美国的《读者文摘》杂志前几年曾报道过一个哈佛商学院的故事：商学院做了一个实验，把水平相似的学员分为三个小组，告诉第一个小组停止练习自由投篮一个月；第二组在一个月中每天下午在体育馆练习一个小时；第三组在一个月中每天在自己的想象中练习一个小时投篮。结果，第一组由于一个月没有练习，投篮平均水平由39%降到37%；第二组由于在体育馆坚持了练习，平均水平由39%上升到41%；第三组在想象中练习的队员，平均水平由39%提高到42.5%。
这是不是很奇怪？在想象中练习投篮怎么能比在体育馆中练习投篮要提高得快呢？很简单，明确的目标，清晰的方向，强烈的愿望，使你在想象中投出的球都是中的！
实际上，太多的人无法达成其理想的原因就在于：他们从来没有真正定下生活的目标。
目标是永不熄灭的人生火炬
一个人做什么事情都要有一个明确的目标，有了明确的目标便会有奋斗的方向。这样一个常识性的问题看起来简单，其实具体到某一个人头上，并非就是那么回事。
拿破仑·希尔的儿子坚持爸爸和他两个人合作，替一只小狗“花生”盖一间狗屋，这只小狗是一只活泼聪明的混血小狗，又是儿子的开心果。拿破仑·希尔终于答应了，于是立刻动手。由于他们的手艺太差，成绩很糟糕。
狗屋盖好不久，有一个朋友来访，忍不住问拿破仑·希尔：“树林里那个怪物是什么啊？不是狗屋吧？”拿破仑·希尔说：“正是一间狗屋。”朋友指出了一些毛病，又说：“你为什么不事先计划一下呢？如今盖狗屋都要照着蓝图来做的。”
在你计划你的未来时，也要这么做，不能不制定目标，不要害怕画蓝图。
1．目标是无价的宝藏
有了目标，内心的力量才会找到方向。漫无目标地飘荡终归会迷路，而你心中那一座无价的金矿，也因不开采而与平凡的尘土无异。
2．目标是前进的动力
据日本学者发表过的有关目标的试验证实，目标可以提升成绩。该试验是在高中体育课上进行的，他们对两班学生加以测试。先从第一班选出60名学生，然后按照测试者要求尽可能地往上跳，跳起来时伸手用粉笔在墙上画一记号。最后每个人在所跳极限处划一横线。三天后，在原来的高度加高10％处划一横线。然后进行同一测试，告诉这些学生们要努力跳到所画横线处，今天的目标就是要碰到那个横线。这是第一班的测试。
紧接着，又从第二班选出60名学生，同样指示依其能力跳高，并加以记号。数天后，再次令其跳高。但与第一班不同的是并没有在其原来高度加10％处划一横线，只是让学生们尽量跳得更高一些。学生依照指示跳高，并记下他们的成绩。
结果是由于第一班学生在第二次跳的时候被明确地指示，要跳到有加高10％所画线处，故成功率较高；而第二班学生由于缺乏明确目标，故失败率较高。通过调查知道第一班学生是因为有明确的追求目标，因此，反映出满足率偏高；第二班是因为没有明确目标，没有人知道自己是否有结果，因此反映出满足率较低。
第二次成绩显示，第二次成绩比第一次高出10％以上者，第一班有25名，第二班仅10名。结果告诉我们，由于第二班没有具体目标可依循，所以即使有10名同学已到达预定目标，依然无法产生成就感与满足感。反之，在第一班，由于指示目标明确，所以学生一旦达此成就，即可产生满足感。
由此可以看出，具体、明确目标的影响力有多大。一个人如果确切知道自己的目标，对自己有绝对信心，就具备了实现梦想的动力。
3．没有目标，就不知去向
出租车司机的肇事率在什么时候会增高？交通部门作过一个统计，不是运载客人到什么地方去办事情的时候，而是在满街找顾客的时候，往往会出现一些事故。顾客上了出租车，说我要到哪里哪里，司机就会正常地运载客人到那里。如果出租车司机找了好久都找不着顾客，他就失去方向，在大街上随便地乱走、乱闯，这个时候容易肇事。什么原因呢？主要是他不知道他的目标在哪里，比较盲目，所以这时出事率比较高。
有句话说得好：对于一艘没有航向的船只，任何方向的风都是多余的。所以，一定要给自己的生命之船确定明晰的航向。如果你现在还没有明确人生目标，你要尽早把它明确下来，对于没有目标的人而言，任何的行动都是多余的。要想人生取得一个很好的结果，设定人生的目标非常重要。当你预见到事情的结果，你的行动力自然而然就会加强，你就会积极主动地改变你的生命。而且明确的人领导不够明确的人。如果你的人生没有目标和计划，就只能听任别人的摆布。
4．目标让你生活充满激情
人生必须要有长期目标，才能燃起很大的激情，正是由于有这种很大的激情，人生才能有极大的发展。拥有长远的目标，你的人生才会有旺盛的斗志和热情。同时，长期保持着这种激情和斗志，你的愿望就会牢记在心里。
一个人没有明确的目标，就像船没有罗盘一样。只有明确了解自己想要什么，方能致力追求。缺乏明确的目标，一生将庸庸碌碌。
成功的道路是由目标铺成的
有人问哈佛毕业的罗斯福总统：“尊敬的总统，你能给那些渴求成功特别是那些年轻、刚刚走出校门的人一些建议吗？”
总统谦虚地摇摇头，但他又接着说：“不过，先生，你的提问倒令我想起我年轻时的一件事：那时，我在本宁顿学院念书，想边学习边找一份工作做，最好能在电讯业找份工作，这样我还可以修几个学分。我的父亲便帮我联系，约好了去见他的一位朋友——当时任美国无线电公司董事长的萨尔洛夫将军。等我单独见到了萨尔洛夫将军时，他便直截了当地问我想找什么样的工作，具体哪一个工种？我想：他手下的公司任何工种都让我喜欢，无所谓选不选了。便对他说，随便哪份工作都行！
“只见将军停下手中忙碌的工作，眼光注视着我，严肃地说，年轻人，世上没有一类工作叫‘随便’，成功的道路是由目标铺成的！”
总统的话令人深思。而其母校哈佛大学商学院有一个非常著名的关于目标对人生影响的跟踪调查也印证了总统的话。哈佛商学院调查了一群智力、学历、环境等条件差不多的年轻人，调查结果发现：
27%的人没有目标；
60%的人目标模糊；
10%的人有清晰但比较短期的目标；
3%的人有清晰且长期的目标。
25年的跟踪研究结果发现，他们的生活状况及分布现象十分有意思。那些占3%者，25年来几乎都不曾更改过自己的人生目标。25年来他们都朝着同一方向不懈地努力，25年后，他们几乎都成了社会各界的顶尖成功人士，他们中不乏白手起家创业者、行业领袖、社会精英。
那些占10%有清晰短期目标者，大都生活在社会的中上层。他们的共同特点是，那些短期目标不断被达成，生活状态稳步上升，成为各行各业的不可或缺的专业人士，如医生、律师、工程师、高级主管等。其中占60%的模糊目标者，几乎都生活在社会的中下层，他们能安稳地生活与工作，但都没有什么特别的成绩。剩下27%的是那些25年来都没有目标的人群，他们几乎都生活在社会的最底层。他们的生活都过得不如意，常常失业，靠社会救济，并且常常都在抱怨他人，抱怨社会，抱怨世界。
调查者因此得出结论：
目标对人生有巨大的导向性作用。成功，在一开始仅仅是一种选择，你选择什么样的目标，就会有什么样的人生。
因此，哈佛商学院在招募学生的时候，非常注重吸收那些有着卓越目标并愿意努力为之实现的学生。
一个目标，辐射十大激励力
哈佛大学的学生们常被教导：
只有确立了前进的目标，一个人才会最大可能地发挥自己的潜力，主宰自己的命运。
1968年毕业于哈佛大学的美国当代成功学教授理查德·波斯丁教授，在给哈佛学子的演讲中，曾反复讲述一个农夫的故事：
有个农夫拥有一块土地，生活过得很不错。但是，当他听说要是有块土地的底下埋着钻石的话，他只要有一块钻石就可能富得难以想象。于是，农夫把自己的地卖了，离家出走，四处寻找可以发现钻石的地方。农夫走向遥远的异国他乡，然而却从未能发现钻石，最后，他囊空如洗。一天晚上，他在一个海滩自杀身亡。
真是无巧不成书！那个买下这个农夫土地的人在散步时，无意中发现了一块异样的石头，他拾起来一看，它晶光闪闪，反射出光芒。他仔细察看，发现这是一块钻石。这样，就在农夫卖掉的这块土地上，新主人发现了从未被发现的最大的钻石宝藏。
这个故事是发人深省的。理查德·波斯丁教授指出：财富不是仅凭奔走四方去发现的，它只属于那些自己去挖掘的人，只属于那些依靠自己的土地的人，只属于那些相信自己能力的人。
下面的这个故事从另一个角度证明了上述观点。
在美国西北部蒙大拿的达比镇，人们好多年都习惯于仰望那座晶山。晶山之所以获得这个名称，是因为它被侵蚀后暴露出一条凸出的狭窄部分，那里布满微微发光的晶体，看上去有点像岩盐。早在1937年，这里就修建了一条直接越过这块出露岩层的小径。但是此后一直到1951年，并没有一个人认真地弯下身子去捡起一块发亮的矿岩石，好好地把它观察一下。
1951年，达比镇居民康赖和汤普森在一次矿物展中看到了这种矿石标本，标本上附有一张卡片说明它的用途，他们便立刻在晶山上立柱，表示所有权。汤普森把矿石的样品送到斯波堪城的矿务局，并要矿务局派一名检验员来察看一种“储量巨大”的矿物。1951年的下半年，矿务局派了一部推土机上山采取矿石样品并进行分析，认定这里确是极有价值的世界最大的铁矿储藏地之一。直至今日，一些沉重的运土卡车仍旧奋力登山，载着极为沉重的矿石慢慢下山；而在山下等待它们的是手中拿着支票的美国钢铁公司和美国政府的代表们。
这些故事告诉了我们生活的最大秘密——在你身上就拥有钻石宝藏。你身上的钻石宝藏就是潜力和能力，它们足以使你的理想变成现实。你所必须做到的，就是更好地开发你的“钻石”，为实现自己的理想，付出辛劳。只有傻子才肯舍弃眼前生活，而另去那个虚无飘渺的远方，做好高骛远、不着边际的追求。只要你不懈地挖掘自己的钻石宝藏——不懈地运用自己的潜能——你就能够做好你想做的一切，你就能够成为自己生活的主宰。
你将来想成为哪一种人？你决定如何开发自己的能力？这种想法叫做愿望，任何动物都无法做这种思考，唯独人类才能。对于愿望，不必去考虑实现的条件。即使一切外在条件都对你不利，你也会千方百计地想去完成它。因此，完成愿望、达成目标只需要一个条件，那就是你是否有想做的动力。
如果你没有愿望，就没有目标刺激你产生奋发向上的力量；如果没有刺激，你就不会有任何动力去完成某些事情。
理查德·波斯丁教授指出，树立积极的目标，将会产生巨大的激励作用：
1．目标产生积极的心态
目标是你努力的依据，也是对你的鞭策。目标给你一个看得见的彼岸。随着你实现这些目标，你就会有成就感，你的心态就会向着更积极主动的方向转变。
2．目标使你看清使命，产生动力
有了目标，对自己心目中喜欢的世界便有一幅清晰的图画，你就会把精力和资源集中于你所选定的方向和目标上，因而你也就更加热心于你的目标。
3．目标使你感觉到生存的意义和价值
人们处世的方式主要取决于他们怎样看待自己的目标。如果觉得自己的目标不重要，那么所付出的努力自然也就没有什么价值；如果觉得目标很重要，那么情况就会相反。如果你心中有了理想，你就会感到生存的重要意义，如果这个理想（人生目标）又是由一个个目标组成的，那么，你就会觉得为目标付出努力是有价值的。
4．目标使你把重点从过程转到结果
成功的尺度不是做了多少工作，而是获得多少成果。
5．目标有助于你分清轻重缓急，把握重点
没有目标，我们就很容易陷入跟理想无关的现实事务中。一个忘记最重要事情的人，会成为琐事的奴隶。
6．目标使你集中精力，把握现在
目标对目前工作具有指导作用。也就是说，现在所做的，必须是实现未来目标的一部分。因而你必须重视现在，把握现在。
7．目标能提高激情，有助于评估进展
目标，使我们心中的想法具体化，更容易实现；使我们干起活来心中有数，热情高涨。目标同时提供了一种自我评估的重要手段，即标准。你可以根据自己距离目标有多远来衡量取得的进步，测知自己的效率。
8．目标使人产生信心、勇气和胆量
信心、勇气和胆量来自于“知彼知己”。对目标及实现过程的清晰透彻的认识，必然使你从容不迫，处变不惊。
9．目标使人自我完善，永不停步
自我完善的过程，其实就是潜能不断发挥的过程。而要发挥潜能，你必须全神贯注于自己的优势并且会有高回报的方面。目标能使你最大限度地集中精力。当你不停地在自己有优势的方面努力时，这些优势必然会进一步发展。
10．目标使你成为一个成功的人
美国19世纪哲学家、诗人爱默生说：“一心向着自己目标前进的人，整个世界都给他让路！”
制定目标必须把握的五大原则
目标，就是我们的奋斗方向。一个目标并不只是一个设想，而是一个得以实施的设想。一个目标不只是模糊地“希望我能”，而是明确的“这是我的奋斗方向”。
1．目标并不只是一个愿望
目标对于成功者，犹如空气对生命，不可缺少。没有目标就没有成功，没有空气就不能生存。设定明确的目标，是所有成就的出发点，那些98％的人之所以失败的原因，就在于他们从来都没有设定明确的目标，并且也从来没有踏出他的第一步。
当你研究那些已获得令人瞩目的成功的人物时，你会发现，他们每一个人都各有一套明确的目标，都已订出达到目标的计划，并且花费最大的心思和付出最大的努力来实现他们的目标。
安德鲁·卡内基曾编写并出版伟大人物达到永续成功所依循的各项原则。
卡内基原来是一家钢铁厂的工人，但他凭着制造及销售比其他同行更高品质的钢铁的明确目标，而成为全国最富有的人之一，并且有能力在全美国小城镇中捐盖图书馆。
他的明确目标已不是一个愿望而已，它已形成了一股强的欲望，只有发掘出你的强烈欲望才能使你获得成功。
