京城徐府，殷夫人的上房。正面炕上铺着猩红毡，设着靠背引枕，白狐皮坐褥。地下放着四张雕漆椅，椅上一色的灰鼠椅搭小褥，徐府三位姑娘，徐素敏、徐素兰、徐素芳，端庄坐在椅子上，说着话。
“平北侯夫人送你们两个玉镯，只是礼貌而已。”徐素敏高傲的微笑着，眼光中有满是不屑，看向眼前的徐素兰、徐素芳，“你们切莫多想了，往后未免徒增烦恼。”
徐素敏本就是美女，身穿华贵的大红缂丝白狐袄，光可鉴人的发髻上插着一只镶走盘珠嵌红宝石的金钗，那颗红宝石是最美的鸽血红，瑰丽、美艳，光华夺目，更衬的她肌肤如雪，气势夺人。
徐素兰、徐素芳都是十三四岁的年纪，雨过天青缎子袄，黄澄澄的赤金钗，面庞秀丽，身姿窈窕，也是两位小美女。她俩只相差两三个月，穿着打扮差不多少，面容间也透着几分相像。
徐素兰、徐素芳的坐位紧挨着，急性子的徐素芳才想开口说什么，却被徐素兰轻轻捏了捏，顿时闭了口。徐素兰斯文笑着，温柔说道：“大姐姐教训的是，我和四妹妹不会多想的。”
“三妹妹果然聪明伶俐。”徐素敏似笑非笑，声音中也有揶揄之意，“从小便是这样，有眼色的很。依我说，徐家姐妹中最会看风使舵的，便是三妹妹你了。”
徐素芳有忿忿之色，徐素兰却还是温柔笑着，“哪里，大姐姐过奖了。若依着眼下的姐妹四人，或许真如大姐姐所说；可南京还有位二姐姐呢，听说二姐姐容貌过人，才智过人，想必也是机灵的。”
不知是“姐妹四人”这四个字惹了祸，还是“二姐姐容貌过人，才智过人”这句话说的不合适，徐素敏沉下脸来，本来容光焕发的脸色，一下子变的很难看。
徐家二房除徐素敏之外，还有一名庶女，五小姐徐素心。徐素心生母出身微寒，本人也胆小怕事，一向不得殷夫人、徐二太太的欢心，极少令她出门见客。徐素敏也不喜这异母妹妹，常嫌她畏畏缩缩的丢人。
又因为她凡事都要和远在南京的徐素华比，更嫌徐素心碍事。自己有这个上不得台面的庶妹，徐素华可是长房唯一娇女，再没有姐妹来分宠的！
徐素敏高傲微笑的时候，坐在她对面的徐素兰、徐素芳心里都别别扭扭的，不舒服。此时徐素敏脸色阴沉的仿佛能拧出水来，徐素兰、徐素芳依旧端庄坐着，心里乐开了花。
“夫人来了。”丫头们打起帘子，徐二太太、徐三太太并一众丽装侍女，如众星捧月般簇拥着殷夫人走了进来。徐素敏、徐素兰、徐素芳忙站起身，满脸陪笑的迎上来。
殷夫人在白狐皮坐褥上坐下，慈爱叫过徐素敏，拉着小手上上下下看了，满意点头，“敏儿这幅气度，便是到了荣寿长公主府，也是拨尖儿的。”今天她要带着儿媳、孙女到荣寿长公主府喝年酒。那可是贵人云集的府邸。
徐二太太抿嘴笑笑，“可不是么，母亲的嫡亲孙女，自是好的。”她虽年近四旬，保养的却好，衣着打扮尤其华贵，看着也就三十出头的样子。
徐三太太也跟着讨好，“真真大小姐这模样，这性情，满京城里再没有第二位！都是母亲教养的好！”她和徐二太太年纪差不多，也是穿金戴银的。
徐三太太夸完徐素敏，又提起徐素兰，“三丫头一天天大了，倒比从前懂事些，安安静静的，每日不是做女工，做是读书写字。我常跟她说，好好跟大小姐学着点儿，就算学不上十成，学个一成两成的，也就够她受用一辈子了。”
徐三太太这马屁拍的殷夫人很是舒心，素日虽是看不上这庶子媳妇的，竟也给了个笑脸。徐三太太受宠若惊，脸上又堆起谄媚的笑容，加倍献起殷勤。
徐素敏轻蔑瞅了徐素兰一眼，“三婶婶真是谦虚。”这就是你亲娘！你也配叫我姐姐，配跟我身边？不看看自己什么出身，不看看自己亲爹、亲娘是什么出身。
看不起我也就算了，竟敢看不起我娘！徐素兰狠狠掐了自己两下，提醒自己“不能动气，不能动气”，若是眼下出了点什么，荣寿长公主府也甭想去了，京城的贵夫人也甭想见着了，只能冷冷清清呆在家里，见不着天日。
用过早食，一行人浩浩荡荡出门，先服侍殷夫人坐上马车，接着各人也都坐上车，奔赴荣寿长公主府。徐素兰、徐素芳合乘一辆车，说了一路悄悄话，“她也就是在徐家嚣张吧，出了门她算什么？京城像她一样的贵女，至少还有十几二十名。”“在家里蛮横的什么似的，偏偏出了门就要装出幅好姐姐模样，当着外人的面对我说话柔声细气的，好不恶心人。”
徐素敏跟徐二太太同乘一辆车，也是说了一路私房话，“祖母也是的，何必带上三房呢？我看着她们总觉着丢人。”“没法子的事，不带不行。你大伯一家远在南京，三叔一家再不带上，会被说闲话的。”怎么着，敢情除了你亲生的这一房，其余的都不管不问？小家子气。
徐素敏脸色微红，转动手腕上的玉镯，“您说说，这玉镯是怎么个意思？”徐二太太微笑看了一眼，“没什么意思，不过是个见面礼罢了。”
徐素敏哼了一声，转头看着车帘。徐二太太怜爱的替她理理鬓角，傻孩子，有祖母在、有娘在，你必定能说户千好万好的人家，过无忧无虑的舒心日子。
到了荣寿长公主府，触目是一片锦绣，厅上院内皆是戏酒，喜气洋洋。殷夫人是徐次辅之妻，自是受器重的，荣寿长公主亲自见了，说了好一会子话，才请至花厅宴饮。
花厅中高朋满座，徐二太太看见不少熟人，带着徐素敏、徐素兰、徐素芳一一过去寒暄、问好。徐素兰、徐素芳本来也算是美貌的小姑娘，可是一则没有徐素敏穿戴华贵，二则也比徐素敏年幼，身量尚未长开，故此站在徐素敏身边，衬的徐素敏更加气度高华，风姿楚楚。
“娘，任四太太在那边。”徐素敏低声提醒道。徐二太太不动声色的微笑着，我早看见了好不好，孟家五位姑奶奶齐刷刷坐在那儿，何等醒目。
孟家这五位姑奶奶，堪称是京城的传奇。除了早夭的二小姐、青年早逝的三小姐，其余的四位一个比一个顺，一个比一个嫁的好。大姑奶奶如今是长兴侯夫人，四姑奶奶是总兵夫人，五姑奶奶是平北侯夫人，六姑奶奶嫁到了福宁大长公主府，是福宁大长公主最宠爱的幼子媳妇，任四太太。
青年早逝的三姑奶奶嫁的也很好，是卢老尚书的二公子。她虽薄命，幸好有位相貌酷似她的族妹嫁给了卢二公子做填房，孟家拿她族妹当成她一般疼爱。不管到了谁家，孟家五位姑奶奶必定齐齐整整的坐在一处，友爱的紧。
任四太太闺名孟欣然，在娘家是小闺女，嫁到夫家是幼子媳妇，八面玲珑，长袖善舞。她看见徐二太太，便满面春风的问着好，又叫过徐素敏，着实夸奖了好几句。
长兴侯夫人、李总兵夫人、平北侯夫人等人见欣然这般赏识，也都微笑赞道：“真真是难得的，好相貌，好性情，好气度。”长兴侯夫人、平北侯夫人还叫过徐素兰、徐素芳也仔细看了，称赞一番，“不愧是云间徐氏的女儿。”
徐素敏当着众多贵妇的面儿，是最和气不过的长姐，对妹妹们爱护的很。不只爱护眼前这两位，连不在眼前的两位也一一顾及，“可惜二妹妹跟着大伯父大伯母远在南京，五妹妹身子不爽快，若不然，我们也是整齐的五姐妹。”
孟家是五姐妹，徐家也是五姐妹，众人都笑盈盈说着，“太巧了，有趣有趣。”其实孟家五姐妹是同一父亲，徐家五姐妹却是同一祖父，差别可远了去。
徐素敏柔柔叹了一口气，“五妹妹是偶尔身子不爽快，倒也罢了。二妹妹却是生在南京长在南京，跟我们姐妹常年不得相见，真是可惜。想到二妹妹孤单一人在那么远的地方，思念之情，油然而生。”
任四太太赞道：“好孩子，真是友爱姐妹。”徐二太太微笑，“这孩子打小孝顺长辈，友爱兄弟姐妹，见不着她二妹妹，想的跟什么似的。可惜见面见不着，寄信又很慢，难以畅叙姐妹之情。”
一直默默站着的徐素兰天真开了口，“是啊，大姐姐常叹息，说二姐姐住在凤凰台那么偏僻幽静的地方，也不知成年累月上不上回城，有没有地方买针线，替二姐姐难受呢。”
长兴侯夫人温和说道：“这个容易。令大伯一家在南京凤凰台，可巧我外甥也在南京，也住在凤凰台。不如徐大小姐修书一封，我们送信去南京的时候，一道送去便可。”平常人从京城送信到南京，至少也要一个月；我们用信鸽，一两天就到了。
徐素敏心中叫苦，给徐素华写信？还要写的满纸思念之情，那岂不累死人了。悠然似笑非笑看了自家大姐两眼，姐姐，我家阿劢小媳妇儿还没娶到家呢，您给添的什么乱呀。替徐素敏稍带信件，这是什么好事不成。
三天之后，远在南京的张劢在正月十五灯节这晚，收到了他母亲大人的来信，并一封“请转交徐素华小姐”的书信。张劢摸摸下巴，受人之托，忠人之事，这封信，我说什么也要亲手送到收信人手中啊。
