楚成王死后，儿子商臣继位，就是楚穆王。
他杀死君父的做法，为历代君王敲响了警钟，防备兄弟，防备大臣，也要防备儿子。帝王之家，对任何人都不能相信，除了——自己。比如宋朝的赵匡胤，不小心被弟弟篡权；被大臣篡权的就更多了，典型的就是王莽；至于儿子，看过《康熙大帝》的，应该印象深刻。
虽然坐上楚国的宝座，还需要为自己的继承权，披上一件合法的外衣。这些都是次要的了，自然会有一群谋士替他撒谎遮掩歌功颂德。
不过这种事，再怎么掩盖都无济于事，他杀死父亲的事情，还是被史书记录下来。
此时秦穆公，为报崤山之仇，与晋国正打的火热。
楚穆王刚刚上台，也不想多惹麻烦，必须先安定内部，毕竟，自己的王位得来不正。但是，像他这种人，不会沉寂太久，连自己的父亲都不爱，岂能爱惜别人？诸侯的苦日子，马上就要开始了。
这次谋反成功，最大的功臣，是老师潘崇。商臣毫不吝惜，把自己昔日当太子时的所有财物仆役宫殿，全部赏给他，并且封他为太师，全权负责宫中的警卫工作。
可以说，自己的一切，都交给老师负责。这个人在楚庄王时期还出现过，估计也是善终，他的后代也得到重用。
沉寂了两年后，楚穆王开始露出凶残的面孔，四面出击。他与前面三王最大的区别就是：对周围的小国，根本不讲一点儿道理，服不服都要打，必须消灭，扩大地盘。
公元前624年秋，楚国大军包围江国（一般认为，位于今河南息县西南）。当初商臣为了探听确切消息，故意激怒姑姑江芈，江芈一怒之下泄露天机，导致楚成王被害。
如今，坐稳王位的楚穆王，第一个拿江国开刀。
江国危机，晋国作为盟主，不能坐视不理，派遣军队攻打楚国，从侧面救援。
冬季，晋国把江国的情况告诉了周襄王，希望借助天子的虎威，讨伐楚国。周襄王象征性地派遣王叔桓公，陪同阳处父，攻打楚国方城山（河南省方城县境内的方城山）的关隘。
方城山是楚国的门户，不能有失，楚军不得不回来救援。晋军看到江国的危机解除，也撤军回国。
保得了一时，保不了一世。
第二年秋，趁着晋军伐秦的机会，楚军迅速出击，一举灭亡江国，把它变成楚国的一个县。
江国，成为第二十五个被灭亡的国家。
从公元前658年的贯地会盟（今山东曹县西北）开始，江国与黄国开始背叛楚国，加入中原阵营。当时，管仲希望齐桓公能劝退这两个国家，安心侍奉楚国，否则道路遥远，齐国难以救援；齐桓公贪图‘远方来服’的虚名，接纳了江国和黄国。
到了公元前648年春，黄国国君认为，诸侯都与齐国和睦，凭什么向楚国进贡？并且说道：“郢都离黄国九百多里，哪里能危害到我呢？”
故而黄国不做防备，当年夏季，楚灭黄。
现在，江国也被楚国灭掉，从此划入楚国的版图。
江国是嬴姓，与秦国同宗，秦穆公听说后，非常伤感。为此身穿素服，独居别室，减少伙食，超过应有的礼数，以表达哀悼。
大臣劝谏，他说：“同盟被灭，虽然不能救援，岂敢不表示哀怜。我是在警惕自己啊！”
公元前622年秋，由于六（陆）国（偃姓，今安徽省六安市金安区北）叛楚投靠东夷，楚国令尹成大心（成得臣的儿子）率军灭六；冬，楚国公子燮（这个人野心不小）灭了蓼国。
六国与蓼国，都是皋陶的后裔，它们成为第二十六和第二十七个被灭的国家。
那位‘半圣’臧文仲，听说六与蓼被灭，哀叹道：“皋陶没有人祭祀了。不建立德行，百姓没有救援，可悲啊！”
江淮流域许多小国，面积不大，名义上是个国家，其实早已对楚国俯首帖耳，只不过延续着对祖先的祭祀而已，现在被楚穆王大手一挥，别祭祀了，彻底灭掉。
两年之间，灭掉三国，楚穆王的铁腕政策，让周围的小国都提心吊胆，生怕某天被他的大锤砸中。但是，他最大的目标，还是挺进中原，称霸诸侯。
当时，晋国的老臣多数去世，赵盾刚刚执政，还没有完全挑起大梁。
公元前618年，晋国的内部，经历一场政治大清洗。赵盾先后杀死五位大臣，终于完全掌握晋国的政权。晋襄公去世后，孩子尚且年幼，国家大事全部由赵盾一人决定。
秦、晋之间又是战争不断，他们根本无暇顾及南方，这给了楚国北上争锋的良机。
楚国一位叫范山的大臣，看到了机遇，他为楚穆王分析当时的形势，建议道：“晋国国君年少，其目标不在于称霸，我们向北征伐诸侯，一定可以得志。”
首当其冲的，当然还是郑国。
楚军陈师狼渊（郑地，今河南许昌市西南），攻打郑国。郑军一面求救，一面迎敌，结果大败，楚军囚禁了郑国的公子坚、公子尨和乐耳。郑国苦等晋国援军不到，又吃了败仗，只好与楚国讲和，表示愿意臣服。
等到赵盾集合宋、鲁、卫、许等国大军，来到郑国城下，楚军早已撤退。大老远跑一趟，赵盾也没有为难郑国，毕竟郑国尽力了，责任在于自己救援太迟。
其实，他真正担心的，是晋国内部不稳，故而根本不想开战，很快就率军回国了。
夏季，楚军伐陈，攻克壶丘（陈地，今河南省新蔡县东南），理由是陈国顺服晋国。这简直就是无赖理论，欲加之罪，何患无辞？
秋季，楚国派遣公子朱再次伐陈，陈国人奋起反抗，竟然打败楚军，活捉了公子朱，取得局部胜利。但是，对于陈国来说，战胜楚国，值得高兴吗？那只能增添楚穆王的怒火，引来更大的灾难。
陈国人感到害怕，最后客气送还俘虏，请求讲和。
郑、陈先后归顺，蔡国则一直臣服楚国，下一个，就轮到附近的宋国了。
公元前617年秋，陈共公、郑穆公在息地会见楚穆王。此人太蛮横，连父亲都忍心杀的人，可见多么凶残。陈共公、郑穆公战战兢兢，几乎把楚穆王捧到天上。
没办法，打不过，只能服软，只能卑躬屈膝阿谀奉迎。相对而言，蔡国长期跟随楚国，蔡庄候反而显得更自然。
冬季，三位国君一起，众星捧月一样，陪着楚穆王，把他吹捧的仿佛成了一代霸主。他们率军驻扎在陈国的厥貉（今河南省项城市西南），目标直指宋国。
四国大军压境，虽然没有进攻，那就是明摆着给宋国人看的：要么顺服，要么战争，自己选择吧！
宋国人心里明镜一样，楚国就是来找麻烦的。
晋国权力更替，国君年幼，无法保护诸侯。如果抗衡，郑、陈就是榜样，对宋国极端不利。
好汉不吃眼前亏，当时，宋国的华御事说道：“楚国就是想让我们归顺，还是主动表示臣服为好。何必摆出这副架势来逼迫我们呢？宋国确实打不过楚国，百姓有什么罪？”
为了百姓安居乐业，君王低头服软，忍辱负重，虽然影响不好，也不失为一个上策。毕竟，保护战士生命，免除百姓战争之苦，综合考量，利大于弊。
这个华御事，一般认为是华元的父亲。他的儿子华元可就不这么想了，二十年后，一场残酷的战争，宋国‘易子而食’，差点儿被灭，间接起因，就在于这次‘厥貉之会’。
于是，宋昭公主动迎接楚穆王，表示慰问，同时愿意听从命令。
为了讨好楚穆王，宋昭公邀请他前往孟诸（今山东曹县南、河南商丘县东北）打猎。地点似曾相识？没错，城濮之战前，子玉曾经梦见河神，只要把‘琼弁玉缨’送给他，就把孟诸的水草地赐给子玉。可惜，子玉吝惜宝物，没有舍得。
这是个好建议，驾车射箭，打猎娱乐，完事还可以来一顿鲜美的大餐。对比一下，现代人躲在远处，拿着猎枪，甚至更先进的狙击枪，偷偷瞄准野兽……丢人啊！
‘厥貉之会’，楚穆王还邀请了汉水上游的麇（jūn）国国君参加。麇国位于今陕西省白河县东南汉江南侧，与楚国接壤，这次应邀前来，实属无奈。
到达之后，他们才发现形势不对头，离家越来越遥远。更加难以容忍的是，楚穆王目空一切，把宋昭公、陈共公、郑穆公，当仆从一样使唤，召之即来，挥之即去。
可以想象，麇国首领的待遇将更糟。所以，麇国人密谋之后，也不请示，绕了个大弯，半路悄悄逃归。
这大大刺伤了楚穆王的自尊心，后来多次派兵伐麇。
诸侯陪着楚穆王打猎，宋昭公率领右边圆阵，郑穆公率领左面圆阵；期思公复遂（人名）作为右司马，申公子朱和申舟（字无畏）作为左司马，负责军法。
司马下令，明天早上，各自在车上装载火燧以及其它打猎工具。
古代君王打猎，各个方面组织非常完备，一次出门常常十天半月，甚至更久。没想到，作为东道主的宋昭公，手下臣子一时大意，第二天几乎什么也没准备。
左司马申无畏很生气，你宋国张罗打猎，却什么都不准备，什么意思？违背我，就是违背楚王，军令如山，必须惩罚。
有人就劝谏申无畏：“国君是不能侮辱的。”
申无畏说：“我按照职责办事，难道有什么过错吗？《诗经》说：‘硬的不吐出来，软的不吞下去’（刚亦不吐，柔亦不茹）。这是不避强横的意思，我哪敢爱惜生命而放弃职责？”
于是，他按照军令，鞭打了宋昭公的仆人，既是惩罚，也是警告，并且在全军示众。
作为楚国司马，鞭打宋昭公的仆从，对宋国来说是耻辱。没办法，有楚穆王做后盾，宋昭公只好忍气吞声。这个意外的插曲，间接导致二十年后一场惨烈的战争，差点把宋国灭掉。
‘厥貉之会’，让楚穆王的辉煌达到顶点，差点称霸。不过，他的辉煌，是建立在武力基础之上的，并不坚固。诸侯表面应承，内心不服，这个小团体，在他死后就迅速瓦解。
公元前614年，楚穆王商臣去世，他死后的谥号为‘穆’。谥法说：布德执义曰穆；德政应和曰穆。这个评价很高，毕竟他也风云一时，为楚国拓展了大片土地。
楚穆王的霸主梦，还得靠他儿子来完成。
这世道，如果自己没出息，就努力培养个好儿子吧，要不惜血本。因为儿子不仅仅是你生命的延续，还是你实现梦想的希望。
