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第6章 新的表

咱们都看见过钟,看见过表。咱们都懂得钟和表在提醒咱们:现在是什么时间了,你应当起床了;现在是什么时间了,你应当干活了;现在是什么时间了,你应当休息了。咱们按照钟表提醒咱们的去做,一切都井井有条,不必匆忙,也不会耽误事儿。

愚儿有一个关于表的故事。他不懂得使用表,耽误了许多事儿,闹出了许多笑话。现在就把他的故事讲给大家听。

愚儿才八九岁。他有个坏毛病,老是什么事儿也不干,不声不响;东边一靠,靠个大半天;西边一站,站个三小时。父亲母亲以为他早就上学去了,后来却看见他不声不响地站大门口。有时候他在桌子上玩弄唾沫,玩儿得连睡觉都忘了,要母亲催他他才上床。这样的事儿发生了不知多少回了。

他的毛病老改不掉,而且越来越厉害。有一回到学校去,半路上看见鞋店的工人正在扎鞋底,他站在一旁整整看了一天,连吃饭都忘了。父亲母亲不见他回家,派人四处去找,才把他拉了回家。父亲就跟母亲商量说:“太不像话了,这样下去,他不但书念不好,将来离开了我们,连饭也想不到吃,岂不要饿死吗?得想个办法才好。最最要紧的是要让他知道什么时间该做什么事儿。你看有什么办法呢?”

母亲说:“我有个办法。他有这个坏毛病,根子就在他不懂得时间,不知道什么时间应当做什么事儿。我们教给他懂得了时间,他就知道到了什么时间应当做什么事儿了。让人懂得时间的最好的东西就是钟表,咱们给他买一只表吧。”

父亲听母亲说得很有道理,就买了一只表给愚儿。这是一只非常美丽的表,表壳好像是银的,能照得见面孔;表面是白瓷的,画着乌黑的字;两支针有长有短,闪闪发光。样子跟一块圆饼干差不多,愚儿拿在手里,觉得轻巧可爱——虽然不能送到嘴里去吃。

父亲叮嘱愚儿说:“你不懂得时间,天天耽误了该做的事儿。现在给你这只表,它可以告诉你现在是什么时间。你应当按照它告诉你的时间做你应该做的事儿。你看,到了这个时间,就应该上学;到了这个时间,就应该回家;到这个时间,应该开始温习功课;到这个时间,应该上床睡觉。你好好记着,就不会再犯过去的老毛病了。”

父亲指给愚儿看的,是表面上写着“6”“4”“5”“9”这几个字的地方。愚儿记住了,牢牢地记在心里。他把表捧在手里,眼睛盯住了表面,看见一支针指在“7”字上,马上背着书包出了门。他一路走一路看着表,还没走到学校,那支针已经指在“9”字上了。他转身就跑,到家里连忙往床上一躺,书包还挂在背上哩。他一只手举着表,仰着脑袋看着,那支针真奇怪,虽然看不出它在移动,却不断地变换位置,像变魔术似的。

那支针又指在“4”字上了,他想父亲叮嘱过,到针指在“4”字上就应该回家。但是他已经在家里了,而且躺在床上了,教他再回到哪里去呢?难道把父亲的话记错了?他翻来覆去地想,想了十遍二十遍,一点儿也没记错,父亲确实是这样说的,针指到“4”字上,就应该回家。一定是这只表在作怪了。他立刻下了床,跑到父亲的工作室里。

父亲见了他很奇怪,问他:“你的老毛病还没改好。我已经给了你一只表,教你看着表做事。怎么这时候还在家里?你已经忘了我说的话吗?”

愚儿说:“不,不,我没有忘记,这只表在作怪呢!我看针指在这里,马上去学校,这不是你告诉我的吗?还没走到学校,针已经指到这里了,我马上跑回家睡觉,这不也是你告诉我的吗?可是现在,针又指到我应当回家的地方了——而且过了。我现在已经在家里了,教我再回到哪里去呢?要不是这只表作怪,一定是你的话说错了。”

父亲听了哈哈大笑:“原来你没弄明白,你要看那支短针指在什么地方,就按照我说的,去做什么事儿。方才你弄错了,看了长针了。去吧,不要再耽误事儿了。”

愚儿点点头,表示他全明白了。他赶到学校,学校还没上课,早操已经过了。老师教训他说:“你真个不想长进吗?有的日子你贪懒,索性不来上学。今天来了,又来得这样晚。你从没做过早操,这样不注意锻炼,难道身体不是你自己的吗?”

愚儿想,他今天出来得很早,只因为看错了表,把事儿耽搁了。但是他不敢跟老师说明,怕同学们笑他。他坐在课堂里,时时刻刻看着手里的表,比看课本用心一百倍。那短针越来越靠近“9”字了,最后真到了“9”上,他想这一回准错不了,是睡觉的时间了,赶快回家吧。

愚儿向老师请假,说马上要回家。老师问他为什么,他说要回家去睡觉。老师着急地问:“你不舒服吗?身上发冷吗?”他只是摇头。老师生气了:“没有什么不舒服,哪里有这时候就回家去睡觉的道理!不准回去!”

愚儿急得哭了,眼泪像雨点一样往下掉。同学们看了都笑起来,有几个轻轻地说:“他要回家吃奶了。他的母亲已经解开了衣襟在等他了。”

愚儿听同学这样说,哭得更厉害了。老师以为他发了疯,或者心里有什么别扭的事儿,一定要他说出来。他抹着眼泪,呜呜咽咽地说:“父亲给我买了一只表,告诉我说,那支短针指到什么地方,就应当按时做什么事儿。父亲说,短针指在‘9’字上,就应当睡觉。现在已经指到‘9’字了,所以我要请假回家。我不愿意违背父亲的话。老师要是不信,请您看看我的表。”他拿出表来给老师看,那支短针已经过了“9”字了。

老师听了哈哈大笑,对他说:“原来你没有明白,让我来告诉你。那支短针一天要绕两个圈子哩:从半夜到中午绕一圈,从中午到半夜又绕一圈,所以短针在上午和晚上,各有一次指在‘9’字上。你父亲说的应当睡觉的时间,是晚上短针指在‘9’字上的时间,不是现在。”

“原来还有这样一个道理。”愚儿点点头,表示这一回他都明白了。同学们又大笑一场,下了课,有几个在背后说他傻成这样,哪里配用什么表。他只当作没听见,一个人站在墙角里,偷偷地看着手里的表,生怕又耽误了时间。

这一天下午,短针指在“4”字上,他就赶紧回家;指在“5”字上,他就拿出课本来温习;指在“9”字上,他就对父亲母亲说:“上床的时间到了,我要睡觉了。”

父亲母亲心里十分欢喜,称赞他说:“这一回好了,你的毛病让表给治好了。今后你照表告诉你的时间做事儿,一定能很快上进。现在,你先睡吧。”

愚儿很高兴,躺在床上只是笑。笑呀笑呀,他就睡着了,表还握在他的手心里。

第二天他醒来,窗子上已经阳光耀眼。他想起了手中的表,不知道该不该起床了。还差得很远呢,那支短针正指在“3”字上,还要转过两个字,才指到“6”字上。他就躺在床上等,准备等它转到“6”字才起身。

表又作怪了,短针老指在“3”字上,好像这个“3”字有什么魔力,把它吸住了。他老看着表,觉得肚子越来越饿。但是短针还没有转到应该下床的时间,他只好等着。他想短针总会转过去的。

母亲不见他起身,来到床前看他,只见他睁大了眼睛,老对着表看。母亲催他:“快起来吧,时间不早了,到学校又晚了。”他却回答说:“不能起来,不能起来。我做什么都得遵守时间。”

母亲听了很奇怪,以为他还在说梦话。可是他眼睛睁得大大的,看着手里的表,明明早就醒了,就对他说:“你要遵守时间,更应当赶快起来,要不,第二堂课你也赶不上了。”

愚儿不回答,仍旧看着手中的表。母亲问了一遍又一遍,他才回答说:“您看,那支短针还没指到‘6’字上。要指到‘6’字上我才可以起身,这是父亲告诉我的。”

母亲接过表一看,短针真个还指在“3”字上,不由得大笑起来,对愚儿说:“原来你没弄明白,表的机关停了,要上紧了弦,它才能转。你要是不上弦,就是等上一千年,短针也转不到‘6’字上。”

母亲给表上足了弦,把两支针的位置旋准了,把表交给愚儿。愚儿看着表只顾点头,表示这一回他真个明白了。他赶紧下了床,收拾停当了,跑到学校里。这时候,第一堂课已经上了一半了。

从此以后,愚儿真个全都明白了。他能自己上弦,自己校正快慢,对准时间。他能够按着表告诉他的时间,做完这件事儿又做那件事儿,什么都井井有条了。

1921年12月27日写毕

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