元宝身上原本穿的衣裳，早就被刘桂荣扒下来后洗净整理好，这回一起拿到县城里去卖了，现在元宝穿的是一件苏巧巧穿旧的中衣，不过是件刚刚过膝的袍子而已，根本没有藏东西的地方，于是刘桂荣很快发现了元宝攥着的左手。
元宝就这样失去了她的最后一颗珠子。
“你看看，你看看……”刘桂荣把两个珠子拿给苏春生看，“娘还能骗你吗？这样的孩子，你可不能……”
“娘，”苏春生打断了刘桂荣对元宝的诋毁，“既然元宝有银子，那是不是娘就不拦着元宝吃药了，以后元宝也能留下来了？”
“这……”刘桂荣顿了顿，“你怎么还惦记着这事儿，我先去煮个蛋给你敷一敷头。”绕过苏春生，抱起苏巧巧，走了出去。
苏春生抱起了元宝，轻声问，“吓着没？其实娘人不坏，就是我们家太穷了，现在有了银子，娘就不会赶你走了。”
看着苏春生憔悴不堪的脸和额头上的那一片青紫，元宝心里很愧疚，其实刘桂荣刚才说得一点都没错，她的确是留了一手儿，可苏春生还是一如既往地对她好，说不感动那绝对是假的，这么一想，元宝连失去所有珠子的事都放下了。
元宝勉强地伸出手来，摸了摸苏春生额头的伤，轻声问，“很疼吧。”
小小的女童，因为风寒未愈，稚嫩的嗓音中还带着沙哑，听起来软软糯糯的，不知怎么就让苏春生感到了一丝沁心的甜，苏春生觉得喉咙有些哽咽，他说不出话来，只是摇了摇头。
元宝误会了，以为苏春生到底还是听了他娘的话后，对她生气了，又说，“对不起。”
苏春生赶紧解释，“这怎么能怪你，你给我珠子的时候，我又没问你还有没有，你一定是特别喜欢这珠子，才舍不得给我的，想自己留着玩儿，哪懂得什么银子不银子的。”
“哼，她怎么不懂？不是说了要拿珠子看病吗？”刘桂荣一手抱着苏巧巧，一手拿着一碗煮熟的鸡蛋走了进来，把碗放下后，先拿出一个，在苏春生的额头上滚了起来。
苏秋生一见，想从苏春生的怀里把元宝接过来，可苏春生没给他，苏秋生就抬头看着元宝问，“元宝，元宝，你几岁了？”他觉得元宝不光长得好看，还特别聪明。
元宝迟疑了一下才回答，“四岁。”她也想说大一点儿，不过这副小身板儿恐怕骗不了人，尤其是像刘桂荣这样带过好几个孩子的妇人。
果然，刘桂荣立刻说，“四岁？不可能，你看起来可没有我们巧巧壮实。”接着便开始老生常谈，“一准儿是个养不活的药罐子，没人要了。”
苏春生抱着元宝离开了刘桂荣的身前，“娘，那还不如现在再找郎中来好好给元宝看看。”
可能是又一下子进账两颗珠子的缘故，刘桂荣犹豫了一下后，就答应了，郎中又开了三天的参汤，她也没说什么，到了结账的时候，元宝才知道，原来所谓的参汤不过就是参须熬的汤罢了，一小碗才三十个钱，她这几次的医药费加起来也不过才一百多个钱，而一千个钱才换一两银子，她真是亏大了。
但更亏的事儿还在后边，苏春生怕刘桂荣拿了珠子后又说赶元宝走的话，催着刘桂荣去给元宝落户籍，这次刘桂荣倒是没再推三阻四，不过等她把户籍拿回来后，苏春生就傻了，“娘，你咋把元宝写成了咱家买的童养媳？”
刘桂荣冷笑一声收起了户籍，“害人之心不可有，防人之心不可无。她又说不清楚自己的来历，万一有一天人家找来了，那岂不是麻烦？！”元宝的那套衣裳一看就是大户人家小姐的穿戴，这点眼力刘桂荣还是有的，不然怎么可能将几件衣裳卖了一两多银子？她现在存的是有朝一日元宝的家人找来，花大价钱把元宝赎回去的心。
元宝欲哭无泪，她现在真有一种被人卖了还帮人家数银子的憋屈，可事已至此，她也没办法了，不是吗？
苏秋生想的则是另外一个问题，他追着刘桂荣问，“娘，娘，元宝是谁的小媳妇儿？”
刘桂荣说，“当然是你大哥的，”又转过身来问，“怎么，秋生也想要小媳妇儿？”
苏秋生的脸一下子就红了，不过还是殷切地看着刘桂荣，点了点头。
刘桂荣摸了摸苏秋生的头，“行，等回头娘帮你好好选选，这回咱得找个年岁大的，能干活儿的，可不能再吃这个哑巴亏。”她一个人带苏巧巧，又要忙家务事又要靠卖绣品赚银子养家，真是太累了，以往她还没动这个念头，现在有了元宝带来的这笔意外之财，她还真有了这个心思。
苏秋生听了刘桂荣这话，不由一凛，连忙对刘桂荣说，“娘，我闹着玩的，你千万别给我买哈，咱家孩子够多的了，娘太辛苦！”他只想要元宝，不想要别人。
刘桂荣并不知道苏秋生这些小心思，只是颇感欣慰地说，“我幺儿也长大了，知道心疼娘了。”
苏秋生赶紧挤出个笑容，“那就说定了，不买了哈！”
苏春生见元宝听了变成童养媳的消息后，就缩在炕上淌眼泪，不由一阵心疼，他想不明白，为什么元宝不像小妹那样动不动就哇哇大哭，而总是像大人一样默默垂泪，只是觉得这样的元宝分外让他挂心。
苏春生将元宝抱起来，在屋子里走来走去地哄着，“元宝，你别怕，我会对你好的，一辈子都对你好，娘骂你，我也会护着你的。”直到元宝睡着了。
苏春生可不是说说而已，后来的几天里，他趁着刘桂荣再去县城卖珠子的机会，又给元宝从郎中那里拿了些补身子用的比较贵重药材，熬好了给元宝喝了下去。
结果不到十天的功夫儿，元宝就眼看着强壮了起来，而元宝也受到了启发，不再心疼那些已失去的，撺掇着苏春生，从刘桂荣那里要回了她的檀木箱子，好歹是保住了她最后的一点财产。
