一五九一年，日本京都。
一所幽静、齐整的院落内，松柏相间，初秋的风吹动高大的树枝瑟瑟作响，一位二十岁的年轻人坐在大树下，正在临摹。一位中年人走了过来，年轻人仍沉浸其中，中年人咳嗽了两声。
“哦，皇叔。”年轻人抬头说道。
“陛下今天画得是什么？”中年人问，随即凑过去看了一眼。
“哦？陛下对这个也感兴趣？”中年人继续问。
后阳成天皇笑了笑。
“皇叔最近在忙些什么？”后阳成天皇问。
“关白快回来了，眼看一百多年的战乱就要结束了，我正在筹办关白回来的欢迎仪式。”和仪亲王说。
“皇叔干的是正事。”后阳成天皇说。
“国家就快统一了，陛下有何感想？”
“统一好啊。”
“统一是好，但要看统一于谁。”和仪亲王说。
“皇叔有什么想法？”天皇问。
“陛下是知道的，统一之后的国家必由秀吉来主宰，北条氏政一死，无人能制衡他，陛下要留心目前的局面。”
“皇叔怎么突然对这个感兴趣？”天皇笑了笑。
“陛下，乱才便于治，安定只会使皇室权利进一步旁落，陛下要三思啊！”和仪亲王说。
“秀吉对皇室一向尊重，向来维护朕的权威。”天皇边画边说。
“陛下此言差矣，他之所以维护陛下权威，是要借陛下的威信来帮助他统一，一旦国家统一，陛下就再也没有利用的价值了。”
天皇问：“那皇叔打算怎么做？”
“制衡。”
“如何制衡？”天皇问。
“德川家康。”亲王说。
“战争结束后，陛下可对德川家族予以封赏，提高他们的威信，借以打击秀吉。”亲王继续说。
“国家内乱，皇室连生存都困难，我可不想即将统一的国家又陷入内战。”
“陛下，你错了，只有维护皇室的权威才能避免内乱，而要维护皇室的权威，就必须在大名中实行分权，这样陛下的地位才会稳固。”
后阳成天皇完成了最后一笔，舒展了一下身体。
画完画，天皇请和仪亲王吃了早点，喝了早茶，和仪亲王走后，天皇的师傅走了出来。
两人一番交谈后，天皇的师傅说：“自平安时代中期以来，皇权旁落数百年之久，事实证明，国家大权掌握在皇室手中有利于国家的稳定，掌握在大名手中只会造成国家的混乱，陛下该考虑了。”
“各大名中，也就是秀吉对我还算尊重。”天皇说。
“陛下，你不要糊涂，他尊重你，是因为他要借助你来对付其他大名，正所谓挟天子以令诸侯，就是这个道理。陛下，现在正是一个机会。”
“哦？”
“秀吉不会满足于现状，下一步将会对大明用兵，正好可以借助外部力量削弱他。所以陛下要全力支持他，让这些自作聪明的大名们在这场战争中灰飞烟灭吧。哈！哈！哈！”说完这些，天皇的师傅笑了起来。
“你怎么就敢断定我们的神勇大将军就一定会负于大明？”天皇问。
“秀吉，匹夫也，他出身卑微，只有靠不断杀伐来掩饰内心的自卑，常言道，人贵在有自知之明，大明地大物博，岂非秀吉能够撼动，我们的关白目前缺乏的正是这种自知之明。”
天皇沉思片刻说：“本国历代有识之士，无不将征服大陆作为最高理想，依你说来，那块土地岂不永远不可征服？”
天皇师傅精神一抖说：“看来陛下还是胸怀大志，为什么北方游牧民族持续不断南侵中原，因为这是一种习惯，一种生存的习惯，同样，我们也要在骨子里树立起这种习惯。日本是个岛国，生存环境恶劣，远离大陆的权利中心，只有征服大陆，日本才有未来，不征服大陆，日本永远没有未来。九百年前，我们跟唐军大战白江口，结果以我们的失败而告终，那是我们第一次面对中土，从此，我们意识到大唐的强大，此后，日本不断学习大唐文化，正是这种学习，给日本带来了先进的治国理念和文化，也正是这种学习，使我们在面对大唐的时候，感到深深地压力和自卑，只有彻底征服他们，才能消除这种压力与自卑。想战胜他们不是一朝一夕的事，它需要长时间的积累，目前现实的是，我们先在大陆上打下一块地方，固守之，把它作为沟通大陆和本土的桥梁，这样，我们就具备角逐天下的资格，不像现在这样，隔着茫茫大海，谈论一切都无济于事。不管怎样，目前还是要树立陛下的权威，削弱各大名。”
听完天皇师傅的话，后阳成天皇说：“我真正担心的却是另外一个人。”
天皇的师傅笑了笑，然后说道：“我知道他是谁。”
天皇半天不做声，然后抬头望了望初秋的天空。
一五九一年九月四日，丰臣秀吉在对九户城的男女老幼全部杀光的情况下，终于完成了日本的统一，结束了日本一百五十年的战国时代。
战争之后的丰臣秀吉回到了京都，觐见了天皇。
“关白终于回来了，辛苦了。”后阳成天皇喝了一口茶说道。
“陛下，臣送给你的茶叶好喝吗？”丰臣秀吉问。
“喝着关白的茶就像品尝着今天的胜利一样甘甜，关白你说是吗？”
丰臣秀吉笑了笑说：“是啊，只是这一天来的太慢了，不过还好，我的计划并没有被打乱。”
天皇笑着问：“怎么？关白还有打算？不准备好好休息？”
“国家的统一只是第一步，目前国内局势并不稳定，各大名面服心不服，还具备相当的实力，有的还打算制造事端，我打算借出兵朝鲜的机会，向各大名征兵，这样可以借机削减他们的实力。”丰臣秀吉说。
“只怕他们未必肯听你的。”天皇说。
“日本是岛国，资源匮乏，若想有所图，必须向外发展。我计划是这样的：征兵五十万，三个月内打败朝鲜，接着从朝鲜渡过鸭绿江，进入辽东地区，然后入关，半年之内攻占顺天府，接着大军南下，渡过长江，占领应天府，然后，南下印度，最终建立一个由‘日本、朝鲜、大明、印度’在内的大帝国，这是臣毕生的梦想。实现这个梦想，将会使各大名分封到更多的土地，我想他们会支持，如果谁不支持，我必将讨伐之。”丰臣秀吉神采飞扬地说。
“只怕战胜大明没那么容易，朕担心关白久战不下，最终无功而返，毁了关白一生的荣誉。”后阳成天皇说。
“陛下，千百年来，日本一直处在大陆之阴影下，喘不过气来，征服大陆、改变岛国现状是多少代人梦寐以求的理想，现今万历被属臣们压制，无所作为，北方抵御蒙古，每年都耗费大明巨额钱财，昔日居住在大明东南沿海的一些本国流民竟让明王朝无可奈何，由此可见大明军队战斗力十分有限，且其武器装备落后我国，至于朝鲜，二百年没有战争，国王昏庸无能，党争激烈，重文轻武，兵备松弛，反观我国，国家刚一统，士气正旺，百战余生后的军队战斗力正处于高点，此时正是对外出兵的最佳时候，臣也希望陛下能前往顺天府居住，至于臣之荣誉，臣出身寒微，为贵族们所不齿，臣唯有鞠躬尽瘁，才能遮众人之口，以报陛下信任之恩。”丰臣秀吉说道。
天皇听丰臣秀吉这么说，便不再做声。
少倾，丰臣秀吉继续说：“我国是神国，有神之庇护，两次神风吹灭元军，臣相信，神一定会保佑我们完成对大陆的征服，为日本，为大和民族开辟一个崭新的时代，臣思前想后，决定将关白之位传于臣之子秀次，臣将专司对外事宜。”
“关白既然决心已下，朕自当全力支持，愿神保佑你。”天皇说道。
丰臣秀吉离开皇宫回到家中。家人说：“大人，德川府上送来请帖，请你晚上去赴宴。”
“好，我正要会会他。”丰臣秀吉说。
傍晚时分，丰臣秀吉在养子丰臣秀次和宇喜多秀家的陪同下来到德川家康家中，在屋外便听见里面笙歌阵阵。腰配倭刀，脚蹬木屐的丰臣秀吉缓缓走向德川家康府内的宴会厅，厅外用一张蔓帘遮掩，看不清屋内情况。门口侍卫双手摊在秀吉面前，示意他交出佩刀，丰臣秀吉冷冷地盯着他，那人仍然无动于衷，秀吉握紧了刀柄，毫不犹豫地掀开蔓帘。屋内正坐着德川家康、前田利家、毛利辉元、小早川隆景。众人见关白进来，都起身迎接，丰臣秀吉面无表情地坐了下来。
接下来，众人开始嘘寒问暖，秀吉面色阴鸷，一言不发。德川家康做了一下手势，侍从便开始上酒，接着，三个体态丰腴的日本少妇伴着乐声开始跳舞，在轻柔的乐声中，众人盯着三个舞者，面带微笑，频频举杯。丰臣秀吉一言不发喝着酒，约莫过了一盏茶的功夫，秀吉一声咳嗽，乐声顿止，三位少妇退了出来。秀吉环顾四周，空气顿时凝结。稍饷，秀吉道：“各位，现今天下已定，不知各位有什么想法呀？”
众人面面相觑，却都看向德川家康，家康只顾在那里饮酒。片刻，前田利家问道：“关白有何打算？”
秀吉瞟了一眼德川，不语。众人又看向德川家康，家康说：“现今国内百余年的战乱平定，局面来之不易，诸位理应和衷共济，用心辅佐天皇陛下，以呈陛下之德。”众人连连称是。
秀吉不语，片刻，秀吉说：“百年的战乱终于平定，军队的战斗力达到了顶峰，诸位不想趁这么好的一个时机成万世不朽之功业吗？朝鲜在给我国的回书中措辞强硬，说‘事大明如父，拒绝我们假道’，我计划稍事准备后，进攻朝鲜，攻克朝鲜后，随即入侵大明，让骄傲的大明和愚蠢的朝鲜尝试我刀之锋利。”
“我国是岛国，资源匮乏，又隔着大海，后方补给困难，经不起持久的战争，而大明国力强大，有着持续的兵源和物资补充能力，如果贸然跟大明开战，只会使我国陷入万劫不复之境地，还望关白三思啊！”家康淡淡地说道。
听完这些话，秀吉显得异常激动，他放下酒杯，离开座位，走到大厅中央。“正因为我国是岛国，就更应该向外发展，诸位难道就偏安于几个岛屿吗？殊不知本岛之外，另有一片天地，那就是大陆，只有你走向那片陆地，你才能体会到人生的另一番境界，才会发现当初的想法是多么的愚蠢。秀吉誓将征服大陆作为毕生的追求，不实现这个理想，誓如此桌。”说完，抽出佩刀将身前的桌子劈为两半。众人震惊，唯独德川家康面不改色的饮酒。
“来人，给关白换桌。”德川家康说。
“既然关白主意已定，我就不说什么了，只是此事还需准备充分。”前田利家说。
“关白，你说吧，你说怎么干，我们就怎么干。”小早川隆景说。
毛利辉元仍是一言不发。
秀吉的眼睛望向了德川。
“如果关白决意出征，我将作为预备队，随时听候关白差遣。”
“怎么？德川君不打算出征吗？”秀吉问。
德川家康微微一笑：“关东乃荒芜之地，经年历战，臣已无实力入朝作战，还望关白体谅。为了表示对关白的支持，臣将派五千将士听候关白调遣。”说完，深深低下了头。丰臣秀吉脸色大变，欲发作，良久，转而一笑曰：“五千将士已属不易，秀吉一定让这五千将士不辜负将军的一片心意。”
回到家中，丰臣秀吉怒气难遏。
宇喜多秀家说：“德川家族势力不容小觑，如果现在跟他交恶，侵朝大事必会受其影响，父亲还是忍耐一下，打赢这场战争再回来计较不迟。”
丰臣秀吉突然抓住宇喜多秀家的衣领，盯着他问：“你认为这场战争会赢吗？”
“输赢并不重要，关键是要尝试，这是父亲毕生的梦想，也是日本所有臣民的梦想。”宇喜多秀家说。
“所有臣民？”丰臣秀吉仿佛捕捉到了什么。
“你说，反对这场战争的人不少吧？” 丰臣秀吉又一次抓住宇喜多秀家的衣领问。
宇喜多秀家紧张的没有说话，眼睛却不自主的望向桌上的一个锦盒。
“那是什么？”丰臣秀吉问道，随即拿起那盒子。
“这是千利休大师送来的茶叶。”宇喜多秀家答。
“这又是什么？”秀吉抓起盒子上的一封信。
秀吉以最快的速度扯开信，扫了一遍，随即说道：“千利休，老杂毛，送茶叶是假，这封信才是真，千利休，这是你该管的事情吗？”
秀吉想了想，说道：“一定有人指使，一定有人，就是德川家康，是他，他们本来是一伙的，这次得杀人了，为了我的事业，也必须杀人了。”
看到这种情形，丰臣秀次说道：“父亲，德川家康反对你出兵朝鲜，实际上就是鼓励你出兵，他们对你太了解了，你一旦战败，德川家康就会取而代之，这才是他不愿意出兵协助的原因。”
秀吉大怒，一巴掌打过去，随即一脚将秀次踢翻，吼道：“逆子，我杀了你。”
“德川家康，德川家康。”秀吉念道。随即拔出佩刀，将身后的屏风砍断，接着，身子发抖，将佩刀刺向地板，勉强撑住身体，一口鲜血吐了出来。
次日，千利休被秀吉勒令剖腹。随即丰臣秀吉命令家将加藤清正开始兴建名护屋城，大批的军队和物资开始向这里集结。一五九二年四月，名护屋热闹异常，数百艘战船打造完毕，数年的粮草囤积完毕，丰臣秀吉站在高楼上，望着如林的桅杆和如潮水般的人群，丰臣秀吉的心中感到万分舒畅，此刻他已经登上了人生的顶峰。丰臣秀吉调动了五十万部队，其中三十万用于作战，十五万是先遣队，先遣队分为九个军团，秀吉的二十岁养子宇喜多秀家为总司令，小西行长、宗义智率第一军团，加藤清正率第二军团，黑田长政率第三军团，岛津义弘率第四军团，福岛正则率第五军团，小早川隆景率第六军团，毛利辉元率第七军团，宇喜多秀家率第八军团，丰臣秀胜率第九军团。陆军分三路齐头并进，战略上采用德川家康提出的“陆海并进”、“以强凌弱”、“速战速决”的方案，以水军保证陆军的战略物资供应，此外，还有九鬼嘉隆、藤堂高虎、胁坂安治的四万水军、水手和七百艘舰船。德川家康、前田利家、上衫景胜、蒲生氏乡、伊达正宗统帅的十五万人马驻在名护屋为预备队，在一切工作准备就绪后，丰臣秀吉以朝鲜拒绝假道为由，于一五九二年四月开始了侵略朝鲜的战争。 十二日，小西行长率领的第一军，一万八千人渡海向对马岛驶去。
