“不蓄群公子”之国策，一直居住在东周。
孙周少时起就师侍单襄公，聪明伶俐、博闻强识，虽然年幼却颇有贤名，据说其“有争国之望，尝揣窥晋之心”，以至于受到晋厉公的猜忌，后被栾书利用，诬陷郤至，成为晋厉公对郤氏痛下杀手的导火索，可见当时毫无权势的孙周却早已在天下诸侯之中声名鹊起。
虽然晋厉公很不喜欢孙周，但栾书很喜欢，因为晋厉公被弑的时候，孙周还很是一个十四岁的少年。
对于阴险狡诈、手段毒辣的栾书来说，十四岁的孙周不管其身份如何，就是任人摆布的一颗棋子，任你有“争国之望”也好，还是“兼君、相之才”也罢，在我的手里也翻不起一丝浪花。
但这个浪确实翻起来了，还很大。
公元前573年春，栾书派遣荀罃、士鲂到成周迎接孙周回国继位。
对于一个十四岁的孩子来说，孙周所面对的一切是一个连久经宫斗的权臣都无法面对的复杂局面；对于众卿们来说，他也只是一个不懂事的大孩子。
但是孩子也有孩子的好处，那就是初生牛犊不畏虎。
不久，孙周一行进入晋国境内，抵达清源，晋国诸卿大夫在栾书的组织下已在清源行宫恭候多时，以排山倒海的阵势向孙周跪拜示威，场面之大，仿佛在提醒孙周，谁才是晋国真正的领导者。
显然，孙周虽幼，但是不怯场，本来栾书准备安排文武百官给孙周一个下马威的，但孙周硬是将客场变成主场，并借势发表就职演说，阐明自己从没想过回国做国君，既然来了，就是天意，既然我是国君了，我就要自己做主，最后发个申明：“要让我做国君可以，你们得听我的，如果让我当傀儡的话，就另请高明吧！”
一番话让在场的卿大夫们猝不及防，本来是被栾书逼来捧个场子的，没想过还要表态，众人你看我、我看你，不知所措。
栾书也大为恼火，国内公族基本被屠杀殆尽，能想到的也只有孙周和他哥哥好控制一点，他哥哥又是个傻子，连豆子和麦子和麦子也辨别不了，自然不能立为国君，但这个孙周也太机灵古怪了点。
如果栾书知道，他选的这个接班人是春秋时期除了楚庄王最伟大的君主之外，估计就好想一点了，不过目前他也面临其他诸卿大夫所面临的问题——表不表态？
当着群臣的面，栾书也不敢造次，只能隐忍，隐忍是他的本性，从默默无闻到权倾朝野，靠的就是口蜜腹剑般的隐忍，于是栾书再次发挥特长，带头表态，群臣见状，也俯首再拜：“唯君是从！”
但是栾书教科书似的隐忍仿佛对孙周不起作用，因为孙周不仅要求群臣表态，还要群臣签订协议，并当面盟誓，终身不得反悔。
这下栾书快要发疯了，协议一签订，就等于说君主和群臣之间构成了直接的用人关系，自己的正卿便成了摆设，当即表示反对。
双方相持不下，直到孙周表示签订了协议，你栾书还是正卿，兼任中军将，这才让栾书极不情愿的与诸卿大夫盟于伯子同氏。
公元前573年二月初一，经过半个月的激烈斗争，年仅十四岁的孙周在众臣、国人的拥戴中，走上朝堂，正式继晋侯之位，是为晋悼公。
晋悼公即位首日，即责晋厉公之难，“逐不臣者七人，碟杀程滑”。其后，重组八卿，按照协议，栾书仍为中军将，但不到半年，“栾书旋死”，怎么死的史书没说，估计不得好死，一代权臣就此消失。
栾书死后，晋悼公硬将已侍晋灵、成、景、厉四朝的忠直老臣韩厥扶为正卿。
韩厥此人不谙权谋之术，但其人果敢坚毅、克己奉公、稳重严谨，此时，在晋执政大夫华元的求援下，韩厥果断建议晋悼公出兵驰援，并主张“欲求得人，必先勤之，成霸安强，自宋始矣”。
晋悼公欣然采纳了韩厥建议，亲自领兵奔赴台谷以救宋国，晋、楚两军在靡角之谷（当在彭城附近）相遇。
晋军刚从内乱中恢复元气，加上新君刚继位不久，本无战意，又担心楚军趁机追杀，于是按照谋士雍子的计策，装出要大干一场的架势，并且故意放走楚国俘虏，以示决一死战。
楚国方面也没考虑到晋军能来的如此迅速，见晋军来势汹汹，己军也孤军深入，担心有伏击，于当夜撤退，晋军遂解宋国之围。
但此时宋的彭城之围还未解，同年（公元前573年）十二月，晋悼公、宋平公、鲁仲孙蔑、卫献公、邾宣公、齐崔杼等人在虚朾会见，策划救援宋国。
次年正月，晋、宋、鲁、卫、曹、邾、滕、薛等八国联军围攻彭城。彭城将破，绝望中，鱼石等5人投降，晋下军将栾黡（yǎn）将其带回晋邑瓠丘（今山西垣曲）囚禁。
至此，持续半年之久的彭城之战宣告结束。
在前面讲过，彭城（今徐州）襟带河、济，屏蔽淮泗，地势开阔，地理位置对楚国而言相当重要，管仲死的那年（公元前645年），楚文王曾经将彭城一带据为己有，为后来的楚庄王围宋一役发挥了重大作用。
“不得彭城，无以窥江东”，在江东吴国崛起的时期，历史更是赋予了彭城新的使命，一旦被楚控制，楚即可直趋曹、卫，进逼齐、鲁，钳击吴国。
如今彭城已成宋地，导致楚国对长江以东及两淮下游区域失去绝对威慑权，史载，“楚失东夷”（《左传·襄公二十六年》）。
首战大捷，南风不竞，在晋悼公看来，“楚失东夷”是不够的，“楚失华夏”才是其最主要的目的，实现“楚失华夏”最主要的一步就是使郑国不敢面南，然而此时的郑成公因为鄢陵一战楚共王瞎了一只眼睛的关系，铁了心的跟定楚国，拒不通晋。
谈不拢就打，同年（公元前572年）五月，战火便很快烧到了郑国，晋国韩厥、荀偃率领诸侯之师进攻新郑，在洧（wěi）水击溃郑军步兵师，迫使郑军收缩攻势，减轻了联军军事压力。
稍作休息，晋军离开新郑，与宋、鲁、齐、曹、邾等国军队在鄫地会合，晋悼公莅临孙氏，令韩厥率兵入侵楚国的焦、夷二地和陈国，耀武扬威一番扬长而去，然后折返围攻郑国。
不到半年，晋军破彭城、围新郑，攻焦、夷、陈，声威大震，打得楚共王措手不及，自召陵之盟百余年来，楚国本土首次遭到北方敌国攻击。
战火的不断南移，标志着中原战略主动权正向晋国偏移，但庆幸的是，兵临城下，郑成公始终坚持忠于楚国。
秋季，楚国不甘失败，更不想失去郑国这个盟友，令子辛避实就虚，入侵宋国的吕、留二地，以解郑国之围。
其后，郑国也不甘示弱，解围之后马上派兵配合楚军入侵宋国，占取了犬丘之地。
次年（公元前571年）春，楚国又令郑国攻打宋国，但郑军行军中途被迫回国，因为楚国朝夕共处的革命战友、同甘共苦的阶级斗士——郑成公身染重病，奄奄一息。
按理说，郑成公这一辈子不虚此行，至少历任郑国第15、17两任国君，不过在这背后，也是委屈和心酸——当年是公子的时候，被楚所囚；好不容易当国君了，又被晋所囚，尊严和颜面可谓是尽失。
这不仅仅关乎个人的荣辱问题，更是处在两个大国之间身不由己的悲哀，但是在郑成公执政后期，尤其是鄢陵之战后，郑成公对亲楚还是亲晋的问题上终于不再摇摆。
在郑成公病重之际，子驷向其表达了想要服从晋国意愿，但是被郑成公否决，同时非常诚恳的对子驷曰，楚君是个很重情义的汉子，为了救我郑国，眼睛被射中了吭都不吭一声，如果我们连这样的人都背弃，等于说是无视了人家的功劳和自己的誓言，以后还有谁来信任我呢？
郑成公一番话至诚至恳，但是彭城之败，确实对楚国产生了不小的影响。
郑成公病逝后，晋荀罃利用这一时机，与宋华元、卫孙林父、鲁仲孙蔑、曹国大夫、邾国大夫等人在戚地会见，商讨征服郑国的办法。
郑国新任国君郑僖公表示无惧，坚持亲楚国策。
同年冬，上述卿大夫及齐崔武子，滕、薛、小邾国的大夫在戚地会见，又一次商讨征服郑国的办法，准备在虎牢筑城“以逼郑”。
虎牢地处郑国北部，距新郑仅数十里，如果晋国踞虎牢筑城而伐新郑，大军朝发而夕至。
当郑僖公得知联军已在虎牢修建城池以作长期驻守时，有如晴天霹雳瞠目结舌，只得放弃成公遗嘱，最终与晋媾和。
至此，楚国自“失东夷”后，继“失华夏”。
俗话说祸不单行，对楚国而言，“失东夷、华夏”仅仅只是楚国霸业落幕的前奏，更让楚共王头疼的是，东边的吴国也开始蠢蠢欲动。
