刘张哈哈一笑，道：“耿恭有功，但将军将他的功劳往后挪一挪，只是举手之劳。将军又奏请皇上仿照宣帝，恢复西域都护府，需有智勇的人镇守，因此而荐举耿恭为校尉，皇上必定同意，这样一举两得！”
“耿恭功盖全军，校尉不足以彰现他的功劳，往后一挪，我恐冷了全军将士的心，以后无人再愿冲锋陷阵了。”
刘张冷笑：“将军披坚执锐，冲杀匈奴，多么坚毅果敢，为什么关系身家性命时，却优柔寡断，多疑少决？将军难道忘了，窦家满门关在诏狱的时候吗？多么窘迫！将军若还不为明天着想，我恐纵然有赫赫之功，也是寸步难行。”
窦固顿悟，道：“刘将军说的是！过去的时候，我怎么会忘！可是，马防既然不喜欢耿恭，我再举荐他为都护府的校尉，马防同样不悦呀！”
“西域还有焉耆、龟兹等强国，留耿恭，正好托言令耿恭徐图西域，这点，皇上容易接受呀。”说完，刘张顿了顿，一咬牙，眼露凶光，道：“窦将军，呼衍王也是一员老将，久经沙场，这次匈奴败于我军，颜面扫地，全因耿恭，而且蒲奴单于的儿子也是死在耿恭手上，他们怎么会善罢甘休？他日必定举全国兵力，围杀耿恭，耿恭纵有通天的本领，也免不了被杀的结局！”
说到这里，刘张手心冒汗，三角眼闪闪发光，仰头喝完杯中茶，道：“将军是否还在犹豫，挪一挪耿恭军功，军中不服，招人清议吗？此事不难。”刘张从长袖内又掏出一封信，道：“将军看过此信，当能明白。”窦固接过一看，只见信上的字迹颇为娟秀，明明为女子所写，信极简短，略略数语：
耿恭吾兄，前蒙相救，难以忘怀。数次相约，君情甚冷。妾衣宽容损，腹有千言，无人可诉，奈何将军不解妾意。可否明日月下，容妾细言。如嫣顿首。
窦固看毕，十分惊诧，道：“这如嫣明明是车师王后了，耿恭出身将门，居然敢私通番后，令人难以意料！”原来，自如嫣的一缕芳心柔情牢牢系在耿恭身上后，念念不忘，终日思念。车师既破，如嫣托高锋、高远，数番邀请耿恭来会。耿恭却不过盛情，有来赴约。两人相见，耿恭神情甚为冰冷，丢下一句“你既为王后，便即一心一意，不必如此！”随即离去，如嫣伤心万分，再几次相邀，均被耿恭拒绝。如嫣无奈，亲笔书信，交由侍女送去，没想到竟被刘张截获。
刘张听了窦固言，愤然道：“如嫣王后，闭月羞花，沉鱼落雁，想我大汉士卒，行千里路，浴血奋战，伤亡过半，悲壮慷慨，可耿恭却艳福不浅，沉浸在异国的温柔乡里，但凭这点，耿恭怎么会有功？”
窦固叹息道：“我看耿恭绝不是这种人，但也没有办法，只好借这事压一压耿恭了。”
“还有，耿恭手下三百兵，诸如吴猛、李敢等人，以前都是京中巨盗，罪行累累，有句童谣：玉门关，尚可渡；乱山冈，不得过。正是说吴猛等人据住京都的乱山冈，杀人如麻，行人不敢过。”
窦固点头：“那李敢脾气暴躁，嗜杀如命，确实像个绿林土匪。耿恭是将门之后，怎么可以与盗匪相交，太不洁身自好了！好，有此两点，我可以无忧了！”
刘张走出窦固营帐时，天已微明，他仰望天空，白色的长须在风中飘动，他不禁想起了耿广，又是心痛又是欣喜，喃喃道：“兄弟，你在天之灵，不要怨我，谁叫你儿子耿恭这么清高自傲，不将人放眼里？又谁叫我的秘密被马防撞见？唉，这真是命啊，我要是仁慈，到头来可是晚节不保啊，那时死的人，便是我了，唉……”刘张叹息着，忽然又冷笑起来，满脸皱纹的头，看起来仿佛像个核桃。他似乎看到，驻守西域的耿恭，被匈奴乱刀杀死的场景。
交运河练兵场，耿恭率三百兵，正在演练阵法，将《孙膑兵法》中的十阵逐一摆出来，这“十阵”分别是方阵、圆阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁形阵、钩形阵、玄襄阵、水阵、火阵等。耿恭虽兵力虽少，但这么一摆，俨然有浩浩荡荡之势，重重杀气平地而起。
吴猛叹道：“以前留候张良卑微时，在祭祀中奉命宰肉，分得清清楚楚，井然有序，百姓均无异言，有人称赞他，他说宰肉算什么？就算是宰天下，也在股掌之间。今天哥哥带兵三百布阵，井然有序，气势不凡，我想三百兵算什么？就是十万百万雄兵，也在哥哥股掌之间！”这时，李敢踉跄奔入，大喊：“哥哥，不好了，不好了。”
耿恭皱眉道：“敢弟怎么了？这么慌张。”李敢气喘吁吁道：“哥、哥哥，那、那个窦、窦固，下了个将令，称暂时停军，奏明皇上了，再回军洛阳。哥哥，我们走了那么远的路，就是来打西域的，现在西域还有那么国家没打下来，怎么能走？”
耿恭大惊失色，道：“猛弟，这里交给你了，我去找窦将军，问问他，是怎么回事！”说完，跨马奔驰而去。
“窦将军，我们不远千山万水而来，战死无数无士卒，才有今日的大好形势，应当一鼓作气，挥师南下，攻克龟兹、焉耆，荡平西域，立不世之功，为何突然顿兵，回军洛阳？”耿恭来不及行军礼，入帐便大声呼道。
窦固正与耿秉、刘张商议退军的事，有心要让耿恭知难而退，登时拍案而起，须发皆张，怒道：“耿恭，不得无礼！现在我军兵不过五千，如何能荡平西域？当初出师，皇上直言击破匈奴，平复车师，今已悉数完成，欲进欲退，当然奏明皇上，再行定夺，如何能擅自行事？”
耿恭勃然道：“将在外，君命有所不授。将军英明神武，当知目前战机，百年难遇！一旦撤军，万事皆休！若平西域，天方夜谭！将军要走便走，耿恭三百兵，一个也不回，就算战死西域，也心甘情愿！”
窦固冷笑道：“好，你既不愿走，我自当奏明皇上，留你在西域，怎么样？”耿恭见窦固意决，哥哥耿秉坐在一旁，脸色颇为难看，一言不发，一跺脚，转身离去！耿秉追出，耿恭冷冷道：“哥哥不必劝我，我只知一心为国，不知如何保家。随你们去留如何，我的三百兵，寸步不离西域！”说完，不顾耿秉呼唤，策马离去。
