第二天中午，藏在门口的蓝家人看着哈七爷拉着杜小手大摇大摆地出门，到南关站在十字路口等了半天，拉住一个拉洋车的车夫，带着这车夫转头直奔南市，在南市中七拐八拐找到一个破酒肆坐下。远远看着哈七爷一拍同桌络腮胡子的肩膀，低头在他耳边耳语几句，那络腮胡子使劲摇摇头起身要走，哈七爷忙拉住他，右手攥拳伸出拇指与食指，朝前方虚点两下。那络腮胡子大惊，跳起来就要走，却被哈七爷一把拉住，按在凳子上，直接伸手过去强横地塞进对方袖子里。两人两只手在袖子里嘀咕了半天，那络腮胡子点点头。哈七爷哈哈大笑，拉着杜小手起身便走，临走时朝跟踪的蓝家人这边瞪了一眼，冷笑两声。
第三天下午，哈七爷与杜小手出门，乘人力车直奔南市，就在昨天的酒肆中，那络腮胡子早已等候多时，一见哈七爷到了，先小心翼翼地看看四周，从桌下摸出一个小包袱来递给哈七爷。哈七爷接过包袱，大咧咧地就要在桌上打开，那络腮胡子忙一把按住，声色俱厉，低声说着什么。哈七爷怏怏收起包袱，又伸出右手食指与拇指，点了点前方，络腮胡子点点头，轻拍着胸口小声说了几句。
这两番打哑谜似的举动，看得几位跟踪人连同杜小手莫名其妙，不知道这是请的哪路神仙，带的什么法宝。片刻后哈七爷与杜小手坐车直奔天香楼饭庄而去，进了饭庄却不停留，直接从后门扎进后面的死胡同里。
待蓝家人气喘吁吁追到后面胡同，却只见杜小手笑吟吟地坐在一边，好整以暇地等在那里。蓝家人见正主在此便放了心，暗想这时间反正门里的演礼大典已经开始，你就是现在赶到那里也是来不及。于是三人就堵在胡同口，摸火点烟，看着杜小手。
正在这时，忽听头上有人大笑，抬头望去，却是哈七爷笑吟吟地跨出二楼栏杆，站在屋檐之上。那杜小手坐的地方，其实就是一块长松木板子的一端，这木板的中段压在一个空酒瓮上，另一段高高翘起如同一个跷跷板。蓝家人就眼睁睁看着哈七爷从二楼一跃而下，重重蹾在翘起的那一头上，杜小手就如杂耍团里的小学徒一般，借力跃起一飞冲天，半空中还显摆地翻了一个跟头，落叶般地飘落在这死胡同的高墙另一边。
人跑了！蓝家人吃惊之余，扭头要追，却发现哈七爷拦在众人面前笑道：“站住！再追我可就急啦！”
三人哪有心思与他纠缠，为首的摸出一把小匕首恶吼道：“闪开！”
哈七爷伸手入怀，平整长衫的胸前顿时被一个管状物件支出个小帐篷来：“别动！我这可带着响呢！两发子弹，你们谁先来试试！”
他有枪！他居然有枪！他哪来的枪？
三人一愣，顿时想起哈七爷昨天下午与方才在南市酒肆的种种举动。他伸右手食指与拇指虚点远处的手势，不就是做打枪状么。这厮居然买了枪！三人相互间看看，额头上都冒出了冷汗。为首的收了匕首刚要开口，哈七爷双眼一瞪，满是血丝的眼球铜铃般凸出来怒视三人：“别废话！爷就要你们仨陪着爷在这蹲一个时辰！敢动一动爷就开枪！爷就崩死你们！”
针市街李纯祠堂里，高买门的典礼已经开始。
三炷香燃起，执事人向祖师爷水泊梁山好汉时迁的画像行礼，清水净手之后，捧出来一个长方形的锦盒。盒盖打开，里面是十三枚雍正通宝，上七下五、一枚单独，躺在锦盒之中。这十三枚铜钱可不是普通之物，它的非凡并不是说年代久远，而是因它铸成于雍正三年，这一年正好是天津改卫成州，也是天津卫的高买们首次聚齐，共襄大事，议立门户的时间。这十三枚铜钱，也就是高买一门流传下来的规矩，其中十二枚铜钱都是从中斩断，一分为二的，一半用来考量门人的手法本事，一半用来核对验证，以免作假。只有通过了考量后，拿着半枚铜钱与盒子内的那一半严丝合缝的，才有资格成为竞争掌门老头子之位的候选人。而那唯一的整钱，是用来穿着红绳系在香杆上的，香燃尽，钱落地，考量结束，再无悔改。
执事人拿出来十二个细长的牛皮纸信封，用朱砂在上面分写了了壹到拾贰的编号，将锦盒中的半枚铜钱取出依次放入信封，再将信封沿着桌沿摆了一圈。挥手将香案旁鼓架上的小鼓敲了三响，长声道：“起礼！”
高买门本事的考量办法很简单，就是当着三老四少众人的面，看你的手、眼、身法。但世上事越是简单就越难做，这么多同门在场眼睁睁地看着，本事高下一出手就能见分晓，大庭广众之下，也藏不住猫腻，更没得取巧。普普通通一张八仙桌，每边摆上三个细长信封，封底探出桌子、袋口朝里，那半枚铜钱就趴在信封底部，探出桌边摇摇欲坠。凡是想上台一试身手的，就当着全体老少爷们的面，在桌前走三步，三步之内单手把半枚铜钱从信封里取出来。信封落地，或走完未取出的，一律是学艺不精回去再练，三年内不能出门。而能顺利取出来的，通过这一走一练，他眼、手、身法上的功夫大家伙就全能看得明明白白，谁高谁低自然也就有了公论。要是十二个信封都用完了，还有想上来试试的，那对不住了，下回您请早。
别看这简简单单的信封，在普普通通的八仙桌上一摆，还真难住了不少门内的高手。高买门内也分许多宗派，虽说各宗有各宗的本事，但手眼身上的功夫那是最基本的，这三样必须要登峰造极且相互配合得天衣无缝浑然一体，才能拿得下那半枚铜钱。
三通鼓响过，四个信封落地，四枚铜钱归盒。执事人侧头一看，香烛还有三分之一未完，桌上还有两个信封无人敢动。执事人点点头，就要继续往下进行。就在这时，院门外传来急匆匆的脚步声，有人高喝道：“别忙，还有我在！”正是杜小手汗流浃背地跑了进来。
执事人知道来者必然是杜小手，但他视而不见、听而不闻，装作无事一般，吩咐道：“鸣锣行礼。”鼓声起锣声收，这是规矩，锣声一响诸事停歇，就要开始从这拿到半枚铜钱的四人中选新任老头子了。
掌锣人看了跑进来的杜小手一眼，见执事人面沉似水，只好举起锣槌，朝那锣面敲了下去。这一下正中红心，却未听得响动，众人诧异，纷纷伸长脖子望去，只见不知什么时候杜小手扔过去一贴面糊糊的狗皮膏药，正贴在锣中间，锣槌敲到膏药上，当然传不出声音了。
杜小手跑到执事人近前，喘着气道：“前辈，按规矩香还没有燃尽，何必如此着急呢。”他这一路跑来，面红气喘的，脚下也有些站立不稳，作揖行礼时身子晃了晃，向前一歪，执事人忙伸出手扶住他的双肘，应道：“你来晚了，门前献艺已经完了。”
杜小手嘿嘿一笑道：“没完，没完，好戏才刚刚开始。前辈，得罪了。”
说着杜小手直起身子来，摊开双手，捧出一块带着链子的西洋怀表。执事人大吃一惊，忙伸手往自己胸口摸去，平日里自己不离身的欧米茄怀表早已不翼而飞，此时正安安稳稳地躺在杜小手的手心中。执事人心中一闪念，明白是方才杜小手存心做扣，故意做出站立不稳的样子，引他出双手相扶露了胸怀，而他又因为说话分了心思，才被杜小手用一招瞒天过海，摘走了自己的表。
杜小手这一亮功夫，震得全场老少爷们眼前一亮。执事人虽然年老，但他当年也是响当当的名号，金盆洗手这么多年，身上的功夫搁下了，可是眼力还在。连他都这么被神不知鬼不觉地拿下了，杜小手这是多大的功夫啊，可以前又怎么没见过他出头露脸呢？
执事人收起怀表，一改冰冷的面色，和颜悦色地开口道：“少英雄既然来了，想要在同门老小面前亮亮手艺，那就请先报报师承来历，讲清楚家门再下场露一手，这是规矩。”
杜小手微微一笑，心想：这老家伙不善啊，成心给我戴高帽子，想把我捧起来，让我在这说师承，等我说完了这香早就灭八回了。想到这杜小手向场外抱拳作了一个四方揖：“在下宝坻县杜小手。”
话音一落，场下有老身份们低头私语：“杠头杜家的传人……这老犟哪淘换来的好徒弟？这可让他捡着了……可不是……”
杜小手回头对执事人道：“报过了师门、姓名，我这就可以下场了吧？”
执事人无奈地点点头道：“那您就请吧，我们都等着瞻仰呢。”
得了这许可，杜小手反倒不着急了，彻彻底底地松了口气道：“别急，我这跑了大半天的，先让我喝口水啊。”
师父当年教过杜小手“每临大事须静心”，越是心浮气躁，就越是欲速不达，杜小手一路跑来早已气喘吁吁，方才用尽了全力控制住呼吸与脉搏拼力一试，才能稳稳当当地摘下执事人的怀表，此时若再赶着自己莽撞上场，气息不匀，手都不稳呢，又如何能摘得下那半枚铜钱。
杜小手解开了领口，手扽着长衫的前襟收放了几下，散了散心口的热气，掏出帕子用凉水浸湿抹了把脸，再端起茶碗来不慌不忙地喝了两口茶，咂了咂味道，这才放下茶碗，回身向桌子走去。
他这么一晃荡，香也就差不多要燃尽了，距离系着铜钱的红丝线只余下大约半指甲盖高低的那么一小块，还在烧着。杜小手平心静气，站在场下心中默念道：“玉皇大帝太上老君我佛如来关帝城隍耶稣圣母，还有我那心狠手不重的师父，保佑我吧。”
杜小手左手轻撩长衫下摆，右手垂在腰间，探左步朝摆着信封的八仙桌西侧上前一步。执事人在一边看他起身准备要出手，忙转身退开一步，给他多让出一块施展的地方来。
可执事人这一转身，不是像普通人一样先动身子后动脚，而是脚下发力拧腰转身，这一转大褂下摆就带起来一股暗风，直接吹动杜小手事先瞄好的信封，一个跟头飘起到半空中来。
这执事人本是蓝家的姻亲，收了蓝家一份厚礼，自然心里就有成全蓝家、也跟着沾光的念头。更兼方才杜小手存心在场下扬威，巧摘怀表伤了他颜面，因此他才冒着被人看穿的危险，要给杜小手下这样一个绊子。
这一下算是在关键时刻敲在了杜小手的要害上。信封吹起，再追固然来不及，即便是追在半空拿到了铜钱，也会有人借机说闲话，硬说这铜钱是信封口朝下时掉出来的，与杜小手的手艺高低无关。更何况老祖宗留下来的规矩是“在桌上取出信封内的铜钱”，而不是“取出信封内铜钱”即可。但杜小手此时已经一步迈出，再想绕到桌子另一头去取另一个信封，不论是从步伐上，还是从时间上，都来不及了。
杜小手情急之下左脚蹬地横身飞起，他左手按住桌面，双腿并拢挺直斜斜举在半空，一个“倒插旗”单手翻上了桌子。右手在半空信封上闪电般地一过，拧身翻下桌子。从起步到上桌、下桌，正好三步，此时香头烫断红线，计时用的铜钱脆声落地。
杜小手平举半枚铜钱递到执事人面前，执事人冷笑一声道：“信封离桌，此钱无效。”此言一出，场上场下鸦雀无声。
杜小手微微一愣，失色道：“为何不算。”执事人哼一声：“信封没在桌上，怎知这铜钱不是在空中从信封里掉出来的呢？”
杜小手面色凝重了，他深深一皱眉道：“哦，这个不算啊？那这个算不算？”说着他面色舒展，笑嘻嘻地将左手平举起，拇指与食指间赫然竟还有半枚铜钱在。
所有人都是一愣，再往桌上看去，那信封尽管还纹丝未动地静静躺在桌沿上，却已经平整如昔，杜小手竟然在单手撑桌的同时，不仅出右手从半空中摘出半枚铜钱，更用左手在撑力之余将剩下那一个信封内的半枚铜钱也挖了出来。这一下双手同出，眼力、手法、身法，以及之间的配合、出手之前的谋划，无不是妙到毫巅、分毫不差。而众人都将目光集中在他半空中右手那一摘，竟谁也没注意他的左手在何时、用什么手法在桌上得手的。
场下众人轰雷般喝起彩来，包括方才屡屡为难杜小手的执事人，此时也不禁挑起大拇指赞道：“好手段！”天津卫的爷们就是这样，别管我心里多看不上你，但你能做出来我做不出来，你比我高一手，我就佩服你，二话不说，直截了当。这一出手，便不同凡响，当天在杜小手来之前献艺成功的四人，光彩都被杜小手盖了下去。执事人看着两个半枚的铜钱举在自己面前，点点头郑重应道：“算，当然算。”
杜小手将两手拇指弹动，两枚半片铜钱稳稳飞进锦盒，他掩饰不住自己的得意与喜悦，向四下里抱拳笑道：“各位同门，承让了！”
也就是从这一天起，杜小手正式有了一个绰号：“摘星手”。
可并不是说典礼上献艺技压群雄就能成掌门老头子。艺高同仁一筹只是有了一个可以成为掌门的资格，受到门内各位前辈叔伯的认可。要想登上宝座，做天津卫高买的掌舵人，还必须要在典礼后一百天内，做出一件旁人做不到的惊天大事来，这才算是扬名立万方能开庭升座了。
因此在典礼献艺之后，还有百日为期的“立万儿”，是要求有资格参选掌门老头子的各位，在这百日期限内，做出一件轰轰烈烈让满城人挑大拇指赞叹的事来，扬了高买一门的威名，这才能服众，内外八门、三老四少们才甘心情愿地听你调遣。要想成就这样的大事，光靠手上的功夫不成，眼光、头脑、人脉、机遇、手腕、筹划，要样样精明。
杜小手来不及与同门长辈们寒暄，匆匆与满园的同门抱拳后，一溜小跑直奔天香楼后胡同，哈七爷还在那苦撑呢，得赶紧去救他！可等杜小手赶到胡同处，此地早已空无一人，杜小手两圈转下来，额头上已经冒出汗来。正着急间哈七爷哼着《空城计》悠闲踱了过来：“找我呢？”
“你！你急死我了，你这是去哪了？”
哈七爷摇头道：“别提了，这帮小子真怂，居然报警，做贼的报警求救，你说可乐不可乐？这要是传出去，他们得丢多大面子啊。”
杜小手拉住他问：“枪呢？警察没抓你？”
哈七爷笑道：“我上哪找枪去啊，一个鞭杆的红萝卜而已。那帮小子说我身上带响，我跟警察说‘身上装个铃铛也算带响啊’，他们就没话了。”
杜小手大吃一惊：“你……没枪你在南市那边跟人家嘀咕什么？没枪你就敢拦着他们？你不怕他们下死手啊？”
哈七爷摆手道：“我那是说他欠我八块钱赶紧还，他还不了我就让他给我偷一双八寸的绣花鞋来顶账，他偷来了就藏着给我了。怎么你们都以为我跟他买枪呢？他那样子像是会做枪的么？我没枪我知道，可你们不知道啊，洋人说欺骗源自信任，只要你们信了，我不就好骗了么。”
杜小手张口无言，反复打量哈七爷半天：“七爷您要是入了我们这一行，绝对是百年难遇的大高买。您为朋友担了这么大的风险，请受我一拜！”
哈七爷叹口气道：“好兄弟，莫拜。我是个蠢人，时至今日，我才交到一个真朋友。想我这么多年来，什么都会，就是不会交朋友。结交的不是小人就是假人。如今好容易遇到个你这样的真英雄、真好汉，你别说让我为你冒风险，你就是想将我这肝胆要了去，我都会双手捧给你！”
这句话，就值得仰头饮下去一大碗酒。
不过是普通的高粱酒，下酒菜也就是铁锅炒花生、小葱拌粗豆腐两样，却是哈七爷喝得最美、最尽兴的一次。他低头在桌上的花生壳里翻拣着，犹自道：“我这不错吧，又是《空城计》、又是《长坂坡》的，那帮小子要多来几个才好，我也能演个七进七出。”
