程易，十五岁时离开书院，返回家中，接受程氏继承人的培养。根据程家家训，凡程氏继承人，自十五岁起，必须要进行为期三年的四国游学。此游学非彼游学，程易需要在三年之内，遍阅程家散布在四国的所有产业。
每到一处产业，必须停留一段时间，跟着大掌柜学习产业的经营管理，进货渠道，品质检查，账册管理，人脉经营，人手分配，学习各个经营环节。摸清经营规律，考察市场，民生经济，官商关系等。由大掌柜考核，何时考核通过，何时离开，再奔赴下一个产业。
这种游学，既是考察，也是学习，更是积累。通过四国的游历，了解各处人文风貌，风俗文化，地理环境，开阔眼界，增长见识。三年之后，程易如期结束游学。接受其父综合考核，正式成为程氏少东家。
程易逐步接手家族产业，并开始涉猎程家从未踏足过的药行生意。广种药田，聘请有经验的药农打理。打破常规，将药店与医馆结合，开设医药堂，高薪聘请富有经验的药堂掌柜和资历深厚的大夫坐堂。形成既卖药又治病的一条龙经营模式。
这种新经营模式十分贴近民生需求，医药堂甫一开张，便客似云来。两年时间，已开遍四国。
从此，程氏少东家在商界崭露头角，被誉为商界奇才，成为商界年轻一辈最杰出的人物。两年之后，正式接管红阁，成为了红阁的实际掌权人。
季怀瑾，是季氏这一代最杰出的子弟。承帝十五年，季怀瑾以十八岁之龄得殿试一甲头名，高中状元，授予翰林院撰修之职。却在次日给承帝留下一纸书信，便飘然离去，踪迹难寻。
新科状元弃官而去，前所未闻，轰动帝国，甚至其他三国也有所耳闻。承帝碍于江阴季氏乃世家大族，枝繁叶茂，不易得罪，又确实惜才，此事才不了了之。
此后，季怀瑾走遍四国，览各地风光，访当地鸿儒彦士，与名士交流畅谈。入深山古刹道观，寻老和尚论佛，找老道士喝酒。怀瑾公子才名，开始流传四国。
而真正令怀瑾公子名动天下的，则是三年前，季怀瑾与天下三大书院之一的西凌书院山长公孙汉修的一场辩论。
汉修先生出身西凌第一世家公孙氏，学识渊博，乃当世大儒。三十出头便担任西凌书院山长，而西凌书院更是在他数十年的治理下，挤身天下三大书院。成为南诏，北齐，西凌三国中唯一一家与帝国两大书院并列的书院，学生遍布四国。
那一场辩论，西凌书院千人弟子见证，精彩致极，历经一天一夜。
辩论结束，汉修先生叹：“吾在季怀瑾之年纪，有他这如此心胸却无他如此见识，有他如此见识却无他如此心胸。季怀瑾之心胸见识，世人难及矣！”
一时间，怀瑾公子之才名，传遍天下。
顾卓，自到边关后，便被顾渊日夜带在身边，亲自教导。顾渊自亡妻故去，并未再娶，一生所系，除了五十万顾家军以及边境安定，便是自己的独子顾卓。
顾渊多年未见爱子，好不容易盼到爱子长大，来到身边，因此将满副心血倾注在爱子身上。顾渊教子十分严厉，顾家绝学，兵法谋略，悉数教导，每有战事，必携子参加。
天照皇朝地处东部，占据了这片大陆一半上以的土地，幅员辽阔，物产丰富。西凌，北齐，南诏，分别列于西部，北部，南部。
由于帝国地大物博，经常引南境、西境以畜牧为生的游牧民族来犯，他们经常入侵帝国边城，烧伤掠夺，无恶不作，常常秉着打一枪就跑的策略，待顾家军追击而出时，又即隐入广阔草原，了无踪迹。
顾家军分一部分兵力支援边城守军，但主要兵力，仍是驻守在毗邻西凌与北齐的边镜。
十四岁，顾卓第一次随父踏入战场，第一次尝到了斩敌于马下的滋味。
十六岁，带领小分队独立作战，将人数多于己方一倍的敌人尽歼。
十八岁，南境的游牧民族羌人在边城烧伤掠夺，杀边城百姓数百人，顾卓带领五千精兵，深入羌人腹地，将羌人半数屠尽，斩羌人首领，逼羌人退至南境荒原，羌人为此无气大伤。帝国少年将军之名，传遍南境。
二十岁，西境的西匈奴大将军呼持领五万大军大肆来犯。呼持勇猛善战，又凶残狡诈，多年来横扫西境，草原各部闻风丧胆。其多次进犯西凌，甚至曾一举攻克西凌的两座小城。并作出了屠城这等灭绝人性之举。
西凌举国皆惊，派出柱国大将军公孙武，双方几经交战，历经半年，才将呼持逐回西境。呼持凶残善战之恶名，震惊四国。近年来，呼持更是屡屡进犯帝国边境，边城百姓深受其害，纷纷逃离。顾家军屡屡设伏，均无功而返。
此次大规模入侵帝国，还是首次。顾卓领五万顾家军，首次作为主帅西征。顾卓以己为先锋，带一万骑兵，一夜疾奔，赶到边城，迎头痛击已占领边城的西匈奴先头部队，攻其不备，将西匈奴驱出边城。在大草原上，两军正面对阵，顾家军与西匈奴展开了大大小小二十多场的战役。
最后一役，顾卓与呼持展开死战，苦战半宿，终将呼持重伤于马下，力竭之下，待要补上致命一枪，被呼持亲兵拼死抢回，捡回一命，领着所剩无几的残兵仓促而逃。此一战，天下惊，少年战神之名，威震天下。
二十三岁，顾卓领三万铁骑，分左，中，右三路，一路急行军，连夜潜入西境大草原。再将三路兵马，以千人为单位，形成了三十个作战小组，呈伞形迅速散布在西匈奴各部落。三十个作战小组，机动作战，又互为呼应。迅疾行动，攻其不备，打完即走，绝不停留。
如此游击作战，俨然是西匈奴人惯常的作战套路。顾卓依样画葫芦，以牙还牙，匈奴人反应不及，屡被击败，待要反击，对方已迅速撤出，消失在茫茫大草原深处。
西匈奴本就是部落族群，各部落自有领地，平时散居草原各处，各管各的兵马。只有大规模作战时，才会集结各部人马，由匈奴王指定的将领来统一调度。
而顾卓奇袭西匈奴，其本意就是绝不给敌人集结的机会，故而采取分股作战，逐个击破。如此过去半个月，西匈奴死伤惨重。西匈奴大将军呼持几次欲集结兵马，都被各小组纷纷冲破击溃。呼持更是被逼得逃到了匈奴王廷。
分布草原各处的三十个作战小组，势如破竹，渐渐靠拢，形成一个庞大的包围圈，在顾卓的指挥下，向着草原深处的匈奴王廷发起了最后的进攻。
此一役，历时一个月，顾家军大获全胜，顾卓斩杀呼持，匈奴王带领残兵败退西境极西之地。二十年之内，无再战之力。西境从此安宁。
也正是在这个时候，天子以顾卓平定西境之功，召顾渊父子返京。江淮三子，得以京中重聚。
