曾国藩（1811—1872），初名子城，字伯涵，号涤生，谥文正，湖南长沙湘乡县人。提起曾国藩，人们通常会为他冠上清朝军事家、理学家、政治家、书法家、文学家的称号，也会称他为晚清“第一名臣”，是湘军的创立者和统帅者，是晚清散文“湘乡派”创立人。他的显赫声名，令人永远无法在中国近代史上忽视他的光辉。
人们尊崇曾国藩为“千古完人”，因为他整肃政风、倡导洋学，开启“同治中兴”，使大厦将倾的大清王朝又苟延了60年，其功业无人可及，而他的著作和思想同样影响深远、泽被后人。《曾国藩家书》是研究曾国藩其人及这一历史时期的重要资料，也是曾国藩著述中影响最大的部分，是旧时代读书人的必读之书。《曾国藩家书》行文从容镇定，形式自由，随想而至，挥笔自如，在平淡家常事中蕴含真知良言。记录了曾国藩自清道光三十年至同治十年前后长达30年的翰林院和从军打仗生涯，约1500封，是历史上家书遗留下来最多的一位，基本涵盖了曾国藩一生的主要思想。上至祖父母、父母，中对兄弟，下及子侄，内容多为家务、劝诫，有国事，有政务，有军事指示，有人物评论，还有读书、写字、作文的理念。尽管曾国藩著作留传下来的不多，但仅这一部家书足以体现出他的学识造诣和道德修养，从而赢得了“道德文章冠冕一代”的称誉，并使其成为中国封建社会的最后一尊精神偶像。
通过《曾国藩家书》，我们不难发现，他从一个山村穷秀才一步一个脚印成为力挽狂澜的“中兴第一名臣”“大清圣哲”。在一生的不凡经历中，曾国藩是一个具有脾气倔、忍性重、吃得苦、不怕输、有蛮劲、好争胜等湖湘文化性格的儒将。他的这些特征可在家书的字里行间缓缓地流露出来。
明强。曾国藩认为：“担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强……凡事非气不举，非刚不济，即修身齐家，亦须以明强为本。”
拙浑。浑者，浊而不清也；也指糊涂，不明事理；亦有天然之意，如浑朴、浑厚、浑金璞玉。守拙用浑，是曾国藩性格特质中智慧的显现。尤其是到了晚年，这位深谙世事的政治家，更讲求“拙浑”二字。他说：“浑则无往不易。大约与人忿争，不可自求万全；白人是非，不可过于武断，此浑字之最切于实用者耳。”
坚忍。翻开《曾国藩家书》，坚忍维持、坚忍力争、坚忍支撑、坚忍不懈等字眼随处可见。曾国藩认为，讲坚忍就是随时加以化解，不往心上去，不能傻忍，以致伤肝伤身。总之，忍以克己，是曾国藩外在形象和内心世界的真实写照，也是他从一个文弱书生平步青云的重要原因。
平实。曾国藩认为，为人一要平和，二要求实。平和不仅可以养德，而且可以保身。“大抵胸多抑郁，怨天尤人，不特不可以涉世，亦非所以养德；不特无以养德，亦非所以保身。”“不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理，如此可以少正天下浮伪之习。”
敬恕。曾国藩对人对己都重视敬以持躬、恕以待人的敬恕精神。为什么要敬要恕呢？他认为，敬恕是做人之道、立德之基。能敬，则心志坚定而不放荡；能恕，则不为一己私利所蒙蔽。
勤恒。曾国藩天资平平，一生事功在很大程度上是勤勉守恒所致。勤于事功，故得以建立奇功异勋；勤于学业，故得以遗存著述卅卷；勤于修身，故得以被家族后人尊为楷模；勤于教子，故得以使晚辈桃李成荫。
俭廉。人生在世，需要长相厮守的东西很多，居家过日子，最重要的莫过于守俭；做官忙事功，最重要的莫过于守廉。一俭二廉，自然成了曾国藩约束家人的道德规范。他自己则身体力行，终身自奉寒素，清淡度日。
谦谨。谦谨即谦虚恭谨。怎样识别谦与不谦？曾国藩指出：“谦之存诸中者不可知，其着于外者，约有四端：曰面色，曰言语，曰书函，曰仆从属员。”
在本书中，我们精挑细选最具代表性的家书，一改过去各版本《曾国藩家书》按劝学、励志、齐家、读书、人才、军事、理财、为政编写的形式，以曾国藩生平分为京宦生涯、窘困的团练大臣、人生巅峰、余晖残照四部分：
京宦生涯——1840～1852年，收录曾国藩从道光二十年到咸丰二年的家书，这时期他官运亨通，名扬京师；
窘困的团练大臣——1853～1859年，收录曾国藩从咸丰三年到咸丰九年的家书，这时期他身份尴尬，处处受制，屡败屡战；
人生巅峰——1860～1864年，收录曾国藩从咸丰十年到同治三年的家书，这时期他节制江南，平定太平军，名垂青史；
余晖残照——1865～1872年，收录曾国藩从同治四年到同治十一年的家书，这时期他剿捻无功，名毁津门。
本书在讲解曾国藩家书的同时，以这种简介的形式方便读者更加清晰地了解曾国藩其人、其事、其思想。此外，本书还具有另四个特点：1.每一封信的标题，为选编者所加，基本能表现该封家书的主题。2.旧时中国用皇帝年号纪年，为能让读者轻松了解每一封书信的写作时间及对历史事件的把握，本书在皇帝年号后添加了对应的公元纪年。3.每一封信后都配有点评，帮助读者进一步理解曾国藩家书的思想。4.每一封信后的“经典格言”，提炼信中最有价值的内容，可谓是曾国藩家书中的精华，亦可称为曾国藩的名言警句，是他做人做事、为官、为政思想的高度浓缩。
没有谁能轻易让人奉为圭臬，没有谁能轻易在历史碑记上刻下名字。曾国藩之所以能取得这么大的成就，是因为他拥有与众不同的做人做事绝学，才使得他能够从芸芸众生中脱颖而出，成就其他人难以建立的功业。这些绝学是他人生智慧谋略的深刻体现，这些绝学既体现了他们对中华五千年传统智慧的独特应用，又展示了他们对于人情世故的创造性见解。这些绝学不但是每一个想达到内圣外王之道的人所应遵循的道路，也是每一个想建功立业的现代人应学习和掌握的智慧。
尽管曾国藩离我们的时代已有100多年，但是他的绝学仍不过时，它们仍然是我们在这个时代走向成功、走向卓越的智慧来源和处世瑰宝。“精神愈用而愈出，智慧愈苦而愈明”（曾国藩《治兵语录》）。
