从出生起，吕多多似乎就是个悲剧。她妈怀她的时候，已经是第三胎了，她前面有两个姐姐，她爸吕建民虽然当过兵，参加过抗越自卫反击战，还是入党积极分子，思想觉悟却不怎么高，重男轻女思想极其严重，生了两个女儿，还想要个儿子。为此，吕多多妈妈丢了供销社营业员的铁饭碗。
吕多多出生前，种种迹象表明，这将是个儿子。民间常言“酸儿辣女”，吕多多她妈程春兰怀她的时候，特别嗜酸，那个年代，物质还比较匮乏，那会儿橘子才刚开花，哪里找得到酸东西，她爸就写了信给北方的战友，托人家从北方买山楂干寄过来给媳妇吃。结果费了恁么大周折，生下来还是个女儿，气得吕建民要把这个女儿扔掉。
但是之前两口子已经高调宣扬过要生儿子了，还没出生，就提早住到医院待产了，还把吕建民的老母亲吕老太太从乡下叫过来伺候月子，这生下来要是扔了，该如何跟人们交待。平心而论，吕多多生下来的时候还是很水灵的，因为吕建民舍得花本钱给儿子，程春兰没少吃滋补品，吕多多生下来时白白胖胖的，非常漂亮的一个娃儿。吕多多这辈子得到父亲宠爱最多的时候，就是在她还没有出生之前的岁月，可惜她完全没知觉。
吕建民看着水灵灵的吕多多，却愁云惨淡，越看怒火越盛，都恨不得要掐死去。吕老太太是吃苦过来的人，自己经历的是人多力量大鼓励生育的年代，所以并不觉得三个女儿怎么就多了，孙女儿也不见得有多可恶，只是觉得这孩子怪可怜可爱的。
吕多多刚满月，就被伺候完月子的奶奶抱着回了乡下。因为吕建民说，程春兰要去摆摊做生意，没时间奶孩子。没办法，程春兰丢了铁饭碗，一家子那么大，全靠着吕建民一个汽运公司司机的收入，实在是有点吃紧。程春兰是供销社出来的，会做生意，这些年正好陆续有人下海经商，程春兰便被迫赶了这股下海潮，成为了一名光荣的个体户。两口子一忙起来，就把吕多多给遗忘了。
吕多多被爷爷奶奶用米糊糊养大，在乡下一呆就是六年，期间父母几乎都遗忘了还有这么个三女儿。这期间她妈又生了第四胎，是一对龙凤胎，吕建民笑得见牙不见眼，虽然对多了一个搭头的小女儿不太满意，但是那个带把的儿子把这点点不满意全都消融掉了，太好了，终于有儿子了，吕家终于有后了。
吕建民因此丢了运输公司的工作，还被罚了老大一笔钱，家里的家具几乎全都被搬空了，但是他满不在乎，媳妇程春兰摆水果摊都干得不错，他自己是个顶有手艺的司机，还怕饿着吗？
那个年代的司机，可不比现在的司机，现在几乎是个人都会开车，那会儿要学开车，可是很难寻到门路的，吕建民的开车技术，是在部队里学的，那是实打实的真实水平，比那些野路子的司机可要强多了。所以一丢了工作，他就东拼西凑买了辆小四轮跑运输去了。
程春兰生了对双胞胎，吕建民又要跑运输，水果摊暂时是摆不成了。家里欠了一屁股债，生活日渐困顿，没办法，两口子只好把吕老太太请来照顾孩子，程春兰好抽空继续摆摊。两岁多的吕多多便扔给了乡下的爷爷照看。要说吕建民为什么不把吕多多顺便也接回来呢，他觉得两岁多的孩子也需要人照顾，老太太如果把吕多多带回来了，就要照顾三个孩子，自己的宝贝儿子就受不到最好的照顾了，所以就把吕多多留在了乡下。
吕多多小时候对自己家都没什么印象，以为爷爷奶奶家就是自己家，偶尔她爷上街，带着她回家去看看，她都不习惯，催着爷爷赶紧带她回家去。为此，也没少被父母奚落，被姐姐们嘲笑。
吕多多长到六岁，一直都没有名字，她爸妈管她叫多妹子，大家就都叫她多妹子。六岁这年，爷爷患了重病，老人家中风了。一天早上，爷爷起来上厕所，发现站不稳，赶紧叫多多来扶，吕多多飞快从床上跳下来，把爷爷扶到床上，又赤着脚去隔壁邻居家叫人帮忙，邻居帮忙叫来了赤脚医生。爷爷已经说不清话了，大家手忙脚乱将他送到医院，诊断出来是高血压引起的脑血栓，中度中风，出院之后，行动变得非常不便利，奶奶撇下孙子孙女，回家照顾老伴去了。
程春兰只好把双胞胎送去托儿所。大家才想起来吕多多也该上学了，奶奶把她送回家来，大家又想起来她还没上户口呢，大名都没有。吕建民自己懒得管，没户口就没户口，上不上学有什么关系，一个多出来的丫头！
她妈便托了自己在民政局上班的大哥帮吕多多上户口，吕多多她大舅就问：“三丫头要起个什么名字？”吕建民不耐烦地答：“取什么名字，就叫吕多妹！”大舅到底还是有点文化的，觉得这名字太过草率，便给登记了个吕多多的名字。虽然意思差不多，但是好歹比多妹要强多了。为此，吕多多懂事后非常感谢她大舅。
吕多多在乡下跟着爷爷奶奶的时候，老人家没钱，又不怎么舍得，吃的没什么营养，加之她又特别好动，跟个男孩子似的爬上爬下，长得又黑又瘦。完全没有她大姐吕程程和二姐吕玲玲白皙水灵，她妈说她是个非洲难民，于是全家人包括两岁多的弟弟吕金龙都管她叫“非洲难民”。
吕多多回来之后特别能吃。因为程春兰卖水果，家里总有无数被磕碰坏或者没来得及卖出去开始烂掉的水果，姐姐弟弟妹妹们都吃到不爱吃，专拣好的吃。吕多多对这些毫不嫌弃，有什么吃什么，她跟着爷爷奶奶长大，学会了老人的俭约，特别惜物，烂水果有什么要紧，把烂掉的部分挖掉就能吃了。
结果就这些破梨烂蕉的，渐渐把吕多多养成了个小胖子，她跟气球似的一点点被吹起来。吕建民瞧不上这个又黑又丑的丫头，哪里像他的女儿，他家女儿儿子哪个不是漂漂亮亮的，出去了让人艳羡的？唯独这个，走在一起，别人都说是捡的。于是吕建民一看见吕多多，就叹气摇头：长得这么丑，将来怎么嫁得出去呢。就连吕金龙也学着他爸的样子摇头：长得这么胖，你将来要怎么办哟！
每到这个时候，吕多多就有些无助地看着妈妈程春兰。程春兰正在收拾水果箱子，将坏掉的和磕伤的都拣出来，放在一边，让自己家人解决掉。通常，这样的果子，吕金龙是不吃的，他要吃最大最好的，吕程程和吕玲玲会在这堆果子里把磕伤最轻的拣出去，洗洗吃了，剩下的磕伤较严重或者坏掉的果子，就都是吕多多的了。
程春兰说：“你们不吃都扔了？全都是钱买回来的，别人家想吃也吃不到。这么好的香蕉苹果，我们小的时候，别说好的，就是烂的也没有见过啊，到处去挖茅草根解馋，这总比茅草根强多了吧……”一边絮絮叨叨念她小时候的苦难经，这些经吕多多从小听到大，姐姐弟弟都当耳旁风。
吕多多默默把妈妈清出来的果子拿过来，先将烂得最厉害的挑出来，用刀子细心地坏掉的部分切掉，然后将皮削掉，切成一块一块，放在碗里慢慢吃。对了，还有一个小家伙也会跟着她一起消耗，那就是家里的老五吕银凤。
吕银凤是比吕多多更缺乏存在的孩子，虽然她的名字比吕多多的要贵气多了，但这只是用来衬托吕金龙的。因为家里子女多，她又跟金龙一边儿大，难免照顾不过来，这个受忽略的孩子，虽然长得比吕多多像吕家人多了，但是性格比吕多多要内向怯懦得多。吕多多看着这个小小的怯生生的妹妹，涌起一股做姐姐的豪情，将这个妹妹纳入了自己的羽翼下。虽然她自己那羽翼也单薄得可怜。
