‘箕之战’，白狄损失惨重，晋国边境的狄国，消停了很长时间。不过，西方的秦国却不肯善罢甘休，孟明视整日训练士卒，积蓄力量；南方的楚国，很快也要蠢蠢欲动。
晋襄公赏罚分明，得到大家的认可。但是，接下来几件事，可不太高明。
接连大败秦国和北狄，让晋襄公有点飘飘然。他突然想起，小小的许国，还依附楚国，从来不向晋国朝拜纳贡。
许国本身爵位低，封地小，城墙也有限。当年‘召陵会盟’，许穆公积极参加，病死军营；后来被楚成王打怕了，不得不捆绑衔璧，抬着棺材，请求投降。楚成王放过许国后，他们对楚国鞍前马后，一直忠心耿耿。
小国，生存不易。
中原诸侯基本都已经顺服，唯独许国，一直依附蛮楚，不肯归降。即使在晋文公大败楚国于城濮之后，别的国家都来归附，许国依然不归顺，不朝拜。
作为霸主的晋文公，曾经率领联军伐许，也无功而返。
许国的做法，让晋襄公很不爽，决定要拿许国开刀，让他们知道晋国的厉害。
公元前627年冬，晋国邀请陈国、郑国共同发兵攻打许国。在晋襄公的眼里，小小许国，不堪一击，所以并没有派遣高级将领。
他并不知道，自己的这一做法，再次挑起了晋、楚的争端。
‘城濮之战’后，楚国蛰伏了四、五年，关键是成得臣死了，也没人张罗复仇。但是楚国实力还在，这次，楚成王派遣新任令尹斗勃（蒍吕臣已死），率军进攻陈、蔡，以解救许国。
陈、蔡两国，距离楚国近，距离晋国远，城濮之战后，楚国失利，故而归附晋国。特别是蔡国，在齐桓公称霸时期，长期依附楚国，能回归中原大家庭，实属不易。
如今面对楚国大军，这两个国家，不等开战，就主动投诚，站到了楚国的队伍里。
收服了陈、蔡，楚军把矛头转向郑国，准备把公子瑕送回去做国君。很不幸，当时的交通条件实在太差，公子瑕一不小心，战车翻到泥沟里，结果被抓住杀掉了。
伐许不成，反而失去陈、蔡两个盟国，郑国也被攻击，真是得不偿失。
晋襄公不甘心，特别是失去陈、蔡，决不允许。派遣老师阳处父率军侵蔡，希望能收复失地，至少把陈、蔡拉拢回来也行。楚国则派出令尹斗勃救蔡，两军隔着泜水（源出河南鲁山县西石人山北侧，今沙河）对峙，眼看南北又将来一次大碰撞。
但是，双方只是隔河相望，谁也不愿主动渡河。
时间一长，阳处父难受了。楚国基本是坐地户，离大本营很近；晋国则大军在外，远离故土，后勤保障是个大问题；就这样撤退吧，又觉得丢人，无功而返，跟逃跑没什么区别。
左思右想，终于想到一条妙计。
他派人给斗勃下战书，大致意思是：你如果真想打，那么我就后退三十里，等你渡河摆开阵势，早打晚打听你的；否则的话，你后退三十里（一舍之地），让我军过河战斗。如今我们天天对峙，军士劳累，耗费钱粮，也没有什么好处。
这话不过分，很实在，简直太实在了。两伙人互相隔河瞪视着，打又不打，退又不退，就像小夫妻怄气，看谁能把对方耗死。
战书送出去后，阳处父还驾着战车，在河边来回驰骋，扬起尘土，耀武扬威地等着他回信。这纯是激将法，就像当初先轸激怒成得臣一样，打不死也要气你个半死。
斗勃是个性情中人，看着阳处父嚣张跋扈的样子，非常愤怒，难道还真怕了晋国不成？没有仔细推敲其中的利害关系，整顿军马，就要率军渡河作战。
这时，成得臣（子玉）的儿子成大心感觉有问题，急忙劝阻：“晋国人从来不讲信用，如果他们趁我军渡河一半发动攻击，那时后悔也来不及。不如我们撤退三十里，让他们渡河。”
斗勃这才反应过来，晋国原来有如此大阴谋啊！
有一句不太礼貌的谚语：天上九头鸟，地上湖北佬。此话有褒有贬，褒义是精明，贬义是奸猾。从前面的成得臣，到现在的斗勃，再到后来的楚霸王项羽，没有给人精明奸猾的感觉，反而都成为上当受骗的冤大头。
于是，斗勃回信接受挑战，并提出愿意主动撤退三十里，等待晋军渡河决战。
斗勃说到做到，立刻率军整装齐发，撤退三十里，摆开阵势，等待晋军的到来。他可不想当个不守信用乘人之危的小人，只想彼此公平公正地打一仗，替‘城濮之战’的申、息战士们报仇。
原本双方约定好的，但是，一切从阳处父的嘴里说出来，则完全变了味儿。
他把信简当着众将士的面挥一挥，通报三军：“楚军已经害怕，全部逃遁了。”
晋军将士们哪里知晓其中奥妙，总不能把信简夺过来，亲眼证明一下吧。不过楚军拔营撤退，这是事实，所以，大家都认为，楚军害怕逃跑了，也很高兴。
然后，阳处父率领晋军，敲着得胜鼓，唱着得胜歌，大摇大摆、悠闲自得地回国了。虽然没有实际的胜利，起码名声好听，我们是凯旋，敌人是溃逃。
至于那封信的内容，别人没资格查看，恐怕也被他付之一炬。
后来，有人评价阳处父华而不实，将有祸患。从这次作战来看，虽然计谋成功，不过并没有真正消灭楚军，确实‘华而不实’。
阳处父面上有光，可把斗勃坑苦了。
斗勃率领楚军还在傻等呢，哪儿想到这是阳处父的阴谋。楚军等了几天，连个晋军的影子也没见到，派人一打探，才知道晋军早已敲锣打鼓的撤退了；再仔细一打听，晋国人竟然对外宣布，说楚军害怕逃跑了。这什么素质？
算计来算计去，最终还是着了道儿。斗勃吃了个哑巴亏，明白自己上了大当，眼看没有对手，只好垂头丧气地也率军回国。
虽然双方都是安全回国，性质和结果却天壤之别。晋军是高唱凯歌而还，楚军则无功而返，而且四处谣传，楚军是畏惧逃跑，不敢作战，大家比吃了苍蝇还恶心。
斗勃回国后，很快成了刀下之鬼。楚成王，竟然杀了两任令尹，如此重要的职位，既然不信任，何必还要任命呢？这给楚国造成很大不安，给他自己也带去了隐患。
本来晋国大好的形势，却因为一个小小的许国，损失了陈、蔡两个国家，纯是画蛇添足。
秦国还在休养生息的时候，楚国，却被唤醒了。
