开战之前，周桓王先通告诸侯，废除郑庄公左卿士的职务。这本来就是个虚名，现在，连虚名也拿掉了，顺便也宣布他几条罪状，让诸侯认清他的假面孔。
普通小干部，突然被废掉，心里还老大不满，何况作为国家级的干部，这让郑庄公非常不爽。虚名也是名，诸侯最看重这个，之所以很给郑庄公面子，一部分原因，就是这个‘左卿士’的虚名。
公元前707年秋，周桓王亲自率领诸侯大军，伐郑。
这次真的是天子的命令，而且周桓王亲自出马，动静很大。他率领王师，联合诸侯，讨伐郑国。
但是，当时作为大国的齐、鲁、宋与郑国关系不错，都没有响应天子号召，而是保持了沉默，可见王命有限，一切还要靠实力说话。只有陈、蔡、卫三个小国派兵参战，也算是给周桓王面子。
卫国，因为帮助公孙滑伐郑，导致两国成仇。州吁之乱，更是首倡联合诸侯，两次伐郑，双方势同水火。不过，由于齐僖公的帮助，双方已经和好。现在，卫国相对安定，这次出兵，也是王命所在，迫不得已，但军事实力有限。
蔡国，与陈、卫都有矛盾，这次出兵，也是被迫，王命难违，老大的面子必须给。
陈国，刚刚发生内乱。陈桓公死后，弟弟佗杀死太子免，自立为君（叔杀侄）；本身名不正言不顺，迫于王命，不得不出兵，也是想讨好周天子，希望得到认可，其实军无斗志。且陈国与郑国关系融洽，公元前715年，陈桓公的姑娘就嫁给郑太子忽，双方实际已经是亲家，陈国岂能卖力？
当时，周桓王率领王室军队坐镇中央，雄赳赳，气昂昂；虢公林父（虢公忌父的儿子）率领蔡国、卫国军队为右军，周公黑肩率领陈国军队为左军，双方在繻葛摆开阵势。
繻葛，今河南高官葛市北，从此一战成名。
这几个国家，虽然都是跟着周桓王，却各自肚肠，军心涣散，没有严格统一的军令。
天子大军压境，这给郑庄公出了一个难题，关键是，周天子亲自来了。有周桓王压镇，名正言顺，抗拒，则是以下犯上，不占理；逃跑，只有束手待擒，不甘心。
郑国的公子元对陈国很了解，认为陈国刚刚内乱，军无斗志，只要攻打陈国军队，他们必定奔逃；天子的军队，看到这种情形，一定混乱；蔡、卫恐惧，必然不战而溃。然后集中兵力，进攻周王的军队，必将大获全胜。
王室联军的弱点，被公子元洞察的非常透彻。
郑庄公同意了这个作战方案，派公子元担任右方阵的指挥，对抗陈国军队；派祭足担任左方阵的指挥，对抗蔡、卫两国的军队；郑庄公率领中军，原繁、高渠弥护卫，摆开了叫做鱼丽的阵势。
传统的作战队形，前面是战车，后面跟从步兵。这次，郑庄公以五人为一队，分列战车两侧和后方，填补战车间的空隙，战车与步兵相互掩护，协同作战。
鱼丽之阵，可谓创举。
在中国的战争史上，这应该是最早的实战阵法应用记载。与近代的一些战争场面类似，坚固的坦克在前冲锋，士兵在后策应。
这次面对周桓王，郑庄公收起了‘蝥弧’大旗，毕竟面对的是周天子，并非诸侯，不能以‘蝥弧’讨伐。
对周桓王，可以客气一些，对陈、蔡、卫三家，可就没必要再客气了。郑庄公命令两边的方阵，只要看到中军的旗帜挥动，同时击鼓进军，像钳子一样，把王室的两翼剪断。
首先是陈国军队，几乎刚触即溃，不堪一击；紧接着，蔡国、卫国的军队，面对勇猛的郑军，很快也四散溃逃。
没想到，两翼诸侯的军队，这么菜，瞬间把周桓王的中军孤立出来。郑军很快向中央合拢，周桓王虽然奋起反击，奈何兵败如山倒，大势已去，王师溃败。
作战过程中，郑军将士猛打猛冲，真是不给周桓王一点儿面子。
郑国有一员大将，名叫祝聃，善于骑射。公元前714年，北戎侵犯郑国，祝聃曾追逐戎人，把他们从中间截断，颇有功劳。
击败戎人算什么？如果能活捉天子，才是人生顶点。作为射箭高手，早就盯着周桓王的车马麾盖。逃跑大军中，周桓王的服饰车马，十分醒目，简直就成了活靶子。祝聃也不客气，弯弓搭箭，瞄准了周桓王。
当时败局已定，周桓王只顾逃命，根本没想到有人敢向他射冷箭。
真是开弓如满月，箭去如流星，一箭正中周桓王的肩膀，他大叫一声，差点跌落车下。
与此同时，郑庄公也在关注着战场形势，发现天子中箭受伤，慌忙下令，鸣金，鸣金，赶快鸣金！
这算什么打法？眼看胜利在望，却鸣金收兵了。
祝聃不明白其中道理，刚刚射中周桓王，士气正旺，请求继续追击，要彻底打败敌人。
看着这位猛将，郑庄公赶忙挥挥手，阻止道：“君子不欺人太甚，哪里还敢欺凌天子？那不是戎狄，只要能挽救国家于危亡，社稷没有亏损，这就足够了。”
他还没糊涂，知道见好即收。如果真把周桓王射死，他就成了弑王的千古罪人，名垂竹帛；即使把周王活捉，面对众将士，怎么处置？难道还捆绑入狱不成？那更是一个棘手的难题。
可以说，自从赶跑弟弟太叔段之后，郑庄公真正走向历史前台。郑国几乎年年有战争，甚至天子的军队都来讨伐，局势比宋国还惨重，但是，却没有大臣造反，百姓也不觉得劳苦。
如此困境，战争不断，依然安如泰山，可见郑庄公水平不一般，后世学者称他‘小霸’，也是有道理的。
战斗胜利了，本该好好庆祝，但那是周天子，是老大，是天下共主。不论谁对谁错，老百姓把人打伤了，还要去赔礼道歉，何况现在把周王给伤了，必须道歉认错赔罪。
郑庄公一战成名，祝聃也因此名留青史。
夜晚，郑庄公派遣懂事的卿士祭足，去慰问周桓王，赔礼道歉，说了许多好话，赠送了不少礼物；同时，对周王身边的人员，也全体问候一遍，各有馈送。
天子轻易不发动战争，因为四海之内，都是他的子民，必须以德服人。对周王来说，即使胜利，也没有什么值得高兴的；失败，则威严扫地，诸侯离心。
身为周天子，被大臣打败，这事瞬间传遍诸侯，影响极端恶劣。大家都在讨论这事，知道王室衰弱，难以振兴，从此更加不放在心上。王室一蹶不振，成了象征性的摆设，再也不敢发兵攻打诸侯。
十年以后，周桓王郁郁而终。
各位还记得周桓王赐给郑庄公的十二座城邑吗？对于那些城邑，郑国拥有主权，却没有控制权。
公元前705年夏，盟邑和向邑的主管，也不知怎么想的，突然向郑国求和，愿意归顺。这对郑庄公鼓舞很大，但是，没过多久，这两座城邑又叛变了，回到周桓王的麾下。
这让郑庄公内心很不舒服。先前归附可以接纳，过后叛变绝对不行。秋季，他邀请了齐国、卫国，攻打盟邑和向邑，必须收复。
牵扯到军事实力，周天子就逊色了。刚刚领教了郑庄公的老辣，如果再次败仗，可真没脸见天下人了。
土地是死的，人是活的。无奈之下，周桓王把这两座城邑的居民，迁到王城居住，至于土地，给郑国吧。原本是偏远郊区，一下子成了京城正规居民，也算因祸得福。
一个郑庄公，把王室的威严扫的一干二净。
从此之后，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，分别兴起；到后来东南方向的吴王阖闾、越王勾践，也各自建立了自己的霸业，称雄一时。
繻葛之战，在历史上影响非常大，丝毫不弱于后来的几场大战。关键是，这一仗让周天子威严扫地，从此成为傀儡，‘礼乐征伐自天子出’的传统，彻底退出历史舞台，诸侯争霸的局面，逐渐到来。
虽然失败了，至少周桓王敢于挣扎，敢于反抗，敢于为了王室的威严而战。后来的周天子，则一代不如一代，为了那点权力，窝里斗狠，再也没有谁，能重振雄风，撑起周家的天下。
