公元前31年，屋大维率领的海军与安东尼以及埃及女王率领的舰队在希腊的亚克兴海角展开了生死较量，最后以屋大维的胜利告终。第二年，安东尼非常狼狈地逃回到埃及，自杀身亡。屋大维率领军队进驻亚历山大港，接着占领了整个埃及，托勒密王朝宣告结束。此后，罗马帝国疆域空前扩大，成为疆域辽阔的帝国。屋大维当之无愧地成为罗马帝国的皇帝，登上宝座。屋大维为了避免和恺撒同样的命运，他坚决反对“皇帝”的称号，并努力保持共和国的形式。他还保留了共和时代的元老院。但是，旧的元老贵族所剩无几，注入了很多新鲜血液。这些新人，不是刚提升起来的贵族，就是依附新政权的世家贵族。所谓“全民会议”，慢慢演变成屋大维专制的工具。
公元前27年，屋大维装作实在没有办法才接受人民的请求，接受元老院赐给他的“奥古斯都”的称号。“奥古斯都”，虽然没有皇帝的称号，但这个称号有“神圣”、“至尊”的意思。可以说，这是比皇帝更尊贵的称号。屋大维成为没有“皇帝”称号的第一个罗马皇帝。
君士坦丁大帝
公元305年，戴克里退位，引起了一场政治混乱，争夺权利的内战再次爆发，君士坦丁趁机武力夺权，取得了王位。据说，君士坦丁本是“四帝共治”时期一位恺撒的私生子，而他的母亲是一家小旅店的女仆，但这种说法受到历史学家的质疑。君士坦丁是一位英勇善战、足智多谋的政治家，在国内征战几十年，终于剿灭了各地野心勃勃的军事首领，顺利成为罗马帝国唯一的最高统治者。
鉴于自己起兵夺权的经历，君士坦丁认为“四帝共治”的设计纯属徒劳，根本限制不了起兵夺权的人。于是他废除了这项法规，也废除了近卫军，改用皇帝直接控制的宫廷亲卫队来代替它，并大大降低边疆驻军的实力。他以“家天下”代之“四帝共治”，分封侄子们为“恺撒”，治理帝国各地，同时进一步神化皇帝本人。自屋大维时代开始，皇权就不断被强化和神化，到了君士坦丁时代，终于达到了顶峰。他作为国家帝王，经常巡视各地，侄子们要俯首听命于他，认为这样可以重振帝国的雄风。
除了做“帝国梦”，君士坦丁还采取了两项对后世有重大影响的措施。公元313年，他颁布了“米兰赦令”，承认基督教的合法地位。在这之后的12年，他还亲自主持尼西亚会议，令基督教成为有利于帝国统治的工具。他本人更在临终时接受基督教的洗礼，正式成为基督教徒。基督教在君士坦丁的大力扶持下，得到了迅速的发展扩大，在不到100年的时间里，就从少数人的宗教转而变为地球上最大帝国的法定宗教。
公元330年，君士坦丁迁都到东方的古城拜占庭，在那里大兴土木，建成一座可与罗马媲美的新都，定名为君士坦丁堡。此后，这座城市成为罗马帝国统治的中心，是连接东西方的最大城市，开始了它辉煌的千年历史。君士坦丁的名字与这个城市融为一体，直到1453年。
最终，君士坦丁的“家天下”并没能维持住。当他尸骨未寒的时候，他的三个儿子和侄子便为争夺帝位展开了长达16年的内战。内战的获胜者为了防止悲剧重演，处死了所有的近亲，只留下了一位堂弟。此后，帝国内部矛盾重重，东西方对立严重，一统江山的局面已难以维持。到狄奥多西皇帝在位时，虽曾短暂统一，但仍然改变不了帝国的黯淡前途。
耶稣降生
耶稣这个名字在耶稣还没有成为救世主的那一刻起，只是一个很普遍、很普通的名字，意思是“上主是救世主”。
公元前后，以色列英俊的约瑟和貌美的玛利亚相爱了，就在他们结婚前，玛利亚怀孕了，而不解的约瑟认为玛利亚跟别的男人有染，于是决定解除婚约。在一个夜里，约瑟梦到一位神，这位神告诉约瑟，
玛利亚怀孕是上帝的旨意，上帝让她生一个名字叫耶稣的男孩，长大后能够将人类从痛苦中解救出来，来拯救这个陷入危难的世界。并告诉他，你应该娶玛利亚为妻。约瑟遵照了神的旨意，娶玛利亚为妻。在族人眼里，未婚怀孕是件不能容忍的事情。于是，约瑟带着玛利亚到处流浪。就在公元12月25那天，他们来到了耶路撒冷，当时玛利亚已经有了临盆的征兆，可是当时的旅馆都人满为患。他们只能将就在一个马厩里。随着一声清脆的婴儿声，耶稣就诞生在这个世界里。而这一天就是人们都能记起的“圣诞节”。由于环境的简陋和物质条件的缺乏，耶稣只能躺在一个铺着柔软草的马槽里。这晚，有几个从郊外而来的游牧人来到这里，声称遵从一位天使的旨意前来看望马槽里的圣婴，也就是《旧约全书》里所提到的大卫后裔。后来几位东方学士辗转来到耶路撒冷朝见圣婴，宣称圣婴将会做以色列的国王。
“耶稣将来是犹太人的国王“这个消息不胫而走，这样的消息传到当时的犹太国国王的耳朵里，便命令杀死当天出生的所有婴儿，约瑟和玛利亚四处逃窜，后来到了巴勒斯坦北部的加利利，在拿撒勒城定居。耶稣打小就知道自己的使命，每次去耶路撒冷朝圣的时候都会在教堂里驻足很久。就在他30岁的时候，开始接受洗礼传教。在他传教的旅途中，不断的为穷苦人家做善事，免费为他们治疗伤病，后来他收了12位可信的门徒，每天给他们讲天国的事情。
因为耶稣的思想和行为都跟犹太教的相违背，很快就遭到了统治者和祭司们的反对。犹大以30枚银币的利益出卖了耶稣，以“谋叛罗马”、“自称犹太王“等罪，经过一番的羞辱和拷打后，将他钉在十字架上。相传在他死后三天，便复活在门徒面前，告诫他们要发扬基督教，要孜孜不倦的解救深陷苦难的人们，在复活的40天后便升入天堂。而复活节也就是从这而来。
第五节成就璀璨
荷马和《荷马史诗》
荷马是一位盲人，一位街头乞讨的卖艺者，但他留下了一笔宝贵的精神财富，对希腊和西方世界都产生了极大的影响。相传，他生活在公元前850年至公元前750年，希腊人认为他出生于小亚细亚的伊俄尼亚，也有人说他出生于埃俄利斯。
《荷马史诗》分为《伊利亚特》和《奥德赛》两个部分，《伊利亚特》讲述的是战争最后一年里的51天的故事。希腊人有一个最勇猛的英雄，名叫阿喀琉斯。他是一位希腊国王和海洋女神的儿子，据说他刀枪不入，全身只有一处弱点，就是他的脚踝。传说他的母亲为了能让他刀枪不入，曾提着他的身体浸泡海水，可惜只有脚踝没有浸泡。这就是“阿喀琉斯之踵”。战争中希腊联军统帅阿伽门农曾当众羞辱阿喀琉斯，并夺走了他的女俘。阿喀琉斯一气之下，退出了战争。特洛伊人趁机冲进希腊人的军营。为了挽救希腊，阿喀琉斯的好朋友帕特洛克罗斯穿上阿喀琉斯的盔甲指挥部队前行。特洛伊人以为是阿喀琉斯又回来了，吓得纷纷逃窜。特洛伊英雄赫克托杀死了帕特洛克罗斯，并夺去了阿喀琉斯的甲胄。阿喀琉斯见好友牺牲，非常后悔，急忙出战，杀死了许多特洛伊勇士，也杀死了赫克托，并把他的尸体托拖在马后奔驰。赫拉克的父亲要回了赫拉克的尸体，为他举行了一个盛大的葬礼。由于阿波罗从中作梗，敌人射中了阿喀琉斯的尸体。一代英雄就这样陨落了。
《奥德赛》说的是奥德修斯战后返回家园的艰辛历程。有一次，大风暴把奥德修斯和他的同伴卷到独眼巨人的岛上。巨人吃掉了奥德修斯同伴中的两个，把剩下的人关在洞窟里，并在洞口堵上一块大石头。奥德修斯用酒灌醉了巨人，又趁他睡觉的时候烧瞎了他的独眼。巨人极其愤怒，赌咒不放一个人走出洞窟。巨人每天早晨都有放羊群出去的时候，奥德修斯抓住这个机会，把每三只羊系上一排，低下绑上一个同伴，趁巨人不注意的时候，平安地离开了魔窟。
奥德修斯运用智慧和勇气克服了重重困难，终于回到了自己的故乡。等待他的却是许多年轻的贵族正在围绕在他妻子面前，欺骗妻子说他已经不再死了，永远不会回来了。但王后忠贞不渝，坚信奥德修斯还活着。奥德修斯装扮成乞丐，在与贵族的比箭中，将他们一一射死。奥德修斯和久别重逢的妻子相拥而泣。
作品中的英雄不仅具有神的能力，还具有人的特点，人神结合。英雄们在神的监视下作战，他们的一举一动都受到神的控制，神决定着他们的命运。希腊神话中的12诸神都在作品中出现过，就像在进行一种多人的棋牌游戏，每位神都有自己的兴趣和爱好，而现实中的刀光剑影和血泪只是游戏中的一种点缀罢了。这部史诗充满了宿命的悲惨色彩，几乎所有的英雄都遭受了悲剧性的结局，让后人唏嘘不已。书中的内容栩栩如生，贴切如真，语言文字华丽细腻，即使是琐碎小事也能引起人们极大的兴趣。
《荷马史诗》不仅是一部伟大的文学作品，还是一部很有价值的历史文献。这部史诗反映了公元前12世纪到公元前8世纪希腊历史，因此这段历史时期也被称为“荷马时代”。
奥林匹斯山上的众神
古希腊的神并不像有些地区的神那样，高高在上，而不食人间烟火。他们拥有充沛的精力，健美的身体，强烈的欲望，也有很强的战斗力和对世俗生活的憧憬、向往。
人们往往把希腊的神分为两种：一种是人们想象中的天神，主宰着万事万物，掌控着自然界的力量和人类无法束缚的机缘巧合，人们对待这样的神，充满敬畏；另一种是传说中的英雄，他们可能是早期部落的首领或乱世出现的英雄。人们为他们的品格、智慧、力量、勇气所倾倒，在世代流传中潜移默化地注入了神秘的力量。
在古希腊的典籍中，记载神的事迹的是《荷马史诗》和《神谱》。《荷马史诗》是记录英雄事迹的代表，其中就有特洛伊战争，对战争中的英雄进行了神化，赋予了神的色彩。赫西俄德的《神谱》是对天神的综括，其中想象的天神是当时的克里特、迈锡尼、小亚细亚、埃及等文明综合得出的神的形象，既有外部的因素也有本土的特点，这部书也成为希腊第一部神话故事集，也是一部神谱系。
在神的谱系中，分为新旧两大谱系。在旧谱系中，整个宇宙是一片混沌，在混沌之中产生了大地之神盖亚，盖亚又生了天神乌兰诺斯，天地结合又生了12位提坦巨人神，其中克兰诺斯神推翻了乌兰诺斯的统治，成为众神之主。克洛诺斯为了自己的统治不被颠覆，严格地看管自己的子女，子女一出生就把他们吞到肚子里。克洛诺斯的小儿子宙斯被母亲藏了起来，宙斯长大后又设法让父亲把其他兄妹吐出来，后来他们联合起来抗击乌兰诺斯率领的巨人神，最终打败了巨人神部队，宙斯成了当之无愧的众神之王。
在新神谱系里，宙斯和他的亲属是这一谱系的主角。他们都居住在奥林匹斯山上，人们称他们“奥林匹斯众神”，也就是新谱系里的12主神，分别是众神之王宙斯、天后赫拉、太阳神阿波罗、月亮神阿尔特弥斯、智慧神雅典娜、爱神阿佛洛狄忒、战神阿瑞斯、神的使者赫尔墨斯、农业神狄密特、火神赫淮斯托斯、海神波塞冬和冥神赫提斯。众神中最有权势的是宙斯，他决定人间的一切。他使用的武器是霹雳闪电，在天地间无法阻挡，但他的权威并不像自己的威力那样大。他的风流韵事不断，不管在人间还是天上，只要是漂亮的女子他都喜欢，于是就生下了众多子女。这些子女也非常有本领。
天后赫拉对生性放荡的丈夫非常生气，她和宙斯一样拥有风雨雷电的本领，同时又是婚姻的保护神，特别是对那些已婚的女子。很有讽刺意味的是，她连自己的婚姻都不能保证，因此她总是忙碌于宙斯背后的情人和私生子之间，她的每一次报复都很残酷。
赫拉的报复不可能每次都能成功。宙斯的情人提坦神勒托即将生产时，赫拉就命令大地不给她留任何土地，于是宙斯令大海隆起一个岛屿，勒托在岛上生下了一对孪生儿女——太阳神阿波罗和月亮神阿尔特弥斯。
太阳神阿波罗的权力很大，掌管人间的光阴、医药、畜牧、音乐和诗歌等有关生命和激情的事情，还向人类宣布宙斯的旨意。阿波罗爱上了河神的女儿，他穷追不舍，而河神的女儿夺路而逃，最后只能向大地求救。大地把她变成了一棵月桂树，跟在后面的阿波罗非常伤心，为了表达自己的深情，他摘下月桂树的枝叶编成了一顶花冠戴在头上，后来人们在评论诗人的时候就用“桂冠”这一名称。
月亮神阿尔弥特斯是一位漂亮的女子，也是人间的狩猎之神。她经常背着猎弓和一头赤色鹿在林间巡视。年轻的阿尔弥特斯难免会坠入情网，而她的哥哥总是想方设法拆散他们。一次，阿尔弥特斯爱上了一位青年，于是忘记了用月光照亮大地，阿波罗就利用她视力不好的弱点说那个年轻人是一头野兽，骗她将其射死了。阿尔弥特斯从此心灰意冷，月亮也逐渐变得冰冷而没有生命。
雅典娜是宙斯和智慧女神墨提斯的女儿。墨提斯怀孕的时候告诉宙斯她将生下一个比宙斯更聪明的孩子，宙斯听后非常害怕，于是一口将墨提斯吞进肚子里。不久，宙斯感到头疼难耐，就叫来匠神兼火神赫淮斯托斯用金斧劈开自己的头。一斧下去，宙斯的头中跳出一个穿戴整齐的女神，她拥有了宙斯的勇气和墨提斯的智慧，她就是雅典娜。雅典建城之初，智慧女神和海神波塞冬都来争做这个城堡的保护神，他们争论不休，于是宙斯出来调解，说谁能让这座城市繁荣强大谁就是这个城堡的保护神。波塞冬是大海的神，他的法力让城堡下波涛滚滚，而雅典娜手拿枝叶繁茂的橄榄树，于是众神推举雅典娜做城邦的守护神，并将城邦的名字改成雅典，雅典到处都是橄榄树。
