伐郑，势在必行，晋国的士匄，已经去鲁国请兵，双方相谈甚欢。
然而，西方却出现了变故。
自从‘麻隧之战’后，秦国已经沉默了十五年。没办法，弱者，不被攻打就算幸运。但谁能想到，二百多年后，有个叫卫鞅的人来到秦国，让秦国发生质的飞跃，四处侵略别人。
公元前564年夏，秦景公突然联络楚国伐晋。楚共王没有仔细思考，答应使者；后来虽然后悔，不能言而无信，故而陈兵武城（楚地，今河南省南阳市北），作为声援。
这一年，晋国发生了饥荒，秦国前来进攻，晋国并没有急于出兵伐郑。
冬季10月，晋国终于腾出空闲，大大小小，联络了所有能联络的国家，共十二诸侯，气势汹汹，杀奔郑国。
晋国的中军帅，就是智罃。
当初‘邲之战’中，他年轻好胜，结果被楚军俘虏，当了十年的楚囚，后来通过交换俘虏，终于回到晋国。临回国前，楚共王亲自相送，并且征求报答，结果智罃一番慷慨陈词，让楚共王不得不折腰长叹：“晋国不可争锋啊！”
如今过去了二十余年，楚共王还是昔日的楚共王，智罃，已经从一个阶下囚，升任晋军统帅；这次率领诸侯，真的要与楚军在疆场争锋。
楚共王听说智罃为中军帅，不知该作何感想。
而且，此时的晋国内部，在晋悼公的领导下，非常团结。韩厥退隐后，把智罃提拔起来，同时，内部也进行了一系列调整。
中军佐：士匄。
上军将：荀偃。原来的中军佐，也不知自愿还是被迫，降级半格，让给更年轻、更贤能的士匄。将来士匄投桃报李，甘愿把中军帅的位置，还给荀偃，俩人配合相当默契。
上军佐：韩起。他是韩厥的次子，比较贤能，资历更老的栾魇、士鲂，没有跟他争，继续统帅下军。
下军将：栾魇。作为栾书的儿子，起点比较高，在下军将的位置上，也工作了许多年，一直没有提拔，心中难免不满；他不知收敛，傲慢无礼，把栾书积攒的恩惠，丧失殆尽；将来可惜了他的儿子栾盈，一个人才，难逃一劫。
下军佐：士鲂。曾经与智罃一起迎接晋悼公，也得到回报，在‘八卿’占据一席。
新军将：赵武。
新军佐：魏绛。魏绛认为，赵武比自己贤能，故而甘愿位居新军佐，辅助赵武。赵氏与魏氏，结下一段友谊，为将来韩、赵、魏三家联合灭智，打下良好基础。
10月11日，鲁、齐、宋跟随智罃、士匄的中军，攻打郑国的鄟（zhuān）门；卫、曹、邾跟从荀偃、韩起的上军，攻打郑国的梁门；腾、薛跟从栾黡、士鲂的下军，进攻郑国的北门；杞、郳（小邾国）跟从赵武、魏绛的新军，砍伐路边的栗树。
10月15日，大军在汜水（今河南省中牟县西南）边上驻扎，然后传令诸侯：“修理作战工具，备好干粮，送回老的小的，让有病的人住在虎牢，赦免错误，包围郑国。”
诸侯大军压境，把郑国团团包围，子驷等人终于感到：这祸惹大了。
不过他早已想好对策：求和。既然能向楚国低头屈膝，向晋国求饶也没什么丢人的，所以，子驷又派人向晋国求和。
这种‘墙头草’的战术，晋国人岂能不知？当时，上军将荀偃认为，必须继续包围郑国，等候楚军救援；然后和他们在战场上作战，彻底打败楚军，这样才能达到真正求和的目的。
按理，荀偃的观点也对，不打败楚国，就不能彻底收服郑国；否则今天诸侯前脚撤军，明日郑国后脚叛变，频繁出兵，永无宁日。
但是，他的观点，太直接，太无谋，太危险。
作为中军元帅，必须有出奇的谋略，必须为战士们的生命考虑，不能只想着打打杀杀，那样谁都可以当元帅。智罃并没有接受荀偃的好意，打仗，谁不会？但是，真要跟楚军打起来，那要损失很多战士的性命，胜负难料。即使战士们的主要任务就是保家卫国，也不能随便牺牲。
结盟？好，答应他们，给郑国一个改过自新的机会，楚国自会去收拾他们，这样还可以使楚军疲劳。
只有这些不够，如果总邀请诸侯伐郑，一趟又一趟，晋军耗不起，各路诸侯也跑不起，而且容易引起战士们的反感情绪。
所以，智罃提出一个新的建议：把晋国四军分为三份，加上诸侯的精锐，分批迎击前来的楚军；只要楚军离开郑国，诸侯军队就前来收服郑国，这样，诸侯并不疲乏，而楚军必定疲惫不堪。
‘君子劳心，小人劳力’，这比战场之上大砍大杀、曝露白骨，图一时之快强百倍。
说简单点，就是车轮战。我也不跟你硬打硬拼，免得彼此都有伤亡，你来我走，你走我来，看谁有恒心，有毅力，也看谁身体素质好。
这就是差距，难怪晋悼公没有选择荀偃为中军帅。
智罃的观点得到诸侯全力支持，因为大家都不想打仗，都不想流血牺牲。为了晋国的霸业，他们已经损失了很多优秀的战士，宁可多跑几步路，也不愿在刀光剑影中，看着自己的士兵缺胳膊断腿，甚至失去生命。
楚共王如果知道智罃为对付楚军，祭出这个损招，恐怕要恨死他了，悔不当初，没有杀了这个小家伙。
11月初10日，诸侯与郑国在戏地（今河南巩义市东南五指岭南侧）结盟。
会盟的时候，郑简公等带着子驷、子国、子展等六卿、各位大夫以及六卿的嫡子，全部到场参加。这也显示出，郑国对这次盟誓，非常重视。
晋国作为盟主，首先由士弱宣读盟书：“从今天盟誓之日开始，郑国如果对晋国不唯命是听，或者有其它的想法，那么就像这份盟书记载的那样，受到惩罚。”
必须服从，必须听命，必须对我们忠心耿耿，一切都是必须的，无条件的。
这也太霸道了，典型的霸王条款。执政者子驷采用‘墙头草’的战术，也是迫不得已；如今一听这盟誓，就很不满意，欺负人欺负到家了，郑国虽然弱小，也不能任人宰割。
他快步走上前，说道：“上天降祸给郑国，让我们夹在两个大国中间。大国不赐给友好的话语，却以战争来要挟我们结盟，那么我们的鬼神得不到祭祀，百姓不能安居乐业。从今天盟誓之后，郑国如果不服从即合于礼仪，又能够有强大的力量保卫我们的国家，反而有其它想法，也像这份盟书所记载的一样，受到惩罚。”
一席话，说的晋国诸臣面面相觑，子驷很淡定地命令属下，把自己的话记载于盟书之上。
郑国所说，颇有道理，想凭借武力威胁，不行。荀偃立刻提出：“修改盟书。”
修改盟书？没听说过。
这时，子展发话了：“盟书已经报告给神灵。如果盟书可以修改，那么大国都可以背叛。”一句话，把荀偃噎得哑口无言，或许，自己真的很无知啊！
其实，郑国有人才，关键时刻，对外还是很团结的。倒霉的是，郑国长期夹在两个大国之间，难以找到一个让双方都满意的平衡支点，这让郑国很受伤。
尴尬时刻，元帅智罃站出来敞亮地对荀偃说：“实在是我们不合于道德，以盟约来要挟别人，这难道合于礼仪吗？暂且结盟退兵，修养德行、休整军队然后再来，最终必然得到郑国，何必一定在今天？我们不合于道德，百姓将会丢弃我们，岂只是郑国？如果能够休养民力和睦民心，远方的人将会来顺服，有什么要依靠郑国呢？”
元帅毕竟是元帅，眼光不一般，胸怀更宽广。智罃，已经成为楚国的劲敌。
就这样，一次会盟，两份盟书，郑国，不是白给的。想称雄诸侯，除了武力，还需要‘德’，在中原大地上，有德，才能得到民心，才能获得支持。
晋军撤退的时候，鲁襄公在黄河边设宴送别晋悼公。
这两位，都逐渐长大，惺惺相惜。晋悼公年长，对这位小弟更是关怀有加，顺便问起他的年龄。
季武子告诉晋悼公，当年沙随之会（公元前575年），鲁襄公出生。
晋悼公一算，已经十二年了，这是岁星运行一周的终止，应该举行加冠典礼。回返的路上，晋悼公借用卫国的礼器，亲自给鲁襄公举行了加冠礼。
回国后，晋悼公与大臣商议让百姓修生养息的好办法。
此时晋国闹饥荒，百姓生活不易。魏绛建议，免除劳役，施舍恩惠，把国家以及大臣多余的财物拿出来借给百姓；祭祀祈祷用币帛不用牺牲；招待客人只用一种牲畜；不增添新的器物，车马服饰够用即可。
这些仁政实施一年，国家不禁止百姓牟利，百姓并不贪婪，生活也不困乏。
然后，三次出兵，楚国无法与晋国抗衡。
