晦日，是夏历（农历，阴历）每月的最后一天，即大月三十日、小月二十九日，正月晦日作为一年的第一晦日即“初晦”。
“晦气”和“晦日”都有一个“晦”字，但不同于“晦气”的不吉利，“晦日”是个寄托了古代中国劳动人民祛邪、避灾、祈福的美好愿望的日子，自古以来就是中国古代传统节日不可或缺的重要组成部分。
这一天，人们要到野外游玩、宴饮，文人骚客们写晦日宴游的诗很多，杜甫的爷爷、恃才傲物的狂人杜审言就曾经诗过：
月晦随蓂（míng）荚，春情著杏花。
解绅宜就水，张幕会连沙。
歌管风轻度，池台半日斜。
更看金谷骑，争向石崇家。
但有一点必须牢记：晦日虽好，但为兵家所忌，这一天不可出兵打仗，因为煞气太重，对国家不利。
楚联军按照以胡、沈、陈三国为前军，许、蔡、顿三国为中军，楚军为后军的层进式阶梯之法处军（驻军、宿营，安营扎寨），这个处军之法的好处是敌人进攻时，必先攻其前军，如果前军溃败则中军接战，不管战况如何，后军总有充裕的时间组织有效的防守和反击。
如果局势不乐观，后军也可从容撤退，是一个以逸待劳、万全之法。
孙子曰过：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。”
司马薳越虽然没读过《孙子兵法》，但实战经验毕竟还是有的，这是值得肯定的一点。
但孙子还曰过：“故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。故知战之地，知战之日，则可千里而会战；不知战之地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前。”
经过公子光和吴王僚的彻夜讨论作战计划、制定军事策略、统一战术思想，终于形成一万全之策——奇袭。
具体计划是这样的：
在行动策略上，吴军迅速而隐秘的向楚联军靠近，等待时机，利用“晦日”楚联军松懈之时，乘敌不备，发动奇袭。
做作战要领上，先以一部兵力佯攻胡、沈、陈的军队，示弱以诱之（“去备薄威”），打乱联军防守，然后以“敦阵整族猛攻之”的灵活战法，集中兵力攻击楚军本身。
一切既定。
突然，公子光有一个疑惑，问道：“大王准备派哪位大将‘去备薄威’？”
吴王僚眼底闪过一丝寒光，盯着公子光说道：“敌众我寡，但此战关系重大，将决定吴楚二国未来在江淮领域统治权，非久经沙场、军威素着之人不得胜任。”
公子光一听，这说的不就是我嘛，诱敌深入风险极大，搞不好自家性命不保，看来吴王僚处心积虑想置自己于死地。
吴王僚继续说道：“你帅不习战阵的三千囚徒为右军，攻胡、沈、陈，然后假装不敌，诱兵深入，寡人和公子掩余分帅中军和左军预作埋伏，只待敌军一到，三军合一，将其击溃，胜负可定。”
说完，右拳一攥，做胜利状。
一切就绪。
公元前519年（楚平王十年）七月二十九，是晦日（七月小），按照当时的惯例准则，这一天任何国家都不能动武。
任何国家不包括吴国，吴军从来不按套路出牌（《春秋繁露》——“吴不得与中国为礼”）。
当公子光率领的三千囚徒军突然出现在战场上时，完全出乎正在过“晦日”的司马薳越的意料，仓猝之中，司马薳越急忙让胡、沈、陈三国军队迅速做好防备，抵御来犯的吴军。
很快，胡、沈、陈三国军队惊奇的发现，吴军发动的这次攻击很有特点，他们以一种从未见过的、极其松散的队形向自己冲杀过来，很像菜市场打群架的混混。
双方接战不久，胡、沈、陈三国军队又惊奇的发现，这些吴军的先锋部队像豆腐渣一样一碰即散，一击即溃，毫无战斗力可言。
胡、沈之君年少轻狂，陈国夏齧（niè）固执拘泥，他们错误的认为吴军不堪一击，非常傲慢的违背司马薳越命令，跳出防守阵型，反守为攻，他们的目的只有一个——抓俘虏，邀军功。
非常顺利的、不出所料的，胡、沈、陈三国军队被吴军示弱的表象所迷惑，奋起直追，鲁莽的一头扎进了吴军主力预埋的伏击圈中。
在埋伏圈内，吴王僚当机立断，帅军从三面突然出击，痛击胡、沈、陈三国军队，眨眼功夫便战胜了胡、沈、陈三国军队，当场俘杀了胡、沈国君和陈国大夫夏齧。
紧接着，吴国将这些战败的士兵又放回阵前（“舍胡、沈之囚”），命他们拼命往回跑，跑慢点的追上便会被斩杀，营造一种慌乱的战场效果。
这下就很要命了，胡、沈、陈三国的溃军鬼哭狼嚎地跑回来，直接冲到许、蔡、顿三国军队之中，口里还叫嚷着：“快跑啊，吴军把国君杀死啦，太厉害了。”
这时，吴军在后乘胜擂鼓呐喊冲杀向前，气势百倍，漫天旗帜直扑许、蔡、顿三国军队而来。
许、蔡、顿三国军队的阵势本已动摇，又见吴军来势汹汹，人心惶惶，本来就不甘心陪死的许、蔡、顿三国军队哪里还有作战的勇气，于是纷纷乱作一团，丢盔弃甲，掉头就往楚军方向溃流而去。
俗话说，兵败如山倒，一场战役的失败，往往显示出摧枯拉朽、山崩地裂的态势，甚至在主力还未伤到毫发的状态下，由于溃军的冲击，战斗序列就已经分崩离析，败局基本已定。
楚军也一样，正感吴军软弱无能之时，忽又见己军漫山遍野狂奔而来，还没来得及把阵势摆开，即被许、蔡、顿三国的溃逃扰乱了士气，冲散了阵型，“三国奔”导致楚军迅速土崩瓦解。
后面的吴军随即又冲击过来，楚军仓猝后撤，随之“大奔”，最终陷于万劫不复的败境，被吴军斩杀无数。
随后，吴军分兵，夺取州来。
原本以为这会是一场一边倒的战役，结果却以吴军的全面胜利而告终。
不幸的是，这场战役还没结束。
楚平王的前夫人（太子建的母亲）被逐回蔡国后估计过得不顺心，见蔡人败归，得知孙儿（公子胜）在吴国，又自觉复宠无望，便暗同吴人，恳求接其入吴与其孙相聚，作为交换，她表示可以里应外合，助其攻蔡。
为了继续打击楚江淮联盟，公子光又奉吴王僚之命攻入蔡国，获财无数，随后进入郹地，将建之母接到了吴国。
后来，公子胜在奶奶和伍子胥的爱护下茁壮成长，后来被楚国召回，被封在白地，所以他还有一个我们耳熟能详的称呼——白公胜，白起的先辈。
盟国蔡国被吴军入侵，还把王妃搞丢了，司马薳越闻之大惊，这个脸可就丢大了，立即调兵前去追赶，但为时已晚，吴军已去多时。
连番兵败，如今王妃又被吴人救走，司马薳越自知难逃一死，众人劝慰：“骄兵必败，吴军胜利必定不加防备，不如此时分兵伐吴，也许可能侥幸取胜。”
司马薳越叹气道：“就算侥幸打赢了吴国，也还是戴罪之身，况且丢了君王的夫人，我难辞其咎啊。”羞愧之下就在郢郊的薳澨（shi，今襄阳宜城县北）畏罪自杀。
“得荆平王之夫人以归，实为鸡父之战。”——《吕氏春秋》
“鸡父之战”以楚国完败、吴国完胜而宣告结束。
“鸡父之战”是春秋史上以少胜多的著名战役，不仅打散了以楚为核心的本就脆弱的江淮联盟，还使吴国在拥有长江天险的基础上，又在长江以西拥有了一处攻防兼备的绝佳位置，为日后破楚入郢打下基础。
“鸡父之战”也是楚国春秋战史上最窝囊的失败，左丘明都不好意思说楚国参加了战斗，只是说楚国还没有进入状态就败了（“不言战，楚未陈也”）。
这是一次沉重的打击，打得楚国确实害怕了，损兵折将不说，连王妃也搞丢了，楚人胆战心惊、不得安稳，新任令尹囊瓦（子常）一上台，便决定采取防守策略，于是在增修郢都、加固城墙，用以稳固国人之心。
令尹囊瓦此举引起沈尹戌反感，他对楚平王说道：“令尹这样做一定会使国家灭亡的。”
楚平王很纳闷：“为何？”
沈尹戌说道：“古时候，天子的防守在于守住四方蛮夷，后来天子地位降低，只能守住四方诸侯，让诸侯守住四方边境。即使是这样，百姓仍然能在自己的家园安居乐业，不必因为敌人入侵而担心受怕。
若敖、蚡冒直到楚文王、楚武王，他们那时的领土不过百里见方，尚且不在郢都增修城墙，如今楚国领土数千里见方，却增修郢城，岂不是说明楚国难以守卫自己的地盘了吗？岂不是说明楚国惧怕吴国了吗？岂不是进一步刺激百姓这种恐惧感吗？
当务之急，不在于城墙高低，而是亲近百姓，修治土地，取信邻国，加强军备，加强楚国边境的防守，再图东进。”
沈尹戌一番话说得楚平王不敢苟同，他认为目前最重要的事情是提升将士士气，以雪鸡父、夺妻之仇。
鸡父之战次年（公元前518年，楚平王十一年）冬，急于挣回脸面的楚平王准备帅“舟师”从水路进攻吴国，掐断吴国同长江以西的联系，以此夺回鸡父、州来等地。
沈尹戌坚决不同意此方案，他认为目前楚国边境还没组织有效的防备，将士军心不稳、士气不振，舟车劳顿必会疲惫不堪，如果吴军以逸待劳，楚军必会大败，说不定又会丢到几个城邑。
复仇心切的楚平王怎会听得进沈尹戌忠言，仍然一意孤行，恰好此时越国听闻楚国要伐吴，自告奋勇的站起来，表示要同楚国携手同心一起伐吴。
为了表示诚意，越国的公子仓还送给了楚平王一条威武的战船，并同大夫寿梦一起领兵跟随楚平王。
得到越国的帮助，楚平王得意洋洋，势在必得，但让他没有想到的是，楚军的一举一动都在吴军的严密监视这下。
吴国能够获胜，除了强大的武力外，还有一件法宝——情报。
孙子曰：“故明君贤将所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，可取于鬼神，可象于事，可验于度，必取于人而知敌之情也。”
公元前573年（楚共王十八年），晋悼公整饬军备、重置百官之时，已有候奄之官，即斥候，古代军中负责侦察敌情的官员。
吴人建军取法于晋，这种情报制度必然采用。
吴国获取情报的途径除了“候奄”外，还有居于江淮一带的东夷居民，他们自受楚国侵略以来，愤恨楚国的压迫，因此源源不断的向吴国提供情报，并引导其行军的经路与险塞的地形。
因此可知，吴国的胜利，一方面固然赖其勇敢善战的军队，另一方面也有赖其无所不布的情报网，两方面巧为运用，无往而不利。
鸡父之战，吴国对于楚方七国将领的性格与其军队弱点明若观火，使其所有弱点均暴露于战场而供之所用，这就是在说明情报对于作战的重要性。
“知兵者，动而不迷，举而不穷，敌虽众，可使无斗。”——孙子
所以，楚军的每一行动，吴人必先知之。
当浩浩荡荡的楚越“舟师”行至圉阳（yǔ，今安徽巢县南）时，吴军戒备森严，令“舟师”占不到半分便宜，楚平王也觉得此番威慑吴人、提升士气的目的已经达到，于是萌生退意，调转船头从原路返回去了。
当楚平王奏凯回府的时候，楚国边境之民便知道楚国已不能保境安民，官民人心涣散，惶惶不可终日，更不能专心于守御。
果然，吴“候奄”悄悄紧随楚军之后，发现楚国边境竟然没人防守，吴军便蚁喷而出，顺势反推进入楚国，吞并了巢、钟离二邑。
自此，楚国彻底丧失了对吴作战的信心，基本采取消极防御的措施，在吴楚争霸战争中逐渐陷入被动。
面对吴人溯江逆淮而上的强势进攻，蒙受巨大损失的楚平王不得不接受了沈尹戌建议，加强淮河中上游的军事防御，除了派熊相禖、季然新筑处于抗吴前线的巢、卷二地外城以外，还派薳射加固属于三线、四线的州屈（今安徽凤阳县西）、丘皇二城。
至此，楚国终于沿淮河上游构筑了三道防线以防吴国入侵——
第一道防线，在今安徽合肥以南之居巢、霍山一线；第二道防线，在今安徽凤阳、凤台、金寨至河南商城、固始一线；第三道防线，在今安徽亳州、河南新蔡至息县、罗山、信阳一线。
楚国准备凭借大纵深防御系统，来阻挡吴国独特的奇袭战法，但亡羊补牢，为时已晚，失去地缘优势的楚国仍然没有扭转在江淮一带无险可守的可悲命运。
公元前516年（楚平王十三年），楚平王在抱恨中郁郁而终。
关于楚平王的评价，用左司马沈尹戌的一句话足矣：“夫无极，楚之谗人也，民莫不知。去朝吴，出蔡侯朱，丧太子建，杀连尹奢，屏王之耳目，使不聪明。不然，平王之温惠共俭，有过成、庄，无不及焉。”
明明可以成就一代明君，却被司马迁斥之“几再亡国”，也是挺委屈的，怪就怪自己的朋友圈不干净。
“臣闻为人君者，在乎善善而恶恶，近君子而远小人。善善明，则君子进矣；恶恶著，则小人退矣。近君子，则朝无粃政；远小人，则听不私邪。”——魏征。
本章完
