厨娘们齐齐侧头，刷地将目光聚焦到了绿萍身上，个个羡慕她运气好，竟得马六嫂点名提问。
“该，该……”绿萍却张口结舌，答不上来，真是的，艾姨娘好端端的，干嘛怀孕啊，她生的二小姐，不是都十几岁了么，老蚌怀珠有意思么……绿萍抱怨着无辜的艾姨娘，看看这个，看看那个，发现大家都在看她，心里一慌，脱口而出：“那就把这个菜，从艾姨娘的早饭单子上撤掉。”
“胡扯！”马六嫂厉声斥责，“姨娘们的早饭单子，随意撤菜，乃是大忌，难道你不晓得？！”
马六嫂强调的，是“姨娘们”的早饭单子，盖因她们，是夔国府争斗最激烈，最爱比来比去的一群人，就好比艾姨娘，撤了她的菜，她会觉得自己怀了孕，反倒不如人，心生不爽，继而怪罪厨房，那西厨房可就要倒霉了。
厨娘们投向绿萍的目光，开始分作两派，一派是同情，真是可怜见的，好容易得一次回答问题的机会，却又没答对；另一派是鄙视，这样简单的问题，居然都答不上来，真是草包一个。
马六嫂没再理绿萍，开始向所有厨娘发问：“我们该怎么做，才既合规矩，又让她咽得下去？”
一名叫红菱的三等厨娘，抢到了这次机会，自信满满地答道：“禀明二夫人，为艾姨娘请个郎中，来调理胃口。”
其他的厨娘们，全露出“哎呀，怎么被她抢答了”的表情来，显然，她们都和红菱想得一样，认为要想让艾姨娘满意，惟有延请郎中，治好她闻不得荤腥的毛病，才能从根源上解决问题。
但马六嫂又生气了，大发脾气：“艾姨娘是有孕了，又不是病了，请郎中来又有什么用？！再说了，就算请来郎中，调理胃口也不是一天两天的事，那在这几天里，我们又该做什么菜上去？？”
红菱被骂得头也不敢抬。
马六嫂火气稍平，又问大家：“该怎么应付艾姨娘，还有谁知道？”
厨娘们都默默地把头垂了下去，显得南叶高高举起的手，是那样的突出——其实刚才，她是第一个举手的，只不过因为位置靠后，没有被马六嫂发现而已。
马六嫂抬了抬锅铲，示意南叶回答问题。
“换菜。”南叶答道：“把香煎肉换成其他的菜。”
“换菜？说得轻巧！”红菱方才挨了骂，心里正不舒服呢，闻言转过身去，同后面“同病相怜”的绿萍窃窃私语，“如果换菜这样简单，刚才人人都抢着答了，还轮得到她？姨娘们最难伺候了，这菜换得差了，艾姨娘会不满意；换得好了，其他姨娘又会不满意，到时为难的都是厨房……”
这么说来，南叶也会因为答不对问题被骂了？绿萍不大相信。
红菱却嗤道：“她不就是做了一道葱泼兔，入了世子的法眼么，有什么了不起！我就不信连我这个正式厨娘都答不出来的问题，她能知道！”
正巧，此时大灶那头，马六嫂在继续向南叶发问：“换菜，具体怎么个换法？”
红菱马上冲着绿萍笑了起来：“我就说，马六嫂可不是那么好糊弄的，你等着看南叶出丑罢。”
“我认为，可以把香煎肉换成假煎肉，荤菜变成了素菜，但却一看就用了心思，艾姨娘一定不会怪罪。”南叶声音响亮，不慌不忙。
荤菜素做，是现下最流行的做法，的确不算是降低了档次，而且假煎肉是仿香煎肉做的，一看就是为了补上香煎肉的缺，其他姨娘也不会有意见，马六嫂满意地点点头，又问：“假煎肉该怎么做？”
南叶几乎都没有思索，脱口而出：“把葫芦和面筋都切成薄片，分别调味，入油锅煎炸至七成熟，再捞起来，同葱、花椒油、酒一起下锅爆炒。这样做成的葫芦和面筋，不但看起来像肉，而且吃起来也像肉，但却绝不会有肉的腥味。”
“说得好极了！既会动脑筋，基本功又扎实，实在是优秀。”马六嫂盛赞南叶，又看着其他厨娘骂：“你们进厨房的日子，也不比南叶短，有些人，甚至比她更长，却全然不如她！”
南叶居然答对了！而且还得了马六嫂夸赞！红菱惊讶万分，又嫉又恨，但在马六嫂的责骂之下，又不敢说什么，只得把头又埋了下去。
若说先前的葱泼兔，是为南叶赢得了名气，那这次，她则是一答惊人。早饭做完后，管事们忙着去送菜，厨娘们纷纷围拢过来，有的恭贺，又的奉承，都赞她能免去考核，乃是实至名归，凭的是真本事。
这样拍马屁的机会，绿萍自然是不会错过，拉着夏莲就要挤进人群，却不妨被人拽住衣襟，连着夏莲一起，拖到了旁边去。这是谁啊？绿萍转头一看，却见是红菱，不禁疑惑：“你这是作什么？”
红菱却反问她道：“你这是要去作什么？”
绿萍朝南叶那边看看，道：“去跟南叶说说话呀。”
“说说话？你还想着跟她套近乎？！”红菱把绿萍和夏莲都一拉，凑到一处，“别犯傻了，你们应该团结起来，给她点颜色瞧瞧才是！不然光她一个人出挑，以后什么好处都没你们的份！”
绿萍虽然厨艺平平，脑子却不算太笨，稍微一想，就明白了红菱的企图，不高兴地道：“你别哄我了，既然她如此出挑，将来也是你们的竞争对手，所以你才怂恿我，想拿我当枪使。”
如果南叶足够优秀，完全可能在很短的时间内，成为三等丫鬟，对红菱造成压力，要知道，每次晋升，名额都是有限的，每多一个有力的竞争者，她的机会，就相应地要减少一分。
红菱被戳中心思，脸色变红，但嘴上却道：“这怎么能叫拿你当枪使呢，应该是说，我们有共同的敌人才对，如果你对付不了她，尽管来找我帮忙，我绝对不会推辞。”
绿萍看了她一眼，没有作声。
红菱亦没有再说，拍拍她的手，走了。
夏莲见绿萍站在原地不动，推推她，道：“你真要照她说的去做么？”
