叔叔的话，让我不禁全身颤抖，可我仍然得保持镇静。我知道，能够影响他的，就只有科学辩论了。对！我可以用极其有力的科学辩论来论证这种旅行的不可能性。想想吧，到地心去的想法是多么疯狂啊！不过，我得暂时保留我的意见，先去餐厅填饱肚子再说。
叔叔进了餐厅，没有看到任何现成的食物，自然又诅咒了一通。至于这通诅咒是什么，我根本不愿意重复。不过，等到玛尔塔得到自由，事情就解决了。她赶紧跑到市场，又把一切都安排得好好的，一小时以后，我们就不再饥饿了。这顿饭，叔叔吃得非常愉快。在这期间，他甚至还开了一些无伤大雅的玩笑。
饭后，他向我做了一个手势，叫我跟他一起去他的实验室。我跟着他进了实验室，然后两个人分别坐在了写字台的两头。
“阿克塞，你是个相当聪明的孩子，”他温和地说，“在这件事情上，我绞尽脑汁也理不出一个头绪。你在我想要放弃时，帮了我一个大忙，否则我所花的那些心血就白费了。孩子，我永远不会忘记你的功劳，我们要一起分享我即将得到的荣誉。”
“现在看起来，他真是和蔼可亲啊！”我心想，“我就趁着这个机会，跟他好好讨论一下这所谓的荣誉。”
“最主要的是，我们的这次旅行，要绝对保密！”叔叔接着说，“你不知道，我有很多劲敌都想做这样一次旅行。所以，除非我们能够成功地完成这次旅行，否则我们就不能让他们知道这个秘密。”
“你认为会有很多人想冒这个险吗？”我问道。
“那当然啦！谁会在这种荣誉面前犹豫不决呢？如果我公开这个秘密，就立刻会出现一大批想要追寻萨克鲁塞姆的踪迹的地质学家！”
“可是叔叔，我并不这么认为，因为我怀疑这份文件的真实性。”
“你说它的真实性吗？它可是我们从那本古书里发现的！”
“我也相信它是萨克鲁塞姆写的。可是，仅凭这一点，就能证明他真的做过这样一次旅行吗？即使说这件事根本就是故弄玄虚，也不是不可能的。”
我刚说出最后那句冒失的话，就后悔了，因为叔叔皱起了浓眉。我很担心，怕这场谈话会弄得我们不愉快。不过，我这回非常幸运。我那严厉的对话者不但没说什么，反而露出了一丝笑意，回答我说：“这一点，我们以后会知道的。”
“啊！可是，”我犹豫地说，“我对这份文件的看法，还有一些和你不同的地方，请允许我讲出来。”
“没关系的，孩子，你讲吧，尽管说出你的想法。从今往后，你就是我的同事，我不再拿你当晚辈看待。你说吧。”
“好吧。首先，我从来没有听说过斯奈弗、詹库尔和斯卡尔塔利斯这三个名词，我想知道它们的意义。”
“这是当然。最近，我幸运地得到了一张世界地图，是我从居住在莱比锡的朋友奥古斯塔斯·彼德曼那儿得到的，就放在图书馆二号房间第四个书架的Z字部那儿，是第三本地图，你把它拿给我，我让它帮忙解答你在这方面的疑问。”
我遵照他的指示，立刻就找到了那本地图。
叔叔打开地图，对我说：“这本地图是安德生的收藏品，它是冰岛最好的地图之一。我想，它可以解答你的疑问。”
我弯下身子，看着叔叔手里的地图。
“你看，这些火山都叫詹库尔，”叔叔说，“‘詹库尔’本来是‘冰河’的意思。由于冰岛的纬度非常高，那里的火山大部分都是在冰层中爆发的，所以人们就管这个岛上的火山都叫‘詹库尔’了。”
“哦。那么斯奈弗呢？”我继续问道。
我满以为这回他不会做出答复的，可他却回答说：“你看，这儿是冰岛的西海岸，这儿就是冰岛的首都雷克亚维克。看见了吗？好，再看这些受海水侵蚀的海岸线，它旁边有无数的峡湾，顺着这些峡湾一直向上看，直到看见纬度65度下面的那一点。你看见什么了？”
“好像是一个半岛，看上去就像一根瘦瘦的、巨大的膝盖骨。”
“孩子，你的比喻非常恰当。那么，你在这根膝盖骨上，还看见了什么呢？”
“一座山，而且好像是一座伸进海里的山。”
“对！它就是斯奈弗。”
“斯奈弗？”
“是的。这座山大约高5000英尺，它是冰岛最著名的高山之一。如果从它的陷口可以到达地心，它就会成为地球上最著名的高山。”
“这不可能！”我大喊，同时厌倦地耸了耸肩膀。
“为什么？我能知道原因吗？”叔叔郑重其事地问我。
“因为陷口一定都被燃烧的熔岩充满了……”
“万一它是一座死火山呢？这种可能性还是有的。目前，世界上只有三百座活火山，死火山占多数。斯奈弗就是死火山，因为从记录来看，它只在1219年喷过一次火，此后就一直处于熄火状态。”
既然叔叔那么肯定斯奈弗是一座死火山，我也无言以对，只好转移话题，提出有关这份文件的其他一些疑问。
“那么，斯卡尔塔利斯又是什么意思呢？还有，”我问，“这里还出现了七月这个月份，它又跟什么有关呢？”
叔叔听完，陷入了沉思，这让我在瞬间产生了一线希望。
几分钟之后，叔叔回答道：“孩子，你的疑问恰恰启示了我。由此可见，萨克鲁塞姆是在用一种机智谨慎的方式，把他的严正教训教给我们。斯奈弗火山有好几个陷口。这位聪明的冰岛人，就利用观察的结果，为我们指出了哪个陷口才是通向地心的。至于斯卡尔塔利斯，它是这座高山的一个山峰。他说在‘七月以前’，也就是六月底--确切的时间无疑是正午时分--这个山峰的影子正好落在这个陷口上。他这么说，是再清楚不过了。这么一来，我们到了斯奈弗山顶以后，就可以准确地知道该走哪条路了。”
叔叔显然可以解答一切问题。我终于明白，要用这张老羊皮纸上的字句来难倒他，那是根本不可能的，所以我也就不去追问他这方面的问题了，而是问了他一些我认为更重要的科学性问题，希望可以达到说服他的效果。
“好吧，我没有理由不同意你的说法，”我说，“我承认，萨克鲁塞姆的这些话，的确清楚得没有任何可疑之处，甚至可以说它是完全真实的。可以这么说，这位学者的确到过斯奈弗火山，而且在六月底时见过斯卡尔塔利斯山峰的影子射到其中一个陷口上，而这个陷口在神话故事里恰好是通向地心的。可是，从这个陷口下去之后还能生还的说法，却是绝对不可信的！因为这根本不可能。”
“怎么不可能？”叔叔问，他的口气里带着轻微的嘲弄。
“因为，无论用哪一条科学理论来证明，人下去之后都没有生还的可能！”
“哦，这一点也是科学理论能够证明的吗？这些陈腐的理论，真是糟糕透了，令人讨厌至极！”他用揶揄的口吻说道。
尽管我发现了他的口吻不对，可我仍然接着说：“是的。我们都知道，每向地下前进70英尺，气温就会上升一摄氏度。照此推算，距离我们人类4000英里的地心，气温应该高达两百万摄氏度。这种高温，就连白金和最硬的岩石都抵抗不了。所以，在那里，一切都会变成白热化的气体。你想啊，我们又怎么可能到达那里呢？”
“这么说，你所顾虑的就是气温喽？”
“是的。地下30英里，就是地壳的底层。光是那里的温度，就已经超过1300摄氏度了。”
“你害怕被熔化？”
“这个问题，还是你来回答好了。”我没好气地回答。
“我的回答是，”叔叔神情优越地说，“没有人能够知道地球内部的情况，因为人类只下到地球半径的千分之十二那么深。可是，科学理论却总在处于不断的更新之中，这一点是有目共睹的。比如，在傅里叶之前，人们一直认为星球之间的温度是不断降低的。可现在呢？大家都知道，宇宙间最冷地区的温度也不会超过零下50摄氏度。所以，地球内部的热度，当然也有可能如此。也就是说，地球内部的温度也可能有一个极限，它会在达到一定深度之后不再升高。因此，你所担心的把最难熔解的矿物都熔化的温度，可能根本就不会出现。”
既然叔叔把问题放到了假想的领域里考虑，那我也无话可说了。
“我跟你说，包括波瓦松在内的一些学者，已经证明了地球内部不可能存在二百万摄氏度的高温。因为，如果那样的话，地壳内部的物质熔解时所产生的白热气体，就会产生一股地壳无法抵御的弹力，从而使地壳像汽锅外壳一样，在蒸汽的作用下发生爆炸。”
“叔叔，这只不过是波瓦松的看法而已。”
“没错。不过，其他一些著名的地质学家，也对地球内部的组成有不同的看法。他们认为，地球内部既不是气体也不是水，更不是大家普遍认为的重重的石块。如果地球真的全是由这些东西组成的，那么地球将会比现在轻两倍。”
“嗯！利用数字，可以随心所欲地证明任何问题！”
“孩子，事实不也是如此吗？你看，火山的数目一直在减少。所以，即使地球内部温度很高，我们也可以认为这个温度会随着深度而不断降低，这也是有可能的。”
“叔叔，如果你总是假设，我就没有必要再跟你继续讨论了。”
“可是，除了我之外，还有一些极其博学的人也持有相同的看法，这一点我必须告诉你。1825年，英国著名的化学家亨弗里·戴维访问了我。这件事你还记得吗？”
“我不可能记得，因为我是在那之后的第十九年才出生的。”
“当时，亨弗里·戴维正好路过汉堡，就过来看我了。我们谈了很多，其中就包括地球内部是由液体组成的这个假定。我们认为，地球内部不可能存在这种液体，我们有充分的理由可以证明这种论点。”
“什么理由？”我问，语气中有一丝难掩的惊奇。
“理由就是，如果地球内部真是由液体组成的，那么这些液体一定会像海洋一样，在月球的吸引下每天产生两次潮汐。这么一来，地壳就会被其内部的潮汐掀动，从而产生周期性的地震！”
“可是，地球表面也明显发生过燃烧呀。虽然地壳的外层后来又冷却了，可它内部仍然还是热的。”
“这完全是另外一个问题，”叔叔回答，“在这个问题中，地球表面是因为氧化才变热的。地壳大部分都是由钠、钾这类金属组成的，而钠和钾一遇到空气和水就会起火。因此，一到下雨天，有些地方就会起火。当水穿过地壳的裂缝时，地球表面的氧化就会加剧，最终引起火山喷发。在地球形成初期，地球上的确发生了无数次的火山爆发，原因就在这里。”
“这个假设真够聪明的！”我不禁叫喊起来。
“这个说法是亨弗里·戴维提出并证明的。他的实验非常简单，就是用一个自制的金属球，并让水珠落在球面的任意一点上，然后，这一部分就立刻膨胀成了一座小山。最后，这座小山就像火山一样喷发了，整个球热得根本不能直接用手拿。”
我原本坚定的立场，在叔叔的反驳下渐渐动摇了。接着，叔叔又用他那一贯充沛的精力和热情，进一步论证了自己的观点。
“阿克塞，”叔叔接着说，“你看，关于地心的状态，地质学家们有着种种不同的假设。至于地心温度的说法，也没有确凿的证据可以证明。我认为，地心根本不可能有那么高的温度。这个假设正确与否，我们以后会知道的。现在，我们只要追寻着阿恩·萨克鲁塞姆的踪迹旅行一次，就可以弄清楚这个问题。”
“对！我们会弄清楚的。如果地下真能看得见东西的话，我们可以亲眼目睹那里的一切。”我回答，说着说着，我不禁也像他一样开始兴奋了。
“当然有可能啦。只要那里有电，就会有光。这么一来，我们就可以借着光线前进。甚至在接近地心时，还可以借助大气的压力来发光。”
“是的，没错！当然存在这种可能。”我说。
“不错！”叔叔兴奋地说，“不过，我们绝对不能声张，否则别人就有可能比我们先到达地心！”
