第二日，亦蕊就被带到小虎家当起了使唤丫头。其实小虎除了眼盲，身体并无大碍，但小虎妈有意戏弄亦蕊，让她给小虎喂水喂饭，而小虎妈则倚在门边，两眼直勾勾地看着亦蕊一举一动。亦蕊自打娘胎，从没做过粗使活计，少不了洗碗打碎碗盏、生火用了湿柴，喂水烫伤小虎之类的事情。小虎妈顺手抄起一根破帚朝她劈头盖脑地打下来，亦蕊心怀歉疚，任打任劳任怨，仍尽自己最大的努力照顾小虎。
晚饭，就一人一个硬梆梆杂粮窝窝，小虎狼吞虎咽地吃了下去。小虎妈见儿子意犹未尽，省下半个又塞到他手中。母子俩推来推去，亦蕊轻轻将自己还来不及动的窝窝塞在小虎妈手中，说：“我不饿，你们吃吧！”
小虎妈却之不恭，说：“穷人家的吃食，你自然是看不上！”
自打往拒马河码头到现在，就吃过一碗小米粥，又干了繁重的体力活，亦蕊早已饿的前心贴后背，怎会去挑剔饭菜好坏？亦蕊强忍心中委屈，向屋外走去。
“你去哪？”小虎妈冷冰冰的声音从背后传来。
亦蕊微微侧头，说：“就在院子里走走。”
“别想逃，站在我看得见的地方。”小虎妈说。
亦蕊坐在门槛上，夕阳像个咸蛋黄般璀璨，彩霞则像极了缤纷的棉花糖，青黄的田野随着晚风浮起香味。远远地，她看到李卫沿着小路，慢慢走来。亦蕊“腾”地站了起来，迎面跑了上去，抓着李卫问：“凝秋呢？凝秋怎么样？”这个问题，白日里她在小虎母子那找不答案，但李卫一定知道。
李卫还来不及回答，小虎妈已擎着把扫帚，张牙舞爪地从屋里跑出来，骂喊道：“你个贱蹄子，敢跑……”
李卫仅是总角之年的孩童（注：十二岁左右，十五岁就可以束发），声音还带着几分稚嫩。但他毫不犹豫地拦在亦蕊面前，张开双臂，笑着对小虎妈说：“不毕如此吧！”
小虎妈嘴里啐碎着，却不再造次，念叨着与李卫、亦蕊一起回了屋。
李卫将随着携带的食篮放在桌上，说：“姥姥说了，福晋远来是客，茶食礼仪还需周全。”
打开食篮，约二十个白面馒头散发给诱人的香气令人垂涎，小虎妈脸上立刻堆满了笑容，说：“姥姥太客气了。”说罢，将食篮小心盖好，用绳挂到梁上，看样子是要留到明天再吃，全然忘记亦蕊尚未进食。
亦蕊肚子咕咕直叫，也只得强忍着。李卫不明就里，道：“凝秋姑娘一切安好，姥姥说观察几天过了风声，自然会放二位安全离开。这几日在小虎家，福晋当体验民间疾苦也罢，弥补也罢，该做的还是要做。”他四下打量了下，说：“小虎妈，你这地方小，让福晋晚上去我们那住吧！”
小虎妈像被烧了尾巴般，忙说：“不行，不行，她得留在我们这……这个……来来回回多麻烦啊，晚上黑灯瞎火的，我老太婆眼力劲差，小虎就更别提了，万一小虎要个水要上个茅房，都没人领路……”
“上茅房也要我……”亦蕊惊呼出来。
小虎妈笑道：“那自然是不用的，但你可以帮着指个路嘛！小虎适应几天，知道路就好了。”她的话也不无道理，李卫冲亦蕊点点头，便告辞了。
李卫一走，小虎妈撤下所有的亲切温言，像个女王般指使着亦蕊收拾家什，又为小虎铺床，烧洗澡水。亦蕊饿得头晕眼花，又要从村头的井里挑水回来，小虎妈全程监视却不帮忙，来回三趟，亦蕊勉力将水倒进水缸，再也支持不住，昏倒在地。
小虎妈用脚踢了亦蕊几下，又探了探她的鼻息，心里乐开了花。她虽年近四十有余，但长年下地干粗活，亦蕊体重不过八十多斤，一抱就将亦蕊放到了炕上。
小虎感觉到身边多了个温暖的身子，以为是母亲靠了上来，挪了挪地方。只听母亲急切地说：“小虎，今晚就是你的好日子，洞房后赶紧给娘生个大孙子。”
小虎惊恐道：“娘，她可是贝勒爷的人！”
小虎妈说：“那有什么关系，你和她洞房后，她就是你的人。贝勒爷也不会再要她了，以后她就会安安心心给你做媳妇儿。你看她这细皮嫩肉的，长得还真好看，儿啊，可惜你看不见漂亮的媳妇了……”小虎妈虽然嫌弃亦蕊不是黄花闺女，但小虎瞎了就等于失去了劳动力，找媳妇传宗接代难上加难。亦蕊不但漂亮、温柔，关键是好使唤，任凭小虎妈差遣绝不顶嘴。小虎妈心里早打上这个算盘了，乡野村妇，爱儿心切，自不会考虑碰了胤禛女人的后果。小虎妈抓住儿子的手，一个劲地往亦蕊脸蛋上放。小虎血气方刚，冷不丁碰到那比剥皮鸡蛋还柔嫩的温润肌肤，嗅到那似兰非兰的甜香，心猿意马起来。
亦蕊由于血气失调一时晕眩，她隐约感到一双粗糙的大手在脸颊上轻抚，猛地睁开双眼，却发现自己躺在小虎的身边。她吓得想跳下炕来，却便小虎妈死死压住了，小虎妈一脸恶相，边帮着儿子扯着亦蕊的衣裳，边凶巴巴地说：“你欠我们家的，给虎子生个娃娃，要不别想活着离开！”
“休想！我死也不会让其他男人碰我一下！”毒袍已在昨日被换掉，亦蕊紧紧地抓着身上的衣服，踢踏着。
“砰！”门被踢飞，一个男人执剑站在门口，喝道：“放开她！”
“是你？”小虎妈停下与亦蕊的纠缠，但仍阻着她跑下炕来，说：“别坏我们家的好事，你走你的。”
亦蕊倒吸一口冷气，那男人正是刘伯堃，难道亭林村又与他有关？
伯堃冷静而坚定地说：“放开她！”
小虎妈说：“早就看出来你和我们不是一路人，居然帮着清狗？”
伯堃说：“难道孤寡贫民有欺压弱女子的权利？你们这种败类，连清狗都不如！”
小虎妈气得两眼发红，明知打不过伯堃，憋着股怒气，向他撞来。
伯堃抬腿轻踢，一张长凳滑出，绊倒小虎妈。亦蕊趁机跑下炕来，伯堃将她轻轻一拉，二人向屋外跑去。只听小虎妈在后面“哇哇”大叫，追赶上来。很快村民被吵醒了，纷纷披了衣服出来。伯堃见无法带亦蕊离开，带着她往村东头老妇人居所跑去。
刚到门口，就见老妇人出来，她看到亦蕊衣裳不整，又见小虎妈泼妇骂街般喊叫，心中已明白了几分。李卫、臻婳都出来了，村民陆陆续续站满了院子。
小虎妈坐在地上，又滚又闹，控诉着亦蕊在她家摔了多少碗，不情愿干活，挑剔吃食等等。最后，她哭吼道：“我家小虎一辈子就被这毒妇害苦了，再多钱也买不回小虎一对招子啊！老头子，你在下面怎么瞑目啊……我们家要断子绝孙啦……”
村民们同情小虎妈，纷纷责怪亦蕊，更有甚者，赞同亦蕊嫁给小虎做为弥补的行径。
老妇人横眉冷眼这一切，臻婳听后不满地说：“你当女人是牛羊吗？是生孩子的工具吗？她已有夫婿，又不喜欢小虎，为什么要逼迫她嫁？真是恶霸行径，令人发指！”
小虎妈有村民撑腰，毫不客气地说：“顾小姐，亏你自称是大家闺秀，把什么生孩子、喜欢啊挂在嘴边，我家不嫌她是破鞋，是清狗，她应该知趣了！知道什么叫以身相许，什么叫三从四德吗？”
臻婳噗嗤笑了出来，小虎妈大字不识，乱套成语，不伦不类。她忍住笑，说：“木子，我现在去毁了这老太婆一双招子，你会让我以身相许小虎，对他三从四德吗？”
李卫正言厉色，说：“我绝不会让别人碰你一根头发，大不了我毁自己一对眼睛赔给她！”
臻婳满意地点点头，小虎妈却不放过她，低声骂道：“小骚狐狸！”这话却一丝不差地传到臻婳耳里，幸亏李卫及时拦住她，否则免不了血溅当场。
老妇人见双方剑拨弩张，心中感叹，提声道：“本想过几日再提分银子一事，看来大家缘份到了。罢了，天下无不散之宴席，要离开亭林村的，婳儿将他们名字一一记下。按原来的方案，银子按人头分份例，伤者多加五十两，丧者加一百两。”
臻婳与李卫在门外登记名单，老妇人领着伯堃、亦蕊进屋，关上门后，伯堃将在小虎家中所见所闻一五一十地说了。
老妇人双目紧闭，缓缓地说：“乌合之众，初虽有欢，后必相吐，虽善不亲也。”
伯堃对这老妇甚是恭敬，双手一揖，说：“是，姥姥，真的要解散亭林村么？”
老妇人幽幽说：“建立亭林村，是为了承续顾炎武先生的遗志。我们抢清狗的钱，杀贪官，都是为了去拯救更多受苦的黎民百姓。康熙三十八年起浙江一带旱情严重，百姓流离失所，亭林村不拒灾民，惹得鱼龙混杂。老身要带着婳儿离开这里，凭我等弱质女流，又怎能担负这天下重任？”
突然，老妇人眼睛一亮，激动地握着伯堃的手，说：“孩子啊！自越儿向我推荐你，我便知你是个有大做为的人。你与清狗有着不共戴天之仇，武艺高强，精明能干，若由你统管亭林村，那……”她越说越激动，连两片嘴唇都颤抖不已。
伯堃微笑着，轻轻拍着她的手背，下巴向亦蕊方向点点，老妇人意识到有位福晋站在屋内，的确不便多谈，又坐了下来，双眼仍带着无限渴望着伯堃。
这时，李卫进来，俯耳与老妇人说了几句，老妇人神色肃然，低沉又严厉地对亦蕊说：“你居然给我们假银票？还有，箱子里否动了什么手脚，忽得少了大半箱财宝？”
