公元1678年十二月十三日，也就是康熙十七年十月三十日，伴随着几声响亮的婴儿啼哭声，一个男婴诞生在皇宫中。康熙皇帝给他的这第十一个儿子取名叫“胤禛”，在这名字里面“胤”字代表他们兄弟的排行。而这“禛”字在许慎的《说文解字》里面的解释是“以真受福”，康熙希望这个儿子对上天和祖宗真诚，并以此得到福祉。同时也希望这个儿子能健康成长，因为虽然之前康熙皇帝有十个儿子，但不幸的是这些男孩中有不少幼年夭折，活下来的也就只有胤裎、允礽和胤祁三人，所以这样算下来，这个婴儿就成了康熙的第四个皇子。它就是本书的主人公雍正，一个对中国历史进程产生很大影响的皇帝。
雍正帝的生母乌雅氏是满洲正黄旗人，生胤禛的时候还只是一个普通的宫女，她容貌秀美，吸引了康熙帝的注意。胤禛是她生的第一个男孩，孩子出生，她高兴的心情可想而知。乌雅氏并非出身名门望族，生了胤禛的第二年才被封为德嫔。而他的外祖父武威，只是一个参领，待到胤禛继位的时候才追封他为一等公。从出身上来看，这个孩子没有任何优势可言。而且在他出生的时候，皇太子允礽已经被册封太子三年了。
康熙帝一生共有三十五个儿子，载入史册者有二十四个，排行第四的胤禛就算是比较年长的一个皇子。和已经当上了皇太子的哥哥允礽相比，他并不受重视，他的父亲康熙皇帝对这个儿子也没有什么特殊的喜爱。而胤禛的生母和外家也并不高贵，不能给他带来在皇子中的特殊地位，也无法在政治上助他一臂之力，所以无论从兄弟排行还是从母族势力来说，胤禛在诸皇子中都没有什么优势可言。谁都不会想到这个向来不怎么受恩宠的四皇子会在日后即位作皇帝。
不过可能也正是这种并不尊贵的出身，这种并不令人瞩目的地位造就了胤禛坚忍内敛不喜张扬的性格，性格决定命运，这种独特的性格也为他日后登上帝位埋下了一个伏笔。
