1.一只看不见的手--价格
清楚地记得小时候的一件事：那是70年代中期的事情，一次爸爸到山东出差，临走的头一天晚上，家里来了那么多的客人，这个叔叔给爸爸20元钱，那个阿姨给爸爸30元钱，那个舅舅又给爸爸10元钱……客人走了的时候，爸爸手里握了一大把10元的大票。原来，他们是让爸爸从山东回来的时候帮他们带回来一些花生米。当时我们国家的物质相当贫乏，很多东西只有到过年的时候才能凭票供应一点儿。比如花生，过年的时候我们是每个人供应1斤，而且是带皮的，平时根本就吃不到，有钱也买不到。为什么有钱买不到呢？因为那个时候的粮食、油作物都是紧缺的商品，国家严格控制，实行国家计划供应，不允许个人从事商业买卖，所以很多东西在产出地的市场上也许能够买到，而离开了产出地就很少能够看见了。所以那个时候，谁要是谋得了一个出差的机会，别人都是另眼看待的，因为出差回来可以从大城市的商场里买回来很多平时看不到的东西。比如北京的果脯、山东的花生、大连的虾米、上海的毛衣……每一个出差回来的人都肩扛手拎满载而归。
现在可就不一样了，我每次出差回来的时候顶多买几本书，其他根本就没有什么可买的，因为你去的地方有的东西，在自己生活的城市里，甚至是乡村里到处都有，根本就没有必要从那么远的地方往回捎。
即使是这样，我还是闹过一次笑话：1999年，到美国进行商务考察，临走的时候夫人有过交代，让买几件中国买不到的东西回来，我说没问题！到了美国一看，坏了，根本就看不到中国没有的东西，美国有的中国都有。但是夫人交代的任务，不完成，回家也没有办法交代啊。再说了，这毕竟不同于在国内出差，总该留一点纪念吧？最后，在一个超市里，我给夫人买了两个包，一个很别致的手包，一个很洋气的挎包，算是完成了任务。回来以后，拿给夫人看的时候，夫人也特别高兴，说我有眼光，两个包她都格外喜欢，走到哪里都拿到那里。两年多之后，手包有些脏了，她里外洗了洗，这一洗坏事了，原来在这个手包的夹层里有一个小布条，上面清楚地印着这么几个字母：MADE IN CHINA（中国制造）。受到这个手包的启发，夫人到那个挎包里面一翻，结果怎么样？原来也是MADE INCHINA。远涉重洋，买回来的原来都是国货。就这么一件事，到现在已经过去五六年了，提起这件事来她就笑话我。所以，从那次开始，我就吸取了教训，无论到什么地方出差，千万别买东西，买不好留给别人笑柄，费力不讨好。
虽然商品没长腿，但是它却能够走到世界上任何一个有人存在的偏僻角落。你在国内出差也许买回来的东西就是本市出产的，你在国外出差也许买回来的东西就是自己国家生产的。市场在不断地拓展，已经从一市走向他市，从一省走向他省，从一国走向世界。后来我又到日本、新、马、泰等很多地方出差，这回我就学聪明了，什么也不往回买了。
那么，为什么过去我们吃几斤花生米都要从很远的地方自己带回来？现在又是什么力量促使人们将每一样东西都如此神奇地运送到世界的每一个角落呢？
过去我们实行的是计划经济，计划经济从上到下是按着中央政府的计划进行经济活动的，上边下达什么计划，下边就生产什么，老百姓就消费什么。人们对消费品的需求、经济形势的变化其实根本不能迅速地上传下达。谁家的衣服丢了几颗纽扣，谁家的孩子比过去多吃了一碗饭，谁家的房子过年要贴多少张墙纸，以及谁家的儿子婚后每个月要用几个安全套……这些东西是能够计划出来的吗？
而且当时实行的是大锅饭式的分配制度，社会财富比较平均，没有悬殊的贫富差别，没有激励，没有热情，人们也没有工作的动力，社会财富贫乏。所以国家只好依靠所谓的“计划”对经济进行干预，但是国家干预得太多了，结果我们的经济反而更遭了。吃一块豆腐、吃几块糖、喝几两酒……都要凭票供应。后来人们逐渐地认识了计划经济的缺陷，开始摸着石头过河，寻找新的经济发展模式，最终找到了我们现在看来比较适合我们的社会主义市场经济。
那么市场经济为什么就能够满足人们各种各样的需要呢？
其实这个问题在几百年之前就有人回答过了，在经济学之父亚当？斯密的《国富论》里早就有所论述，他说市场中有一只看不见的手在指引着人们。人们在进行商业活动的时候，首先想到的并不是促进社会利益，人们首先是从自己的利益出发，是为了赚取利润而从事某项经济活动的，而人们真的去这样做了的时候，那只看不见的手却神奇地指引着人们，客观地起到了为社会服务的效果。将洗衣机、电视、微波炉送进我们的房间，将报纸、杂志送到我们的门口，将面包和牛奶送上我们的餐桌……
那只看不见的手是什么呢？是价格！是价格指引着人们的商业行为。
亚当？斯密的这本《国富论》写于1776年，他在书的扉页上这样写道：“女王陛下，请您不要干预国家经济，回家去吧！国家做什么呢？就做一个守夜人，当夜晚来临的时候就去敲钟，入夜了看看有没有盗窃行为，这就是国家的任务。只要国家不干预经济，经济自然就会发展起来。”价格在市场中起到了指挥棒的作用，它就是那只看不见的手。当甲地的某种商品价格低于乙地的时候，马上就会有信息灵通的人们将这种商品从甲地运输到乙地，最后，当商人们从事这种贩运活动的竞争使利润为零的时候，也就是这种商品在乙地的价格减去商人为此支出的成本与甲地这种商品的价格相等的时候，两地的价格实现了均衡，这个时候商人们就会停止扩大运输的规模，保持在这个商品运输规模……
每一种商品都是在这种利益的驱动下，自动地从甲地流入到乙地，从乙地流入到丙地，从丙地流入到丁地……
正是这种行为使我们的世界变得琳琅满目，丰富多彩，满足了人们形形色色的需求，实现了社会的供给。
就像着名的小品演员宋丹丹在小品里说的那样：“我有钱，身上穿的都是名牌，这鞋阿迪达的，裤子皮尔卡丹的，衣服克林顿的。”要是让我接着说下去的话，可能还会说出更多：看到没有，手表瑞士雷达的，钢笔美国派克的，领带香港金利来的，轿车德国宝马的，腰带鳄鱼的……
还没有完，也许说话的工夫，你和你的爱人正在吃着甜美的美国提子，而这串提子是美国某个农场的老妇人昨天才刚刚从葡萄架上摘下来的，而你们一会儿去电影院看电影的时候，看到的片子是美国大片，接下来到饭店吃饭的时候，你们要了一瓶红酒，而红酒是法国波尔多的梅多克干红，回到家里看电视，电视机可能是日本索尼的，其中正在上映的是韩国连续剧，接下来你们要睡觉了，可能你们还要做点什么，会用到安全套，而它是美国杰士邦的……
你看，异彩纷呈的商品，在那只看不见的手的指引下，就这样漂洋过海，翻山越岭，克服种种阻力来到我们的餐桌上，穿在我们的身上，用在我们的手中，满足着人们千奇百怪的各种需求。
这就是市场经济的神奇之处，你感觉到了吗？
2.洛耶尔岛的狼和鹿--市场经济与竞争
1940年，美国国家公园接管了位于苏必利尔湖上的一座小岛，这就是洛耶尔岛。
洛耶尔岛是苏必利尔湖中的一个绿色小岛，岛上草木葱茏，野鹿成群，生态环境自然优美，景色迷人。岛上有一种高大的驼鹿，以岛上的植物为食，但是由于缺乏天敌，随着它的大量繁殖，这里的植物面临了一场灭顶之灾。很多珍贵的树木被驼鹿啃食殆尽，美丽的小岛成了一个荒凉的小岛，而随着草树的消失，驼鹿也失去了生存所必需的食物，驼鹿数量也迅速减少，纷纷被饿死。昔日生机勃勃，树木繁茂的洛耶尔岛变成了一个死岛。
后来，生物学家光临了洛耶尔岛，他们经过认真分析和考察，决定在洛耶尔岛放养几匹驼鹿的天敌--狼，来控制这里的驼鹿。1949年严冬，几个科学家穿着厚重的棉衣，坐着雪橇来到了洛耶尔岛。四匹在动物园长成的恶狼，穿过冰冻的苏必利尔湖湖面，随着科学家悄悄地登上了洛耶尔岛，开始在岛上生存。
狼的到来的确使驼鹿的生存环境在短暂的时期内陷入更危险的境遇。植物越来越少，驼鹿的身体越来越孱弱，一些老鹿、小鹿和瘦弱的鹿纷纷被狼捕食，狼的数量不断增多，只有少量健壮的驼鹿生存了下来，驼鹿的数量锐减。但是由于洛耶尔岛驼鹿的减少，岛上的植物却随之失去了巨大的威胁，岛上的树木、花草又恢复了往日的生机。这样，随着植物生长的茂盛，驼鹿的食物又开始日益丰盛，驼鹿的数量又开始大量上升，驼鹿的食物越来越多，驼鹿的身体也越来越健壮，奔跑的速度也越来越快，于是狼捕食到驼鹿的机会开始减少了，那些瘦小的狼由于捕食不到驼鹿而逐渐饿死。
于是，驼鹿的数量又开始迅速增多，岛上的植物又开始减少，驼鹿的食物又开始紧张，数量的增长开始趋于平稳，狼的食物随着驼鹿的增加而获得了满足，数量又开始增多……狼和驼鹿此消彼长，此长彼消，岛上的生态环境也随之进入了良性循环。
驼鹿独步洛耶尔岛的时候，由于植物的匮乏，驼鹿面临着灭绝的危险；驼鹿的天敌狼的到来，不但没有使驼鹿灭绝，反而使驼鹿和岛上的植物都更加充满生机。
为什么呢？这就是竞争的作用！竞争使驼鹿、狼、植物都获得了勃勃生机。
竞争在人们的生活中是非常普遍的现象。比如运动员长跑训练，一个人在运动场上跑就不容易出成绩，几个人一起跑的时候，大家的成绩一下子都提高了，为什么呢？
因为人们在运动场上有了参照物，有了竞争的对象。再比如，学校为了进行分层次教学，将学生分成快班、慢班，这是很不科学的做法。这样分班的确能使快班的学生得到额外的关照，但是却使其他班级的学生因为没有了参照物，没有了领头的，大家的学习成绩都平平常常，没有彼此的竞争，都自甘落后，最后大家的成绩都下降了。如果不分成快慢班呢，情况就不同了，哪一个班级里都自然地形成了上中下三个层次，人们相互竞争，不甘落后，在这种效应的影响下，使班级里的学习成绩都普遍提高。
所以，有时候我们为了使大家产生这种竞争的心理，在工作、学习、生活中就要适当地将一个团体拆分成几个组，然后根据各组的成绩进行表彰，这样常常产生意想不到的效果。
人们把这种现象称为“鲶鱼效应”。
沙丁鱼是欧洲人非常喜欢的一道美味。但是长期以来，由于沙丁鱼在运输中经常莫名其妙地死去，使很多贩运沙丁鱼的商人蒙受了巨大的损失，也使人们的餐桌上很难见到新鲜的沙丁鱼。
一次，一位鱼商意外发现了一个绝妙的解决方法。
在运输过程中，由于商人准备的鱼槽不足，商人只好将鲶鱼和沙丁鱼混装在一个鱼槽中。结果到达目的地的时候，商人意外地发现，沙丁鱼竟然一条也没有死。
原来，这都是鲶鱼的功劳。由于鲶鱼是一种好动的鱼类，在水中总是不停地东游西窜，使水槽不再是死水一潭。沙丁鱼本来是一种非常懒惰的鱼，很少游动。但是鲶鱼的到来使它们非常恐惧，使它们改变了好静不好动的习性，也跟着鲶鱼快速地游动起来。一舱的水被鲶鱼搞活了。船到岸边的时候，这些沙丁鱼一个个活蹦乱跳的。
自然界就是在这种竞争和选择中发展的，也正是这种竞争和选择，使我们赖以生存的世界呈现出如此瑰丽多姿的色彩。即所谓物竞天择，适者生存。无论是上面讲到的洛耶尔岛上的狼和驼鹿拉锯式的生存状态，还是鲶鱼和沙丁鱼混合在一起的生存状态，都是这样。
而在经济领域更是如此。没有竞争，就没有琳琅满目的商品；没有竞争，就没有绚丽多彩的生活。
说到竞争，我们感触最深的可能就是对中国电信的拆分了。过去的电信市场是一家垄断，当时国家想方设法进行通信设备的投资、改造，又开展各种服务竞赛活动……
但是没有用。通信费用居高不下，服务质量低劣，安装一部电话甚至要花5000多元，而且还要排队等候三五个月，电信部门还要收取装机费，要指定购买电话，要交纳电话费押金，还要托关系走后门。这些都是国有企业一家垄断带来的弊端，当时的电信行业就仿佛是船舱中的沙丁鱼，根本就一动不动，怎么能够发展呢？
现在好了，中国电信被拆分成了几个公司，几个公司之间仿佛水槽中的鲶鱼和沙丁鱼一样，水被搞活了，每一个公司都不可能再待在一潭死水之中坐享其成了。网通公司、中国电信、中国铁通、中国移动都行动起来了，你推出长途优惠服务，我推出假日半费优惠；你赠送话费，我赠送话机；你邮寄话费清单，我就亲自送话费清单；你当天登记当天装机……就像驼鹿和狼，你在前面跑，我就在后面追。新鲜的招数层出不穷，消费者满意了，经营者也因此获得了更多的利润，国家的电信事业更是进入了一个快速发展的车道。
记得20几年前中国的大解放汽车吧？一开就是30年，30年独步中国大地，日本的汽车都已经一年一款了，我们的汽车竟然能够保持30年如一日，这也可以说是一个奇迹了。为什么？因为没有竞争。
改革开放之后，我们引入了外资，外国汽车制造业开始进入中国市场。用当时人们的话说--狼来了！狼不是引进洛耶尔岛，而是引入了中国的广阔市场。当时人们担心中国的民族汽车工业会因此而一败涂地。但是没有，在外国“野狼”的追赶下，中国的“驼鹿”越跑越快，由和野狼赛跑发展到现在的与狼共舞，这是一个极大的进步。彼长我消，彼消我长。改革开放近30年，中国的民族汽车工业不但没有垮，而且走上了日益壮大繁荣之路。
为什么竞争的市场充满生机呢？
因为竞争的市场有无数的买者和无数的卖者，而且各个卖者提供的物品大体是相同的。还由于市场是开放的，任何企业随时都可以自由地进出市场。这些条件的存在，使市场上任何一个买者或卖者的行动对市场价格的影响都是微乎其微的，每一个买者和卖者都不可能左右市场，而只能是市场价格的接受者。
