弘治六年（1493），阳明二十二岁
阳明到了二十岁左右，经、史、文章，一天深似一天，修身功夫，也同时并进，便想进探宋朝许多大儒所讲的“格物”（注：这“格物”两字，出在《大学》经文。当年曾子述孔子之言道：“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知，在格物。”所以这“格物”之学，是最初一层功夫，也是最深一层功夫。）之学。
阳明那年随父亲住在京里，遍求北宋大儒朱熹所著遗书，细细研读，知道宋儒解释这“格物”二字，是推求各种事物原理之意，并且说：“众物必有表、里、精、粗，连一草一木，都涵着至理。”他见衙署中种着许多竹子，便去推求竹子的原理。哪知沉思默想了多时，依旧不得其理，反把病都想出来了，叹口气道：“这圣贤怕没有我的份数了！”才把这个念头拨开了去，专心辞章之学。
二十一岁，阳明中过壬子科浙江举人。明年春天，到京会试，竟至落第，亲朋都求劝慰，独有宰相李西涯戏道：“你今天不第，来科必中状元。”便命试作《来科状元赋》。阳明提笔立成，许多老辈，都叹为天才！退后，有位忌才的说：“此人取得上第，眼中还有我辈么？”等到弘治九年丙辰，再去会试，果然被忌者暗中摒斥。有个同舍的为着不得登科，羞愤异常。阳明劝道：“世人多以不得登第为耻，我反以不得登第，就动了自己的名心算大耻。”当时识者闻得此言，很为叹服！自此阳明依旧南归，和一班名士，结社龙泉山中，对弈、联诗、饮酒、取乐。
