老蔫吃刀客这碗饭是被刘永昌拉下水的，首次出马他就遭遇车匪抢劫。那天当闪着寒光的刮刀逼向他胸口的最初一瞬，他只觉得膀胱一阵憋胀，差点没禁住滋出一泡尿来。紧挨他身边坐着的刘永昌早就吓黄了脸，要不是额角往下淌冷汗，说刘永昌是泥塑的也有人会相信的。
老蔫坐在那儿半天没动窝，他的目光从墨镜后边射出去，只见几个劫匪手握匕首刮刀喝令乘客快交出财物，一个小伙子试图反抗，被一个留小胡子的劫匪一拳打在脸上，那小伙的脸上顿时开了酱油铺，倒在座位上，挣扎不起身。其他乘客见此情景，哆哆嗦嗦地缩成一团，任凭劫匪们肆虐妄为。
小胡子制服了小伙子，扭过身来把刮刀伸向老蔫的胸口。老蔫想站起来，却腿不争气，一时竟站不起身，好在墨镜遮住他的目光，不仅遮掩住了他的胆怯，反而给他增添了十二分的威风。手执刮刀的小胡子果然没有觉察到他的胆怯，竟然被他的墨镜和蔫乎劲吓住了，刮刀禁不住往后缩了一下。小胡子身后站着一个留披肩发的同伙，他拉了一下小胡子的衣襟，叫了一声：“大哥！……”后边的话被一个眼色代替了。小胡子的神色有点犹豫慌恐。这一切都被老蔫藏在墨镜背后的一双黄眼珠捕捉住了，他的胆子立刻壮了起来。在村子他是出了名的蔫大胆，胆子比本事大得多。胆子一壮，他的蔫乎劲也就上来了。
“哥们，把那玩意儿收起来，怪吓人的。”老蔫给嘴角叼了一根烟，掏出打火机，一按，一团火苗跳了起来。他狠狠吸了一口，随后舒缓地喷出一串烟圈。他这个潇洒的吸烟动作和那句声音不高的话立马把小胡子镇住了，再加上他那重量级拳击手的身胚，更让小胡子摸不清他的“水”有多深。
小胡子一怔，随即又吼了起来：“知道不，这地盘是爷们的！”声音虽不低，但显得底气不足，透着声厉内荏。
老蔫看出了他的胆怯，胆更壮了：“哥们，山不转水转，让条道吧，以后你也许有用得着我的地方。”
“狗日的，谁跟你是哥们！”小胡子怒骂着，额头沁出了汗珠子。
老蔫坐直了身子，弹了一下烟灰：“你这张嘴咋跟茅坑一样，客气点嘛，别给你脸不要。”
小胡子完全被老蔫的蔫乎劲镇住了，可一双眼睛盯着他身边鼓鼓的皮包，心有不甘：“在爷们的地盘还没有谁空过过，交出来！”
“嘿，吃屎的还把拉屎的箍住咧！”老蔫的语气充满着轻蔑。
“你胆子够肥的，还敢骂老子！看来我得下硬手了！”小胡子伸手过来就抓皮包。恰在这时，中巴车驶到一个拐弯处，小胡子没站稳，身子打了个趔趄。老蔫瞅准时机，忽地站起身一把抢下小胡子手中的刮刀，反客为主逼住了小胡子，冷笑道：“你也不打听打听爷们我是谁，竟敢跟我玩刀子！”
面对雪亮的刮刀和老蔫泛着青光的光头，再加上宽脸上那没框的小墨镜、铁塔似的身胚，小胡子们都心虚了。小胡子急忙陪上笑脸，冲他拱手抱拳：“哥们，得罪了！”抽身往后退。退到车门口，车戛然而止。车门一开，小胡子们撤了下去……
中巴车又飞驰起来。老蔫一屁股跌坐在座位上，长嘘了一口气。这时刘永昌活了过来，抹了一把额头的冷汗：“老蔫，你真行！”
老蔫却闭上了眼睛，他觉着背心短裤贴在了身上。风从窗口扑进来，他禁不住打了个冷战，起了一身的鸡皮疙瘩。他暗暗庆幸，刘永昌这一招还真灵，当真把那几个劫匪震住了，看来要在外边混事，好歹都要把势扎起来。
刘永昌本不是吃刀客这碗饭的料，他走上这条道完全出于一次偶然。
那年高考，刘永昌以三分之差被拒之高校门外。他很想再鼓余勇来年再做冲刺，心想一定能鲤鱼跳龙门，可父母说啥也不让他重读。家里的日子一直过得很紧巴，八十岁的老祖母患半身不遂，躺在炕上不能动弹，要药养下面还有一双弟妹，都在读初中。父母亲恨不能把一分钱掰成几瓣来花。他读高中时父亲跟他说：“娃呀，你要好好念，考上了大学我砸锅卖铁也供你。你若是考不上，那就收了心跟我修理地球。”平心而论，他学习是刻苦的，可老天却偏偏不照顾他，让他名落孙山。父亲没有埋怨他一句，只是长长叹息一声：“唉--认命吧！”扔给他一把锄头。他心有不甘，却又无可奈何，贫穷使他别无选择，他只能子承父业去修理地球。
一年后，父亲给他娶了媳妇。娶亲那天，客人散尽，父亲把他叫到跟前说：“我和你妈把你抓养成人，费心巴力供你上了学。你把书没念成，这怨不得我们。现在给你娶了媳妇，我们的任务算是完成了，往后的日子就是你们的了。”他是个灵性人，父亲的话外之音完全听得明白。娶了妻就要生儿育女，未来的日子将是上有老下有小，都要靠他来养活。可眼前家里的日子是王小二过年，一年不如一年。他不愿过穷日子，但看到守在家里长年累月刨几亩地脱贫致富遥遥无期，便决计去古城打工。
初到古城，他混得很不如意。外边的世界很精彩，也很无奈。他虽说长得个头不低，但身瘦如柴，高粱杆似的，在建筑队干小工都没人要。无奈，他去货站找活干，工头瞥了他一眼，问他能干啥。他忙说：啥活都能干。工头就让他去扛水泥。他扛了一天水泥，把腰累得罗圈起来，脏得跟个灰猴似的，晚上躺在床上连翻身的劲都没有了。他自思，这碗饭吃不了，就没敢再去货站。再后的日子，他又换了好几个工种，最终都因吃不消而辞工。夜静更深，他辗转反侧，长吁短叹，怨恨苍天，既然让他出生在农家，为啥不给他一个好身体？怨恨归怨恨，天一亮还得找混饭的辙。
这一天，他早早来到劳务市场，渴望能找个好饭碗。太阳从地平线升起，升到一竿高，再升到两竿高，他眼巴巴地看着劳务市场上的劳工越来越稀少，可就是没人找他，心中十分焦急。就在这时一个戴鸭舌帽的中年人走了过来，看了他一眼，转身要走开。他急忙追上去，拉住那人的胳膊，哀求似的说：“师傅，你找人干活么？”
鸭舌帽站住了脚，点点头。他笑着脸说：“你看我行么？”
鸭舌帽上下打量了他一下：“你能干啥？”
他急忙说：“我啥活都能干。”这话他说过无数遍，此时他不得不再重复一遍。
鸭舌帽笑了：“啥活都能干？我有二十万外债，你能不能给我讨要回来？”
这算个啥活？他愣怔了。
鸭舌帽又说：“你若能讨要回来，我给你百分之二十的酬劳！”
他还在发愣。
“不行吧？”鸭舌帽在他肩膀上拍了拍，抬腿走人。
他知道城里有专业追债讨薪的人，这些人大多是名震一方的霸主，或是社会上的闲人，总之都不是等闲之辈。他是个啥？他知道他不是个啥，可他要吃饭！要活命！他脑子飞快地转动着，很快算了一道数学题，二十万的百分之二十是四万！这个数字对他来说是个天文数字，为啥不冒一回险呢？他一把拉住鸭舌帽的胳膊：“师傅，我可以试一试。”
鸭舌帽定睛看着他。他挺了挺腰杆，用足丹田之气又说了一遍：“我可以试一试嘛，要不回来我分文不取。”
鸭舌帽把他仔细看了半天，忽然问：“你还没吃早饭吧？”
他点了一下头。
“咱们吃饭去，边吃边谈。”
用餐时他知道了一切。鸭舌帽叫肖保义，是个小工头，从一个姓陈的大老板手中包了一座六层楼，活交工了，可姓陈的欠他二十万工程款，死活要不上来。民工们找他要工钱，他手里空空如也，剁指头疼且不说，民工们也不要那玩意儿。民工们要不到工钱不肯罢休，三天两头地上门找他，闹得他东躲西藏连家都不敢回。前天老婆打电话给他，民工们发了话，一月内再不给工钱，就搬家里的家具顶工钱。他心急如焚，想找人帮他讨要这笔工程款。
他问道：“姓陈的是不是没有钱？”
肖保义说：“姓陈的腰缠万贯，资产过了千万，哪能没有钱。”
“那他为啥不给你钱呢？”
肖保义叹了口气：“唉，人越有钱心越黑，姓陈的是阎王不嫌鬼瘦，想着法的搂钱，他把我给坑苦了。”
“你咋不上法院告他？”
“俗话说，欺人话少说，赢官司少打。这种官司难打得很，就是官司打赢了，执行起来更麻烦，少说也得拖个一年半载的，还不一定把钱能拿到手。”
他沉默不语了。
肖保义说：“如果你能把这笔欠款讨要回来，我给你再加两万酬劳。”
六万！这个数字太有诱惑力了。他咬着后牙槽，在肚里默默念着：“马无夜草不肥，人无横财不富！”稍顷，他从牙缝挤出了一句话：“空口无凭，咱们签个合同吧。”
肖保义一怔，随即朗声说：“好！”
当天下午，他按肖保义说的地址去找陈志杰。陈志杰住在安居小区的一幢小别墅，别墅的旁边有块不大的绿地，不知怎的被开垦出来种上了玉米。玉米长势十分喜人，叶子墨绿，已经吐天花了，只是由于天旱缺水，叶子卷了。
他站在陈家门前，心里没有一点底气，怀中如同揣了个兔子突突跳个不停。陈家的防盗门结实而森严，透射着高级抛光漆才有的清冷光辉，门手把门框等易感光的部位在阳光的照耀下，放射着电弧一样刺目的光芒。他把指头敲上去的时候，感受到了钢铁的坚硬，禁不住打了个尿颤。好半天，出来一个中年汉子，阴着脸凶他：“敲啥哩？知道不知道按门铃！”
他陪着笑脸说他找陈志杰陈老板。中年汉子用疑惑的目光打量着他，冷冷地问：“你是干啥的？”
他已猜出面前的中年汉子就是陈志杰，便说明来意。话未落音，只见陈志杰脸色陡然一变：“你走错门了！”嘭！的一下关上了门。
他呆了半天，去按门铃。
门开了个缝，陈志杰把头从门缝伸出来，不容他开口，青着脸吼道：“你瞎按啥哩！再按别怨我对你不客气！神经病！”猛地又关上了门。
碰了个硬钉子，他没有气馁。他自思，如果这笔钱好要，肖保义早就要到手了，世上没有天上掉馅饼的好事。他暗暗打定主意，哪怕是求神拜佛当孙子，也要把这笔钱要到手。
第二天，他又来到陈家门前，按了半天门铃，毫无反应，似乎陈志杰搬了家。他只好悻悻返回，路过那块玉米地边，脚下一滑，险乎摔倒。他定睛细看，一股清凌凌的水从玉米地里蹿出，漫了脚下的路径。暑天的水是十分珍贵的，他毕竟是庄稼汉，看着水从地里白白流出，甚觉可惜，顺手抄起插在地边的铁锨堵住了豁口。
他把水引到了另一个畦子，这才抹了一把汗，长嘘了一口气。这时一个年过花甲的老汉匆匆走了过来，见此情景，连声向他道谢。原来老汉在浇这块玉米地，刚才公事紧了，上了趟厕所。老汉掏出一根烟递给他。他没客气地接住了，瞥了一眼牌子，芙蓉王！不由他吃了一惊。他从没抽过这个牌子的烟，但知道它的价码。他对老汉刮目相看了。
“老汉叔，贵姓？”
老汉笑道：“贵啥哩，不贵，姓陈。”
他一怔，忽然想到了陈志杰，急忙问：“你是陈老板的啥人？”
“你是说陈志杰吧，我是他爹，他是我儿。”
他讶然地看着陈老汉，把陈老汉看得不自在起来。
“小伙子，你尽看我干啥，我不像他的爹？”
他醒过神来，嘿嘿嘿地笑：“像，太像了。”
陈老汉笑了。
他身体虽瘦脑子却极其活泛，村里人说他吃饭不长肉全长了心眼。这话一点都没错。此时，他眼珠子一转，在陈老汉身上看到了希望的曙光。陈老汉刚要拿锨去浇地，他一把抢下：“老汉叔，你歇着，我来干！”
“你没事？”
“没事，没事。”他脱了鞋，挽起裤腿。
陈老汉吸着烟，笑眯眯地看着他干活。他一边改水浇地一边跟老汉拉闲话，一口一个“老汉叔”，叫得十分亲热。
“老汉叔，你种玉米干啥？咋不养些花？”
陈老汉说：“这块地原先养着花草，我看着可惜，那些花呀草呀能当粮食吃？我把草锄了，把花拔了，种上了玉米。”
“老汉叔，你爱吃玉米？”
“我爱喝玉米糁子。我锄草拔花时，我儿还跟我生了场气。”
“生啥气？”
“他说种啥玉米哩，他跟谁打声招呼能拉一火车皮玉米来。说实在话，我种玉米也不是为了喝玉米糁子。”
“那为啥？”
“咱是个庄稼汉，一天看不到庄稼不摸锄把心里就空落落的。摸摸锄把心里就舒坦，也权当活动筋骨哩。”
他笑道：“老汉叔，你不会享福。”
陈老汉也笑了：“我儿也这么说我。你看我这玉米作务得咋样？”
“作务得好，作务得好，跟油泼了似的。”
“小伙子，你庄稼活干得也很在行哩。”
“比不上你老。老汉叔，听口音你是关中人。”
“关中终南县人。你是哪达人？”
“我是北秦县的，跟你老是邻县。”
“咱们是乡党哩。”
“是乡党，是乡党。”
俩人越说越近乎，越说越热乎。他干脆把“老汉”这个词省略了，只叫“叔”，叫得老汉眉梢眼角都是笑。说着话，玉米地浇完了。陈老汉邀他到屋里坐坐。他谢绝了。俗话说，性急吃不了热豆腐。跟陈老汉套近乎得慢慢来，欲速则不达，他明白这个理。
