许大姐的眼睛，被红毛衣染红了，她有点不好意思地说，这么红，我穿不出去了。伊豆豆说，许大姐，你的气质，和我们不一样，这大红的，别说我，连万丽也撑不住，还就你撑得住。许大姐说，你别唬我，买这么艳的回去，戴部长骂死我了。伊豆豆道，才不呢，你就说是我帮你挑的，许大姐你是大富大贵的气派，能撑住这样的红。伊豆豆开始说的时候，万丽有些不以为然，但听着听着，再细想想，再去体会许大姐的气质，倒也不得不承认伊豆豆的眼光厉害。许大姐虽然上了年纪，身材也微胖，但她身上确实有一种气派，就像一些外国老太太，穿大红大绿反而更显出她们的优雅和高贵。许大姐还在犹豫，伊豆豆说，许大姐要是不信任我的眼光，你干脆试穿一下。许大姐同意了，由伊豆豆陪着到屋子一角去试穿。女副乡长仍然陪着万丽，但她一直没有吭声。万丽觉得应该跟她说几句，就说：不好意思，吃了还要拿。女副乡长说，这是外贸上的活，是定料加工，少一件都很麻烦的。万丽原以为她会说没事没事、别客气之类的话，却不料听她这么说，有点尴尬。女副乡长又说了，不过万同志你别在意，他们有办法的。万丽说，有什么办法？女副乡长说，有次品废品比率的，如果超过这个比率，就拿钱赔上。万丽说，那，那，我们，我们这样……女副乡长笑着朝她摆摆手，说，万同志，我随便说说，你可别往心上去，就你们能来我们乡，能看得起我们的产品，我们感谢还来不及呢，要不是你们下基层，我们想送也送不上门呢。
万丽还想说什么，许大姐和伊豆豆已经过来了，许大姐是穿着那件红毛衣过来的，效果果然不错。从她的脸上，可以看出来，她已经决定要这件红毛衣了。不过许大姐似乎还把握不太准，所以又说了一句，回去再说了，我要是不能穿，就给女儿穿。女副乡长说，伊主任，这种式样的不多，司机另外给他拿一件行不行？伊豆豆说，行，小伙子还没结婚呢，拿件普通男式羊毛衫就行。
她们挑毛衣的时候，陈书记没有在场，等她们挑定了，陈书记就出来了，手里还提着一个袋子，一边送她们到车边，一边将袋子交到许大姐手上，说，许大姐，一点点土特产，也算一点点心意，替我带给戴部长。许大姐不接，说，这不行，戴部长要批评我的。陈书记说，要批评也是批评我。说着就替许大姐去开车门，并将袋子放到了许大姐座位上，动作十分果断，好像容不得许大姐再有什么推托。许大姐几乎被陈书记架着上了车，也确实不好再说什么了，万丽和伊豆豆也分别坐到自己的位子上，就挥手道别了。
车子走出好远，万丽心里还没有平静。她拨弄着装毛衣的袋子，忍不住说，真不好意思，他们这毛衣是定料加工的，少了要自己赔上的。但是车上没有人回应她的话，司机专心地开着车；坐在前排的伊豆豆一言不发，眼睛直愣愣地盯着前边的路，不知在想什么；许大姐在闭目养神，脸色仍然是平静温和，闭着眼也仍然笑眯眯的，好像是早晨从家里出来上班去。万丽有话也不好再说了。大约过了二十分钟，许大姐养过神了，先是“嘿”了一声，接着侧了侧身子问万丽，小万，今天的活动，有什么感想和收获？万丽想了想，说，我觉得，今天的会开得很成功。许大姐“噢”了一声，又问，为什么呢？万丽说，大家畅所欲言，说的都是心里话。许大姐点了点头，说，我也有这种感觉，可能因为都是女同志的缘故，大家能谈得来，才肯说心里话。万丽想说，我也觉得是这样的。但她还没有说出来，一直在前边发呆的伊豆豆却已经说了，那是因为许大姐平易近人，不摆官架子。许大姐说，我们做妇联工作的，又不是什么大领导，伊豆豆你用词不当。伊豆豆说，这我不承认的，我也跟别的领导下过基层，就不一样的，一开场几句官腔一说，大家就沿着官腔的路子走了，怎么虚伪就怎么说，整个会开下来，没有一句是人话。许大姐“扑哧”一声笑出来，说，伊豆豆你说话总是不知道轻重，注意一点。伊豆豆吐了吐舌头，扮了个怪相。
万丽从乡下回来后，整理了座谈会的材料，边整理，觉得自己有许多想法，觉得可以写成一篇既有实际内容又有一定理论高度的文章。她把自己的想法向余建芳汇报了，余建芳觉得不错。余建芳告诉万丽，在机关工作，就是要有主动性和积极性，机关里有的同志，会觉得整天无事可干，一杯茶，一支烟，一张报纸看半天，余建芳自己的体会却是事情多得忙也忙不过来。其实这样的内容，余建芳已经跟万丽说过好多次，但每一次都像是头一次说。余建芳说，小万，你刚来不久，就表现出主动性和积极性，很难能可贵，我一定会全力支持你的。但是余建芳也表示出一点怀疑，她说，你开了一个座谈会，就能写出文章来了吗？万丽说，我已考虑过，如果决定写这篇文章，我还要下去的。余建芳说，你刚来，这篇文章到底应该怎么写，科里就不作安排，你自己看着办，有什么困难，就跟我说。万丽说，我知道了。
万丽忙了一阵，把文章的初稿写出来了，就交给余建芳看。余建芳接过去，先是感觉到了纸页的厚薄，一下子翻到最后一页，看了最后一页的页码，说，呀，你写了这么多？接着回过来一眼看了标题《乡镇女干部的心理弱势》，便微微皱了一下眉头，说，为什么只写弱势呢？万丽说，那天的座谈会，主要是谈的这个。余建芳说，这不大好，事物都有主次之分，我们不能只看次要不看主要，小万，你不会觉得乡镇妇女干部的弱势是她们的主要问题吧？万丽说，当然不是，但就我这篇文章而言，我是专门写这个问题的。余建芳说，这样写我不同意，要写就应该写全面的，既写弱势也写优势，既写优势也写弱势，这才是辩证法。万丽面子上有点过不去，说，我们在大学里学过哲学，学过辩证法。这话说得不大好，因为余建芳没有上过大学，好像万丽瞧不起她似的。万丽话一出口，也知道自己说得不好，好在余建芳并没有往心上去，不过她仍然坚持自己的观点，说，学过辩证法不一定就懂辩证法，辩证法更多的是在实践中体会出来的，小万，我建议你重新写一稿，尽量全面地反映乡镇妇女干部的情况。
万丽说不过她，但心里有点别扭，觉得余建芳虽然嘴上说鼓励她的积极性，但对她的第一篇文章就持全盘否定的态度，是不是有意在刁难她？万丽跑到许大姐那里，想争取许大姐的支持，不料许大姐却不支持她，说，小万，余科长的考虑是有道理的。万丽急着说，但是那天的座谈会上，大家谈得比较多——许大姐笑眯眯地抬了抬手，不经意地阻止了万丽一下，说，是的，那天的座谈会，正因为谈了这些负面的问题，才会开得那么热烈，但是小万你想想，你也是女同志，我也是女同志，平心而论，在我们的生活中，在我们的工作中，到底是弱势多还是优势多呢？万丽哑口无言。许大姐又说，再说了，虽然大家谈弱势谈得多，但你写文章总要有自己的观点，你的观点，不会是觉得弱势是好事情，要大张旗鼓地宣传吧，是不是，小万？你也一定是希望我们的妇女干部克服弱势，增强优势，是不是？万丽不由自主地点了点头。许大姐笑了，最后说，这不就行了。许大姐拍了拍搁在桌上的万丽的稿子，回去再改一稿，相信你能写好，来一个开门红。
万丽回去细细想了一想，觉得许大姐的话是有道理的，心里对余建芳的一点看法也消除了，她重新拟了题目：《乡镇女干部的心理优势和弱势》。余建芳看过后，没有再说什么话，稿子就送到许大姐那里去了。许大姐在文章上批了两行字：“这是一篇好稿子，发下一期《妇女通讯》。”
万丽受到鼓励，积极性高涨，很快又写出了第二篇：《农村女党员的素质》。这两篇文章在市妇联自己的内部刊物《妇女通讯》上发表后，很快就被市委办公室办的《情况通报》转载了，其中乡镇女干部心理问题的那一篇，发在那一个栏目的头条，还加了“编者按”，是上了规格的。许大姐看到万丽，拉着她的手，高兴地说，小万，市委向秘书长，那天还专门向我打听你的情况呢。伊豆豆特意跑到这边办公室来，说，万姐，请客吃糖。余建芳说，小万写出好文章，给我们妇联争了光，应该你请她吃糖。伊豆豆说，到底一个科的，胳臂肘子总是往里拐啊。
伊豆豆走后，余建芳郑重地对万丽说，小万，你还年轻，刚开始写文章，我提供一点意见。万丽说，你说。余建芳道，一定要力避华而不实的不良文风。万丽正沉浸在喜悦中，不爱听余建芳的话，觉得余建芳小心眼，不平衡，挑她的刺。她心里不服气，针锋相对地说，我觉得我这两篇文章的优点就是实在。万丽说的也是实在话，尤其是写《乡镇女干部的心理优势和弱势》一文，她先后几次去基层，除了开会听取意见，还一家一家地跑乡镇妇女干部所在的乡镇机关、乡镇企业，跑她们的家，甚至跑到她们在农村的老家、娘家，搜集了大量的事实，倾听她们的声音，也认真听取别人对她们的看法和想法，最后才写成了这篇文章。在市委《情况通报》的编者按中，还说“材料翔实，行文生动”，余建芳却说她华而不实，万丽不能接受，说话有点意气用事。
余建芳没想到万丽跟她顶嘴，听了也有点不高兴，说，小万，你才写了两篇文章，就骄傲，那可不行。万丽气不过，不客气地说，文章不在多少，有的人写二十篇二百篇，水平还是臭水平，想骄傲也骄傲不起来呢。余建芳愣了一下，忽然就哭起来了。余建芳是前些年从基层提拔起来的干部，曾经在公社和县里做过通讯干事，也写过一些文章，要不然也不会放在宣传科，但毕竟不是科班出身，没有正儿八经学过怎么写文章，都是在实践中自己摸索出来的，摸索得对摸索得不对，她自己恐怕也不怎么明白。人家背后都说，余建芳的文章太干巴，只有观点，没有文采。余建芳当然也知道别人对她的看法，所以，万丽的话是戳在了余建芳最痛的地方。更何况，万丽的文章一开始就受到那样的重视，一下子显示出她大大超越余建芳的优势来了。余建芳来市妇联好多年了，和市委向秘书长也见过好几次，一起开过会、聊过天，但向秘书长心里根本就没有留下她的一点点印象。万丽才写了两篇文章，向秘书长就来打听情况了。余建芳是个克制自律的女同志，从来不放纵自己的感情，这时是到了伤心处，泪水哗哗地流淌下来。万丽却是有嘴无心，她也并不很了解余建芳的过去和这些年的经历，只是觉得余建芳小心眼，就直话直说了，想不到余建芳哭了，她倒有些手足无措了，但想想是余建芳先来惹她的，她没有科长的胸怀，她也不必去跟她道歉，两个人就闷着不说话了。
过了一天，余建芳却主动来向万丽道歉了。万丽被她感动了，觉得这件事情是自己得理不饶人，太过分了一点，就赶紧说了自己的不是。毕竟不是什么大不了的事情，过去也就过去了，没留在心里。但后来伊豆豆告诉万丽，余建芳找许大姐告状，结果被许大姐批了一顿，才来向万丽道歉的。伊豆豆说，万姐哎，你有两下子。万丽莫名其妙。伊豆豆却是一副“你别跟我装，我什么都知道”的表情，弄得万丽一头雾水。事后万丽回味这件事情，真心体会到余建芳的委屈，便跑到许大姐办公室，想汇报一下自己的想法，许大姐正好有事情忙着，就说，小万，不如你晚上来我家，我们聊聊，你也正好认认门。
万丽去许大姐家，许大姐家客厅的茶几上，搁着一张照片，许大姐说是上个星期才拍的。许大姐的女儿在外地读大学，上星期回来，一家三口难得凑在一起，就拍了这张照片。万丽意外地看到照片上许大姐女儿穿的毛衣是豆绿色的，一字领，很像伊豆豆那次在羊绒衫厂拿的那一件。万丽忍了几次，才忍住没有问出口，但眼睛却止不住地要往照片上看。许大姐注意到万丽的目光，误以为她是因为不认得戴部长才反复看的，就说，那个就是老戴。老戴是市委组织部的副部长，这个万丽已经知道，但没有见过本人。许大姐在外面经常有人跟她提到戴部长，许大姐也是依着别人的口气称戴部长的，但现在在许大姐口中戴部长是“老戴”，让万丽感觉到，到底在家里和在机关说话是不一样的。
万丽顺着许大姐的话说，戴部长文质彬彬的。许大姐说，是呀，老戴很书呆子气的。万丽更想不到许大姐会说这样的话，要是在办公室，恐怕是不会说的。不过许大姐没有再多说戴部长，而是和万丽拉了很多家常。许大姐问了万丽的家庭、父母亲的情况，又问了万丽当时应聘机关干部的经过，又问了万丽有没有对象等，万丽一一如实地说了，许大姐也一一地听了，并不停地点着头。
万丽也不知道许大姐问这么多情况干什么，她一点也觉察不出许大姐的用心，觉得许大姐是没有用心的。后来许大姐突然问她，小万，你从前就跟向秘书长认识吧？万丽赶紧摇头，许大姐却好像不太相信，探究似的看看她，但后来还是相信了她。说，向秘书长真是一位非常爱才的领导，我听说，好几次会上，他都提了你的名字。既然你们从前不认得，那向秘书长就是从文章中认得你的。万丽说，他说我什么？许大姐却没有说向秘书长说万丽什么，换了个话题说，小万，在机关工作，不仅要有工作能力和水平，机会也是很重要的。万丽点点头，但她并不是很明白许大姐的意思，只知道许大姐肯定是为她好。
许大姐又说，既然向秘书长这么关心你，你也应该主动跟领导汇报汇报。万丽还摸不着头脑，说，汇报什么？许大姐说，比如吧，你哪天再写了文章，自己觉得满意的，可以专程给向秘书长送过去，请他看看——当然，要有点分量的文章，最好是有关当前党的重大政策一类的。万丽想了想，说，重大政策什么的，我自己也吃不大透，怕写不好。许大姐说，正因为怕写不好，才去请教向秘书长嘛。万丽点头，但仍然觉得这事情不太好操作，就把顾虑说了出来，可是我不认得向秘书长，连面也没有见过，到时候，怎么——许大姐笑起来，说，小万你真是个典型的知识分子，我知道你的意思，要过河，没有桥，是不是？怎么没有桥呢，你的文章就是桥呀——再说了，不是有我在吗？你还怕我不给你牵线搭桥？万丽这才踏实了，说，那太好了，谢谢许大姐。
