一
吃过晚饭，王珍珏说出去走走。应世海说太热，不想动。她奇怪地瞟瞟丈夫，没吭声。
快秋分了，哪有好热？昨天、前天，不都出去了？她想着，走进房间备课。
应世海坐在沙发上，闷闷地抽烟。抽几口，他烦躁地摁灭烟头，起身扭开收音机。听了一会儿，他又心神不定地关上，在客厅里走来走去。
“安静点儿，女儿在做作业。”王珍珏从房间出来，小声说。她关切地打量着丈夫：“是不是有事？”
“学校要提拔一名副校长。”应世海眉心的黑痣，忧虑地一抖颤：“大家说，我同李未山最有希望。他是教导主任，我是办公室主任，都是‘文革’前的大学毕业生，资历差不多，去年，又同去党校学了三个月……”
“就为这个？提不提你，上面说了算，懒得想太多。”王珍珏好笑地打断他的话。
“说得简单。”应世海认真地说：“提上去，就是校级干部，空间大多了，待遇大不一样。这次失去机会，再大几岁，就难了。”
“你就是想破脑袋，也起不了作用。好了，我还要备课。”王珍珏安慰他几句，转身走进房间。她是琴台中学数学老师，一心扑在教学上，对提拔升迁之类毫无兴趣。
这时，传来轻轻的敲门声。
“哪个？”应世海不耐烦地一面问，一面去开门。门外，是他过去的学生黄羽惠。
“应老师，我，我……”黄羽惠泪眼蒙蒙，欲语又止。
“进来，慢慢说。”应世海诧异地让进黄羽惠。王珍珏也闻声出来，给黄羽惠端来茶水。
黄羽惠抽泣着：“盛川，盛川要同我离婚！”
“你们婚都没结，离啥婚？”王珍珏懵了。
“一个多月前，我们办了结婚证，计划国庆节举行婚礼。家具、房子都准备好了，喜糖、喜烟也买了。昨晚，他突然说不想结婚，要同我分开……”
“原因呢？”应世海问。
“他说性格不合，情趣爱好都不一样，勉强在一起，把大家都害了。”
“忘恩负义！”王珍珏愤愤地说：“这些话，他当社青时咋不说？读大学时咋不说？你省吃俭用，帮助他这么多年，这下倒好，进了文化单位，要当陈世美了。”
“应老师，你要帮我啊！”黄羽惠无助地唤道。她胖乎乎的双颊，陡然像瘦削许多，鸽子般温顺的眼神，也溢出等待宰割般的绝望。
“放心，我去找他。我的话，他多少要听几句。”应世海劝慰道。他蹙眉想想：“要真这样，盛川太不像话了！”
盛川也是应世海的学生。1969年，复课闹革命后，盛川这批学生进了浣花中学。应世海教体育，性格开朗活泼，年龄只比学生大十一二岁。很快，他与几个班的学生，结下了半师半友的友谊。至今，除了盛川，还同鲍斌、杭航、安小帆等一些学生时有联系。对盛川和黄羽惠的关系，他相当了解。盛川是孤儿，由父亲单位的抚恤金养大，中学，就偷偷与黄羽惠谈恋爱。恢复高考那年，盛川考上大学，没有经济收入，全靠黄羽惠承担生活费用。为盛川，黄羽惠付出太多太多。
“我明天就找盛川，你等消息。”应世海同情地说。
二
第二天下午，应世海约盛川在杜甫草堂见面。露天茶社里，他开门见山地问：“你大概知道，我为啥找你？”
“你一来电话，我就清楚。”盛川局促地扶扶眼镜，清秀的脸上，浮出无奈的苦笑：“为羽惠吧？”
应世海点点头：“对。我想听你的解释。”
“羽惠对我很好，我终生难忘。我读大学，全靠她支持。那时，她每月三十多元工资，一大半给我，剩下的，还要省钱给我买衣服。如果没有她的帮助，我一定非常艰难。但是，恩情并不等于爱情。我发现，我同她差异太大，是完全不同的两类人。比如，晚上我要画画，她说影响她了，非要我睡觉不可。”盛川赧然地说：“领了结婚证，她就搬到我宿舍来了。又比如，我正沉浸在构思中，她却要我陪她逛街。假如我不去，脸色一下拉下来，不是踢门就是摔东西。这些事，说来无足轻重，却像软刀子杀人，心里很痛。我想来想去，只有分开。这样，对我，对她，都是解脱。”
“就这些？”应世海不相信。
“还不够吗，应老师？”盛川涨红了脸，神经质地一昂头：“我一想到，几十年都可能这样下去，我就不寒而栗，就感到可怕和恐怖。我才28岁，我的路还很长很长，应该有自己的选择。”
应世海紧皱眉心，像包着满嘴黄连，吞又吞不下，吐也吐不出：“这样对黄羽惠，你认为公平吗？”
盛川讷讷道：“从现在看，不怎么公平；从未来着眼，也许就是公平。”他坚定地说，“但是，不管人家怎样看我，怎样指责我，我下定决心了！”
气氛变得尴尬。应世海感到，话说到这个分上，已经很难说服盛川。他绞尽脑汁，想着其他办法：将黄羽惠和盛川都约到家里，让他俩再沟通沟通；发动鲍斌等同学，一起做盛川的工作；或者，通过关系找到单位领导，让他们对盛川施加压力……为了缓和情绪，他提议出去随意逛逛，盛川同意了。
沿着古木掩映的碎石路，他俩走到古色古香的诗史堂前。刘开渠雕塑的杜甫塑像，正肃穆而忧虑地凝望着尘世。两侧回廊，正在举办庆祝新中国成立33周年画展。盛川是学国画的，顿时来了兴趣。
“应老师，这是杜元生的‘仕女抚琴图’。你看，人物的表情、动作，还有细细的发丝，画得传神备至，栩栩如生！”盛川指着一幅画赞道。
应世海对画没有兴趣，应付着点点头。突然，他脑里像有电光一闪：杜元生？这个名字有些耳熟，像听人说过，仿佛很重要。他苦苦地想着。
“他很有名吗？”他问。
“泰斗级别！”盛川炫耀地介绍：“提起杜元生，美术界无人不知。他在省文史馆工作，山水、花鸟、人物无所不精，尤以‘仕女图’名扬画坛。他生性倔强，孤傲清高，哪怕领导叫他画画，情绪不好，仍然置之不理。我现在，就在他门下学画。”
文史馆、仕女图、孤傲清高……几个不相关的点，蓦地连成一条直线，应世海想起了。上月，市教育局分管人事的张局长来学校，调研领导班子建设情况。饭桌上闲谈，张局长提到过杜元生。他说，他很喜欢杜元生的画，可惜只有一幅山水，正在托人求一幅仕女图，市面上，杜元生的仕女图，一个平方尺要一两百元。如果，通过盛川求到仕女图，把画送给张局长；如果，张局长在自己提拔问题上帮忙……应世海的每个大脑细胞，都紧张地动员起来。他压住内心惊喜，淡淡地试探：
“杜老师的画，的确不同凡响。如果有机会，我想拜见一下。假如可能，想求一幅仕女图。”
“见他没问题。我经常去他家求教。他对我非常好，像对自己子女。”盛川高兴地说。他甚至欣慰换了话题，没有纠缠黄羽惠的事。略一想，他露出为难的表情：“不过，说到求画，我没有把握。他一不高兴，天王老子都不给面子，要是喝了酒，来了兴致，取下画就送人。”
“他喜欢喝酒？”应世海注意地问。
“喜欢。他自己戏谑：李白斗酒诗如流，元生醉后变画仙。”
“名士风流大不拘！”应世海赞道。他与盛川约好，明天下午下班后，去杜元生家。
“应老师，羽惠那边……”盛川期冀地问。
“年轻人的观念，同我们大不一样！”应世海宽容地拍拍他的肩膀：“你的话，也有一些道理。我做做她的工作。”
三
杜元生家住少城宽巷子一个僻静的小院。盛川径直推门。院里，斜阳透过密密的青藤，稀落地洒下几点柔黄；嵌着苔藓的卵石小径两旁，摆满海棠、茉莉、米兰等盆栽。幽风拂来，应世海顿感说不出的清爽。
“杜伯伯，应老师来了！”随着盛川的唤声，一个白衣黑裙的姑娘，轻盈地走出来。
“杜影，这是应老师。”盛川介绍：“这是杜伯伯的女儿杜影，锦都大学美术系学生，学国画。”他诧异地朝里屋望望：“杜伯伯呢？”
“你说应老师要来，他兴致一起，又在厨房做他的拿手菜‘宫保鸡丁’。”杜影撒娇地一瞥盛川，礼貌地说：“应老师，请！”
杜元生年龄60出头，容貌清癯，身体硬朗。他穿着一套乳白色的中式麻纱夏衣，颌下蓄着五寸左右的灰白胡须，很有些飘然出尘味道。应世海不由肃然起敬。杜元生朗声笑着，打断他的恭维话：“既然来了，不必拘谨。你是小盛的老师，我呢，偶尔也点拨他一下。我们年龄虽有差异，辈分一样。来，尝尝我的手艺。”他将应世海引到饭厅坐下。
“来得匆忙，没有准备。这两瓶酒，略表敬意。”应世海从人造革公文包里，拿出两瓶“五星茅台”。学校分宿舍，他在具体负责。一个教师有求于他，送来这两瓶酒。他舍不得喝，今天正好派上用场。
“应老师，你太客气了。我们不能收，真的！”杜影委婉地拒绝。
“好了小影，既送来，就收下。然后，消灭掉。”杜元生爽快地说，吩咐女儿开瓶斟酒。
吃饭时，应世海对“宫保鸡丁”赞不绝口：“色鲜味美，细嫩可口，连这花生，也香脆得恰到火候。”
