“我便是耿恭。”少年含笑答道。
马娟一惊，后退两步，上下打量了一会，摇摇头，自言自语：“耿恭怎么会是个毛头小子？他不会是胡言乱语吧。”
少年哈哈大笑：“耿恭难道一定会是一个糟老头子吗？瞧你油头粉面的，像个小姑娘一样，不学拿针穿线，捏着一块破铜烂铁来做什么，这是耿府，可不是什么铁匠铺。”
马娟脸微微一红，柳眉倒坚，生怕耿恭认出自己女扮男装，叱道：“我以为耿恭是个顶天立地的男子汉，原来是一个乳臭未干、只会贫嘴的小滑头！”
耿恭似笑非笑地望着，不知为何，他对这个像姑娘一样的小伙充满了好感，对于他的大闹，居然丝毫不气。
“好，冤有头，债有主，既然你是耿恭，我且问你，你为什么要阻止我父亲上阵杀敌？”
“你父亲？”耿恭有些糊涂，忽见他眉目间与马防有些相似，立马醒悟过来，想起昨天马防气呼呼离去的样子，童心忽起，似笑非笑地学着马防一高一低地来回走了几步：“我知道了，你是马防的儿子。”
原来，马防少年征战沙场时，左脚受过伤，所以走路有点摇摇晃晃，马娟见耿恭这样，怒不可遏：“不错！我便是！你为什么要到皇上那里说坏话？今天不说清楚，本姑……本少爷取你狗命！”
耿恭一凛，目光变得严肃，敛容道：“外戚不宜典兵，这是汉兴以来历史教训，难道你不懂吗？”
马娟愣住了，她可没想这么多，可不想这样就服输，嘴一撅，道：“什么外戚不外戚，外戚就不能像平常人一样建功立业了吗？”
“我兄冒死力谏，不可让外戚典兵，上为国家，下为私情。”
“好啊，耿恭，你终于承认是为一己之私了。”
“不错。我祖父耿况，与你祖父马援，共在光武帝帐下为将，同生共死，浴血无数，情同兄弟。我叔父耿舒，曾追随你祖父，征讨武陵五溪蛮，同肩作战，你祖父病逝前，我叔父寸步不离，守在床头。马家与耿家是世交，我怎么忍心见你马家他日有夷族的危险……”
耿恭话未说完，便觉一道剑光如闪电般掠过，慌忙缩头，拨剑挡住。只见马娟一边挥剑，一边哇哇大骂：“耿恭，你出言不逊，竟敢诅咒我家，别跑，让你尝尝马家剑法的厉害！”说完，一剑接一剑，如大江之水，滔滔不绝，连绵不尽。
耿恭不慌不忙，只守不攻，一一挡住，嘴里不停：“古往今来，外戚干政，身死名灭，数不胜数，诸吕擅权，霍氏谋逆，王氏篡位，哪一个外戚不被夷族？”
马娟一震，她读过史书，当然知道吕后死了后，陈平、周勃平定诸吕，将吕氏杀得一个不剩；霍光的妻子霍显毒杀许后，使其女为后，霍氏一门骄奢，霍光死了后，汉宣帝立诛霍氏满门；王莽篡位，更不必多说了。
“外戚之中，不也有卫青吗？”马娟怒吼一声，剑势不减，只见剑光闪闪，牢牢将耿恭笼罩。
“没错，试想你父，待遇之隆，可与大司马大将军卫青相比？”耿恭信手一挥，立即化解了马娟的功势。
“那当然比不上。”
“文治武功相比呢？”
“当然比不上。”
“大司马大将军卫青战功赫赫，待遇隆厚，仍然被汉武帝所忌。他死后，儿子参与戾太子叛乱，满门被杀，连他的姐姐卫子夫皇后也被杀，卫氏竟被夷族。卫青都是如此，你父亲呢？”
马娟冷汗连连，握剑的手微微颤抖。耿恭字字珠矶，让她幡然醒悟，是啊，怎么可以贪图一时功名，而被诛夷九族呢？可马娟不甘心，她今天是来找茬的，怎么可能就此罢休呢。“不要花言巧语了，我倒要看看，你究竟有几斤几两，要是战胜了我，我便服你！”
马娟身形急动，刷刷刷几剑，剑剑直指耿恭要害。耿恭气定神闲，信手挥舞，只听得叮叮咚咚，响声不绝，无论马娟如何进攻，都被耿恭轻松化解。马娟心惊，她从小随父学剑，马家剑法十分娴熟，可无论怎么进攻，都碰不到耿恭半片衣袖。
耿恭突然哈哈一笑，大声叫道：“着！”一剑将马娟头顶的发钗拍掉，再使出一招“剑指天日”，从下至上，将马娟的剑往上一挑。一股巨大的力气传来，马娟拿捏不稳，啊地一声惊呼，剑已脱手，飞上半空，然后“啪”地掉落在地。
“好，少爷好身手，那兔崽……小子目中无人，十分毒辣，哼，这下知道我耿家剑法的厉害了吧，少爷，将他绑起来，送到京兆尹那里去，问他一个擅闯之罪……”马福兴奋不已，嘴巴又控制不住了，门吏也齐声起哄。
马娟自小娇生惯养，何时受过这样的羞辱？她脸色惨白，咬着下唇，柳眉微蹙，泪水在眼眶中滴溜溜打转，脚一跺，拾起剑，别在腰间，一言不发。耿恭心底无端涌起一丝爱怜，忙俯身拾起发钗，见发钗上描着几朵菊花，十分秀丽，传来淡淡香味，心里微觉奇怪，也没多想，便递给马娟。
马娟“哼”了一声，劈手夺过，嗔道：“谁要你献殷勤了？你不过比我力气大，剑法嘛，稀松平常，不过如此。要比，咱比箭法。”
耿恭嘴角微扬，脸上浮出一丝玩世不恭的笑意：“这箭法怎么比？”马娟指着百米开外的一颗枝枝桠桠几近光秃的梧桐树：“看到没，树上有几片快要凋零的叶子，谁射落它，谁就赢了。”耿恭看到那几片孤零零的叶子在风中飘荡，半信半疑：“他难道真有这么好的箭法？”
马娟弯弓引箭，屏住呼吸，弓开如秋月行天，只听“嗖”地一声，箭去似流星落地，远处那片树叶主微微动了动。马娟长舒一口气，傲然道：“耿恭，还不去看看有没有射中。”耿恭呵呵一笑，摆手道：“不用看了，射中了。刚刚树上有八片树叶，现在只有七片了。将门无犬子，伏波将军的后代，果然名不虚传。”马娟将弓箭递给耿恭，才发现手心冒汗，刚才她也没有多少把握，没想到居然射中了，她耸耸肩，一脸不屑，故作轻松：“雕虫小技而已。”
耿恭拿着箭，瞄准树叶。这时，一群大雁飞过，一声长鸣，声动长空。耿恭心念一动：“射中树叶算什么？最多只是平局，倘若射中天上的飞雁，那才叫本事！”遂弯弓朝上，对准头雁，用力一射，箭如流星，奔驰而去。那雁如断线风筝，歪歪斜斜，从空中一头栽落下来。马娟不禁骇然，暗想：“父亲说箭法到了超高境界的人，人与箭心意相通，人之所想，箭之所至，无往不利。这耿恭小小年纪，箭法就这么高超，难道达到了父亲说的那个境界了？倘若不是亲眼见到，我无论如何都不敢相信！”
这时，马福带人将两支箭拾到，一箭穿透树叶，一箭射穿大雁头部，马福赞道：“少爷好箭法啊，天上飞的雁，你看也不看，猿臂一舒，就把它射落了，那什么楚国的养由基，秦国的白起，魏国的什么什么，见了小主人，也是甘拜下风、自叹不如……”
马娟此刻心悦诚服：“耿恭，你的箭法如神，真是世间少有啊。”耿恭哈哈大笑：“你的箭法也不错，一箭穿叶，真是将门之后。对了，还没请问你尊姓大名？”
“我叫马镌。”马娟女扮男装，自然不敢吐露真名。
“你我一见投缘，不如对着这射下的叶与雁，向天盟誓，结拜为异姓兄弟，你就叫我耿大哥，好不好？”
“少爷万万不可，这个小恶人这么凶狠霸道，不分青红皂白，冲进来便将皇上御赐的牌匾都削烂了，你要和他结拜兄弟，老爷知道了，非要责骂你一番不可。”马福喊道。
耿恭一愣，惊道：“你、你为何要削烂牌匾？那可是先帝所赐……”随即想道：“马家与耿家仇怨甚深，哥哥很是担心，他削了先帝赐的牌匾，算是因果循环吧，不如抛开一切，就此化解。”遂叹息道：“大哥总说我耿家三世为将，为人所忌，总想将‘世代良将’的牌匾取下，现在削烂了，也好，也好……”
马娟愧疚道：“对不起，耿大哥，是我不好……我、我不能你结为兄弟呢……”耿恭心想：“这马兄弟扭扭捏捏，怎么有点女孩子气？”却未多想，一把牵过马娟的手，只觉柔嫩无骨，细腻无比，不禁一愣。那马娟顿时满脸通红，用力一挣，将手扯出，嗔道：“你干什么？动手动脚的……”
耿恭哈哈一笑：“马兄弟，我们将这雁烤了，边吃边聊聊你们马家的兵法、剑法与箭法，怎么样？”马娟是女孩子，箭法还行，至于马家的兵法、剑法，都是一知半解，学不到两三成，当下避实就虚：“耿大哥，我国马上用兵西域，你给我讲讲，好不好？”
耿恭又一把抓过马娟的手：“来，到我房间一瞧。”
马娟略略挣扎，可耿恭握得好紧，只好由他握着，心里涌出异样感觉，随耿恭来到房间。房中间一个大沙堆，高高低低，地形复杂，上面插满了长短不一的木棍，马娟睁圆了双眼，好奇地望着，心想：“这是什么呢？”
“镌弟，你看，我按照南匈奴的描述，堆成西域地图，鄯善、疏勒、于阗、车师、乌孙诸国，尽在其中，这边是北匈奴。这几日，我练剑之余，便专心研究，熟记于心，以便战时因地制宜，排兵布阵。”耿恭逐一指着西域诸国，将其地势、风俗、国情、人文等情况娓娓道来，如数家珍。马娟一双秋水般的眸子，一眨不眨地盯着耿恭，敬佩之情油然而起：“他年纪也比我大不了多少，为什么他学识这般渊博呢？”
“欲平匈奴，必先平西域。匈奴以西域为前线，广征西域诸国兵，共同侵我边陲，可进可退，得地利人和。西域若平，一者，战线前压，我国边境自会安宁，又以夷制夷，利用西域，驱逐匈奴，免我国兵马之劳，一举两得；再者，汉兴以来建立的西域与我国通商之路重新打通，互通有无，各取所需，各得其利，民必能安居，国库必能充盈。有此二者，西域不可不征！”
快乐的时光总是太匆匆。马娟听得入神，不知不觉，夜已深，油灯烬。耿恭伸了伸懒腰，起身往灯里加了点油，道：“镌弟，你我的祖辈父辈便有交情，可谓世交了，今天聊得这么投缘，若不嫌弃，我们抵床而睡，听说马家剑法奇拔峻秀、高远绝伦，我们明天早早起来，再好好切磋，让我见识见识。”
马娟满脸通红，嘟嘴叱道：“你胡说什么？谁要和你睡了，臭也臭死了，我要回去了。”耿恭一愣，看到马娟娇羞无限的样子，清丽动人，心中一荡，道：“镌弟，你若是女孩，一定有沉鱼落雁之容，就像前朝的王昭君一样。”
马娟听了这话，忽然想起一事，忍不住抿嘴而笑。耿恭不解，问道：“你笑什么？难道我说错了吗？”马娟笑意不减：“先帝以前还在草莽时，见到了年幼的阴皇后，忍不住神魂飘荡，立下‘做官当做执金吾、娶妻当娶阴丽华’的心愿，今天耿大哥夸我如王昭君的容颜，难道也有心愿吗？可惜我是一名须眉男儿，不免让大哥失望了。”
耿恭正色道：“我怎么敢和先帝比？作为臣子，当仿效霍去病，匈奴未灭，何以家为，万里追敌，封狼居胥，方不负九尺之躯！”马娟眼里闪过一丝调皮，道：“耿大哥，那是我说错了。”
“镌弟，不若我们一同出征，共建功业，可好？”
马娟歪着头，吐出舌头，道：“耿大哥，你不是说外戚不宜典兵吗？”
耿恭怔住了，不知如何应答。
“好了，我可没你那么志向远大……夜深了，我得回去了，不然，我父亲又得责备我。”马娟说完，不顾耿恭挽留，径直走出耿府，跨上汗血宝马，融入茫茫夜色。
耿恭站在门口，举目远送，竟然有些惘然。回到房间，来回踱了数步，感觉心空空的，听得外面北风呼啸，忽然想起耿府与马府在洛阳一东一西，相距甚远，必须经过乱山冈，暗叫一声不好。这乱山冈本来荒无人烟，十分荒凉。近日却来了一伙人，据住山冈，为害四方，行踪不定，时聚时散，喜欢在夜黑风高作案，行人惧怕，白天结伴而行，晚上无人敢过，京兆尹数番派人围剿，每次扑空。
想到此处，耿恭担心不已，冷汗直流，心想：“这镌弟万一有个什么闪失，可如何向马家交待？这马、耿两家的矛盾，不更加激烈了吗？”再也坐不住了，连忙拿起佩剑，一跃上马，双腿一夹，马如飞箭，消失在茫茫夜色中。
耿恭纵马疾驰，焦急不已，一路狂呼，除了黑茫茫一片，哪里还有马娟的影子？他不禁暗思：“难道镌弟的汗血宝马跑得快，所以追不上？他、他到底怎么样了？”正想着，马已来到乱山冈的脚下。
耿恭跃下马，丝毫不惧，找了个隐蔽的地方，将马栓好，扯开脚步，一步步往乱山冈上走去。突然，脚下似乎踩到一个硬物，耿恭俯身拾起，凑眼一看，这不是正是马娟的发钗吗？隐隐还有一股香气。“镌弟一定出事了，这发钗，肯定是他抛下来的。”耿恭大惊。
