“皇上驾到！”
“行了，别说了。”熹妃打起十二分精神，摁着“扑嗵”乱跳的胸口，僵硬笑着迎出去道：“皇上今儿这么有空？臣妾去把孩子们叫出来，陪皇上说说话……”
明帝径直往里走去，打断道：“不用，单独叫寅瑞出来！”
“是。”熹妃吓得不轻，又不敢辩驳。
“寅瑞——”明帝笑容可掬，伸手将二皇子拉到怀里，“瞧瞧，又长胖了。跟父皇说说，近些日子都念了什么书？”
二皇子歪着脑袋想了想，认真回道：“儿臣念了《诗经》和《论语》，夫子让我们每天都要写字，要持之以恒才会有成。”
明帝笑道：“不错，还会用成语了。”
二皇子很高兴，冲熹妃嚷嚷道：“母妃，父皇夸奖儿臣了。”
明帝又问：“寅瑞，最近都跟谁在一块儿玩？”
“儿臣喜欢跟三弟玩，不像大姐和四妹，整天玩什么斗草、斗花，连个陀螺都不会转，还老是爱哭！”二皇子连珠炮的说开，悄悄看了熹妃一眼，小声嘟哝道：“可是，母妃不喜欢我们在一块儿。”
“你这孩子，少浑说！”熹妃忙喝了一句，朝明帝讪讪笑道：“皇上，小孩子的话当不得真。寅祺聪明伶俐，臣妾怎么会不喜欢呢？只是怕他们一起贪玩，耽误了学业，所以才……”
“好了，不必再说了。”明帝抬手止住她，吩咐奶娘带着二皇子下去，摒退众人方道：“寅祺不是你生养的，不心疼也没什么。只是，他好歹也叫你一声母妃，今后也别太为难他。”
熹妃被说得下不来，气道：“皇上什么意思？谁又为难谁了？前些日子，寅瑞磕破了腿，皇上足足过了一夜才来。若是换作寅祺，只怕早就去了！”
“够了，都是朕惯的你！”明帝拂然站起来，冷声说道：“你要记清楚了，不论是寅瑞还是寅祺，都是朕的亲生骨肉，容不得别人算计他们。朕也不再多说，免得大家脸上都不好看，今后再有类似的事，绝不轻饶！”
熹妃又恨又愧，索性哭道：“皇上厌烦臣妾，就直说……”
“哐当！”明帝气得将茶盏拂在地上，甩开珠帘出去，一路上怒气冲冲，赶到凤鸾宫倒把皇后吓了一跳。
皇后甚少见他如此生气，忙问道：“皇上，这是怎么了？”
明帝将事情大致说了一下，脸上余怒未平，“寅祺哪儿招惹她了？怎么能把霉坏的东西给孩子吃？还让寅瑞拿给寅祺，这不是拿着孩子使坏么？朕替她保全脸面，她反倒张狂起来了！后宫里的女子，从没有她这般不知事理的！”
皇后沏了一盏新茶过来，递过去劝道：“熹妃一向脾气燥些，说话也直，皇上素来都宽待于她，今儿又何必如此动气？想来是皇上说了重话，得空让臣妾去劝劝。”
明帝面色稍平，微笑道：“没事，是朕气糊涂了。你才出月子没几天，哪里经得起劳累？好好歇着吧，原本不该——”
“皇上。”皇后温柔唤了一句，认真看着他道：“为皇上分忧，是臣妾份内的事，也是臣妾心甘情愿的事。若是皇上不跟臣妾说，反倒是生分了。”
明帝微笑顿了顿，叹道：“佩缜，朕该怎么谢你。”
“谢？”皇后在心里重复了一下，不无酸涩。
早起吩咐人炖了百合莲子汤，想着皇帝快该下朝，便亲自送去醉心斋，等他来时刚好喝上一碗。无意中看到书案上一摞雪浪纸，仿佛又不是很要紧，只是凌乱松散堆放在一起。一时好奇走过去，却惊得几乎失手砸了碗盏，上面密密麻麻、一笔一画，全都是一个“芫”字！
——是她，绝不会错！只因他平日掩饰的太好，不仅瞒过外人，瞒过身边的人，竟然连自己也都瞒过。往事再度重现，原本毫无道理的事情，忽然显现出蛛丝马迹，不过是自己后知后觉罢了。
“佩缜？怎么了？”
“没什么……”皇后将神思拉回来，微笑道：“皇上忙了一天，累了吧？不如到里间歇息一会，臣妾去看看柃儿，这几天已经能喝一些奶了。”
明帝笑道：“好，朕先进去等你。”
侧殿布置的温馨柔和，小小的檀木摇篮内，五公主正睡十分香甜，皇后在小杌子上坐下，思绪一点点飞远。从前大凡有她在的场合，皇帝几乎总不在场，或因为外间大臣相邀饮酒，或因为临时有事，当时从没有并没有留意过。时至今日才明白，并非他不愿见到她，而是不愿看到她与别人恩爱，因而才特意回避开。
——可是她已然逝去，又怎能再计较？突然一阵心惊，有一种奇怪的念头跳出来，莫非她还没有死？是了，他怎舍得让她死去？他如今已是皇帝，要玩一点偷梁换柱的小把戏，实在是轻而易举！
皇后倒抽一口冷气，想要努力遏制住心底的冲动，却不自禁站起来，茫然失措的往寝阁内走去。明帝正躺在床上看书，抬头有些疑惑，“佩缜，怎么眼圈都红了？来，让朕陪陪你，是不是哪儿不舒服？”
皇后摇了摇头，只道：“臣妾忽然想起已故的芫表妹，有些伤感而已。”
空气里瞬时安静下来，帝后二人都是沉默。过了良久，明帝坐直身子起来，手里漫无目的翻了会书，“佩缜，你前不久刚刚生育柃儿，朕不想你太过劳心，所以有件事一直没说。”略顿了顿，轻声道：“其实，她还没有死……”
果然，她果然还活着！皇后被身侧的明黄色光芒刺痛双目，觉得身体有些颤抖，尽力让语气自然一些，轻声问道：“皇上说的是真的？芫表妹真的还或者？那她，现在还好么？”
“嗯，暂时住在慕府上。”
“那——”皇后心中五味陈杂，好似一筐调料全被打翻，酸、甜、苦、辣、涩，其中滋味早已分不清。然而，自幼培养的理智控制着情感，最后竟然微笑道：“那就好，只要她还活着，臣妾也就放心了。”
“佩缜——，朕想接她进宫来。”
“芫表妹还不到二十岁，年纪轻轻，怎能一辈子独自受苦？我们自幼相熟、脾性又和，正好在一起说说话呢。”皇后惊讶于自己的表现，竟能保持着微笑说下去，“想来芫表妹还在伤心，过两天臣妾出宫去看看她，多多劝解着也就好了。”
是太理智？还是哭不出来？仿佛五脏六腑都已被人掏走，皇后觉得身体内空荡荡的，疼痛也变得迟钝起来。或许，在那一刻说话的，只是一具没有灵魂的躯壳。
转眼已是深秋，枯黄残叶纷纷扬扬铺了一地。秋高气爽的天气，明帝却感受不到半分畅快，推开奏章问道：“不是说近日会下雨么，怎么连乌云都不见？再旱下去，只怕连新鲜瓜果都吃不上，钦天监的那些饭桶……”
只听“轰隆”一声巨响，一道耀眼的闪电劈开天空，乌云也跟着渐渐密集，喜得王伏顺忙道：“皇上你瞧，马上就要下大雨了！乌云必定是从后面过来的，大殿里头瞧不真切，不如出去瞧瞧？”
“好！”明帝甚是欣喜，大步流星往外走去。
刚走到大门口，天空中已经淅淅沥沥下起雨来。明帝站在台阶边，身上龙袍角摆都被溅湿，畅快大笑道：“不错，真是一场及时雨！昨儿皇后还说，最近都在佛堂烧香祈祷，看来果然灵验了。”
王伏顺笑道：“皇后娘娘为天下百姓操劳，乃是社稷之福。”
明帝仰望珠帘似的大雨，水流沿着屋檐激流而下，在地面上溅起一阵阵水雾，周遭都被水气笼得朦朦胧胧。正在观赏雨景，只见远处有人顶着大雨冲过来，不由微微蹙眉道：“那人是谁，这般莽撞？”
“老奴看不真切，隐隐约约像是俞幼安。”
“俞幼安？”明帝定睛看了看，有些不悦，“他不好好在慕府呆着，大雨天的跑进宫做什么？朕白嘱咐他了。”
“皇上，慕小姐小产——”俞幼安已经跑到跟前，还没说完就被明帝抓起来，急忙补道：“皇上，皇上放心……，慕小姐已无大碍。”
