当天下午三点，火车弟弟终于驶进了科洛车站。它停在站里大口大口地喘着粗气，就好像一个走远道疲倦了的黑小子。大平和二平随着妈妈下了火车走出车站，向着科洛镇奔去。他们边走边打量着这眼前的景象。
这是一座新建设起来的林区小镇，如果从高空往下看的话，很像在绿色海洋里漂着的一叶小舟。整个镇子让绿树环绕着，被群山拥抱着，让绿色浸染着。小镇前面流过一条小河，名叫科洛河，那浅而清的河水让你一眼就能看到底儿。镇子后面和左面是两座山，山上覆盖着茂密的树木，虽然是山，却看不出一处石头来。右面是一片才开垦出来的沃土，黑油油的泥土肥得简直能踩出油来。走过这片沃土就是无边无际的大森林了。在下午的阳光照射下，它显得格外浓绿，格外神秘，就像一座令人想象无穷的绿色迷宫。再往小镇里走，就会看见一幢幢的红砖灰瓦的民房了。每一排砖房前面都围着一个个方方正正的木板墙，有的是新钉起来的，还散发着强烈的松脂香，有的不是用木板钉的，而是用一截一截圆木墩儿横着摞起来的，给人感觉很好玩。
大平和二平几乎同时在想：这里的木头可真多呀！要不怎能用木墩摞起来做院墙呢。
其实，更多的木头不在这儿。过了那架用松枝儿扎起来的彩门，走进蓄木场里看一看，那才叫多哩。那一垛一垛的红松、白松、马尾松和硬杂木，大部分是新采伐来的。它们简直要和周围的山峦比高低呢。那强烈的松脂香和树木香弥漫着整个林场，整个小镇好像都飘浮在这一片特殊的香气里……
妈妈带着小哥俩走过了几条街道，打听来打听去，七拐八拐，才找到姥姥家。
姥姥家也是一座用松木板围起来的院子，院外大门旁，还摞着一堆新锯的松木板，大概是准备打家具用的吧。在这堆木板上，晒着才从树林里采来的蘑菇和黑木耳。
听到他们到来，除了还在工地上的舅舅外，一家人都走出院来欢迎。妈妈给大平和二平介绍着：这是舅母，这是表姐和表哥，这是姥姥……一时间，大平和二平成了他们的心肝宝贝，这个来亲一下，那个拉过去亲一下，叫小哥俩儿真感到有点儿难为情。
只有那个叫参花的小表姐不动，站在他们的斜对面看着长得一模一样的小哥俩，抿着花骨朵似的小嘴儿，一副似笑非笑的样子。
这个小表姐长得挺俊气，一双水灵灵的大眼睛，配着两道毛茸茸的眉毛，短短的头发，在额头的左上角扎着一只红色的发夹，就像在她头上落着一只红色蜻蜓。在家里时小哥俩就听妈妈说过，他们有这么个小表姐，年龄比他们大一岁，也念小学四年级。
对啦，他们家的相框里，不是早就贴着小表姐的照片吗？那是她一岁生日时照的。相片上的小表姐才有趣呢：头顶上扎了一根孤孤单单的朝天小辫儿，胖乎乎的身上没穿衣裳，只穿了一件绣了大白兔的布兜儿。一看，真像妈妈给他们讲的藏在深山老林里的人参娃娃。也许因为这个才起名叫参花的吧？妈妈拉过参花把她打量了又打量，夸了又夸。眼看着小表姐的一张脸也红红的了。
小哥俩走进屋来，充满好奇地打量着屋里的陈设。这屋可和山东的屋子不一样，它分里屋和外屋。外屋搭了做饭烧菜的大锅台，锅台上镶着一口大铁锅。妈妈早就向他们说过，东北人做饭都是用大锅，上层蒸饭或馏窝头、馒头什么的，下层炖菜或做稀饭，一轮就全好了。妈妈还说，东北人都爱吃混着大芸豆的苞米茬子、高粱米饭，还爱吃黏米豆包儿。小哥俩真想马上尝尝这些玩意儿是啥滋味。走进屋里才见对面搭着两铺火炕。妈妈也说过，东北人都睡火炕，冷天或凉天又暖和又解乏，睡这样的炕，很少有得关节炎的。妈妈还说过，东北人几乎家家都有一只或两只酸菜缸。秋天腌上一大缸酸白菜，能吃上大半年。小哥俩看着墙角里那只大缸，可是它已经空空的了。因为这是夏天，白菜还没下来呢。
二平正盯着那只大缸，大平看着走进来的小表姐，很想问他们的学校在什么。乂地方？学校是什么样？有没有图书馆？有些什么好玩的营生？
二平却什么也不想向这位小表姐打听，原来他有个害怕女生的毛病。在学校时，老师就帮他治过这个“病症”。治的办法是叫他克服“封建主义残余”，可是也没管用，见了女生还是不敢多说话，也不敢多看一眼。
当大人们都走进里屋去的时候，小表姐突然走上来，一只手牵着大平的手，另一只手牵着二平的手，温温和和地说：“咱玩儿去！”
二平慌得急忙把手抽冋来，就像触到了一团火。大平没抽回手来，可是也显得有点儿不自然。不管小哥俩怎样，参花还是拉着小哥俩向院外跑去了。只听姥姥在后面嘱咐说：“参花，别走远了！”参花答应着：“哎！”
那响脆的声音在大平和二平耳朵里又好听又新鲜。三个人一溜烟不见了。
大平、二平随着小表姐来到了科洛河边儿上。
这条小河不宽，在阳光照射下波光粼粼，像一条银链弯弯曲曲地流向远方。平常不下雨的时候，河水总是很浅，浅得能看见河底的石子，能看见来往游动的小鱼儿。所以孩子们来这里玩水大人们并不担心。小表姐指着岸边一块又光又滑的大卵石让他俩坐，自己卷卷裤脚便趟着清水，走进河心里。不一会儿她就捉住一条小鱼儿。那是一条二指长的小负儿，在阳光照射下，周身银光闪闪。
小表姐把这条活蹦乱跳的小鱼放在大平手心里，自己又去捉第二条。大平和二平的家紧靠黄河住着，好几回看见人们钓鱼，自己可从来没下水用手捉过鱼。今天看着小表妲在河里捉鱼，而且河水又是这么清这么浅，他们的手脚都发痒起来，忘了小表姐的嘱咐，裤脚也没顾得卷就走进河里去了。很快，小哥俩就各捉了一条小鱼儿。
参花手捧着捉的四条小鱼儿，向小哥俩说：“走，回家给你们做个有趣的试验看看！”
小一猜不透她要用鱼做什么试验。他们对这里的一切连同面前这个小表姐在内，都充满了好奇心甚至神秘感。他们在想，这里的小鱼儿也是一种奇怪的鱼吧？小哥俩默默无声地跟着小表姐往家走着。小表姐怕把手里的鱼儿干死，就走、〔一阵，跑一阵。大平和二平也跟着走一阵跑一阵的。
小表姐一进院子就把四条小鱼儿放进盛了半盆清水的脸盆里，接着又拿出来一把剪刀，挨个儿把它们的鳍剪过，又重新把它们放进水盆里去。奇怪的事马上出现了：有的只会向前游，头顶到了盆子也不肯停下来，好像决心要把盆子顶个人窟窿似的。有的光会向左拐弯儿，有的正相反一光会向右拐弯儿。还有一条更有趣，只会在原地打转转，就像春节二平放的猴子花炮一样。
小表姐见小哥俩都吃惊地瞪着眼睛发呆，就耐心地给他们解释说：“这是《中国少年撤）上介绍的小试验。说明鳍对游鱼有着非常重大的作用。你们看，只能向前直着游的是那条剪掉尾鳍的鱼，因为它失去了舵，就不会拐弯了。那条在原地打转转的鱼是剪去左胸鳍的，它像小船一样失去了左桨……”
大平听得津津有味，不由想起来以前看的《中国少年报》上写着的这则小试验。二平看了一会儿就觉腻了，他几次向院外张望着，好像那里有什么东西牵着他魂！灵似的。
参花忽然向大平问：“你到过大海吗？”公大平摇摇头说：“没有。”
参花遗憾地出了口气，说：“听说大海里有鲸鱼、鲨鱼，不知道是什么样儿？听人家说，用一条鲸鱼的骨头就能盖一座房子，真的吗？”
大平只得摇摇头表示不知道。大平向小表姐问：“你上几年级？”因为大平是操着山东腔说的，引得小表姐张开花骨朵似的小嘴儿笑起来，笑一完才说：“你慢点儿讲，我听不懂。”大平又重复一遍，这回是用普通话讲的，音调儿有些怪里怪气的，逗得小表姐又笑了一阵，那笑声就像是从荷叶儿上滚下一串水珠儿似的。
大平红着脸正想再重复一遍，小表姐停住笑声，说：“全听懂啦。告诉你，我念小学四年级。”接着她又问：“你呢？”
大平回答说：“俺俩也都上四年级。”大平说完话，一回头却发现二平不见了。他忙走出院子来，却见二平正站在那堆木头上向大森林的方向望着。大平看着弟弟，完全以命令的口吻说：“快进来！”二平晃了晃身子说：“俺再站一会儿嘛！”
大平见弟弟不听他的号令，就退让一步说：“光站在这儿，不许走的。”二平说：“我知道啦。”
大平这才走回院子，继续向小表姐问：“你们学校在哪儿？”小表姐回答：“说了你也不知道，明天我领你去看看好啦。”大平又问：“你们也放暑假了吗？”
小表姐点点头，说：“是啊。”接着又说，“光行你们学校放假，就不许我们放假吗？”
大平怔了下又问：“没参加夏令营吗？”
小表姐说：“什么夏令营？没有。我们都参加了假期课外活动小组。”她又补充说，“其实这也和夏令营一样。”大平问：“什么夏令小组？”
