叶朝朝一早睁了眼，只觉得浑身酸疼，好半天才想起自己这是睡在哪，从茅草堆里骨碌起来，揉着脖子出了山洞。正是个艳阳高照的好天气，叶朝朝满意地伸了个懒腰，转身，想去一边的树杈上拿自己的昨天晾着的衣裳，再一看，不禁傻了眼。
这林子不知哪来的几只调皮的猴子，这会儿正是撕扯着她原本挂在树上的衣裳，互相逗弄着，在树杈上跳来跳去。
叶朝朝一下子就急了，那可是她最喜欢的一件衣裳，有五师姐亲手给绣的花呢。
她当即飞身上了树杈，便要去夺。
那几只小猴子被她吓了一跳，嗖嗖地就四下逃散了开，可是一只小猴不知是吓得忘了，还真是爱上她那衣裳了，东躲西窜的，却依旧是没给衣裳松开。
叶朝朝的轻功还算不错，可是却也比不得在树上游刃有余的猴子们，几起几落，追出去十几丈，愣是没抓回衣裳。
她正气急败坏地揪了一把树叶，准备朝猴子们扔去，还不待出手，忽然听见不远处有厮打的声音。
她脚下一顿，扭身便循声望去。
只见树林中央的空地上，一个青衫男子，被四五个人纠缠着，正是赤手空拳地与手拿利刃的敌人搏斗。
那青衫男子剑眉星目，一脸浩然正气，围攻他那几个，却是看着獐头鼠目，形容不堪。
叶朝朝的正义感瞬间便油然而生，哪看得下去这么以多欺少的打法，一下子也顾不得猴子们和衣裳，脚尖一点树杈，轻轻腾起身，朝那几个人跃去，人尚在空中，手中的树叶已经迅速捻开，腕子一发力，便嗖嗖地飞向围攻青衫男子的人。
要说叶朝朝这手拈叶飞花的绝活，当真是值得称道。
她掌心里的树叶飞出，洋洋洒洒，漫天而来，如碧色的尖刀，打着旋，飞快射向刺客们的后脑，角度又准又刁。
但惟独一项，她这本事却是好看而不中用。
叶子嗖地打在刺客们的后脑勺，然后便软趴趴地落了地。
可饶是这样，那几位也是被吓了一跳，毫不防备身后竟然会有人偷袭，下意识地便一起转身，往叶朝朝这边看来。
那青衫男子得了这么个空，怎还会手软，一手夺过其中一个人手中的剑，趁那人还没反应过来发愣的功夫，一脚将他踹开，手中的剑，上下翻飞，舞出一串炫目的剑花，下一刻，那几位还回头看叶朝朝的倒霉鬼们，便已然倒地不起。
青衫男子迅速上前，俯身敛了那几位手中的剑，冷声道：“我且不杀你们，回去也跟你们的主子说，别逼人太甚。”
那几人原就是仗着手里拿着兵刃，偷袭青衫男子一时手无寸铁，又无防备，此时被人缴了械，又是挂了彩，哪还敢再斗，慌忙爬起来就跑。
叶朝朝见那些人都走远了，才想起回头找那群猴子，猴子们却早就跑了个无影无踪，不过衣裳这会儿就挂在不远处的树杈上，她飞身过去，拿了衣裳，翩然落地，才对着青衫男子夸赞道：“大侠，剑法真俊啊。”
青衫男子对叶朝朝深深一揖，说道：“还要多谢姑娘仗义相助。”
“举手之劳，不用客气。”叶朝朝不在意地摆摆手。
“在下许正桐，请问阁下……”男子站直了腰板，抬起头好奇地打量着叶朝朝，可话说到一半，却又忽然打住，毕竟叶朝朝是个女子，这么打听女子的闺名似乎并太妥，这会儿又是看了眼叶朝朝，脸突的红了起来，立即又垂下了头，低语道：“在下失礼了。”
叶朝朝身上穿着师兄的袍子，本是想就在洞里睡一觉，醒了，自己的衣服晒干了，就换回来，所以衣襟只是松松地搭着，并没扣严，那袍子本就宽大，又没系好，之前那一通上蹿下跳之后，领口早就飞了开，往下几寸，露出大半白皙的脖颈和一小角红色的肚兜。
可叶朝朝犹不自知，只看眼前的男子低垂了头，还当是为了问她名字的事而局促，便爽朗地笑道：“没什么失礼的，咱们江湖人，没这么多讲究，许大侠，我叫叶朝朝。”
“叶姑娘，在下担不起大侠的称呼，您还是喊我的名字就好，姑娘出手相助，在下感激涕零……”许正桐没抬头，只低着脑袋说道。
叶朝朝不在意地笑笑，打断了他，“好，那我喊你许大哥吧，许大哥，您是练武的，功夫又好，定是也知道我哪点三脚猫的功夫根本也没伤到那几个人什么，所以，您不用跟我这么客气的。”
她说完，想起师兄们平时结交武林朋友时的的样子，便双手一拱，豪气道：“许大哥想是也有急事要办，就别耽搁了，咱们后会有期，江湖再见。”说完转身就走。
许正桐见叶朝朝要走，才是赶紧抬了头，想她一个女子，又是衣衫不整出现在这林中，不禁有几分担忧，便迟疑着喊道：“叶姑娘可是遇到了什么麻烦？在下虽不才，也许能帮得上忙，也算能报姑娘之恩。”
“没麻烦，没麻烦……”叶朝朝头也没回，只潇洒地挥了挥手，蹦跳着往山洞走去。
许正桐对着那背影呆愣会儿，脸上露出几分深思的表情，摇了摇头，便也转身离去。
叶朝朝换了衣服，背好包袱，犹豫了会儿，还要不要回去庄子看看，最后决定还是听二师兄的话为好，他们若是有事，自己这点三脚猫的功夫，回去也帮上什么，没准还成了添乱。若是没事，她更不必回去，正好趁着这机会能没人管束着，自由几天。
拿定了主意，叶朝朝便出了树林，往城里走去。
几个时辰以后，叶朝朝坐在清源城最大的饭庄里，面对着满桌子的残羹剩饭，忽然开始懊恼起了之前的决定。
早知道先检查了行李，再决定是进城还是回庄子啊。
这会儿倒好，她自然知道二师兄心疼她，少不了她的盘缠，便大喇喇地找了最好的饭庄，要了最好的饭食，大快朵颐，可是吃完饭要结账，翻出包袱里的荷包却是傻了眼。
二师兄果然对她大方得紧，又当真是疼她，约莫是怕她一路走着，背个包袱嫌沉，竟然没给她放银两，而是给她的带的银票。
银票好是好，轻便易携、面额还大，可它千好万好，却独一样不济。
它不防水啊！
昨天她在水里泡了多半个时辰，上来也没想起这档子事，这一晚上过去，银票倒是干了个七七八八，可是全都糟成一团，粘在了一起，分也分不开，她小心地弄了半天，只撕下来一个小角。
叶朝朝看着眼前一团银票，有点欲哭无泪。
心里忽然又想起在林子里碰见的许正桐，要是刚才那位大侠问自己有没有麻烦的时候，自己能检查检查荷包就好了，多了不敢说，找他要顿饭钱，他一准是不会吝啬……
哎，当真是各种悔不当初啊。
一旁的店小二从叶朝朝拿出银票之后，就带着一脸看好戏的神情，抱着双手，似笑非笑地看着她表情一会儿一变。
叶朝朝尴尬地抬头，对着小二笑了笑，讨好地说道：“小二哥，您看，这顿饭，好不好先赊着？”
小二摸摸鼻子，“姑娘，咱们店倒也不是不赊账，可是，赊账也是看人不是？您这看着就不是咱们本地人吧，给您赊了，谁给您作保呢？您要是找个保人，我就去跟老板商量商量。”
“保人啊……”叶朝朝吞了吞口水，四下环视了一圈，自然是不会有熟人，便又转回头更加谄媚道：“不然，我留下给您们刷几天碗碟吧？”
小二脸一肃，“呦，您这是什么话啊？我们这么大买卖还缺人刷碗么？要是人人跟这吃饭，最后都拿刷碗抵，那咱们这生意可是没法做了。”
“那你说怎么办？！”叶朝朝此刻脸上也有点挂不住了，一拍桌子站起来，有些急恼道。
“拿点值钱的物件抵账呗，还能怎样？”小二说道，看了眼叶朝朝的包袱。
叶朝朝倒是听劝，听了这话赶紧翻包，可里边只有两身换洗的衣裳，几个泡得没了模样的面饼，再就是那个装银票的荷包。
她把东西都摊开，问小二道：“那你看，你要哪样？”
小二嫌弃地皱了皱眉，开始上下打量叶朝朝。
叶朝朝是江湖中人，不似一般的小姐、姑娘，身上总有几件首饰，她浑身上下可是没有一点坠饰，便连头发都是用头绳扎起来的，连个发钗也没。
小二的眼睛最后落在叶朝朝的脖子上，她脖上栓了条细细的红绳，下半截隐进了衣领里，不知道是挂着什么。
叶朝朝顺着小二的眼神，一下子也想起了这东西，红绳上栓的是一把金镶玉的钥匙形饰物，做工极是精巧细致，她自小就挂着，从没离身过。她这会儿掏出来，自己低头看着，有些犹豫了起来。这东西也许是她身上唯一值钱的东西了，可是让她拿着抵顿饭钱，她还真是舍不得，毕竟，活了十几年，这钥匙一直就跟着她。
叶朝朝正是捏着钥匙迟疑着，忽然有人在一边唤道：“叶姑娘，又见面了！”
叶朝朝一抬头，惊喜地看见竟是一早在林里见过的许正桐，险些就感动地落了泪，一时间也顾不得征求许正桐的同意，赶紧对小二说，“他你认识么？我赊账，他作保行么？”
小二扭头看见许正桐，赶紧恭恭敬敬地作了揖，“许公子，您……认识这姑娘？”
许正桐点头道：“是，叶姑娘是我的朋友，她的饭钱算我账上吧。”
小二有了许正桐的话，赶紧点头哈腰地离去。
小二一走，叶朝朝这才想起来不好意思，低头红了脸，戳着那一团银票说：“许大哥，我不是没钱……只是银票让水泡了……那，那回头，我有了钱再还给您。”说完，又赶紧要去解脖子上的红绳说：“不然，这个先押给您，我……我去趟北苍山，到那拿了钱就回来赎。”
许正桐眼神在叶朝朝的挂饰上停顿了下，脸上有些思索的神情。
叶朝朝慌了，“许大哥，这东西兴许不值钱，可却是我随身带了多年的，我肯定会赎回去的！”
许正桐回了回神，这才笑道：“叶姑娘说的哪里话，你对在下有救命之恩，只这么一餐饭，在下还觉拿不出手呢，还说什么还钱？叶姑娘要去北苍山么？在下过几日也要去，不如咱们同行？”
叶朝朝原本也是有些苦恼，自己这么身无分文，要怎么才能去找师叔，这下听说许正桐也要去，一下子乐了，“好啊，正好我也没盘缠了，跟许大哥一起去。找到我师叔，定让他加倍还你。”
“叶姑娘太客气了，不过在下手里还有些事，要耽搁几日，姑娘能等几天么？”
“能等，能等……”叶朝朝赶紧点头，脑袋点了一半，却又忽然止住，有点赧然道：“那个，许大哥，那许是您得借我些钱住店了……”
“不如姑娘随我回府？”许正桐说完，见叶朝朝愣了下，赶紧说道：“府中自有女眷能帮姑娘安置。”
“那有劳许大哥了。”叶朝朝也不是扭捏的，听了这话，赶紧作揖，三两下收拾了包袱，便跟着许正桐走了。
