一 明修栈道 暗渡陈仓破任城
暗渡陈仓的意思是进行正面佯攻，利用敌方已决定固守的时机，暗地里悄俏迂回到敌人后方偷袭，出奇制胜。
曹操征缴黄巾军的时候。有一次，他的人马把张燕、唐周的黄巾军围困在任城城内，准备调集强兵悍将，将对手一举歼灭。没想到这块骨头，咬得住，可惜咽不下，卡在喉咙里，反倒让曹操骑虎难下了。
黄巾军的军师唐周对张燕说：“任城城高壕深，易守难攻，再加上我方粮草储备丰富，兵多将广，9万大军，丝毫未损。曹操虽有10万大军，势力与我们不相上下，就算把我们团团围住，也奈何我们不得。只要我们坚守不出，拖垮对方。等到数月之后，他们的给养难以为继，到那时，他们就会士气低落，毫无斗志。我们趁机再杀将出去，一定能大获全胜。”
张燕非常赞同这一建议。于是，传令将士，严守城池，不得擅自出战，违令者军法处置。曹操兴师动众，大兵远道而来，苦战十几天，不仅没有攻破城地，反而损兵折将，死伤无数。张燕、唐周看在眼里，心中暗暗得意，不由得暗自佩服自己的妙计。一天，唐周正在品茶读书，忽然有人来报，说：“曹操的大队人马正在运土填河，不知曹操这奸贼又在搞什么诡计？”
唐周听后大为吃惊，顾不得多想，急忙邀了张燕亲自到北城墙上查看，果然见那曹兵三五成群，挑担提筐，把黄土填进护城河里。只是护城河水流很急，一筐土倒进去，马上便被冲得无影无踪。曹兵虽然众多，却是毫无成效。
唐周笑着说：“精卫填海，无济于事。”然后附在张燕耳边言语一番。张燕闻听后大喜，连称“妙计，妙计”。到了深夜，张燕挑选数十名善水的的兵卒，悄悄从城墙顺绳向下，手持挠钩，潜入河中，把刚刚填进去的新土，用挠钩一搭，纷纷坠下，顺水流走。霎时，曹兵白日所费心力全部付之流水了。次日一早，二人再登城观看，果见河床如旧，那曹兵又如昨日，往来担土，亦如昨日。唐周冷冷一笑道：“曹操就是把泰山搬来，又有何用？我们只管养精蓄锐，准备出城破敌便是了！”如此一连数日，曹兵白天填上，黄巾军晚上就把它扒开。这样一来，曹兵只是白费了许多力气，对护城河没有一丝影响。
这一日，曹操亲临护城河边，面容严肃，亲自擂鼓助威，令军卒涉水过河。张燕急令部下放箭，曹兵倒下几个，余者纷纷退回。曹操无奈，只得下令停止进攻，仍让士卒担土填河。唐周笑道：“曹贼计穷。我们可以高枕无忧了。”
谁知到了半夜，唐周却被满城杀声惊醒。亲兵来报，说曹兵已经入城。唐周不相信，难道曹兵长了翅膀不成？急忙提了佩剑，出来一看，果见曹兵正从南城如潮水般涌来，担枪持戟，呐喊震天，灯笼火把，照得全城白昼一般。
原来，数日来的担土填河、是涉水攻城，不过是曹操在明修栈道，麻痹黄巾军罢了，目的是使其防备懈怠。曹操却暗渡陈仓，命进攻南城的曹仁的部下每人备谷草一束。待至半夜三更，便挑选几个善水的官兵，潜入护城河内，把一根根竹竿、木棒，横七竖八地胡乱插在护城河中；又令军卒从南城上游，把谷草连续抛下。谷草顺水漂流，被竹竿、木棒阻挡住，霎时便筑起一道浮桥。曹操令许褚、典韦的500军士，悄无声息地跨过浮桥，架起云梯，爬上城头。
黄巾守城官兵睡梦正甜，灾祸降至而浑然不觉，一时如砍瓜切菜，被杀得一干二净。许褚、典韦占了南城，大开城门，放下吊桥，曹仁大队人马一涌而入，呐喊厮杀，向北推进。此时张燕还在衙中酣睡，听说南城被陷，曹军入城，知道大势已去，急忙出衙上马，带了部下亲兵，打开北门，放下吊桥，冲出城来。众军将见主将离去，果然是兵败如山倒，一齐弃城而逃。曹操用明修栈道暗渡陈仓之什，一举攻破了任城。
曹操知道敌军城厚壕深，粮草充足，一时难以攻下，而自己远道而来，若与敌军相持，自己粮草战线太长，于己不利。采用明修栈道暗渡陈仓的计策，一面迷惑敌人，一面为最终的战斗做准备，最终一蹴而就。
曹操为什么在明知硬攻无法攻破城池的情况下，仍然让少量军士攻伐不止呢？况且暗渡陈仓的计策也在井井有条地进行中，这样是不是有些多此一举了？其实不然，要不是正面攻城以分散敌军注意力，暗渡陈仓之计必然令人生疑。所以，二者缺一不可，相辅相成。暗渡陈仓，须有明修栈道来分散对手的注意力。这就是为什么一向以熟读兵法著称的曹操，也会出正面攻城这样的“昏招”的原因。
二 浑水摸鱼 曹操妙计方出逃
浑水摸鱼的原意是将水搅混，使鱼看不清去向，再趁势将鱼捉住。后来人们就把它演变为利用对手混乱迷惘，毫无主见之机，从中渔利的谋略，运用于军事，就是一种乱中取胜的计谋。
浑水摸鱼一般可以分为两种：一种是客观形势已是“混水”，这时只要抓住时机，趁机“摸鱼”就行了；另一种情况比较复杂，需要精心谋划。因为客观上形势还比较明朗，还是“清水”，不好下手。这时需要主动把“清水”搅浑，然后趁机“摸鱼”。多用于后者。
浑水摸鱼，是利用混乱时机，趁机摆脱困境的一种技巧。曹操一生经历大小战事无数，也曾数次历险，幸亏曹操有急智，每每化险为夷。
兴平元年（公元194年），曹操第二次东征讨伐陶谦。大军进入徐州后，吕布钻了一个空子，乘曹操后方空虚之机，率兵占领了濮阳。曹操听说之后，只得急忙回师濮阳。来到濮阳城外后，城中有一位田姓的大户，给曹操送来封密信，信中说：“吕布进城后，烧系掠夺，残暴不仁，老百姓非常痛恨，请曹公今夜攻城，本人愿作内应。”还约定了攻城的暗号。曹操见信后非常高兴，认为上天要助他灭吕布。
晚上，曹操带着人马悄悄靠近濮阳城。到了约定时间，果然顺利进入城中。哪知田氏与曹操联络之事早已被吕布知晓。吕布将计就计，在城内设下埋伏，准备伏击曹操。曹操的兵马一直冲到城中心，竟没有遇见一个人。曹操何等聪明，知道中计了，心中叫苦不迭。慌忙拨马退兵，企图逃出城去。可为时巳晚，只听一声炮响，东西南北四座城门燃起冲天大火，各处伏兵一齐冲杀过来，曹操一行兵马全被冲散，各自逃命去了。
曹操单人独骑急忙向东城门冲杀，正行进时，火光中正撞见吕布跃马而来。曹操一看，知道难以躲避，便急中生智，索性放慢马步，低着头继续向前走。吕布赶到曹操跟前，手持方天画戟，敲着曹操的头盔，厉声问道：“曹操在哪里？”曹操半掩着脸，假装非常害怕，哆哆嗦嗦地随手一指说：“那边有个骑着黄马的人，他就是曹操。”吕布信以为真，催马疾驰而去，曹操乘机逃出城外。
天黑人杂，曹操用浑水摸鱼的手段死里逃生，算是保全了一条性命。其实，这不是他唯一的一次浑水摸鱼，他西征马超时，也曾有相似的经历。
曹操西征马超，不想被马超取了长安。钟繇退守潼关，急忙送信给曹操。曹操让曹洪、徐晃守潼关，谁知曹洪不堪忍受敌军骂阵，出关杀敌。不想中了敌人奸计，失了潼关。
曹洪丢失了潼关，奔来拜见曹操。曹操本要杀了曹洪。众官为曹洪求情，才免于一死。
曹操率军直逼潼关。曹仁说：“可先安下寨栅，然后打关也不晚。”曹操命令砍伐树木，立起排栅，分为三寨：左寨曹仁，右寨夏侯渊，曹操居中寨。第二天，曹操气势汹汹杀奔潼关，不想被马超杀得大败。
曹操慌忙回逃，西凉兵来势凶猛，曹军将士都抵挡不住，只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”曹操听后马上脱下红袍扔掉。又听得大叫：“长胡子的是曹操！”曹操惊慌，连忙用刀把胡子削去大半。军中有人把曹操割胡子的事告诉了马超。马超又叫人大喊：“短胡子的是曹操！”曹操听见喊声，立即扯起衣角包着下巴逃走了。后人有诗说：
潼关战败望风逃，孟德仓惶脱锦袍；剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。
曹操正仓皇逃命，不想被马超追上。曹操吓得马鞭都扔了，幸好曹洪杀出，拦住马超，曹操才逃了性命。曹洪与马超战到四五十回合，刀法渐乱，眼看不能抵挡。这时，夏侯渊率数十骑赶到。马超独自一人，恐怕寡不敌众，被他们暗算，便拨马而回。曹操回寨，叹着气说：“我若杀了曹洪，今日必然死在马超手里！”于是重赏了曹洪。并收拾残部，命令各军坚守寨栅，不许出战。
曹操两次运用浑水摸鱼逃得性命，而且在东汉末年群雄割据的混乱局势下，又逐个把军阀像抓鱼一般一一剪除，可谓浑水摸鱼的高手。
这样看来，浑水摸鱼即可攻，作为政治斗争与军事斗争相结合的手段。也可守，作为保全自身的逃生之计，不失为一个进退有余的绝妙计策。
三 偷梁换柱 诱敌出山歼敌军
偷梁换柱，原意指暗中偷换或抽去房屋的粱柱，房屋就会失去支撑而坍塌。其实质就是偷偷换掉事物的内容、本质，而只是保留外表蒙骗别人的做法，运用此计常常能收到一击必中的奇效。
曹操在任济南国相时，经过多方侦察，基本上掌握了济南王刘康在南面群山中秘密训练军队，阴谋篡位的证据。出于全盘考虑，曹操没有惊动他们，而是一直盘算怎样将叛军一举歼灭。手下将士、官员也说出了好几套方案，曹操都不是很满意。
这天他正在紧皱双眉，伏案沉思破敌之策。忽然，差役押了一个百姓模样的人走了进来，上前禀报说：“这个人非要进南山，说是去砍柴。我们见他言辞闪烁，神色可疑，所以押来相府，请国相亲自处置。”
曹操没有说话，而是上下打量了此人一番。只见他虽然一副普通百姓的打扮，却不似他们粗壮有力，眉宇间倒透出一丝狡黠。就断定他绝非普通百姓，有可能是联络叛军的人。
于是，目光中立刻露出一股凛然杀气，神情严肃地盯着那人，半晌不言不语。那人抬眼偷偷望了曹操一眼，见了曹操凛然正气、神情威严，不由心中一阵发毛，脸色顿时大变。他的手还不由自主，有意无意地去触摸衣服的下摆。曹操猛地一拍案几，怒喝道：“站起来！”
那人吓得一阵哆嗦，慌忙爬起身来。曹操回身从墙上抽出大刀，一步跨到那人面前，忽地伸出手去，抓住他的衣角，大刀一挥，哧地一声割了一块衣服下来，拿在手中，转身回到书案旁。那人吓得瘫在地上，口中连连哭求：“小人该死……国相爷饶命…… 我说实话……”
曹操并不去搭理他，而是把衣角抖开，见里面有一幅黄绫，密密麻麻的写满了字，曹操见上面写着：赵虎、张豹二位将军，我们的行动一定要保密，否则就会前功尽弃。现在国相曹操又四处侦察，想寻找我们的蛛丝马迹，所以你们的行动一定要慎重，以免暴露行迹。什么时候采取行动，我再另行通知。
下面还盖着济南王的虎头金印。曹操看了一会，沉思良久，忽然眼光一亮，心生一计。只见他走到送信人前，厉声喝问道：“你究竟是何人？快说实话，方可饶你一命！”
“小人姓陆名元。”
“现居何职？”
“济南王府长史。”
“你去过南山吗？”
“没有。”
“真的没有？”
“小人不敢撒谎，真的没去过。以前常去的那人因犯了事被关押起来。事情又紧急，王爷才命我前去南山的。”
“你认识赵虎、张豹两人吗？”
“不认识。”
“真的？”
“小人不敢说谎！王爷从不让南山中的人入城，怕暴露了行动。”
曹操探明了虚实，就大喝一声：“押起来！”差役过来，给他戴上枷杠，关进了府衙大牢。
原来，曹操看到这份信，觉得可以借这封信大做文章，偷梁换柱，骗过山中将领，再伺机行事。
于是，曹操招集官员商议，说：“现在形势非常危急，战事一触即发。我们可以把赵、张的人马诓下山，一举全歼。”众人连声称妙。
曹操命人模仿刘康的字体，另外写了一封信。信中说：“赵、张二位将军，近来国相曹操派人四处探听消息，还暗中调兵遣将，整顿军马，行动非常可疑，恐怕我们的行动已经泄露。因此，我意在早发，你们马上整备军马，×日×时出山……”又仿刻了刘康的金印，押在尾后。认真检查，看不出半点破绽，就把曹操的堂妹夫任峻叫来，令他扮做王府长史陆元，进南山送信去了。
赵、张二将接到这封信，丝毫没有怀疑，便按照日期准时率军队下山，结果中了曹操的埋伏，军队悉数被歼灭。
曹操能够在局势僵持不下时，敏锐捕捉机会，略施计谋就轻松歼灭敌人，可见他早期熟读的兵法谋略，在实战中得到了充分的发挥，对他以后的军事行动大有帮助。
四 背水一战 十面埋伏胜袁绍
曹操曾将“背水一战”和“十面埋伏”进行了有机的结合，使将士们极大地发挥了自己的战斗力，一举大败袁绍。
所谓的“十面埋伏”，就是将自己占优势的兵力分成多路，分头埋伏，布成口袋阵，然后再佯败诱敌，将敌人诱至包围圈中，务求彻底消灭的一种计谋。背水一战的策略，实际上是斩断自己的退路，使人产生危机感，以此激励人们奋发进取的精神。
曹操在官渡大败袁绍后，迅速整顿军马，渡过黄河，紧追袁绍。袁绍认为自己仍然据有大片土地，不甘心失败，为报仇雪耻，又召集河北四州之兵，在仓亭扎寨，准备与曹操决一死战。
袁、曹两军对峙，摆开阵势，开始厮杀。第一次交锋，曹军的徐晃军团出战，部将史涣死于袁绍第三子袁尚的利箭之下。
曹操未曾破袁军却先失去了大将史涣，心中好不烦闷，知道不能硬拼。就对众谋士说：“像这样对阵相互厮杀，何时才是个头啊？这样消耗下去，对我军不利啊”
谋士程昱献计道：“昔日秦末楚汉相争，高祖皇帝运用十面埋伏之计，使项羽自刎乌江。我们何不效法古人？”
曹操说：“希望先生详细讲一讲。”
程昱说：“将我军退至黄河边上，背水为阵，伏兵十队，引诱袁绍追赶我军。”
左右大惊道：“这样一来，我军岂不是太危险了？”
程昱笑着分析说：“兵法上讲，置之死地而后生。我军没有退路，众将士必然死战以求生，如此，我军可稳胜袁绍。”
曹操认为程昱的计谋可行，就采纳了他的意见。立刻将全军分为左右各五队。左列，一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；右列：一队曹洪，二队张郃，三队徐晃，四队于禁，五队高览，许褚为中军先锋。
第二天，左右十队人马先行，预先埋伏起来。到了半夜，曹操同许褚率军前进，佯装偷袭袁军大寨。
袁绍早有防备，见曹操率军前来，大笑着说：“曹操这下跑不掉了。”下令所有五寨人马，全力迎战许褚大军。许褚一战即退，佯败而逃。袁绍率军追赶，喊杀之声不绝。等到天亮，袁绍将许褚逼到河边。眼看曹军已无退路，曹操大喊：“后有追兵，前面是大河，我们已经没有退路，大家不如决一死战，反有生路！”曹军闻听，士气大振，一齐奋力向袁军冲杀过去。许褚一马当先，挥刀斩杀袁军十来个将领。
袁军大乱，只好撤退。退了一段路，一声战鼓响，左边夏侯渊、右边高览两支兵马冲出，袁绍带领三个儿子一个外甥，死命冲出一条血路。
又跑了十来里，左边乐进、右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野。又跑了数里，左边李典、右边徐晃两支人马截杀过来，袁绍父子胆战心惊，奔入寨门，令军队埋锅造饭，准备迎敌。正要吃时，左边张辽、右边张郃，径直前来冲寨。袁绍慌忙上马，率部奔向仓亭，人困马乏，正要休息。不料后面曹操率大军赶来，袁绍拼命逃离。正走间，右边曹洪、左边夏侯敦，挡住去路。袁绍大叫：“如果不拼死一战，我们都要给活捉了！”奋力冲杀一阵，侥幸逃出重围。
袁绍抱住儿子们大哭一场，长叹道：“我经历战事数十次，从没有像今天这样狼狈的！”说完，命令部将回各地整顿军务，自己带着袁尚到冀州养病去了。
经此一役，曹军声威大震，趁机一鼓作气，屡屡北进，终于打败了强大的袁绍，为统一北方扫清了最大的障碍。
曹操将自己置于“死地”，从而爆发出超乎寻常的能量。然后又派人先行埋伏，劫杀敌军，最终大败袁绍军团。何谓“死地”？《孙子兵法·九地篇》中有“疾战则存，不疾战则亡者，为‘死地’”。曹操把自己比如绝境，使得曹军不得不拼死作战，不仅避免了由佯败变成真败的可能，而且预先埋伏好的十队人马给紧追不舍的袁军以迎头痛击，紧紫地扎住了“袋口”。
曹操深知袁绍会轻敌冒进，所以以此来激励士气，使将士们团结奋斗，共同求生。这种“置之死地而后生”的方法，对于既定目标的实现，往往有奇特的效果。
五 巧借时机 浇水成冰筑土城
天下计谋用之不尽，有些是精心安排，步步构思而得；有些却是因时而动，巧妙利用天时地利的神来之作。曹操也曾按照隐士娄子伯的妙计巧借天时，浇水筑城，威震马超。
汉献帝不甘心受曹操控制，密谋用衣袋诏策动群臣除掉曹操，马腾也参与了行动。不想行动被曹操发觉，一怒之下杀了所有参与的朝廷大臣，其中包括马腾。其子马超为报杀父之仇，调集人马，在渭水岸边与曹操军队进行对峙。
马超屯兵渭口，不分昼夜，前后夹击。曹操在渭河内将船筏锁连成一片，建成三条浮桥，一直连接到南岸。曹仁在河边筑起大营，并将粮草车辆串连在一起，作为抵御马超兵团的屏障。
马超得到消息，便叫军士每人各拿一束干草，带着火种，准备火攻曹营。于是和韩遂的人马一道，奋力杀到曹营跟前，堆积干草，放起大火。火势越来越猛，曹兵难以抵挡。车辆、浮桥当即被烧得面目全非，此役操兵被大得打败而逃。
西凉军团一出马就表现不俗，使得曹操无法建营搭寨，心中十分忧虑。荀攸提议说：“我军可以运来渭河沙土，筑起土城，依城固守。”
曹操依计行事，拨出3万军士，担土筑城。马超听说后，便派庞德、马岱各引500军马，前来搔扰；况且沙土无法牢固粘结，筑起的城很不结实，很容易坍塌，曹操一时之间无计可施。
此时已到深秋十月，天气突然变冷，温度急速下降。加上连日来阴云密布，给曹军的筑城行动带来了极大的困难。
曹操正在寨中苦思冥想如何筑城，兵士忽然来报，说有一位老人前来面见丞相，有要事相告，曹操将其请入帐中。只见他鹤骨松姿，容貌苍古。曹操询问后才得知，他姓娄名圭字子伯，道号“梦梅居士”，是京兆人，常年隐居在终南山。
曹操向来对隐士贤人尊敬有加。此时正是无计可施之时，更是以客礼相待，并诚心向娄子伯请教破敌之策。娄子伯说：“丞相想跨渭河安营扎寨，一夜之间便可乘时筑起。”曹操说：“我们已筑过多次，河边全是沙地，地基不实，总是筑垒不成啊，还望隐士赐教。”娄子伯大笑着说：“丞相向来用兵如神，难道不知道要利用天时？如今连日阴云密布，寒风劲吹，必然滴水成冰，水土相混后坚硬无比。所以，今晚风起之后，让兵士运土泼水，待到天明，土城肯定就会大功告成。”曹操恍然大悟，连声称妙，正要吩咐厚赏娄子伯，娄子伯坚辞不受而去。
第二天晚上，北风大作。曹操尽驱兵士担沙土泼水，沙土和冰一起冻住，随筑随冻，城墙很快就筑起来了。到了天明，土城果然建成了，曹操心中好不欢喜。
西凉探子报知马超，马超领兵前来观看，心中大惊，怀疑有神仙相助。次日，召集大军鸣鼓而进。曹操亲自乘马出营，只有许褚一人随后。曹操扬鞭大声对西凉军团说：“曹孟德单骑至此，请马超出来答话。”马超乘马挺枪而出。曹操说：“你欺我曹寨建不成，今天一夜就已筑成，你还有什么话说，何不早早投降。”马超替父报仇心切，拍马杀来，幸好许褚挡住，曹操才得以安然回营。
曹操根据娄子伯的建议，顺应天时，浇水成冰而筑城，可以说是一次成功的利用天时的例子。曹操据此得止住战争颓势，使双方进入相持阶段，最后利用反间计终于赶走了马超。曹操自己虽然没有想到这一点，幸而他善于用人的一贯做法弥补了他的缺点，终于有人看到了对曹军有利的天时，并向曹操提出了合理建议，使曹操有机会扭转战局。
善于运用计谋的人，可以将有利条件，包括天时、地利、人和等因素综合运用，从而取得出人意料的成功，给对手予以心理和实际上的打击。
在赢得胜利的三大因素中，天时是最能体现将领临阵指挥能力的突出一点，因为“人和”是平时一贯行事方式决定了的，至于“地利”，双方交战的场地也是客观情况，不能改变，唯有这“天时” 是最游移不定的，往往稍纵即逝。俗话说：机不可失，时不再来。要想在激烈的斗争中永远处于不败的地位，就要时刻把握战机，采取行动，获得优势，赢取成功。
六 出奇制胜 暗藏奇兵败张绣
一个杰出的战略家，往往能够出奇制胜，一招制敌，起到立竿见影的效果。为什么？其实就是抓住了事物的本质，绕过纷繁的枝节，直取敌人要害，干净利落地达到目的。曹操极善用兵，其对敌策略之多，常常让人难以招架。常常也能出奇制胜，有效地对付敌人。
曹操南征张绣，本想用声东击西的计谋进攻南阳城，不想被贾诩识破，将计就计，将曹操兵马打得大败。曹操退出南阳后，张绣便写了一封密信，让人速速送给刘表，与刘表相约：刘表在南阳的安众埋伏下兵马，截住曹操的退路，自己随后带着军队赶来。两路会合，前后夹击，定能一举歼灭曹操的军队。
刘表接到张绣的来信后，认为是个除掉曹操的好机会。马上派兵占领了安众，并依据险要的地形，布下了数万伏兵，只等刘表前来会合。
曹操不愧为三国时有名的军事其才，他也看中了这块险要之地。从战略上讲，此处对刘表来说是易守难攻。正因为如此，曹操料定刘表在此处必然会疏于戒备。
于是，曹操连夜在此地凿险开道，也暗暗埋伏兵马。等到天刚刚亮时，张绣带着军队赶来，准备会同刘表，前后夹击曹操。曹军却一声炮响，从背后杀出，将刘表和前来会合的张绣的军队打得一败涂地。曹操出奇制胜，一举摆脱了困境，并大胜而归。
曹操在实施此计过程中的高明之处还表现为：当张绣的追兵已经出发，而荀彧又派人通知曹操，刘表已带军队任安营扎寨时，曹操仍不肯过早暴露凭险作战的意图。这其中一方面是要通过施行“置之死地而后生”的策略，激发将士拼死一战的勇气；另一方面是故意放慢行军速度，专等张绣的追兵快要到的时候，才迅速采取漏夜凿险布兵的行动。因为，如果先与刘表的军队接触，待张绣率兵感到，反而会陷入前后受敌的窘境。
由于计划隐蔽，刘表、张绣都没有察觉，时机又把握得相当准确。所以，最终达到了出奇制胜的目的。刘表因此还大为懊丧地说：“又中了曹操的奸计！”而曹操得以从容回到许都。他将此计对荀彧等人说了以后，众人都大为赞叹，连连称赞丞相善于用兵。
善出奇者，在于他能为众人之所不能，别人没能做到的，他能做到，这就是“绝招”。可以说，谁有绝招，谁就最有可能置人于死地。“人不能两次踏入同一条河流”，意思是说河水在不停地流动，当你第二次踏入这条河流时，接触到的已不是原来的水流，流速、水温等已经发生了很大的变化。这就要求我们，要常出奇，常创新，才能永远屹立于不败之地。也就是说在不断变化的环境中，处理情况的办法也要随之而变，用别人没有想到的方法取胜他人。出奇制胜的力量源泉在于创造性的思维。创造性的思维能创出非同一般的招法，取得非同般的效果。
任何事物都有两重性，能以奇制胜，当然好，运用得巧，用得好，可获大利；但考虑不周，运用不好，奇兵不奇，反会弄巧成拙。因此在运用出奇制胜原则时，此问题不能不注意风险。
大抵用兵皆有奇正。在军事行动中，如果把常规的兵法运用看作“正”，把不循常理的计谋视为“奇”，奇正就要运用得当，该正则正，该奇就奇。奇正之间是相互转化的，出奇制胜必须在一定的条件下才会发挥作用，需要考虑各方面的条件，不能顾此失彼。因为随着外部条件的变化，再能出奇制胜的策略也会被多数人掌握，难以发挥奇效。所以，只有使常规和奇谋相辅相成，合理运用，才能发挥出它的威力。
其实“出奇”的策略两种可能的结果：取得出人意料的成功，也有可能导致彻底的惨败，可谓失败与成功有时仅一步之遥。这是什么原因？因为出奇在许多地方或情况下是带有冒险性的，但正是因为有这种巨大的反差，才体现出它的魅力。所以，出奇制胜的决策者必定也是非同一般的英雄人物。曹操在败军之际还能出此奇谋，也正说明了这一点。
最高明的行动是走敌人不曾走的路，最高明的计谋是执行敌人认为不可能的计划，这才是出奇制胜的关键所在。
七 关门抓贼 步步紧逼捉吕布
吕布虎踞曹操的东面，对曹操构成极大的威胁，曹操一直都在谋划如何除掉吕布。建安三年（公元198年），曹操认为时机已经成熟，于是决定兴兵进攻吕布占据的下邳。
程昱建议说：“吕布现在仅有下邳一城，我们不能逼得太紧。否则，他一定会和我们决一死战，若不胜，则必定投靠袁术。如果吕布和袁术结合到一起，那我们就难办了。”曹操点头说：“那我们应该怎么办呢？”程昱早有计谋，胸有成竹地说：“我们可以用“关门捉贼”之计，一定可以打败吕布。先派一员大将，守住通往淮南的要道，切断吕布和袁术的联系，防止吕布投靠袁术。同时也应加强对山东尚存的臧霸、孙观之徒的防范，防止他们前来捣乱，然后我军就可以放心地攻打下邳了。”
曹操对程昱的建议非常满意，于是派刚刚来投靠的刘备带领孙乾、关羽、张飞等将士守住通往淮南的道路，自己亲自带兵攻打下邳。
曹军很快就把下邳围得水泄不通。面对曹操一日紧似一日的攻城，无奈之下，吕布派密使郭汜、王楷化装出城，向袁术求援。袁术说：“吕布先前杀死我的使者，毁掉婚约，现在又来求我，我不会上当的。”郭汜连忙解释说：“过去的事都是因为中了曹操的奸计，现我家将军已准备把女儿送来作人质。”袁术反问道：“如果吕布不是被曹操攻得太急，他会同意把女儿送来吗？”
王楷看袁术不愿出兵，只因对他没有什么切身利益相关，于是赶紧接过来说：“您如果不发兵相救，唇亡齿寒，对您也不会有什么好处的。”袁术本来不肯答应，但听了王楷的这句话，袁术感到了一丝忧虑。他终于答应吕布先送女儿来作人质，然后发兵。
郭汜、王楷不敢停歇，立刻回到下邳，将情况向吕布一一汇报。吕布决定亲自送女儿出城。第二天深夜，吕布把女儿用锦缎包好，外面又护上一层甲，绑到背上。然后，又对妻子严氏说：“你们放心在城里等着，我很快就会带援军回来，把你们救出去。”说完提戟上马，冲出城门，径直向淮南奔去。
谁知走了时间不长，便被关羽、张飞拦住了去路。交战了几个回合后，吕布无心恋战，只好另择一条路，向前奔去。不想，又被刘备、孙乾拦住厮杀了一番，吕布虽是英勇，无奈有女儿背在身上，只怕给伤着，也就不敢硬冲，看看实在是突不出去，只好又退回下邳。
下邳城被紧紧地围住，上天无路，下地无门，自知无法突围，又无计可施。只好整日与妻妾饮酒消愁，空耗时日。吕布的消极行为，使他的部将大为不满。他们看着一天少于一天的粮食和恐慌不安的兵士，几个人便商议说：“吕布只知道和妻妾饮酒消愁，视我们如同草芥，我们不如生擒了他，开城投降曹操。”众人都表示同意，并和曹操取得了联系。
曹操知道城里有了内应，心中暗喜。第二天一早，更是下令加紧攻城，这样以来，可激化吕布和属下的矛盾，使内应尽早行动。
吕布见城外喊声震天，攻势极猛，便亲自上城楼镇守。从早上一直打到中午，曹操的军队才稍稍减弱了攻势，吕布得以在城楼上少憩，不想在椅子上睡着了，宋宪、魏续趁机把他紧紧捆住。然后打开城门，放曹军入城。很快，曹军就占领了整个下邳。
曹操用关门捉贼之计，先把吕布的后路一一堵死，使其没有退路。然后围城，消磨吕布的意志，扰乱其军心。最终攻破了下邳，在白门楼上斩了吕布、陈宫。然后出榜安民，得胜回许都去了。
在古往今来的战争史上，关门捉贼之计的运用层出不穷，变化多端。小至将一两个敌人引进房间，来个地地道道的“关门捉贼”；大至分散孤立的敌人成师、成团地分割包围，切断敌人的援军，断绝敌人的退路。关起门来打狗，紧扎口袋歼敌，往往屡试不爽。
八 假痴不癫 掩人耳目夺邺城
官渡之战，曹操军队以少胜多，取得了决定性的胜利。曹操无论从心理上还是气势上都得到了极大的鼓舞。于是，趁势决定一鼓作气打过黄河去。袁绍不得不退回河北，又气又急，不久染病身亡。曹操发兵攻打河北，首当其冲的是冀州重镇邺城，邺城是袁绍的老巢，墙厚壕深，防守严密。曹兵攻来后，袁军退守城中，曹兵趁机将其团团围住。但却攻打了十几天没有什么进展。
曹操心中无比烦恼、一筹莫展，他知道时间一长军心必定受到极大影响，必须赶快想办法才行，于是召集众人前来商议如何破城。众人议论纷纷却没有良策，正在这时，只见谋士许攸捻须而笑，对曹操说：“明公，如今秋雨连绵，漳河水暴涨，水大浪急。我们何不用漳河的水来淹邺城呢？”曹操听后连连称妙，便欣然接受了这个建议。但是，他转念一想，如果大张旗鼓去挖沟决堤，会把敌军逼得太急，难免不出城与自己决一死战，倒不如先掩人耳目，不要惊动敌军。于是立刻派兵士在城外挖沟，并吩咐兵士们一定不能挖的太深太宽，以免敌军起疑心。
邺城的守城官是老谋深算的审配，他知道城中粮多兵精，而曹操劳师远征。若自己坚守不出，时间一长，曹兵自会退去，所以乐得每日看书清闲。这一天，忽然听探子报告说，曹兵正在城外挖沟，心中不免大吃一惊。他马上意识到，这必定是曹操要引漳河的水来淹城。于是，快步跑到城墙上察看情况，他看到曹军三三两两在城墙外有说有笑、不紧不慢地挖沟，而且挖的沟又浅又窄。这样的沟就是灌满水也对邺城形不成威胁，审配心里的一块石心终于落了地。他暗中嘲笑曹操，心想挖这种浅沟根本起不了作用，绝不可能威胁到邺城的安全。于是，便不再理会，只是吩咐兵士注意探查，随时汇报，便径直回府去了。一连几天，兵士们都是一样的报告，审配也懒得听了。
但是，等到水沟快要完成的当天晚上，曹操却突然加派人手，足足有10倍于白天的兵力，努力把那些浅沟加宽加深。等到天快亮的时候，沟已挖到2丈多深了，曹操一看，非常满意。就下令将漳河的水引来，洪水很快将邺城围了起来。由于城中没有防备，所以刹那间水就淹进了邺城，导致城内积水非常深，再加上邺城被围多日，人心浮动，百姓们争相逃命。城内的将士也都惶惶不可终日，无心守城。
此时，恰好城内有一个叫审荣的人，派人给曹操送来一封密信，表示他愿意作内应，帮助曹操攻下邺城。曹操见到来信非常高兴，并与审荣约定好了攻城时间。
到了约定的日期，曹操到得城下，果然有人打开城门。曹军士气大振，一鼓作气攻进了城，最终大获全胜。
许攸的水淹邺城之计，不能不说是一个良策。但是狡诈的曹操更将自己的智谋发挥到极致。他把这一计策和假痴不癫一起使用。故意制造假象，掩人耳目，转移了审配的视线，使他疏于防范。这样以来，却又锦上添花，显得更加高明。
故意制造假象这一计谋，尤其在军事、游说等方面，非常有用。为了转移对方的视线，游说者可以采用制造假象的方法来纠缠、迷惑对方，这种方法在日常生活中经常为人运用。当对方提出令自己不能接受的要求之后，或是为了使对方转移目标，放弃原有的立场和要求，自己便故意误解对方的意思，歪曲对方的意愿，而在这个时候，对方就会立即加以澄清和修正，似乎无意之间承担着向游说者说明情况的义务，否则交谈就不能顺利进行。
这样一来，对方交谈的重点便自然面然地由游说者提出要求和条件，转到向游说者澄清和说明自身情况上去，以消除游说者的误解。其实这种误解是游说者有意制造出来，让对方消耗精力和转移目标的。
大智若愚，大巧若拙是“假痴不癞”的最高境界，若能有意力坚持自己的糊涂，扰乱对方的视听。才能做到虚则实之，实则虚之，无谋而谋、无为而为的智慧和谋略。
以“假痴”迷惑、欺骗对手，以“不癫”暗中为将来的对决准备，寻找决策，出其不意将对手一举歼灭。“假痴不癫”实为一条屡试不爽的妙计。
九 以静制动 顺水推舟败刘备
用计的目的是为了击败敌人，所以，与敌交战也是一个斗智斗勇的过程。曹操在这方面向来是赢家。
曹操料到刘备是一大威胁，于是亲自统二十万大军去打刘备。正行间，忽然狂风骤至，咔嚓一声，将自己军中的一面牙旗吹倒。曹操紧急下令让军士停下，叫来左右大臣武将，问大家这是什么征兆。
荀彧问：“风从哪个方向刮过来的，又是把哪种颜色的旗吹断的啊?”曹操告诉他： “刮的是东南风，吹折了角上的青红色的牙旗。”于是荀彧对曹操说：“此不主别事，必定是今夜刘备要来劫寨。”曹操点了点头表示同意。忽然，毛玠急急忙进来禀报：“刚才一阵东南风刮过，吹折了青红牙旗一面。主公以为主何吉凶?”曹操反问道：“你以为如何？”毛玠说：“我认为今夜刘备肯定来劫寨。”
曹操于是对众将士、谋臣说：“既然上天都要提醒我们，那我们今晚要做好防备了。”于是分兵九队，只留一队向前虚扎营寨，余众八面埋伏。
是夜，月色微明，万籁俱寂。玄德为左路，张飞为右路，分兵两队向曹营进发；只留下孙乾防守小沛。
张飞自以为得计，于是贸然领轻骑在前，冲入操寨。但是，曹营内人少马稀，气氛不对。忽然，四周火光冲天，一片喊打喊杀之声。张飞知道中了曹操的奸计，急忙逃出寨外。却见正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进、东北夏侯惇、西北夏侯渊，八路军马一起冲杀过来。
张飞左冲右突却无法脱身，再加上他所领的军兵大都原是曹操手下降军，见张飞大势已去，纷纷重新投降了曹操。张飞奋勇冲杀，对着徐晃的军队大杀一阵，后面乐进又赶来。张飞最终杀条血路突围，点查人马，只有数十骑而已。
想逃回小沛吧，曹兵已经堵住了去路；想去投徐州、下邳，又怕路上曹军截住去路，难以脱身。最后没有办法，只得向芒砀山逃去。
再说刘备引兵前去劫寨，快到寨门时，忽然喊声大震，后面冲出一队军马，把刘备的人马一分为二，首尾不能呼应，夏侯惇又赶来相助。刘备不敌，突围而走，夏侯渊又从后面追来。刘备回头一看，只有三十多人跟随。情知小沛、徐州都不能前往。正发愁不知往哪里去，忽然想起了袁绍曾对他说过：“如果在别处感到不如意，随时可以来找我。”
刘备于是顺着大路往青州而去，不想路上又被李典劫杀一番。真可谓是惶惶然如丧家之犬。
刘备在未得到徐庶和诸葛亮辅佐之前，和曹操交战几乎是屡战屡败。要不是有关羽、张飞、赵云三人多次拼死保护，刘备早就不知死了多少次了。沛城一战，曹操一眼就能看出来刘备用计劫营，再联想到刘备后来被陆逊火烧连营，看来刘备的用兵水平太低，无法和曹操相比。
其实，曹操早就知道刘备会来劫营，绝不是因为旗被大风吹断才知道的，而是根据用兵之法和当时的形势推断出来的，但他正好利用这一现象鼓舞全军士气。
细细分析，虽然刘备的兵力在徐州成犄角之势，可以呼应。但以曹军二十万大军压顶之势，刘备要想取胜，只有趁夜偷袭，因为人数相比太悬殊。再加上以少应多的战役都应该速战速决，打对手一个措手不及，否则，等二十万大军完成布署，分割刘备势力。那就不好办了，这样一想，刘备会当夜偷袭曹寨也就不足为奇了。因此，曹操能推测出刘备劫营也就顺理成章。
曹操之所以取得这次胜利，是他充分看透并利用了刘备的计谋，顺水推舟，使刘备在得意中失败。
在军事上，对比曹操和刘备，后者不如前者。但是，当后来刘备获得了孔明辅佐之后，二人配合做战，可谓天衣无缝。曹操与之交战也是连连失利，可见智谋对战局的影响是最大的。
无论如何，曹操在这一战中，以静制动、以逸待劳，把世人皆称为英雄的刘备赶走，充分展示了自己的军事天才。
在人与人之间的斗智中，各方的心智水平的高低并无很大的区别。有所差别的是，看谁能把握时机，把握战局，才能掌握主动。在任何情况下，竞争的条件都在变化，关键是谁能看清条件变化，并根据自己的特点以变应变取得最终胜利。所谓以静制动，并不是不变，而是在对方变化中瞄准机会，突然由静而动，制胜对方。
