周成王和周康王时期，王室强盛，国家安定，后世称之‘成康之治’，楚国虽然不断发展，也不敢太放肆，还在可控范围。到了周昭王时期，楚国不断扩张，特别是劫掠了大量王室所需的战略物质——铜。
这让周昭王忍无可忍，决心南下伐楚，给他们点儿教训。
经过‘成康之治’的周朝，实力的确雄厚。第一次伐楚，准备充分，周昭王大获全胜，夺取大量物资。为此，特意铸造青铜器，以记载自己的功绩。
但是，周昭王不满足，很快，他就组织了声势更为浩大的第二次南征。由于第一次的胜利，导致第二次骄傲轻敌，在进军的过程中，由于乘坐当地人进献的大船，周昭王淹死于汉水，王室军队惨败。
前文介绍过，公元前656年，齐桓公的‘召陵之师’，管仲曾责问楚国：昭王南征，为何死于汉水？
周昭王的死，给王室以沉重打击，或许史官觉得丢人，记载也很潦草。之后许多年，都没有再组织南征，楚国则越来越猖狂，睥睨天下，目空一切，甚至做了一件更加过分的事情。
西周在周夷王的时候，王室走向衰落，有的诸侯不再朝觐天子，甚至彼此互相攻伐。
当时，楚国的国君名叫熊渠，深得长江、汉水一带人民的拥护。他看出周室衰落，天子没有作为，诸侯难成大器，于是东征西讨，不断兼并附近的小国，地盘像气球一样迅速扩张。
随着地盘的扩大，他的野心也一步步膨胀。
特别是‘子男’的爵位，历任国君都以此为耻。如今地盘广大，实力猛增，如果还是这个爵位，与自己的身份地位完全不符，必须想办法提高，至少也要达到侯爵。
熊渠不甘心，凭什么楚国的爵位这么低？先祖鬻熊是文王的老师，功勋卓著，凭什么如此歧视楚国？一定要打破常规，主动争取，改变这种不公平的现状。
最后，他给自己找了个自以为很合理的理由：我居住在蛮夷地区，不必采用中原的名号。用太史公司马迁的一句非常精炼话就是：“我，蛮夷也。”
既然自甘堕落，归属蛮夷，给自己封个什么官呢？
作为‘率土之滨’的一份子，爵位太多，想来想去，要有自己的特色，还不能太低。跟那些诸侯平起平坐没意思，最后，竟然‘冒天下之大不韪’，直接自封为‘楚王’。
上面不批，下面自封，在那个时代，这个胆子特大了，而且直接登顶为王。要知道，当时的周家天下，还是统一状态，没有四分五裂，更没有哪个诸侯敢跨越上级自封。
如果他再咬文嚼字一番，想必一定会自封个皇帝，秦始皇都要退居次席。
作为蛮夷，自封个楚公、楚候，还可以理解；一下子把自己提升到王的地位，与周天子并驾齐驱，虽然搞笑，却也很有魄力，充满霸气。
这种行为，跟吴承恩笔下的那位非常相似，没错，就是著名的孙悟空。玉帝不给大官，就自己给自己加封一个‘齐天大圣’，多有魄力，大闹天宫之后，终于得到仙界人界妖界承认，谁见了都得客气地称他‘大圣’。甭说了，一切还要靠实力！
相对而言，违抗周天子的命令，不算什么；如今明目张胆称王，与周天子并驾齐驱，性质极端恶劣。这是违背‘周礼’，是对抗周家天下，典型的造反派。
熊渠称王后，满足了自己的私欲，威风一时。
过后忽然想到，自己还有几个儿子呢，不能亏待。于是，他大手一挥，给三个儿子分别都封了王。长子熊康为句亶王，二儿子熊红为鄂王，小儿子熊执疵做越章王。
一门四王，风光无限。
楚国的霸气，不得不让人佩服。如果他像周文王那样，有一百个儿子，封一百个王也不在话下。
真是林子大了，什么鸟都有。天下竟然有人敢私自称王，还大张旗鼓，全家称王，太给力了。一石激起千层浪，在平静的中原，掀起滔天巨浪。
但是，没有诸侯敢效仿，天子也不敢讨伐。试问天下英雄，谁能如此霸气？
王室虽然衰弱，威名尚在。但是，面对熊渠的挑衅，周夷王真的无力讨伐；朝堂虽然几番热闹讨论，终究不敢兴兵，周昭王的教训，至今让他们心有余悸。关键是对楚国这种蛮夷国家，开启战争，得不偿失，胜了没意思，败了丢颜面。
周夷王只能睁只眼闭只眼，权当没这回事。天下人议论纷纷，诸侯虽然不满，也没谁敢指手画脚，出兵伐楚。
后来齐桓公率领‘八国联军’齐会召陵，也不敢迫使楚国去掉王号，不过是进贡‘苞茅’，询问一下昭王为何南归不返而已。
就这样，‘真王’与‘假王’同时存在，这与《西游记》中的‘真假美猴王’却也颇为类似。当然，诸侯更关注真王，对于冒充的假王，不理不睬不朝拜，权当是野蛮人行径，不懂中原教化。
楚国一直孤单单的，得不到诸侯承认，被称为‘南蛮’。然而，到了春秋中后期，乾坤扭转，诸侯不朝拜‘真王’，却放下尊严，不敢不朝拜‘假王’。
周夷王死后，把王位传给儿子姬胡，就是臭名卓著的周厉王。
前文也介绍过此人，他可不是个善茬，全国人都害怕。他四处派遣间谍，监听百姓言论，谁敢说反动的话就抓起来，让全国人民‘道路以目’。‘防民之口，甚于防川’就是他的杰作。
对于周厉王霸道无理暴躁狂虐的做法，熊渠也听说了，心底总觉得不踏实。所谓‘横的怕不要命的’，遇到这么个暴君，熊渠生怕某天周厉王把矛头指向自己，率领诸侯搞个列行军演，再来个突然袭击，那么楚国的一切都成了浮云。
如果真的引来王室大军，楚国不敢保证必胜。经过与臣子们几番圆桌会议，再三思量，熊渠很知趣的，悄悄取消了王号。
自然与社会，古代与今朝，道理都是相通的。弱肉强食，优胜劣汰，一切靠实力说话。比的就是谁更强，谁更横，谁更不要命。
不过，熊渠称王的做法，给自己的后代做了很好的榜样，最终引出了楚国的一个铁腕人物——熊通。他也自封为王，死后谥号为‘武’，史称楚武王。
