从伏氏奎都而来的信使昼夜兼程，终于赶到。
信使身着素色麻衫，短袄，绑腿，束髻，与仆役打扮并无二致。待吕澍摒退左右，这才取出信帛道：“单大人密函。”
吕澍点点头，展开帛书详读，不时眉角深皱，沉吟思忖。那信使不敢稍怠，偷眼看去，半晌才忍不住问道：“大人还有吩咐么？”
吕澍回过神来，随口问道：“替我谢谢你家大人。对了，那内宫卫士令齐大人似与左相十分相熟，听说是经他举荐的。”
那信使颇有些摸不着头脑，不过既见对方提起，忙据实答道：“没错，当初的确是徐相推荐的，但齐大人与徐相不和，年前因田籍之事，两人还在大王面前还争执过一番。”
吕澍奇道：“什么？说来听听。”
那信使见问，解释道：“徐相与齐大人皆在城外多有田产。后徐相府的人将齐大人城东迷水旁田籍强夺去千余亩，说是划入御囿，却暗纳自府。于是齐大人不服，上书大王请裁，大王命将之四份，二份划入御囿，徐相、齐大人各一份。于是两人结怨愈深。”
吕澍“嗯”了一声，命取银赏了信使。打发来人走了之后，阖上门窗，方才大笑起来。
屏风后的刘辛听得真切，转出来道：“四弟笑甚么？”
吕澍笑道：“我笑大王糊涂！奎城王田众多，还要占臣子产业，一错。如此决断，徐栈更迁怒齐堃，齐堃却是恨不敢言，得了些许便宜，却失去臣子忠心，真是值得吗？更何况，齐堃权势虽弱，但却在宫禁要处，若变起，徐栈必为所害！”
刘辛点头称是。吕澍慢慢敛住笑容，道：“大兄，吾现有一事相求。”
刘辛奇道：“四弟有话直说，兄弟之间，还有甚么事不好说的？”
吕澍负手叹息，良久才道：“非是公务，故踌躇难决……”
刘辛想了想道：“难道是武城公主之事？”
吕澍脸上难得地见到一丝红晕，道：“此次前来天焦，准备仓促，故未携聘礼。澍想请大兄赶回昂州押送货物，只是须以狼舟走水路来此。”
见刘辛不解之态，吕澍道：“公主即便允诺婚事，天焦恒帝也决不可能赞成，眼下只能依靠大兄掌舟之神勇，神不知鬼不觉地将她带回郡中。吾会留简公主，以她聪明不难看出其中用意。此番澍也须即刻赶回奎都，一切事务，便托付给大兄了！”
（第四节
时间重跳回吴历三百五十七年八月丙子。
伏氏奎城平秋殿。夜。
平秋殿是德阳群殿西侧的一处小殿，殿后有小仪祭台，用以祈祷降雨。此时，殿后祭台上燃起二堆大火，柴木噼啪作响，火光映在铜器之上，忽明忽暗。祭台边，尽是身着短衫薄铠赤足之士伍，举放兵器，发出巨大的声响。
殿门打开，从中走出三人，皆是顶盔戴甲，装束肃然。正中一个，却正是昂州牧吕澍！
自赴天焦向武城公主求亲以后，他星夜赶往奎城，一面以手诏命单兴依计出兵，果然在短时间内收服郡中驻扎的伏氏三营。此时恰逢单因作乱，执杀大臣，得到消息的他立刻赶至宫中，急与卫尉玉况、左丞相司马单贺汇合。
单贺字君兴，著名兵法、军事家故丞相单农遗子，与王叔单因同族，但深受其嫉，故一直托身于左相徐栈门下。单贺曾在吴历三百五六年二次伐昂时任参军，其计多为将军徐宏采纳，遂成大功。贺与平德远忘年结交，亦与吕澍熟识，两人学投所好、惺惺相惜。此次派人往天焦远送密函者也是他。
顷刻间，见有殿下军校来报：“禀大人，左相等遭贼兵拘禁，现已被昂州军士救出。大将军为乱贼所杀！”
吕澍“啊”了一声，颓然叹息道：“还是来迟了一步，以至师兄惨死！”
玉况劝道：“将军不必哀痛，单党覆灭只在早晚，此仇可报矣。”见对方微微点头，急命军士释放徐栈。
单贺道：“且慢！”
玉况奇道：“单兄还有何事？如今左相已脱险境，正可指挥平乱……难道兄弟欲相阻乎？”
单贺与吕澍对望一眼，轻笑道：“玉大人，有道是识时务者为俊杰。目下吕子有应诏讨贼之首功，拥王平乱，跳梁小丑无不心悸胆寒；而徐栈徒有虚名，事未发即落入贼手，能得保性命已属不易，谈何‘平乱’争功哉？再说，如今城中戍卒、甲士六成为昂州军。相比之下，徐栈的二营更在何处？依小子之见，此番剧变，伏氏可再无‘二党’，左相之权亦该削弱，以免再生其祸！何去何从，玉大人该考虑清楚吧？”
玉况默然稍顷，愤声道：“单贺，徐相有举荐你的大功，如今你却要卖主求荣，说出这等话来，是何居心？”
单贺冷然道：“何谓卖主？主者，伏氏王也，如今吕大人出兵除贼，洗奸佞、去二党、罢相位，乃至忠于大王者也。伏氏愈强，大王愈强，终为万乘之主也。玉大人所谓‘卖主’，难道徐栈是主不成？！”
玉况词不达意，反被对方抓着把柄，不禁羞愤难当，讲不出话来。转首朝吕澍道：“吕大人！你难道忘了徐相对汝亦有举荐之恩吗？如今趁乱削相，欲置他于何地矣？”
吕澍面色沉静，淡淡笑道：“徐栈数次为吾谏言，澍心中感激莫名。然此来奎城，才知二党之祸殃及万民，单、徐之辈，人人切齿痛憎。且不说单因为乱朝纲，只说徐栈，也是威福自专，横行霸道。夺民田、建豪邸、占耕牛，围自家行辕，谷仓遍野、财帛溢库，哪一件不触犯民生，损我朝威乎？若只因往日私恩便从宽处置，吕澍岂不是自陷于不仁不义之中吗？”
转尔道：“玉大人贤名达于四海，昂土士民亦多有知之者，如今随吾入觐除歼，更是功劳显著。若君肯改换门庭，则乃兆民之幸也！”
玉况连连摇首，将剑铛地弃在地上，哼道：“请恕玉况不能作出这等杵违本心的事来！告辞！”径自离去。
单贺欲劝，吕澍摆手道：“让他去罢。徐栈尽管有过，非大过也，小心谨慎，仍有荣华富贵可享，不必急于动手。眼下除去单党，令新君早日即位，才是大事。”
单贺称是，道：“小弟已命人将后宫嫔妃、众公子等都妥善保护起来。”
吕澍眼中流露出赞许之色，道：“单兄思虑缜密，甚好。城外的局势怎样？”
单贺低声道：“卓、莫二子欲攻，已将城池团团围住。为今之计，该以徐栈之名传二营自回屯地，不得有误。”
吕澍思忖片刻，摇首道：“若如此，则二子更生疑心，必以为徐栈见害，而攻城愈急，城校与昂州军断不能抵御精锐六万……不如以澍之名传书，称新王刻日登位，单徐二党之事片言不提。”
单贺沉吟道：“果然好计！这样一来，卓莫狐疑难决，又不知大人实力，便不敢贸然来攻。待我等除去单党、拥立新王之时，还怕他不来请降么？”
德阳前殿。晨曦。
单因一党，如今陷入了无比的慌乱之中。
虽宫内再无殿中军的影子，然而却另有多支部队，将德阳诸殿包围得水泄不通。内宫卫士抵挡不住，防线渐往闵王驾崩处收缩。
大司农孟宪哭丧着脸道：“这些兵马究竟是什么人？难道竟欲与茂公为敌么？齐大人，齐大人！”
卫士令齐堃盔甲散乱，怒骂一声，没好气地道：“那本就是徐党一系的，难道你们没有看出来吗？”
廷尉鄚妍忽然醒悟道：“看他们装束，该是昂州军士！”
众人一阵恐慌。茂公单因哀叹道：“难道，难道天将丧吾？王后呢？公子珲呢？”
少府公孙述急道：“刚刚所遣人马，皆被昂州军阻挡。昂州军精锐无比，卫士营根本不是他们的对手啊！”
尚书令陈向、尚书侍郎单缪、尚书左丞胡毋等呆立一旁，拿着兵器的手也不由自主地颤抖起来。
猛地，殿墙外无数声音同时大喊；“捉拿单因，捉拿单因！”震天动地，激得茂公单因宝剑竟都脱手坠地，发出清脆的声响。
内宫卫士军在宫墙旁极力抵挡，杀声惨烈。矛戟相交，不多时围栏边尸首遍地，令人不敢目睹。
廷尉鄚妍偷眼望去，茂公单因已是六魂无主，涕泪肆流，不禁大起鄙意。伸手去拖卫士令齐堃的袖子。
齐堃慌乱地回过头，正逢上鄚妍狡黠的眼光，心中一动，连忙叫道：“鄚大人，你……”
鄚妍嘿嘿道：“齐将军，你是想死还是想活啊？”
“当然，当然想活！”齐堃几乎忘了还有剑刃在手，竟对赤手空拳的鄚妍显出无比的忌惮。
鄚妍哈哈大笑，又复压低声音，“莫怕！我亦有此意，但要靠将军来成全此事。”见齐堃露出不解之色，狠声道：“如今昂州军攻来，依吕澍无敌之才，你想你能抗到何时？再说，他连昂州三营都不放在眼里，区区伏氏禁宫，那还不来去自如？我原以为天下乃茂公所有，故而劝说将军投奔，哪知天算不如人算，先降我伏氏者终受降，如今看来，我等性命皆决于吕澍之手也。将军想活，必投效吕澍；投效吕澍，必以功……”
眼光深深盯住茂公单因，做了个沉沉的眼色。齐堃一震，道：“难道要抓单相请功么？这、这岂不为天下笑话！”
鄚妍发出一阵冷哼之声，道：“笑话？再过片刻，我等命丧于此，那才是笑话！齐将军莫非还想做忠义之臣呢？”
齐堃无话可说，半晌才颓然颔首。鄚妍夺下他的剑，高叫道：“来人啊——给我把单因绑了！”
众皆失色。内宫卫士见命，多不知所措，待鄚妍连吼几声，这才慢慢地四下围上，将瘫在地上的单因五花大绑起来。单因呆瞪着鄚妍，道：“你……贼子敢害老夫——”
大司农孟宪急道：“鄚妍，你怎敢如此？茂公……”鄚妍反身一剑，只听得惨叫声起，将他砍为二段。狠声道：“茂公作乱宫闱，混淆朝纲，早该灭族！如今鄚某替天行道，难道诸位还有异议么？！”
公孙述满脸横肉抖颤莫名，呆呆地望着他，不由脚下一软，卟嗵跪倒，众人连忙跟着伏下。单因厉叫道：“贼子，你随我日久，作恶多端，老夫就是死了，也不能让你好过！”
鄚妍见说，红着双眼一步步往他走去，邪笑着抬起他的下颏，“老家伙，死到临头还要瞎嚼舌头，难道不知道你鄚爷不是好惹的吗？”
单因呸地一口痰吐在他的脸上。鄚妍一怔，随后咬牙切齿，两指用劲将单因嘴巴捏开，狠狠将剑刃插进一绞，顿时鲜血迸射。哈哈大笑道：“看你还敢提起此事！”
一时殿内鸦雀无声。直到宫外阵阵杀声逼进，这才令鄚妍清醒过来，嘶叫道：“来人，速至吕大人处请降，就说单因被擒，某与卫士令齐堃同参此事！”又喝令甲士将尚书令陈向等上绑，并将孟宪尸身“收拾”干净。
稍顷，立于殿外指挥的吕澍便有得报，廷尉鄚妍率众降。乃朝单贺问道：“这鄚妍何等人也，单兄可有知闻？”
单贺道：“怎能不知！此人性情阴沉，乃单府第一幕僚，出谋划策，皆是令人不齿之事。此次可趁机杀之。”
吕澍冷哼道：“若果真如此，待其再犯，杀之不迟。如今他能够弃暗投明，应是大功，不宜再追究前责。”
单贺欲言又止，悻悻地随他共率兵突入殿中。此时，德阳前殿中凌乱不堪，一身着中卿服色之人伏在地上，连连叩首，恭敬地道：“下官鄚妍，参见吕大人！”
吕澍道：“同朝为官，同殿为臣，况吕某官秩在汝之下，怎能混淆主次受此一拜呢？”
鄚妍又复叩首，谦卑道：“吕大人率众戡乱，乃奇功一件，大王定会论功行赏。那时大人金印紫绶，位列人臣之极，下官三叩九跪亦不为过也。”
单贺轻蔑地哼了一声。吕澍笑道：“鄚大人果然贤才，怪不得立下如此大功，还这样谦虚。”
鄚妍闻言心花怒放，叩首道：“下官无知，曾随单贼作乱，此乃大过。如今虽立些许功劳，却仍是罪身，敢请大人责罚！”
吕澍搀他起来，笑道：“鄚大人戴罪立功，令茂公亲党无一漏网，足可表大人之诚心也。吕某自当禀明大王，重重赏赐。”
鄚妍感动得呜咽起来，道：“大人不以下官卑鄙之身，欲加亲重，此恩此德，下官末齿不忘！”
吕澍点点头道：“你先下去罢，有用汝之时，吾自会派人通知大人。”
鄚妍连连叩首，倒退着走出殿外。单贺却已经忍耐不住，气道：“吕兄！”
吕澍摆摆手，脸容倏然阴沉下来。此时，正有巫医为单因治伤完毕，昂州军士将之抬出殿外。吕澍看了看他，又看了看一队队垂头丧气走过的投降队伍，忽地道：“鄚妍此人既为单因首辅，自当深受恩惠，然事急时背德弃义，反卖之求生。比较玉况，天壤之别也！单因嘴创，当亦此人所为，意欲令他有口难言尔。”
单贺皱眉道：“适才大人对鄚妍所说……”
吕澍道：“变起突然，奎城王侯将相知吕某临朝，难道都会袖手吗？徐单不在，必有他人觊觎大权，断断马虎不得！鄚妍此人虽阴沉狡诈，但此刻唯宜加安抚，让他甘为所用。铲除单党、剿灭对立，此人便是精妙所在！”
单贺对此也不得不表示同意，但仍劝道：“鄚妍心如毒蝎，又狡猾多端，用之不可不慎，大人需有防备才好。依小弟看，先将他严密监视起来。”
吕澍颔首道：“也好，此事单兄去办罢。”
八月乙未。伏氏孝安宫长兴殿。
奎城因迷水、滁水之便，气候并不象东面云梦泽般酷热难当，但于秋日，却仍有望冰之叹。伏氏国西北，便是著名的观象山群峰，险峻至极，其最高处名曰龙岩峰，四季覆盖冰雪，终年不化。与前师国大帝山邈渺峰一般，观象山神亦受伏氏国人顶礼膜拜，香火繁盛，祭祀不绝。
当初每逢夏日，伏王必征发奴隶于龙岩峰采背寒冰以镇暑热，敕宫中以地窖屯备，只此一项，年耗四千万钱。
从前茂公单因、左相徐栈、司农校尉刘禹、望海太守丁吉等权贵必以“奉冰席”安坐，所谓奉冰，指竹榻之侧堆砌寒冰，以侍女罗扇轻摆，送出凉风故名也。如今奎宫变乱之后，虽仍日高云淡，气候炎热，却少有臣子再敢提前朝之事。
长兴殿外，以吕澍为首，众臣子在静待新王单珲出现。宫中变乱平息之后，依闵王遗命，二位公子单虎、单芳封公，被卓羽部“护送”前往别郡，朝中凡力主大子为王者，多被外放甚至罢黜。诸股势力大衰。
此时廊下前排自左而右，依次站着左丞相司马单贺、城门校尉孙镇、尚书曹髦、尚书仆射孟介、廷尉鄚妍、司农校尉刘禹、太仆冯勤、御史中丞孙温、卫尉玉况、宗正单勇、太常李获等人。其后是各州郡守牧，如望海太守丁吉、奔潮太守焦百。昂州将军段授仍仗剑侍立，指挥各部警巡。
稍顷，在御史王贞等簇拥之下，年方九岁的公子珲着玄锦华缎，缠玉带，着帝冠而出。吕澍三叩而上，躬身扶大王登祭台行礼。群臣跪倒叩首。
礼毕，御驾入殿。公子珲缓步从跪伏在地的群臣之中走向王座，忽地拿乌溜溜的眼睛回头看去。吕澍心中一震，道：“大王！”
公子珲未再理会，径自加快脚步，登上座阶，随后在玉榻上就坐。
吕澍连忙率众参见。九叩大礼已毕，御史唱“起”。公子珲环目四顾，用稚嫩的童声问道：“王舅何在？”
廷尉鄚妍急忙伏身道：“禀报大王，徐相惧单贼之袭，竟未护先王遗体，大逆不道。现已交付微臣处置。”
闻听此言，众臣多不敢答话。唯卫尉玉况越班而出，怒道：“尔参预单党作乱，欲弑王上，早该凌迟！此处哪有汝说话的地方？”
鄚妍嘿嘿笑道：“某擒单党余孽，讨伐不臣，忠心有目共睹。况且二党争乱之时，某独以身护持先王遗骸，竞日未曾出殿。与之相比，玉大人那时候又到何处去了呢？”
玉况冷哼一声，朝王拜道：“大王，徐相乃太后从兄，又是先王遗诏辅政之臣，万万不可付廷尉啊！臣愿以性命保荐，请大王恩准！”
公子珲刚欲开口，御史轻咳了一声，他这才郁郁地将眼光投向吕澍。
吕澍脸容略显瘦削，稳步趋前，沉着而有威严。禀道：“单党作乱，连坐几有百数；众臣皆心存悸虑。如今若再加刑后父，必引起徐栈旧属人人自危。依微臣看，宜将徐栈开释，令陪先王陵寝思过可矣。”
宗正单勇道：“吕大人心系社稷，忠心可嘉，老臣钦服不已。”
公子珲喜道：“那立刻去接王舅出来。”
玉况虽有不满，但见吕澍向大王求情，不禁恶感大减。起身退在一旁。鄚妍道：“吕大人有悲天悯人之心，又一心为国，朝野上下，孰人可以比拟？大王，臣等奏请大王按功论赏，以厥众望！”
