在前往底比斯城的大路上，俄狄浦斯遇到了一位坐着车子的老人。老人和他的随从们要俄狄浦斯让路，而身为王子的他，却从来也没有向人让路的好习惯，于是就和老人争吵起来。老人用马鞭去打俄狄浦斯。俄狄浦斯和他的随从们就蜂拥而上，把这位老人活活打死。而俄狄浦斯哪里知道他亲手打死的就是自己的生父——底比斯的国王赖亚！
当俄狄浦斯来到底比斯城的时候，这里正发生着一件奇怪的事。底比斯人不知为何惹怒了天后赫拉，赫拉就把女妖司芬克斯安排在底比斯城外的悬崖上，专门惩罚底比斯人。这位狮身人面的怪物虽然生着一颗美人的头颅，却天天刁难过路行人，要行人回答她从智慧女神那里学来的难于猜中的谜语。谁若猜中她的谜语，女妖立刻就得丧命，谁若猜不中她的谜语，司芬克斯就立即把谁撕成碎块吞进肚里。时间一天天，一年年地过去了，可是没有一个人能够猜中司芬克斯的谜语。就这样，女妖把这一带弄得白骨累累，吃得路断人稀。最后，连新任国王克瑞翁的儿子也被吃掉。因此，国王就向全国宣布：谁若猜中谜语——除掉女妖，就以王位相让，而且还把国王的姐姐也嫁给他。
恰好就在这时，俄狄浦斯路过这里，他自愿登上悬崖，解答“司芬克斯之谜”。女妖决心要吃掉他，就刁难他说：“什么动物早年用四只脚走路，中年用两只脚走路，晚年用三只脚走路；脚最多的时候，正是他走路最慢，体力最弱的时候？”俄狄浦斯考虑了一会儿，就回答说：“这是人呀！”因为人幼年时代用四肢爬行，中年时代用两脚行走，老年就得拄上一条拐杖，变成三只脚了。女妖看到谜被猜破，羞愧难当，只好跳崖自杀，摔得血肉横飞。
国王克瑞翁为了实践诺言，不但让了王位，而且还把老国王赖亚的寡妻也嫁给了俄狄浦斯。这个寡妇后来还为俄狄浦斯生了四个孩子。可是，俄狄浦斯哪里知道这位寡妇就是自己的生身母亲。
古希腊人借用古埃及的狮身人面像，编出了这则奇妙的神话，也许是借以讽刺埃及的法老，也许是借以告诫本国的人。但在今天看来，石像和神话都成了古代埃及文明的象征。
艳后克娄巴特拉拯救埃及
在古老的埃及，有位传奇色彩的女王，她名叫克娄巴特拉。在众多有关世界历史名人的传说中，克娄巴特拉与古代两位最为声名显赫的人物：朱利叶斯·恺撒和马克·安东尼齐名，因为他（她）们都私生过孩子。据说她用爱情俘虏了他们，因为她是一位倾城倾国的妖冶女王。
克娄巴特拉生于公元前69年，死于公元前30年，较耶稣早30年出世。她不是埃及人，兼具马其顿、希腊和伊朗人的血统。她是托勒密的后裔。托勒密曾是亚历山大大帝手下的马其顿将军，亚历山大将其帝国的一部分——埃及赐给托勒密管辖。他建立起托勒密王朝，克娄巴特拉是这个王朝最后的一位统治者。
托勒密家族承袭了埃及人近亲婚配的制度，只在皇族内的兄弟姐妹之间联姻。这种乱伦的安排可能是为了保持王室的“纯净”，但它使托勒密家族产生一系列很不称职的统治者，大多数不是体弱多病，便是早年夭折。伟大的埃及时代早已成为过眼烟云，托勒密家族统治的是一个荒唐颓废的社会。
克娄巴特拉是托勒密·奥雷特国王最大的女儿。奥雷特在遗嘱里安排了克娄巴特拉和他最大的儿子托勒密十二世联合统治，并准备让他们结婚。
当克娄巴特拉和她的弟弟成为统治者时，她仅18岁，但她表现出对权力的强烈欲望。她需要权力，但面前横着许多难以逾越的障碍。两位朝廷重臣波希纽斯和奥克奇维安结盟与她为敌，他们希望除掉她，使政权置于托勒密十二世一人名下。
公元前49年，经过两年的艰难的角逐，克娄巴特拉被赶到了叙利亚。她在那里组建起一支军队，开始反攻埃及以求复辟。公元前48年，克娄巴特拉与托勒密在珀鲁修摆开了战场，准备为定夺埃及王位而战。战斗始终没有打响，因为一个著名的伟人朱利叶斯·恺撒来到了埃及。
历史上鲜有类似恺撒这样著名的人物。他诞生于公元前102年，比克类巴特拉年长33岁，他到达埃及那年54岁。恺撒在罗马是个强有力的政治人物，是那个巨大帝国特有的政治混战中纵横捭阖的老手，更是历史上一位杰出的将军。他出身贵族，生活优裕舒适。当他44岁时，成为一名军人，他常常以少胜多，以寡敌众，赢得了一个又一个的胜利。他已经征服了高卢（今天的法国），指挥罗马军团开进今天的德国，甚至挺进到英国。当他从前的密友和义子庞培，为了攫取罗马统治权而背叛他时，他立即向庞培宣战。他率领部队从高卢进入意大利，越过卢比孔河，发动了一场国内战争。恺撒在意大利击溃了庞培，把他赶到了希腊，又在法尔萨路斯消灭了庞培的主力。在他的追赶下庞培逃到了埃及。
公元前48年庞培到达埃及，那个国家自己正忙着进行内战。根据托勒密十二世的旨意，波希纽斯先对庞培热情欢迎，然后，在他弃船登岸之际，将他处死。如此举动只是为了求宠于恺撒。当一支由4000罗马人组成的部队到达埃及时，波希纽斯向恺撒献上了庞培的头颅。与其说恺撒是满心欢喜，不如说他是极不舒服。因为庞培毕竟是一位出色的将军和少有的英雄，更重要的他是一个罗马人，恺撒不愿意让任何罗马人被埃及人杀死。
波希纽斯的目的是想借助恺撒帮助托勒密十二世在眼前的这场内战中打败克娄巴特拉。
波希纽斯刚刚献完庞培的首级离开，有人抬着一卷巨大的地毯来到了恺撒的军营。
地毯在恺撒的面前铺开了，突然，克娄巴特拉从里面跳了出来。原来，这个女人乘船离开了她的指挥部，在亚历山大登陆，藏身在这卷巨大的地毯里。她决心面会恺撒并与他对话。这一举动吓了恺撒一跳。当时克娄巴特拉才21岁，她是一个美貌绝伦、艳丽无比的女人。
她以自己超人的智慧、才干以及非征服恺撒不可的不屈不挠的意志，俘虏了已经54岁的恺撒。恺撒转而站到克娄巴特拉一边，下令恢复她父亲在遗嘱中的安排，由姐弟俩共掌政权。
这于波希纽斯极为不利，于是，波希纽斯发动了这场反对恺撒的叛乱。恺撒被迫应战，率领部队与人多势众的埃及军团艰苦作战达3个月之久。仅仅凭着他的骁勇善战和卓越的军事才能才避免了灭顶之灾，直到援军赶到。在这场战斗中埃及人败北，波希纽斯被杀，托勒密十二世企图乘一条大船顺尼罗河逃跑，因负荷过重，大船沉没，结果葬身水底。
恺撒征服了埃及。下一步顺理成章的应是宣布埃及为罗马的一个行省，留下某些人去管理控制，然后班师回朝，凯旋罗马。但是，有地毯的年轻女人克娄巴特拉存在着。她作为他的主妇同他公开地生活在一起。她为恺撒生了一个儿子恺撒利恩。恺撒在埃及逗留了不到一年，整日与她结伴作乐，共享快活。最终他也没有令埃及从属罗马。他恢复了克娄巴特拉的王位，命她最小的只有10岁的弟弟为托勒密十三世，与她共同执政。
传说克娄巴特拉随同恺撒返回罗马，她寓居在恺撒的别墅里，恺撒经常去那里探望她。公元前44年，恺撒被布鲁图斯和元老院的其它成员暗杀。
在恺撒遇刺事后不久，克娄巴特拉从罗马逃到了埃及。在罗马，继承王位的是恺撒最忠实的朋友马克·安东尼和他的养子屋大维。是他们合力平定了内乱。于是，他们达成协议，以划分势力范围的办法来控制罗马：屋大维留守罗马；列庇都斯管辖西方（西班牙和法国）；安东尼统治东方。
马克·安东尼行使行政权力的第一件事，就是传讯克娄巴特拉前来塔尔苏斯，追究她援助共和党阴谋家的责任。他的最终目的是要羞辱她，剥夺她的王位，宣布埃及为罗马的一个行省。
克娄巴特拉面临着威胁她王位和她的国家独立的新危机，这是对她更严峻的考验。她是经得起这个挑战的，她28岁了，正当青春盛年，美艳绝顶，并通晓各种政治手腕。年前，在她的弟弟托勒密十三世即将年满法定掌权的年龄14岁时，她使他即刻中毒身死。接着，她宣布她将同她与恺撒生的儿子联合执政，这样，她就成了位高权重的女王和腰缠万贯的巨富。她已经征服了朱利叶斯·恺撒，马克·安东尼能保证不上钩吗？
她让安东尼在塔尔苏斯坐等了几天，然后，以那种著名的风姿到达塔尔苏斯。她穿戴着爱神维纳斯一样的服饰，乘着一只装饰得金碧辉煌的大船。她沿着塞当斯河上溯至塔尔苏斯，靠岸时正遇上安东尼召集一次群众集会。人们丢下安东尼奔向河边，去观赏这位埃及女王创造的奇观胜景。当安东尼出现时，她盛情迎接，全无一丝乞怜或取悦之意，倒像是置身豪华盛宴中的尼罗河皇后。在几天的欢宴之后，克娄巴特拉保住了她女王的宝座。
克娄巴特拉与安东尼在塔尔苏斯开始同居，这一私情持续了12年之久。
公元前36年，安东尼与克娄巴特拉举行婚礼，并宣布他们的三个孩子是合法而非私生的。
安东尼和克娄巴特拉统治着埃及和小亚细亚的绝大部分，他们对波斯人和部分帕提亚人的作战均以失败告终。但是，在公元前34年他们打败了亚美尼亚人，宣布叙利亚为罗马的一个行省。安东尼不是在罗马，而是在亚历山大欢庆胜利。他把克娄巴特拉称为“女王之王”，让她和她与恺撒的儿子统治塞浦路斯、利比亚和叙利亚。安东尼和克娄巴特拉的大儿子亚历山大管辖亚美尼亚、米堤亚，并当了帕提亚的国王。亚历山大的孪生姐妹克娄巴特拉成为昔兰尼的统治者。他们的小儿子托勒密·菲尼西为叙利亚的统治者。
安东尼和克娄巴特拉走得太远了。更严重的是，他们两人的私情对罗马人来说是极大的耻辱。尽管克娄巴特拉是具有魅力的，但她不是罗马人，是个野蛮人。她的服饰、举止、作派，她的一切都使罗马人感到陌生而不可思议。身为罗马三巨头之一的安东尼，他的许多思想观点、服饰和习俗，在罗马人看来埃及味太浓了。他犯有重婚罪的婚姻和他的那些私生子们，激起了人们的愤慨。
使罗马人不堪忍受的最后一击是安东尼把罗马的领土奉送给其情妇和他们的孩子。屋大维在元老院里痛斥了安东尼，并于公元前32年对克娄巴特拉宣战。公元前32－前31年的冬季，安东尼和克娄巴特拉是在萨摩斯岛上的盛宴和欢娱中度过的。这期间，屋大维率领一支部队向东挺进，从安东尼手里夺走了大片土地。
终于，在公元前31年，为了裁决罗马的前途，或者说为了定夺安东尼和克娄巴特拉的前途，双方在希腊的阿克蒂姆附近摆开了战场。据历史记载，当时安东尼的陆地作战部队占优势，但克娄巴特拉却说服他从海上进攻，打击屋大维手下人阿吉帕的部队。她的理由是，如果安东尼在海战中能打败优势的阿吉帕，那么对付陆地上的屋大维就是轻而易举的事情了。
阿克蒂姆之战在历史上是十分著名的。安东尼夫妇船只虽然庞大，但阿吉帕的船队不但数量多，而且富于灵活性。战斗打响后双方对峙了很长时间，但最后，阿吉帕的船队冲过安东尼的阵线，直逼后面克娄巴特拉的66只船组成的船队。虽然阿吉帕这一举动也许只是为了在海上调整自己的阵势，但克娄巴特拉却因此扬帆逃离战场。一见她逃走，安东尼简直发狂了，他爬上一条小船，独自去追赶她，任凭自己的部队被打得落花流水。
安东尼加入了他在昔兰尼的军团，克娄巴特拉返回亚历山大征集更多的部队组建新的船队。她与为结束战斗而到达那里的屋大维不期而遇了。她提出自己退位，让她跟恺撒的儿子恺撒利恩继位，但屋大维拒绝了，他提出，假如她能杀死安东尼的话，他可从宽发落她。
安东尼军团和屋大维又展开了一场恶战，这是最后的一线希望。安东尼败了，他的军队和舰队都丢给了屋大维。克娄巴特拉和她的情人被迫退到一座陵墓旁，这是她为自己升天而修建的。在那里她使安东尼相信她已经结束了自己的生命，从而哄骗他钻进去自杀。由于害怕打开陵墓，克娄巴特拉和她的随从把垂死的安东尼从陵墓的一个窗口拖了出来，安东尼死在她的怀里。
据说克娄巴特拉又想迷住屋大维。但她已经39岁了，已是夕阳短照，人到暮年了。屋大维或者是没有受她的骗，或者是一心一意地追逐他的权力。他和颜悦色地与她促膝谈心，但克娄巴特拉深知他的用心和企图。她知道自己的王位将被剥夺而被作为俘虏送往罗马。她将在他凯旋的游行中被拖在他战车的后面。然而她是高贵的、天生的女王，岂能忍受这样的耻辱。
她渴望自杀，但屋大维为了要拿她来炫耀自己的胜利，搜走了她能用来自杀的所有刀和工具。她试图绝食自裁，屋大维威胁说，如果她不吃东西就要伤害她的孩子们，她只好勉强接受了食物。传说她忠诚的女仆在一篮无花果中偷偷放进了一条毒蛇，送进她的屋子，她抓起毒蛇放在自己的胸膛上，结束了自己的生命。
克类巴特拉死后，屋大维使埃及变成了罗马的一个行省，结束了它的独立。他凯旋罗马，不久便称帝，取名奥古斯都·恺撒。有500年历史的罗马共和国灭亡了。
历史上很少有像克娄巴特拉这样被搞得面目全非的统治者，她在对付无法抵御的巨大外来势力下统治了埃及18年，埃及是一个弱小国家，它可以弹指之间便被罗马征服。但克娄巴特拉运用她的武器——美貌、魅力、才智挽救了埃及。她战胜了古代世界两位最具才能、最为杰出的男子，把他们融进了她的事业，一次又一次地拯救了她的国家和她的王位。
