石祥祯还没说话，石镇吉就在里屋喊道：“大哥，快回来，喝你的酒，你在那儿跟谁瞎磨叽呢？”
石镇吉嗓门大，口气冲，那五六个人其实都是普通的穷人，但是加入团练，有种狗仗人势的感觉，有个就不乐意了，说：“兄弟，说话注意点儿啊，我们来是公干的，怎么叫瞎磨叽啊？”
石镇吉跳起来，就冲了出来，他一伸手就抓住了在前面的那个的胸脯，喊道：“我要怎么注意？你给我说清楚，我要注意什么？你是想打我呢，还是想杀我？你说啊，我们兄弟在家里喝酒喝得好好的，你们来捣乱，还让我注意？你打听打听去，这三里五村的谁敢跟我石镇吉说这个话？团练怎么了？想欺负人怎么的？”
这人被石镇吉抓得紧，脖子勒得难受。跟他一起来的几个要过来帮忙，石祥祯喊了：“怎么了？想打架？”
石达开喝了一声，从屋里走了出来。
石达开是附近几十里的名人，不认得他的不多。那几个人一看是石达开，都后退了一步，有人跟他打招呼，说：“喔，是石相公啊。”
石达开让石镇吉把人松开，问：“怎么了？怎么打起来了？”
那个团练有些委屈，说：“石相公，是这么一回事儿。我们跟外地的三个卖艺的起了矛盾，打起来了。我们伤了好几个兄弟，后来，我们找了帮手，他们就跑，我们追着追着就没影了，没办法，我们就挨户问问。没别的意思啊，就是问问，没想到您在这儿喝酒。”
石镇吉听他说话的意思，好像他们吃了多大的亏似的，张嘴就说：“什么？你们……”
石达开知道他想说什么，忙打断他的话说：“镇吉！别说了，大家都不容易，咱们在这儿喝酒，这些兄弟还在忙活抓人呢。喔，兄弟们，你们要不相信我们兄弟，你们就进来看看吧，没事，反正我们喝了半天了，也快喝完了。”
一个小头头样子的抱拳，说：“石相公说笑了，我们怎么能不相信石相公呢？要是知道石相公在这里，我们就不进来了。石相公，你们继续，我们弟兄去别的地方瞧瞧去。咱改日再聊。”
石达开拱手，说：“那就不送了。”
看着几个人走远了，石达开才进门，让石祥祯关门。
石祥祯是个酒鬼，看人走了，还有半罐子酒放在桌子上，朝三叔石顺义笑了笑，倒了一杯就喝。
石达开看了看这个堂哥，白了他一眼，说：“三叔就那点儿酒了，别都喝了。”
石祥祯也白了石达开一眼，扭头继续喝他的酒。
石顺义说：“没事，没事，酒肆还欠我两罐酒呢。我前些日子进山打了一个野鸡，两只野兔，都送给他们了。倒是这个……女人，达开，你说，这……该怎么办啊？”
石达开和叔叔来到这个女孩面前。女孩伤不是很重，但是腿被打折了，身上别的伤，都是轻伤。她瞪着大眼睛，上下打量着石达开他们，满眼的疑问和警惕。
女孩年龄不大，看起来也就是十六七岁，但是眼睛里，却透露着历经风霜后那种与年龄不相符的老成。
石达开朝她拱手，说：“这位妹妹，请不要害怕。我叫石达开，刚刚救你的这两个人，一个是我的大哥，一个是我的兄弟。你放心，我们既然能把你救出来，就一定能把你藏好，把你治好。那些团练虽然混账，他们还是奈何不了我们兄弟的。”
女孩点点头，说：“谢谢石大哥。我想问一下，我的大哥……是不是被打死了？”
石镇吉走了过来，他点点头，说：“是。那个是被火铳打……得不轻，人肯定是完了。”
女孩看着石镇吉，眼里流出了泪，她擦了擦泪水，问：“那我二哥呢？他人怎么样了？”
石镇吉摇头，说：“他……估计应该被抓住了。不过，也没法说，也许……是逃出去了。”
女孩猛然从床上拖着腿朝下跳，石达开等人忙按住她：“姑娘，不行，现在你不能出去，外面人这么多。你现在出去被人家一抓就是一个准。”
女孩挣扎了会儿，呜呜哭了，说：“石大哥，我求求你们，你们帮帮我吧。我大哥死得那么惨，怎么也得有人埋了啊。还有我二哥，你们要是能帮忙找到我二哥，我……我这辈子还有下辈子，都……都给你们当牛做马……”
石达开安慰她说：“小妹妹，你只管安心养伤，两位大哥的事儿，我一定尽力而为。”
几个人从里屋走出来。三叔看看石达开，石达开知道三叔经济比较困难，就说：“三叔，这人是我送到您家的，这个姑娘在这里时所有花费都由我负担，您只管弄点好吃的给她养伤。一个姑娘家在外面不容易，您多照顾些。”
三叔有些不高兴，说：“达开，你是不是看三叔穷？穷也不至于连一个人吃饭也管不起啊。我就是害愁啊，家里就我和你弟弟镇仑两个，我们两个大男人，照顾人家一个黄花大姑娘，不方便啊。”
石达开想了想，点头说：“这是个问题。可是，现在外面查得这么严，这人也没法朝外弄……这样，三叔，我让清芬过来跟她作伴，照顾她两天，等这几天过去，我再想法。行不？”
三叔想了想，说：“行倒是行，就是委屈清芬了。”
熊清芬是石达开还未过门的媳妇，石达开笑了笑，说：“没事。反正她在家闲着。”
听说要叫清芬过来，石镇吉坏坏地笑了，说：“达开哥这是想媳妇了，想趁机……呵呵呵。”
石达开脸红了，踹了他一脚，说：“就你知道得多！”
3、拜见老师
石达开的老师是奇石墟的名儒刘炳良。
刘炳良是道光八年的进士，但是因为没有银子上供，在家赋闲五年，才被下放到山东一个小县城，做了个九品的县主簿。刘炳良生性秉直，上任不到半年，就跟县官吵翻了，索性挂印回家，做了个教书的先生。
刘炳良设馆教书，不欺贫爱富。只要送上门的学生，经过他“小试”，觉得是孺子可教的，他不论对方能拿得出多少学费，哪怕年底只拎了一瓦罐糙米来，他也不在乎。因此，刘炳良在附近威信极高。无论是良田千顷的大地主，还是贫无一瓦的穷人，在他们的眼里，刘炳良就是贵县的良心。
只有石达开知道，老师家里很穷。早年因为一心科举，家里仅靠二亩薄田勉强维持温饱，上燕京殿试的路费都是借的。上山东赴任不到半年，更是连来回路费都没有赚够。设馆教书后，因为只重视人才，不看钱“财”，还常常救助贫困之极的学生，这个刘老师常常家里没有隔夜粮。
石达开随老师读书的时候，常常给老师多带些米粮过去。老师更是器重石达开，他觉得这个学生有“不可限量”之才。
石达开和大哥石祥祯来找刘炳良的时候，刘炳良老师一怔，忙开门把他们应了进去。
石达开鞠躬，说：“老师，学生石达开晚上来叨扰，请老师莫怪。”
刘炳良让他们坐下，师娘过来倒了茶水。石达开和石祥祯看到师娘，忙起来给师娘鞠躬。师娘娘家是那帮村的，因此对石达开自然是知根知底。师娘看着石达开弟兄俩，自然非常高兴，对他们说：“达开，你老师这几天还唠叨你呢。他说所有学生给他刻的教鞭，都不如你刻的好。你刻的那根教鞭，你老师到现在还用着呢。”
石达开一听教鞭，有些发窘，说：“当年多亏老师教导。达开年幼无知，惹得老师生气，把教鞭都打坏了，现在想起来，很是惶恐。”
刘炳良老师对师娘说：“怎么哪壶不开你提哪壶？说起来，达开当年也是个少见的好孩子，那次我打他，现在想想我都有些内疚。不过我当时没别的办法，达开带头把铁耙子的儿子打了，人家铁耙子找到学馆，虽然原因是铁耙子的儿子先打别的孩子，但是最后还是人家铁耙子的儿子吃亏大，况且当时我如果不打达开，依铁耙子那无赖性格，他日后肯定会找达开的麻烦，我当时不得不打他。其实，我边打心里边难受啊。不过铁耙子那东西在旁边死盯着，我打得轻了他还不让，那种人也没法儿说理，唉，我教了这么多年学生，那是我唯一一次昧着良心打学生，现在想起来，这心里还难受呢。”
石达开忙说：“老师言重了。那次是石达开的错，老师打得对。老师教导我们要对人以宽，这句话达开永远忘不了。只是，老师，我今天还有一个问题请教，希望老师能够答疑解惑，让学生多明白一些事理。”
刘炳良让他坐下，说：“我也常听人说起过你的所为，达开助人为乐，名闻乡里，有这样的学生，我这做老师的，也甚感安慰。你有什么想问的，就尽管问吧，我不敢说事事明白，不过总比你虚长几十岁，有些事还是可以帮你拿拿主意的。”
石达开说：“达开先谢谢老师了。其实，还是做人的一些道理。达开愚钝，总是有些不明白。比方您说得‘待人以宽’，也就是说对别人要宽容一些。可是假如我总是宽以待人，别人却总是想置我于死地，老师，我应该是继续宽以待之，还是要针锋相对呢？”
刘炳良看了看石达开和石祥祯，喝了几口茶水，叹了一口气，才说：“达开，你所说得事儿，我心里清楚。我也听说过你去年的那次事儿，这个社会上，就有那么一些人，本性狭隘凶恶，对这种少数人，宽以待人是不够的，要学会逃避，敬而远之才是长久之计。”
石达开说：“老师，如果避不开呢？如果只有两个选择，做人或者是给人做狗受人欺凌，没有我们可以逃避的地方，那您觉得应该怎么做呢？”
刘炳良闭上眼，停了会儿，才徐徐地说：“人各有志。但是如果是我，我起码不会选择去做狗。我当年从山东逃回来，就是为了要做一个堂堂正正的人，哪怕是一个穷人。假如让我像别人那样夹着尾巴做狗，我是学不会的。其实做狗的人也需要做狗的智力，我没有那种智力，因此我也许在做人的路上被狗咬死，也没有做狗的本领。”
石达开不解，说：“老师，为什么要被狗咬死呢？我们为什么不起来打狗呢？”
老师还是摇头，说：“打狗不是那么容易。狗太多，人太少，要想打狗，就得做好赴死的准备。很少有人会有那么大的勇气。”
石达开说：“可是老师，您刚刚还说了，您宁可作为人而死，也不作为狗而生。既然死都不怕了，那怎么会害怕去打狗呢？”
刘炳良看着石达开，说：“达开，你的意思我明白。不过我们都是普通人，想在这个世上生存，就不得不躲着那些狗。与他们同归于尽，对于狗们是荣幸，对于我们来说，我们死得不值得。”
石达开微微点头。其实他的心里还是有些不解，老师为什么总说人肯定会被狗咬死呢？人多了，难道还打不过狗吗？不过，石达开只是把疑问藏在了心里，没有说出来。他已经从老师的话里，找到了自己想要的东西，小小年纪的他，就已经知道，老师教给自己的只是老师的理论，自己对这个世界的看法和应对方式是需要自己去体会和思考完成的。
他对刘炳良拱手说：“老师，达开今天来找您，还有一件事儿求您，这件事儿对于老师来说肯定很为难，但是我实在没有别的办法，只能求您了。”
石达开的话这么郑重，让刘炳良一愣，他问：“什么事儿这么严重，你先说说看。”
石达开说：“老师，这事儿还是刘欢喜引起来的，并且，现在恐怕也只有找他……才能行。”
老师张大了嘴巴：“什么？刘欢喜？铁耙子的儿子？”
石达开点头，说：“正是。当年我揍了的那个家伙。”
老师脸色一凛：“你又跟人家打架了？”
石达开笑了，说：“那倒不是……”
石达开把刘欢喜带着团练去那帮村看卖艺的，并跟人家发生冲突，他们用火铳打死一个、抓了一个的事儿跟老师细说了。不过，他没说他们救了那个女孩，而只是说有人托他把那个卖艺的救出来，花多少钱都行。
刘炳良看着石达开，问：“这人……是天地会的吧？”
石达开摇头，说：“不知道。我没问过。刘欢喜抓人家的时候，也不是因为这个抓人。”
刘炳良点头，说：“可是这帮东西，如果想整死他，会给他按上这个罪名。”
这正是石达开所担心的。其实，他隐隐觉得他们应该是天地会的人。但是他没敢问。一是知道问了人家也不能说，二是他怕引起小姑娘的怀疑。这个小姑娘刚刚失去了大哥，二哥又落入了团练们的手里，整天惶恐不安，以泪洗面。腿伤略微好些，就想跑出去救人，幸亏石达开等人看得紧，她才没有成为团练们的猎物。
石达开知道团练们暗里明里都在查找这女孩的下落，他更知道，这帮地痞流氓占了大多数的团练队伍里都是些什么人。小姑娘到了他们手里，会有什么样的下场，那是可想而知。所以，他想尽办法要把她二哥救出来，让小姑娘有信心活下去。
刘炳良看了看石达开，问他：“你打算怎么救人？”
石达开看了看老师，话里就加了很多小心，他说：“老师，现在能救出人，只有……您出马了，找刘欢喜也行，或者找团董熊炳道。老师，我没有别的办法，只有求您了。”
石达开一股脑把话说完，抬头看着老师。刘炳良老师没有他想象中的反应那么大，却也是呆着一张脸，像是被冰住了一般，好长时间眼都不眨一下。
石达开知道自己是给老师出了个大难题。按照老师的习性，这事儿他不能不管。但是要管，就跟以前他照顾那些穷学生不一样，照顾穷学生，只需自己再艰难些就行，但是要管这事儿，就需要他放下自尊去求人。虽然不至于“像狗一样”，但是石达开知道求人对于老师来说，是多么严重的一件事情。
刘炳良沉吟了一会儿，才叹口气，说：“罢了，我就豁上这老脸，去求人一次。不过，达开，我只能去找熊团董，让我去找刘欢喜……我实在拉不下这个脸。这个刘欢喜去年还到我这里，逼我捐款，被我骂走了。我没法儿去找他啊。”
石达开点头，说：“谢谢老师了，去找熊团董也行。刘欢喜只是他的一条狗，只要他答应放人，这个刘欢喜不敢不放。”
石达开让石祥祯把提着的一个包裹拿上来，从里面拿出一盒茶叶，一支人参，石达开把这两样东西递给老师，说：“老师，这两样东西您拿着，熊团董贪财，没东西，他是不会放人的。”
刘炳良显然没想到还需要这东西，他瞪大眼睛，看着石达开，说：“这……还需要我给他送礼？”
石达开知道老师不讲究这些俗套，但是这个社会要办事，特别要求着官场上的这些人，不送东西，甚至送得少了，都是不行的。
他忙说：“老师，现在不送东西是不行的。您别觉得您这是在求人，在丢您的面子，其实，您这是在救人啊。一般的事儿，我是不会来求老师的，但是这次是一条人命，如果救不出来，您知道那些团练，不用几天就会把人折磨死。”
刘炳良老师点头，说：“那我就权作是奔赴沙场去救人！”
4、算命的道士
被石达开救出的姑娘叫叶梅。叶梅在石达开的三叔石顺义家住了十多天，就趁着夜晚，跟着石达开未过门的媳妇熊清芬跑到了石达开家里。
石达开家有个后院，比较隐蔽。叶梅就和熊清芬一起住到了后院。
团练们找人找了十多天。跑掉的是个美女，这些痞子很是不甘心，但是石达开兄弟们保密保得好，十多天他们没有得到任何消息，倒把自己累得疲惫不堪，不得不散了。
叶梅腿脚好了后，多次要出去打探消息，想法儿救人，都被石达开阻止了。石达开去催了老师刘炳良两次，却再也不好意思去了。
刘炳良也去了熊团董家两次。第一次熊团董满口答应查清楚就放人，却一直拖着不放。第二次刘炳良去的时候，这个熊团董说抓住的这个叶开弄不好是天地会的乱党。现在这事儿闹到知县那里去了，知县听说是乱党，也不敢放人，但是他们查不到这叶开的“前科”，现在还无法定罪，因此只能先放着，等他找机会再跟知县商量一下。
刘炳良没想到，这么一件小事竟然这么难办，他再也不肯屈尊去找熊团董了。石达开也终于明白，一个无权无势的“名儒”，在这些豪强的眼里，是没有什么大价值的。他们的恭敬也只是表面文章。
